繡蓉並不否認，只是冷笑：“他見了木華瞻又是怎樣情形？他就不無恥了？”
——他邂逅了她的綠腰舞；她驚豔了他的越人歌。在繡蓉來看，正是天意公允。
事情是一個巴掌拍不響的，另一個巴掌名字叫做鄂容與。
鄂君容與，光聽名字已教她神醉。她曾想象《越人歌》中的越鄂君該當是怎樣的形容舉止，而他，比她所能想象的更像“他”。他乘坐着一葉扁舟卻沒有放歌——他又何須放歌？他本身已是那支歌！他眉梢眼角的神采，溫文爾雅的語措，端坐把盞的倜儻風度……無一不是她的所夢所想！“今夕何夕兮？搴舟中流。”今日何日兮？——時不可兮驟得，聊逍遙兮容與！
所以當他伸出雙手遞上自己的邀請時，她怎能拒絕——從江陵去到潯陽算得什麼？就算去到海角天涯她也相隨不輟！
他帶她來的地方叫作“苾園”，他們休憩在苾園的“萍瑞榭”。——昔時楚昭王渡江而得萍實，王大怪使問孔子，答曰，此乃祥瑞，惟霸者能獲之；剖而食之甘甜如蜜。兩人不約而同道破來歷，既而相視一笑。
萍瑞榭四周種了梅樹，寒梅着花待放；臺榭向外延伸到一頃碧水中，池水脈脈，有溝渠與江水相接。楹聯上書寫有李太白的《淥水曲》：
淥水明秋日，南湖採白萍。荷花嬌欲語，愁殺盪舟人。
想必這夏秋時日的水塘定是栽滿了綠荷紅菡萏，而現下的池中只餘了一派幽碧，綠得一些妖異撩人。看來這園的主人不愛那殘荷聽雨的景緻，把滿塘的枯梗黃葉拔了個乾乾淨淨。想到會心處，二人又是一笑。
他的一舉一動、一行一止是如此契合着她的心中所待，一切如此遂意。簡直，他就是上天專爲自己設訂的禮物！真不知上天何時開始如此厚待她？
上天怎會如此厚待她？自卑成習的繡蓉打死不信自己能有這般好的氣運！——果然不出三天，她的“越鄂君”就被人做成了“人彘”！
當有人向她“秘魔傳音”時，她知道自己不能繼續在榻上“躺以待斃”。那夜她尋找傳音的源頭，卻在拂曉的江頭得遇了鄂君，遇得突然，但——“既見君子，雲胡不喜”？跟小蔣處得一些時日，她也染上了人生苦短、且顧當下的毛病。
可如繡蓉這般的人兒，每於恩愛樂極之處就不免生出幾絲憂慮來：
比如，他有一個銅扳指，整日價套拇指上、一時一刻也捨不得摘下，還會小心地避開她的觸碰——她覺得裡面暗藏機括…會不會按下就射出絕命毒針？瞧看得久了，在他明淨的眸子裡會捕到半分不甚自然的恐慌……再比如，在他貼身的錦囊裡裝了一粒不起眼的丸藥……
那她——
那晚他突然就找不見了……
哼，果然、果然！
她悲憤難抑、她就該當機立斷的！可是那夜，她翻遍了苾園的角角落落也沒能揪出他。
直到…同樣是天色將曉，一個東西從後面的角門極度艱難地蠕進萍瑞榭……
她腦海裡迸出兩個字：人彘！
——何須糾結反覆？原來她早已沒機會了。心肺脾胃、一時冷氣全透，她的身體就這般軟綿綿地癱了下去：
名花豔色堪摧藏；但，忍可如斯作踐、侵凌？——然後小蔣就進來了！那一霎，她深疑是他所爲！可他的表情一如她的震驚、不像裝出來的：不是小蔣。
發叔說，這正是天理昭彰，只可惜教那淫婦逃過一劫！
繡蓉說，木華瞻死得也大好，果然老天爺公正得緊啊！
苾園萍瑞榭的對過，有一方
觀景亭，它也緊旁流水之側，取名就叫“淥波”。
小蔣來時淥波亭中已有人等候，宋韞亦躬身而退。亭中之人衣着不甚華貴，年紀也比小蔣相彷彿，只鬢髮之中偶雜了幾縷銀絲；身前擺放了白水和綠酒。他坐等他前來，話不出、身未動，卻自有一種莫名的東西沁上小蔣心頭，告訴他就是這個人！
小蔣：“你就是青萍客？”
坐對面的人點頭。
“華瞻姑娘之逝，是不是閣下的手筆？”這是小蔣的第二個問題。只是他才欲問，青萍客先開口了，內容有些意外：
“當我還活着的時候，我有個未婚妻，我視她爲此生的珍愛。”他頓了頓，繼續說：“她叫水中花，迷夢一樣的名字，不是麼？”
在古代“花”“華”二字不甚分別，小蔣下意識地期待起二人的關聯、又生怕二人牽連之甚，他明知華瞻姑娘已逝還是心中惴惴，真是怪哉莫名。“是挺怪的名字。聽起就沒甚誠意。”小蔣說。
“我也說此名不祥，她說‘那你起一個麼，你愛叫我什麼，我便叫什麼。’”青萍客回憶着說。
“我們相戀了，我有意娶她爲妻，但是她的身份跟我的家世算不得門當戶對——卻也不打緊，我來扛着；至於她的過往，她沒有多說，但當時我想，如她這般單純柔弱的女子，定是受了那負心的男子的欺侮——我就想着把那個男人挖出來，交由她任殺任剮。於是我派人去找尋，他居然花了近一個月，回來後還跟我說沒找到！”
小蔣再忍不住了：這個也是好找的麼？你要真想知道就該直接問你那未過門的婆娘纔對！“是你的路子不對頭！”小蔣莞爾。
