終於走到岔路口了！“你自己回去吧！”發叔說。
兩人同行，他必須強抑，才能忍住那股想掰斷她脖頸的衝動！只因爲要這樣做，得事先稟明公子。但，如果等不到公子了——那便掰下她的腦袋去祭奠公子，他想。不會的，決不能夠！他這便取道去尋幫手：尋不來也要尋、幫不上也要幫！他活了一大把年紀，大不了一條老命培了苾園腳下的土泥！
繡蓉：“你去哪裡？”
發叔：“去助公子。”
繡蓉：“他好像是吩咐留下你照看我的。”
“你還厚顏提起？”發叔怒叱，“你這該死的女人最當殺之後快！還談何照看？”言下只恨無人動手！這時繡蓉反不怎麼生氣了，“你要把事情告訴小蔣麼？”她問。
發叔鄙夷道：“你自己幹出來的事，還怕人知道麼？”
繡蓉：“你早告訴他一刻，他便早死一刻；你現在要告訴他，他便活不到明天！”
“什麼？”發叔一掌抓去，繡蓉身形未覺稍動，已然避開。
——這、是、繡、蓉？發叔再掄鋼臂，反扣她的左肩：這次已是十成的勁力！繡蓉依舊不動，擡起右手，兩指微曲來敲他的手腕。
纖指輕曼；即是後發先至，發叔原也不甚爲意。他本練就一身銅皮鐵骨，連點穴手類的相剋功夫，若非有到一定火候亦不得有所作爲。——而此時，那兩指敲中肌骨，只像是用兩根尖錐子直插進了一坨豆腐！痛徹骨髓。
痛，但不慌亂，探左手取彎鉤，右手變鉤抽回——就見發叔剛剛搭上腰身的左手又緩緩地、再一擡，終於還是垂了下來。原來繡蓉這次終於動了，她前欺一步，一掌拍在發叔心口。就是這樣的一拍而下，他看得亦是如此般的清晰明瞭，卻終究避之不及。
發叔：“你…到底是誰？”說着這句話時，他的鼻口已鮮血滿灌。
掰下人的腦袋有意思麼？繡蓉躍躍欲試，終還是忍了，她回覆了兩個字：
“娵訾。”
傳言洞隱門冥司使“娵訾”，易容之術唯妙唯俏，無對無雙。
鐸小公死了，洞隱門的肖小還陰魂不散——我南罌也是任由你們洞隱門來栽贓陷害的？欺人亦太甚！她不是“娵訾”，她是南罌。她轉身大步流星地離去，即要走出發叔漸次模糊的視線——她的身子忽彎向左，兩腳卻端向正前夭矯一躍：正是洞隱門一派的身法。
一彎月，蛾眉淺；淡淡白，冷冷光。青女素娥俱耐冷，月中霜裡鬥嬋娟。
這月宮中不知是否真的有仙娥、桂樹和玉兔？若是有的話，他都能想象那隻兔爺揶揄的神情！
小蔣如夢初醒，也果真夢境才更慈悲：
在江陵的繁鬧街市上，她一邊地挑選兔兒，他一邊地睏倦不堪；“甫離魂”，了不着痕。那兔販再無疑是亟風山莊安插在當地的點子——那兩隻雜毛小畜生，可笑他還給她照料了一路！
枉他還把鐸小公來取笑一番，原不過是五十步笑百步。——可她看起來是如此嬌弱；嬌弱的倒非她的身量，而是她帶給人的感覺，感覺中還夾了一股婉媚，招人疼惜。嘻！誰承想江湖中如雷貫耳的南陛下是這樣的。
一晌出神，鐸小公左手的力道忽緊，竟可撥轉他的手腕！電光石火間的“腕”不自主，兩柄韭葉劍即作交鳴、激盪之餘火花迸射！反擊、已來不及，只得避退保身！小蔣身形俶爾而後，再看時已
在丈外——到此方聽一聲清響，兩柄劍同時落地。
頃刻之不察，鐸小公身受的限制遂化解於頃刻。但這，卻非小蔣此刻最掛心的、南陛下的事似乎更嚴重：
“她是南罌？”
他這麼問，心下還存了一絲期望、望想鐸小公加以否認。
而鐸小公予以默認，他還能望想些什麼？
當她跑來他的身邊時，他不曾太去在意她是誰；春衫輕薄，裹着更吸引他的東西……
天掉餡餅喂到嘴邊，再要拒絕，怕是有負天地人義了。
他知道繡蓉有過往、繡蓉也沒刻意瞞他——這又與他何干？收到自己奔來的禮物他已僥倖，還忍能過多要求？人要知足常樂。她並不吝嗇交出他想要攫取的她的東西，尚且她依賴他、愛慕他、順從他；同樣地，他也樂得把身體交給她，保護她、滋養她。
他沒想過娶繡蓉，更確切說，他不想娶妻。花有謝，情有滅，待到兩廂煩厭的那日，她拽起衣裾、像來奔自己一般去奔別人，他大約也不會攔着。花終有謝，情終有滅，人在一日，他只護她一日，兩人各取所需；來日勞燕分飛，亦求兩相安好。
——到此，他再沒有想太多，太多的煩惱皆是想太多的緣故；他本已是愛多想之人，何苦還要更添一筆？
他與她朝暮相對，花前月下、雲雨無時……——若有前知自己每夜竟是與南陛下同衾而眠，他哪裡還有心思風流快活？怕是隻有心驚膽寒、不能人事了！
小蔣掏出汗巾來拭去掌心的溼黏，問道：“她又跟亟風山莊什麼關係？她還是亟風山莊的小夫人？”
鐸小公再行默認。
果然，潯陽地界已非亟風山莊鞭長所及。小蔣問：“你怎麼把她弄來這裡的？”
