要學唐太宗武略天下，當然手上要有強兵猛將。周顯德元年（954）10月22日，柴榮下詔：先將禁軍兵將大考試。精銳的留下，老弱的全部淘汰！又招募天下豪傑，並令各藩鎮選強健者入京，命趙匡胤親自主持挑選考試，將最厲害的勇士們全部編入趙所在的殿前司。高平之戰令殿前司一戰成名。相形之下，有着更長曆史的侍衛司禁軍因樊、何等將領的臨陣脫逃在柴榮心中已不那麼待見了。當然，這時的柴榮萬沒有想到：正是這一次全國海選，形成了那位未來宋太祖最初的班底：羅彥環、郭延斌、田重進、潘美、米信、張瓊、王彥升……他們就是在這次全國海選中被趙匡胤選中且立即安插在自己的殿前司中的。另一份名單：石守信、王審琦、韓重斌、李繼勳、劉慶義、劉忠、劉廷讓、王政忠、楊光義，這九人同趙匡胤結成了義社十兄弟，也在此時走到了趙匡胤的身邊。宋太祖無疑成爲了這一次全國海選中最大的受益者。
看一下後周此時的邊境：北有契丹壓頂，西北還有個小北漢不斷惹事，東南有南唐、吳越2國，西南是後蜀，正南的荊楚和南漢。面對如此多的敵人，柴榮該如何實現他一統中華的偉業呢？周顯德2年（955）4月，柴榮親自主持了一場考試！令衆臣做《爲君難爲臣不易論》《平邊策》命題作文各一篇。
柴榮親自批卷！第一篇：聖德威遠，天命依附…柴榮一皺眉，拿起第二篇：聖上武德千秋，若加以儒家禮儀…柴榮頭有點昏，暗歎難道朝中無一賢臣能將嗎？又抽一封閱之，微怒之色稍爲輕緩：眼下各地割據，欲得天下，必分而擊之。江淮兩地勢力最弱，但其地卻是富饒。以王師克之，以爲後方軍需糧庫。一看作者：兵部尚書竇儀。這兵部尚書沒白做。柴榮再抽一封，頓時大喜過望：朕等的就是這篇文章啊！
昔有諸葛隆中對，今有王樸平邊策！狀元文章的作者：時任刑部比部郎中的王樸！此人爲五代第一名臣！他將成爲柴榮的左膀右臂。柴榮三徵南唐，留守京都的重任毫無例外的都是王樸！文武百官包括後來的太祖皇帝無不對其敬服，不敢稍加違逆。趙匡胤代周稱帝后，一天路過供奉後周大臣的功臣閣，突然一陣大風，閣門大開。趙匡胤第一眼望見的正是王樸的畫像！皇帝突然整衣束冠，對着畫像恭肅行禮，且說“王樸若在，我永遠當不上這個皇帝”王樸幫助柴榮實現了鴻圖大業。且兩人性格極其相似，都積極進取，剛強峻急。都像團烈火一樣劇烈燃燒，從不給別人更不給自己留餘地。且歷史證明，王樸最後命運都和柴榮一樣，在人生最巔峰的時刻突然隕落，就像流星劃過了歷史天空，光芒讓所有星辰爲之失色！但轉瞬即逝，突然間的泯滅消散，留下的只有嘆息和追憶。
諸葛亮的隆中對之所以名垂千古，是因爲他在劉備一無所有之時給他定下了先佔荊襄，後取兩川，等待天下有變，兩路北伐，最後平定天下的宏偉戰略。王樸的平邊策之所以能與諸葛亮的隆中對並稱，也是因他在柴榮四面皆敵之際給他定下了一統中華的大戰略，共分六步：1襲擾南唐的淮南之地，2攻取淮南，3攻取南唐剩下的江南之地，4平定巴蜀與嶺南，5收復燕雲，6北漢與後周有滅國殺子之仇，是必死之寇。在遼的勢力大幅削減之後，以重兵一舉擊滅北漢！總之一句話：先南後北！
