下樓後，發叔去替小蔣叫早點，那人賠笑說“早”沒有了，“點”還有，客官您要不？
一杯白水下肚，小蔣終於清醒了，這就跟發叔喁喁低語。他說得快，聽來像唸經，繡蓉只盼他們快把這早課做完了，好去給乖兔兒買白菜去，集市可是快要散啦！
繡蓉突然啊了一聲，她竟在這汩汩的唸經聲中發覺了不利自己之文！“你說什麼，小蔣？”她問。
二人被她插口打斷，都停了下來。“你不要我了？”繡蓉追問。
小蔣笑了笑：“對呀，不要你了。你去跟兔兒過吧。”
“你——你——”，繡蓉突然嚅囁起來，“我知道啦！怪道你昨天怎麼倒頭就睡，怎麼…不親近我了，原來你是早就想好今天就棄了我啦…所以你昨個兒……”
小蔣：“可以了。”這話你都說出來，是讓人家發叔情何以堪？他柔聲安慰她說：“常言道，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。爲夫現在大難臨頭，先得教發叔帶去別個地方安頓了，等過了這劫就去接你……”
繡蓉：“你要是過不了呢？”
這話插得教小蔣有些意外，道：“到時候自有人護你離開，然後隨便你去哪裡。”
繡蓉咬了咬嘴脣：“我不幹。反正……反正是你要拋棄我了。”
小蔣：“是我要死了呢。”
繡蓉：“……”
發叔有些受不了了，他心裡怪罪繡蓉不曉事卻又不便開口，一時間他是有多慶幸自己打光桿兒啊！當真是英明決斷，受用終生！
繡蓉玉頸低垂：“我不管，你要把我送走我這就立誓不吃不喝，絕食…而死。”說完，她纔敢擡頭，正撞上小蔣的目光，她嗓中一噎，泫然淚下。
這一瞬，小蔣亦覺有什麼在自己的心口一戳，渾身打了個顫兒。他突感抱歉，關於繡蓉。他從未想過要跟眼前這個的女子同生共死：
他和她的初識，還是在今年的陽春三月，一個正合相逢的芳菲時節，桃杏夾道、春意暖融。他本想過一個沒有女人的春天，但他還是第一次遇見像她這般如此羞怯又如此主動的女人；當她第六次悄悄地遠遠跟在自己身後時，他轉身笑了，決定押後遠離女色的計劃。他們就在這樣一起了，不談過去，也勿論將來——
荊璟軒的銅鐘突然響了三聲，軒中營事的男女蜂擁而至，在正廳中列起了隊仗，行色匆匆卻是絲毫不亂，更無交言調笑者。諸客人也不禁歇住了話頭兒，一時間整場靜寂。列隊甫畢，一波、兩波、三波人從門外魚貫而入，每一波都是四男四女。第一波是八*九歲上下的童男童女，第二波年齡稍長，是約莫十二三歲的少男少女；第三波再大一些，身量初成；雖然年齒有異，但身條長相卻是一般的齊整好看，行動舉止整齊劃一，難得的訓練有素。終於，兩僕兩婢簇擁着一位執杖老人姍姍而來，老人腆着大肚腩，面上一臉橫肉，他狹長的眼睛在廳堂中掃射一圈，頗爲志得意滿。原來這一切準備都是爲這位正主兒！
發叔乃悄聲告知小蔣，此人是這荊璟軒的大老闆。大老闆？這排場估計本方的太守大人見了都要
嫉妒！殊不知他教太守大人嫉妒之處有更堪者：見者無不稱之爲“江陵王”。果然，諸客待江陵王坐定，沾親帶故地前來行禮稱候。只是他命人擺了兩隻胡椅，而自己僅遜坐側位，真教人浮想紛紜。
一個侍從託了一盤白花花的銀錁子出來。江陵王擡眼轉向小蔣一行，說：“我荊璟軒做的是開門進財的生意，披了鬼神詛咒的人可恕不接待，爾等入店繳的銀兩現今如數奉還”，忽而喝道，“此時不走，更待何時！”雙掌相交，將托盤平胸*推出。
托盤的去勢平穩，非疾非徐，着力處卻後勁兒奇大，乃江陵王的內力所聚。本來他也無須下此殺手，但見這兒個個都上來問候、感激所收到的款待，偏只這一行的麻煩精坐那兒愛理不睬的！他是這江陵的江陵王、是被奉承慣了的，如此不給面子，怎叫他不惱？這一惱之下，就一推出了十成的功力！
托盤飛來小蔣跟前，只差貼上衣襟了，他才伸出兩指在托盤的邊緣一當——盤身突作嗡鳴，即瞬已朝向了江陵王彈回；去勢如奔電，江陵王舉手甫接，連人來帶椅，被撞得得拔地而起、翻跌倒地。
這飛盤一來一往，小蔣已探出他的功力與玲童子相伯仲。他豎指抵擋托盤少不得潛運內力入指，卻非運功直當，而是以四兩千斤之巧盪出對方灌注盤身的內力，於己略不有損——只是江陵王這邊卻是煞白了臉色，被侍從忙不迭扶起身來，血色也沒一道兒升上來。其餘諸人之驚，自不待話下。
小蔣：“老闆既然是做開門生意，哪裡中道逐客出店的道理？老闆還是將銀兩好生收着吧。”
江陵王正難作答之際，高冠博帶的彭老闆自外進得廳堂來，一側緊跟着他的崇拜者宋韞，口裡諛辭不絕。