鐸小公：“這個容易，只要放一個她喜歡的男寵給她，他去哪裡，她便跟去哪裡；你便來趕她，她也捨不得走！”
小蔣：“你真賤！”
鐸小公聞所未聞，驚呆半秒，還未就地發作。——鄂容與，是他專爲她而釀的毒酒；可惜還差了幾分火候。
越鄂君，中流泛舟，徘徊容與；是她夢想中的綿綿情意。
他冷顏說不會有這麼一個人，因爲他不允許。
“那便沒有！”聽他這樣說，她笑靨如花、連耳鬢都綻出笑意，她小手伸出，搬住他的下顎親吻良久……那皆爲曾經。
一年多前的一次偶然擦肩，他撞見他，腦中靈光一現、憶起她口中的越鄂君：鄂容與的噩夢便自此而始！他開始訓練他：他只能是一把刀，而非活生生的人。——可他本是弄月吟風的翩翩公子。這不公平、這不公平！他在心中吶喊：他是一個人、活生生的，不是一把刀！可他卻不能喊出聲來，他不敢。
他還沒有把他訓好，原本他的計劃在兩年之後。
他沒有想過與她再次重逢、如此之快！
如果不是那一單出價不菲的生意與他的亡母尚有牽連，他也決計不會躬親涉足。
如果不是那一襲熙攘鬧市中依舊搶眼的純白羽衣引來他回眸一顧，也決計不會再見那一張永世難忘的臉孔。
“可惜徒有其表。派他殺南罌居然也存了苟活之心，還給自己把解藥貼着身備着……”——總有這樣一個弔詭的邏輯：遇見別人貪生怕死，我們大義凜然、還要曉以大義，要他（她）捨生取義；一朝輪到己身，我們不免要想，你是人
、我也是人，憑什麼得我去死？畢竟鄂容與也非是自幼培養的殺手細作、受蹈死如歸的浸淫之深——儘管在鐸小公鐵腕之下他修習殺人的手段已日進千里：終究，人的求生慾念之強乃本性之所驅使，可強與之爭乎？
小蔣忽生一股感慨，兔死狐悲，原來詞之本身就極盡哀諷。“所以他比死更悲慘，給南陛下弄成了人彘。”小蔣一邊說着，一邊在心裡嘗試把一個如此不同的南罌捏進繡蓉的影裡。
鐸小公：“是我弄的。”
小蔣哦了一聲，他原以爲世上能爲此者唯有如呂雉武瞾之婦人耳。這句他只在心裡嘀咕，免得殃及自身。鐸小公此行，報復的倒不是鄂容與，而是南罌：
鄂容與的伎倆她已然看破，南罌他是殺不了了；接踵而來的，只有南罌屢試不爽的殺夫好戲——一番經營爲她作嫁。於是他臨場調整，下達了一條命令：將鄂容與去眼、煇耳、割口鼻、飲瘖藥、斷手足，作成人彘。
收效也還令他滿意：她的駭然不全是裝的，只是如果當時小蔣沒有衝進來，她會收起驚駭，站起來自己解決問題；但小蔣來了即再無此必要，她可以盡將她的驚駭之情肆無忌憚地釋放出來。
小蔣冷言：“還好‘陛下’洞見聖明，知道我蔣某人不屑爲此，沒將這本殘害愛寵的賬安到我頭上！”
鐸小公：“我也沒想讓你那麼早死。”
小蔣嗤笑，他其實深感無辜之尤，他一生不問江湖恩怨，又招誰惹誰了？可笑的是他自忖天底下能奈何他的人也不算太多，偏偏就是這兩個他奈何不得了人居然都不依不饒地纏上了自己！“那依您鐸尊上看來，合我們兩人之力就能殺得了‘陛下’？”小蔣問。
鐸小公：“七成九是殺不了。”
小蔣半晌無語：“那該當如何了局？”
鐸小公：“如無僥倖的話，或者我們三個都死或者南陛下自己活了下來。”
小蔣：“有僥倖的話呢？”
鐸小公：“如有僥倖，我活下來，你跟南罌皆死。”
小蔣又笑了：“那這便是您小公的不智了！既然我左右都躲不過一死，爲何還要幫你？繡蓉雖然貴爲‘陛下’至少也還是我的女人，而你鐸小公於我何人哉？我的……”
“有道理。”鐸小公拍了拍手，一人應聲而出，捧出一個金絲楠木匣來，匣蓋打開，內中靜靜地躺着一尾禽羽。小蔣平生未見過此物，甚至未有聽人做過詳盡描述，但他還是脫口而出：“赤鷲翎？”
鐸小公點頭。
羽片通體赤紅，羽尖已是紅到發黑；赤鷲翎，發叔還債的信物。鐸小公是發叔債主之子，赤鷲翎在他之手不足爲奇。“不要去爲難發叔。”小蔣說。
鐸小公：“現在你意下如何？”
——他還能意下如何？
離開苾園時，他還有一件事沒能想明白：她是爲了什麼？處心積慮派自己的下屬用計逼他去殺她自己？再活得不耐煩了也沒見着這麼耍的，簡直是莫名其妙！他覺得同樣莫名其妙的鐸小公或許知曉答案。
“那有什麼區別？”鐸小公笑。
有什麼區別？她激他去殺自己，難道就是要把自己殺死？他能殺死她嗎？她武功天下第一，兩人一旦交手，結果再無懸念。可惡的人！她都要殺人了還要推卸罪責給別人！
“她以前不這樣的…”鐸小公說，“或許，她是想見你得識她真面目時的神情！”
（本章完）