青萍客繼續：“我也是奇怪，難道鶉首已經不堪一用了麼？”他的語調不高，卻是氣勢逼人。
小蔣突然笑不出了，只因他知道“鶉首”。“鶉首”亦洞隱門十二冥司使之一，冥司使的武功不無深有造詣；而他們更是全江湖中最優秀的細作，找人乃他們的看家本事了——小蔣雖然武功上可與他們敵三、敵四，但此探信尋人一節，實在是甘心情願地俯首服輸：他們要找尋一個人，死活哪可論得、就算是肢解焚屍他們也能給拾回骨節來！
“我一氣之下又派出了六個冥司使，集七人之力，歷兩個月零一天又三個時辰，終於才把我這未婚妻的老底全翻了出來。”他苦笑。
七位冥司尊使、兩個月的時間，這個未婚妻的前男人究竟是躲藏到了海底還是…絕不僅僅是這一個！小蔣卻問道：“你是鐸小公？”因爲普天之下沒有人能夠調動超過六名冥司使，即使他傾盡敵國之富——除了他們的“尊上”、鐸小公。
儘管青萍客即爲鐸小公這件事並非他的意料之外，但當鐸小公承認之時，他心中還是不禁一動。
可是鐸小公跟他講此何爲？聽來這支神秘的水中花似乎與他的華瞻姑娘干係不大，小蔣笑：“可別告訴我三年前閣下的死訊傳遍江湖是因爲了這位未婚妻的緣故！”
鐸小公冷着臉道了一句“見笑”。
小蔣安慰他說：“‘英雄難過美人關’亦人之常情！只是…不已經揭出老底了麼？如何還又栽了？”
傳言鐸小公聰明絕頂，胸藏千萬條計策殺人於無形。——如何還又栽了？
這是他所不願爲外人道的。
世事成敗一局棋；他年逾總角就開始了布棋設局、一局再一局：
江湖中樁樁風雲變換，他是隱於幕後那隻強不可摧的推手；一連番的風雲變換，終於鑄就鐸小公的不世威名。沒人敢去撼這隻手，是強不可窺的黑暗。
可這些都是
黑暗，是見不得光的，他畢生的事業。
一個騙局緊接着又一個的騙局，規籌並掌控着這些個騙局：欺騙、謀殺、離間、傾覆……
他本身也是見不得光的——
他有着顯赫的家世，卻沒有光彩的出身；
他是母親與情夫，父親與外婦生下的孩子。
他的生命，就是私通與背叛的果實。
他的出世，就夾帶了一個天大的謊言：他本是雙生兒，而父母卻向世界宣稱他是獨子。
這是不是他與生而來的宿命？
也是否正因此，他自小便對謊言與欺騙有着超越常人的敏銳。
也是否正因此，他才能一步一步、年紀輕輕坐定暗道的第一把交椅。
——寧不知，他或許是這普天之下最憎惡暗地交易的人！而這，恐怕是那些永遠大搖大擺地活動在陽光下的人所無法可想的：
在他們是何等地理所當然，而在他卻是恆永地可望而不可即！
如果這是宿命，那麼他恨這個宿命；他鐸小公不愛認命，他要更變這個宿命。
由是，他更加地渴望一份純粹的愛能夠照亮陰暗中的自己。這份渴望之渴，是遠超常人千倍、萬倍的：
一生一世一雙人，不欺、不詐，永不相負。
爲了這個渴望，他玩了這輩子最瘋狂的遊戲：捧出自己的心，交到她的身前。
他也知道他是瘋了。
可是，又如何呢？——便去瘋吧，一生僅此一次。
千萬年的沉寂遭逢一次白駒過隙的生命；
百十年的守候等到一朝曇花一現的愛情。
瘋一次，又如何？
只是……
那窣窣然墜落下的點點光斑，也是虛假和欺騙。
她如果作假，是騙不過他的，虛假的情意是無法在鐸小公的眼眸中逃脫遁形的；她能騙過他，是因爲她本身就是假的，如其名，水中花。
——這實在不啻於丟給溺水之人一根木頭，待他死死抓住之後，才發現那其實是一根鐵杵！
他有千千萬萬種的計策籌措，但這一次，他選擇棄置不顧：這是他平生僅有的一次真愛啊，她可以那來踐踏——可他，又怎麼能夠？
最摯誠的愛，當以最光明的方式作結：
那一日，烈日麗天，熱毒的光正合照破一切的謊言、掃除一切的污穢！
可笑地，望着他仗劍而來是，她竟然一些個不知所措——她還真想能騙他一輩子麼？而後，她笑了。
他說：“鐸某不才，請教南陛下的高招！”
往事如煙塵，鐸小公答了四個字：“她是南罌。”
小蔣：“哦…怪不得你死了，誰沾了南陛下誰就得死，江湖規矩原也如此！”
——這算哪門子搞扯的江湖規矩？
但無一例外，那些跟南罌有過沾染的男人一個個都死了。
南罌此習，大約是自冉入雲起、積養而成的，其後一脈相承，雷打不動：
情動之初一心一意，兩廂偕好；每次又必當有終（死）。
曾有位叫劉儉摩少年劍客因爲劍術卓異、人品清俊被南陛下招致內帷，待至情愛衰弛，南罌既動殺心。劉劍俠的劍術卓異乃是對照了一般武人而言，決不是南陛下……他胸中盤算：南罌之所以對自己的男人必殺之而後快，想是憂心他們日後移情她人。於萬般無奈之下竟然揮劍自宮，以示不渝——
可他，還是死了。
果然朱顏可以隕，而規矩不可破！
（本章完）