這廂是江陵王追究彭老闆的死，也終於有了一絲線索。
“你們要問的……是那日神社前面的那個死屍？”眼前的漁夫畏縮着不敢擡頭，一雙手不住地來回摩挲。
小蔣：“是。你看到兇手了？”
“沒…沒看清，”他說，“但是，我看到了…殺他的，是個女人！”
女人？
——南罌？小蔣與發叔兩相對望。
南罌。
傳說中武功天下第一的女人；或者，叫女魔頭更爲貼切。不過見她之人，皆稱之爲“南陛下”。雖然最近幾年南罌隱跡於世，但天下第一的名號還依舊跟着她。
她初入江湖，一戰成名，風雲變色；至今亦未有第二人能夠如她一般：一夜之中血洗太半武林。
自古美人愛英雄。彼時的南罌纔出茅廬，芳心所繫乃是武林中最受看好的青年俠客冉入雲。南罌雖也婷婷少女、雖也芳心可可，但冉入雲少年得意、意氣風發，身邊最不乏的便是嬌娥朱顏——會掛懷在心纔是怪事！她強着冉入雲訂下了中元節宴飲之會，從此芳心有盼。那日來時，盛宴嚴妝，換一夜空守。次日方知，他被武林中大名鼎鼎的四幫四佬邀去天目山上耳提面命了。——一方是武林名宿的愛惜提攜，一方是避之不及的倒追女娘，即便還記得那約見的話兒也要說忘個乾淨呀！
她找到冉雲時，天目山上的盛會尚未散席。她心灰意冷、淚瑩雪腮，一剪嫩綠的羅衣暴在飆騰的山風中，嬌嬌顫顫宛如一隻將放未放的蓓蕾、無依無憑：連始作俑者的四幫四佬都要轉來責備冉入雲背信棄約了——
“冉入雲，你當真以爲我好欺負麼？”她說。
他本想回說，你既然口口聲聲說喜歡我就不該這般不識大體——可惜他沒有機會說出口了。
——都說初戀是最易割傷人，傷自己、也傷愛人。南罌可以說把後面一條發揮到一個難以企及的高度：那是南罌的第一次出手，那時的她還是使用兵刃的；她手中的彎刀是如此樸素、刀刃也只如那淺淺的白月光。只是——
揮出的第一刀，冉入雲還站着，站姿還是那般的倜儻驕人——
腦袋卻滾到了地上。
——那一日，名宿嘉宴變作了修羅屠場，四幫四佬無一倖免。
那一日後，江湖劇喪龍首，武林再無此等會晤。
那一日後，江湖中人談“南”色變。
那一日後，再沒有哪個男人敢拒絕她。
那一日後，也再沒有哪個男人或是女人膽敢不把她的事掛在心上、放她鴿子。
那一日之前，她是孤孤單的，她是無足輕重的。
那一日之後，她是金科玉律的，她還是孤孤單的，儘管她坐擁取之不盡用之不竭的男人。
——直到有一天南罌銷聲匿跡，她才一併帶走了南罌孤單單的宿命。
漁夫領了賞錢不敢稍作停留，他退出大門後轉抄小徑，腳下的步子更是越走越快，偶爾也機警地回頭一瞥——不過發叔如何會讓他發現！
漁夫終在一襲淺蘭色的深衣跟前站定、躬身奉出賞錢，遠遠地聽見他說：“已按照尊使大人的吩咐說了。”那人點點頭，叫他自己把賞錢收了。——發叔忽覺這個身影好熟！恰此時，此人臉
面微側：“你家的尊使大人這就要到了吧！”漁夫稱是。
這下發叔再無懷疑，這位身着蘭衣的“尊使大人”竟是那日被彭老闆之死嚇得屁滾尿流、當天過午就賠錢退了住宿的行商宋韞！
另一位“尊使大人”果真這就到了。不巧他正是順着發叔的方向過來，原本不會暴露的發叔也無可避免地暴露了。來人是一位衣冠齊整的中年男子，舉左手護前胸門戶、右手後探，緊接一輪銀光直取發叔而來——
來勢好疾！發叔急側身軀而避，若是中擊、人勢必一分爲二。他一擊未中，即變換招數重來——發叔已看清對方所使乃是一條九節鞭、非銀非鐵；此招之狠辣，猶勝於前：鞭頭攻襲發叔面門；鞭身迴繞，進擊發叔中盤；腿腳踢出，橫掃發叔的下盤…人鞭相合中，只如一團飆風羊角，席捲發叔。發叔不能直當，平地提躍丈餘竟自上避開；上竄之勢盡處，他齊揮雙臂，兩柄彎鉤直沉而下，來取鞭心的人頭。“尊使大人”也甚了得，危急之中鞭勢疾收，險險地撞開了發叔的彎鉤。
換招之下，二人各知遇上了勁敵，當下劃開架勢、全神以對：這廂銀鞭如毒蛇狂舞，那廂彎鉤似鷹爪交搏，兩廂均是軟兵長器，居然以快打快，招招比準比狠、略不容情，稍有不慎，則遽然命喪矣。——交手以來，雙方都少不得險象環生，所幸二人功夫了得又實力相當，是以每於極驚險處竟能自救轉安。
不知不覺，二人已近百招。一旁漁夫早已看得如癡如醉：他武功遠不及二人、插手不得，但絕知此乃不可多求之良機；二人一招一式都拆解得妙極，細加研習領悟、必能受益無盡！