江陵王如遇救星，趨前恭迎，對瞧着比自己還要嫩些的彭老闆連稱“您老人家”：看來另一把椅子是爲彭老闆備下的！誰知彭老闆也不睬他，徑至小蔣的幾前躬身禮拜，如見長者。這廂恭謹嚴敬的姿態教江陵王跟繡蓉都好大訝異；宋韞也訝異，不過他更活絡：既見彭老闆拜，他也跟着拜。
彭老闆禮畢便出言責備江陵王：如何公子在此，還將這正座讓與自己？這如何使得云云。江陵王剛剛被小蔣彈回的托盤打翻心底就涼了半截：不知是遇上了何等人物？再見這自己決計也吃罪不起的彭老闆竟對這年青人敬畏若斯，就更坐實了自己的猜測，哪裡還敢開罪半分？忙忙地道歉讓座。
“不必了，在這兒便好。”小蔣向來疏冷，“至於我等是真披了詛咒還是受了惡言誣陷，你儘可去詢問彭老闆。”
“豈敢、豈敢！都怪老朽眼拙，至今才識得公子是天降的貴人！還望公子您大人不記小人過！敝處能得蒙公子之惠顧，實在是小老兒我三世修來的機緣！敝處若能得公子多耽擱幾日，真個榮幸之至…幸何如之！”
這話假得繡蓉都笑了——似乎自覺突兀些了，得說些什麼填補，她吃吃地笑了：“我看這‘敝處’的佈置倒也明秀清雅，只是真沒想見這兒的大老闆是副如此的尊容！”
這話真是好不給面子！繡蓉以爲彭老闆必要說：“這女人忒是無禮”，誰知回眼瞧去，他正一臉的心悅誠服！江陵王亦前來賠笑，只是他這一笑，臉上的肉就更糾結了：
“夫人說得極是！小人老來不修儀容，實在是疏於葆養了，端的慚愧無地！不瞞夫人說，小人年輕時
也還算…看得過去。”
繡蓉還真的就仔細端詳起他那張臉來：遙溯其當年模樣，確是位朱顏子弟。宛轉蛾眉能幾時？須臾鶴髮亂如絲。繡蓉好生愧歉，向前斂衣而禮。——這要放在一個刻鐘前，她就是磕上一百個響頭，江陵王也未必饒她；如今她這一屈身，江陵王簡直感激得歌功頌德起來。
繡蓉：“你這是說我們都是極好的人了對不對？”
江陵王口稱“極是”，人家都這樣了怎麼可能會否認！
繡蓉：“那要是有人與我家郎君爲難的話，定是惡人無疑咯？”
江陵王繼續點頭：“這個自然。”
繡蓉：“那在您的地界兒上，若是有惡人膽敢來尋釁好人，您是斷斷不準的咯？”
江陵王：“請夫人放心。若是有人膽敢在這江陵地界兒與郎君、夫人不睦，那便是着意跟小人過意不去！”
繡蓉回頭衝小蔣笑了笑，彷彿在說：“我已經幫你把問題解決啦，你再不用籌劃着送我走了！”
小蔣亦報之一笑，心裡說：傻孩子，就江陵王的這點兒功夫連作我手下也不配，還怎能指望他來對抗強敵呢？——倒是也有好處，那些零星瑣碎的麻煩自有人幫忙打發了。
繡蓉自是讀不懂小蔣的這番腹語，她用手指了指竹籃，提醒他可別忘了買白菜喂兔的大事。
只聽那邊江陵王向彭老闆好一番解釋：若早知是您老人家的大駕，這靠窗邊的席位萬沒有不作預留的道理，都是小子們忒不經事兒。——話頭兒被彭老闆一聲喝斷：“先來後到，自古而然。我彭某人豈是仗勢欺人之輩！”
“彭老闆教訓得極是！是小人失言了，”江陵王忙轉了話題，“小人按照大人的吩咐，選送男女伎人十二到此…另外的十二人則是小人的一點兒心意，這些都是這江陵出身的良家子，平日間也受過一點教訓——尚不知入不入得您老人家法眼？”
彭老闆捻鬚頷首。不料他又擋來小蔣身前抱拳行禮：“公子雅量。小人如今做這伎人生意，於是就地取材籌備了幾場歌舞，懇請公子和夫人明晚於此軒中賞看，以報昨日魯莽之過！不知公子意下若何？”
都推送來房室門前了，辭與不辭何別？小蔣：“盛情難卻，看了吧。”
出來大門，才知這冬日的寒風又緊了一重。繡蓉真是好後悔把竹籃也一併拎了來：兔兒給凍壞了可咋辦？這時連小蔣的腦瓜也絕想不出她緣何鬱郁了，此人出門時明明興致勃勃，甚至還跑去拍一了下彭老闆的肩膀，調笑說：“大老闆，何前倨而後恭也？”
彭老闆答得也真誠：“見公子神功莫測也。”繡蓉聽得喜笑顏開，一下子撲進小蔣懷裡。
小蔣猜不透女人的心思就去跟發叔說話，繡蓉忽道：“大家都說強龍難壓地頭蛇，怎麼這江陵蛇怕彭老闆怕成這樣？他什麼來路？”
小蔣笑：“你管他什麼來路，你只管耍你的去。”
繡蓉抱怨：“你怎麼什麼都不告訴我——只告訴發叔！”
小蔣：“告訴你你也不知道啊。”
繡蓉：“你怎知我不知道！”
小蔣：“亟風山莊你可聽過？”
繡蓉不想說自己沒聽過：“發叔肯定聽過。”——因爲當“亟風山莊”四個字出口時，發叔的臉色明顯暗了暗；這點小蔣也看到了。
（本章完）