柴榮大喜，立刻升王樸爲開封尹（這是柴榮做皇儲時的官職）。後周統一天下的戰爭即將打響，只不過現在還有一個現實的問題——缺錢！柴榮把手伸向了一批特殊的人羣——僧尼！越是亂世，佛教越是昌盛。宗教本就是人類尋求心靈寧靜的工具，盛世時是自我解釋，自我安慰。亂世時就成了避難所。爲了在亂世中苟且偷安，世人紛紛抱上佛腳，佛教一下突然發揚光大了。各地寺院林立，僧尼衆多。當年唐明宗入京，數百太監爲避禍逃入寺廟，做了和尚。一下佛教就收了數百真正六根清淨的門徒。後來耶律德光滅了後晉，將晉出帝與李太后趕往北國。半路在封禪寺寄宿。李太后說：當年我供奉廟中數萬人吃食，今天你們可憐下，回報些許吧。答覆可想而知。但是數萬？一個寺廟竟有如此多僧人，放眼天下那還得了？五代兵禍叢生，死於戰亂的本就不少。活着的人再紛紛剃度爲僧，天下田地荒蕪。以致百民不能養一兵。況且佛教已變味。有些人真還不是受釋迦牟尼光環照耀而來的，實在是犯了事，避罪入寺。魯智深不就是嗎？這還不算，有些和尚還練起了諸如之類的歪門邪道。更有借佛事招搖撞騙的。敢情當日唐僧去西天，因沒給佛祖的倉管員賄賂，到頭來取的還是假經啊？
忍無可忍，也從來不忍的柴榮決心毀佛：以前有皇帝賜過匾額的寺院，一切照舊。沒有？對不起了！全部拆毀！以後不許再建新的寺廟！好像很猛，其實還是留了很大餘地的。因以前皇帝好佛，墨寶還真留下不少。這一下後周全境只存寺院2694所。廢了多少？30336！柴榮又下令寺院中所有僧尼全部趕回家幹活去！誰以後要想出家，男的要滿15歲，女的滿13。得有父母、祖父母同意。無父無母？那要叔伯兄弟同意。家人同意還不行，還要考試！男的要能讀500頁經文，女的得讀70頁！聽着不難。卻是五代，找個識字的都不容易。家人同意了，考試通過了，可以出家了吧？還不行！政治考覈！以前犯過罪吃過官司的，背棄父母的，逃亡的奴婢，亡命賊徒等都不能出家剃頭！如寺院收了，以窩藏罪犯論！又下令禁止以修佛之名自殘身體。這一下，柴榮趕了60多萬人出廟回家，還剩僧42444人，尼18756人。
很好……大家可以回家慶祝新生活了，幹活交稅！噢！等等！你們看到那些佛像了嗎？那可是上好的重金屬啊！國家正缺這東西！你們幫朕全部回爐重熔，銅的可以做成錢，鐵的可以造兵器嘛！柴榮在955年5月下令毀佛。11月，他便有了征戰南唐的一切準備。佛教史有三武一宗滅佛說。三武：北魏太武帝、北周武帝、唐武宗。一宗便是後周世宗柴榮！太武帝拓跋燾是因風聞佛教徒要造反，與起義軍通謀。且當時佛教儼然已成陰教，和尚多與王公女子通激an。所以太武帝起了殺心：長安城內和尚一律誅殺，佛卷盡焚，寺廟分於王公貴族！這是一次真正的滅佛。北周武帝是因當時寺廟太多，與民與國爭利。宇文邕下令寺廟盡歸國家田地，僧人們還俗爲國家的佃戶。北周一下發了大財，以滅佛走向富強，滅掉北齊，統一北方。唐武宗李炎那次則是佛道宗教之爭。而柴榮這次頗有向宇文邕前輩致敬之意。都是國家尚未統一，寺院擠佔人口勞力。柴榮也要借滅佛走向富強，統一天下！
正式南征北戰之前，仍有件事不得不防。還是契丹遊騎時不時的騷擾，邊民不得安寧。北方事不擺平，南方事無法動手。怎麼辦？這時一叫張藏英的海歸大孝子回國來給柴榮獻計獻策了。當年張大孝子全族爲一叫孫居道的強盜所殺。n年後，張藏英在幽州碰到了大仇人。搜出佩刀上前報仇，卻被姓孫的負傷而逃。張藏英則被幽州節度使趙德鈞賞識，成了他手下的牙將。不久張藏英聽得孫居道隱居幽州關南，便等在他門前，等老孫一出來便上前殺人！設父母位，鞭其肉，刳以心以祭父母。這時已是後唐年間，離當日家族被害已二十餘年。世人皆稱張藏英爲報仇張孝子。等石敬塘賣16州給遼國，耶律德光也聽聞此人大名：來做我契丹的官吧！可老張心繫祖國，在郭威做皇帝第三年，聽聞中原大治，竟率了七千餘口，牛馬萬計，舟數百艘，航海歸周！柴榮此時宣久居幽州，又在遼爲官多年的張藏英入朝，詢以備邊之策。