宋韞卻漸漸瞧出發叔之迅疾狠辣略有過之，“韋尊使，我來助你！”言畢，他雙手各握一支明晃晃的判官筆，加入作戰。
宋韞之實力原與二人旗鼓相當，以二敵一之下，發叔一邊的情勢果然捉襟見肘。“韋尊者”的九節鞭乃軟兵器具、而宋韞的判官筆則爲精鋼所鑄，兩筆一鞭剛柔互濟、更相輔益。又況且這對判官筆的筆端每每都是覷準了鉤鞭交斗的間隙遽然而發、截然即至……再過得幾十餘招，發叔敗象漸露，他只得硬拼老骨頭、仗着足下的奇門步法勉力支撐。
長鞭倏而揮出直挺、橫亙半空，發叔矮身避過——鞭頭像是劇獲生命、再不理會鞭形走勢，徑自豎垂、狠狠砸向發叔的頭蓋骨！這招匪夷所思、正是這位韋尊使九節鞭法的獨創殺招“鸚鵡啄粳”，取杜詩“香稻啄餘鸚鵡粒”之意。發叔知覺有異，昂首但見雙眼一暗、鞭頭已砸將下來，只道我命休矣——
休竟未能。當此千鈞一髮之際，判官筆的筆尖居然穩穩穿進鏈接鞭頭的圓環中——鞭勢倏老、砸下的鞭頭輕飄飄地教判官筆挑開了半尺，保全了老人家的腦瓜兒：竟是宋韞救了發叔一命！
“尊上留下吩咐：若此人落入我等手中，饒他一次不死。”宋韞說。
饒自己一次不死？發叔心念閃處竟是自己還餘了一次還債之務——這聯想真是略無道理！
此變違常、話亦兀然，韋尊使竟不懷疑，即下退步收鞭。宋韞自衣中抽出一封信箋遞給發叔：“煩勞轉交蔣公子。”
小蔣見到發叔時，他竟不能直視那雙眼睛：那一雙從來精光四射的眼眸如今只剩了滿眼的滄桑。
但發叔畢竟是發叔，雖難啓齒還是將事情首尾一五一十地道出——雖然他大可將敗績文飾而過。小蔣想說勝敗乃尋常事、何況敵衆我寡……但想到發叔已經多年未與這“敗”字沾親，眼下還是能避便不提爲妙：
“發叔，你辛苦了。”他說。連日的奔波輾轉、最艱難的還是這幾日的心中所歷：他確實辛苦了。
信箋拆開，露出兩行娟秀的字跡：
潯陽江畔蔡龜山前苾園萍瑞榭，候君速來；
落款是青萍客。
發叔眉頭微蹙：“是個女子的筆跡？”
小蔣：“是繡蓉的。”
繡蓉緣何要落“青萍客”之款？她被此人挾持了麼？——這兩位身手卓絕的“尊使”又是何人？“青萍客”可是他們的“尊上”？“尊上”又爲何對發叔下手容情……一時太多疑團又生，而他不想再問，他想讓發叔早點回房歇息。
沒想到發叔已自己開口：“若沒看走眼，他二人應皆在洞隱門的十二冥司使之列——稱‘韋尊者’的是司使‘鶉尾’，宋韞多半乃司使‘實沈’。”
——江湖上有兩扇暗門，白道繞邊黑道不觸，一扇是專飼殺手的血殞門，另一扇便是這洞隱門了。同血殞門一般，洞隱門做的也是背地生意，行刺暗算、陰謀傾覆……乃江湖中最大的間諜刺客匯聚之所，號稱可與皇家密探等量齊觀。到鐸小公承業時，他年少才雄、不幾載即門楣大拓，遠將貼近同行的血殞門甩了開去、再不能同日而語。
周天有十二星次，洞隱門之核心編次亦遵此軌數設使者十二、分派在各地營事，號稱“冥司尊使”。這十二人無一不是武林中的第一流高手——平心而論，誰敗折在冥司使之手、也非可恥事也。
“鶉尾”之分野在楚、屬荊州，於江陵現身正當其所；“實沈”爲晉、屬幷州，而宋韞自報太原人氏；發叔又推析其武功家數，二人之身份理應坐實不誤。
“鐸小公應尚健在。”發叔又說，“除此之外，我再想不出洞隱門的人爲何要手下留情了。”
——鐸小公還活着？這可是件可以轟動武林的大事兒！確切說“鐸小公”不是個人名而是稱號：三個字中只有“鐸”字是他本名中的用字，“公”是江湖人士奉上的尊稱，“小公”並非貶其小，恰是褒其年少功著、大器早成之意也；此號比之“武林盟主”亦不甚遜色，要論比而過之的，江湖上怕是僅剩了“南陛下”一家了。——英才易遭天妒，三年前鐸小公早逝的消息一度在武林傳開；小蔣不涉江湖、猶有耳聞。傳聞紛紜，他亦懶辨，就中最諷刺者當數操司陰謀暗殺之人終喪命於他人之陰謀暗殺、乃善遊者溺於水之謂……
但，又與發叔今日之事何干？
發叔說，公子還記得他曾假扮債主的情夫、代他去與債主的丈夫決鬥麼？小蔣當然記得，且已知道與發叔決鬥的便是亟風山莊的老木莊主。
債主和她的情夫生有一子——
這是小蔣所不知道的，但話到此處，他已瞭然：此子便是鐸小公。因了這層干係，鐸小公才放過發叔一馬；他既然還能放發叔一馬，前提是他必須還是活的——但這個活的鐸小公又意欲何爲？
小蔣：“發叔，先回去歇息吧，明早我們去潯陽！”
（本章完）