榮“契丹屢犯我境，何以拒之”英“以長城拒之”榮黯然“長城已入敵手，爲之奈何”英“長城雖失，尚有長河”柴榮眼前一亮，兩人異口同聲“胡盧河”要拒契丹騎兵衝擊，必借天險！眼下16州已失，剩下就只有橫流深冀二州交界，連綿數百里的胡盧河。若將其挖深掘寬，足以限制胡馬南牧！周顯德2年（955）正月，張藏英爲沿邊巡檢招收都指揮使，奔赴李晏口，去爲柴榮分憂北事。
張藏英抵達李晏口。叫了文書官去寫招募啓事。不一會，文書呈上草稿：現有張藏英將軍奉皇上旨意，在此招募邊防士兵若干。有武藝者可升爲軍校。張笑：我們是招士兵嗎？文書疑惑：不是嗎？張反問：眼下最緊要的是什麼？文書道：募兵練軍修壘拒遼兵啊。張搖頭：非也。眼下最緊要的是趁胡盧河冬季乾涸，趕緊挖淤泥，拓河道。文書明白了：要先招民工竣河道。那兵還招不招？張叫了聲笨：民工修完河，不就可轉爲士兵了嘛？文書又問：要是那些身強力壯的不願來做苦工呢？張道：你把工錢按行情加三成。另寫上河竣通後，力壯者可保送禁軍。
榜文貼出不到十日，千餘人聚於李晏口。卻是連遼國也驚動了。這麼多人聚集想幹嗎？莫非想侵犯我大遼？高牟翰叫了探子甲去查。探子甲回報：聽說是竣河道，修河堤呢。高牟翰明白了：連年水災，中原皇帝在治理呢。治好了，收成上去了，來年我們可搶得多一點。探子甲還說：另說力壯者可保送禁軍。高牟翰仍不疑。前些日子，中原皇帝招士告示都貼到遼境內了呢。過了些時日，高覺得不放心，又叫探子甲去看看河那邊有什麼新情況。這回探子甲一去兩個月沒回來。他鬼鬼祟祟來到胡盧河岸一看，這裡民工們正幹得熱火朝天呢！探子甲放心了，沒事。突然前面傳來什麼聲音？探子甲拐過去一看。一隊大漢赤着上身在操練呢。有兵！且還是精兵！有情況！探子甲剛要轉身回去通知，卻被人叫住了：那誰，在旁邊看的，說的就是你。在這幹什麼？探子甲靈機一動：我…我是出來打醬油的。那人正是張藏英：正好我這工地還缺勞力。看你身板不錯，在這幹兩天，賺點錢好買醬油。探子甲腿軟了，被換了衣服，成了民工甲。這下算打進敵人內部，民工甲把情況摸清楚了：周朝那個將軍召募了數千人，分成兩隊。一隊操練，一隊幹活通河道，一週爲換。不過不知爲什麼，我們的民工甲一直在工地上幹着苦活，沒讓他上岸也練練。民工甲想逃跑，可經常有民工乙民工丙在身邊照顧他，讓他脫不了身。知道手裡握着重要情報卻送不出的痛嗎？民工甲徹夜難眠。
兩個月後，機會終於來了。胡盧河竣通工程初告成功。大賞衆民，不對，是大賞衆軍！這幫修河民衆已民轉軍，成邊防兵了。這一夜大家喝得大醉，我們的民工甲終於借尿遁的機會逃了出去。一路連滾帶爬回了故國。又變身探子甲了。見着高牟翰大哭：將軍，我兩個月累慘了啊！高：還以爲你被抓了呢。怎又回來了？探子甲報告：周將以修河爲名，召募士兵，還要把河挖深拓寬，不是修什麼水利，而是要阻我騎兵！高牟翰大驚：胡盧河一旦成了銀河，我還怎過去會我的織女妹妹啊？馬上領兵襲敵！探子甲領路：敵營就在前面！高牟翰大叫：衝！給我幹掉這夥民工！契丹騎兵衝到半路，紛紛掉進張藏英早就挖好的深坑。同時河堤下突然涌出數千民兵！中埋伏了！高牟翰急令退兵。張藏英在後面喊：夥計，你工錢還沒領，醬油沒拿呢！可回到營內的探子甲被高牟翰以通敵罪砍了腦袋，這輩子都吃不上醬油拌飯了。胡盧河闊，兩岸壘成。李晏口成了靜安軍。遼騎只能望河興嘆。邊民稍得耕牧。柴榮也放下了心頭大石。