自從亞西爾帶着使者團隊和金錢離開圖貝塞爾要塞外的圍城營地已是過去了5天。在這段時間中，奧廷加公爵的軍隊終於靠着挖掘地道的方式，挖出了一條從圍城營地通往圖貝塞爾要塞內部的隱秘地道。
“波雷斯，用力捅開這層土，快點兒！”一個身材有些瘦弱得男孩兒在身後一個穿着重型札甲、拿着火把的大鬍子男人的催促下，只好暫時克服自己的恐懼，閉上眼睛狠狠捅向頭頂的土。於是，在一個夜深人靜的時刻，城頭上的守軍最睏乏的時期，他們最終用鋒利的鏟子和刀劍，頂破最後的一層薄土，靠着夜襲的出其不意，成功攻破了這座要塞。
待到第二天，帶着光輝的太陽重新照耀這片土地的時候，要塞內早已經沒有一個活着的撒拉遜人。士兵們在陽光的照射下，搜索着地上的屍體身上的財物，和他們的武器、甲冑。
託洛普採夫·特魯希略小心翼翼地用手，把一具腦袋上多了一個大洞的突厥輕裝步兵的屍體搬開，露出了被壓在底下的一具突厥貴族屍體。
這個貴族的精緻札甲已經被2支粗大的弩箭射穿，毫無防護的面部也有一道深深的劈砍痕跡，死的不能再死了。屍體手中緊握的，是經過精緻雕刻的長劍。雖然它在刃口處佈滿了格擋時留下的缺口，但是光靠劍柄處鑲嵌的黃金和寶石卻讓它依舊價值不菲。
正當他在試圖扒下這位貴族的甲冑的時候，突然發現一張血跡斑斑的紙條，上面寫滿了看不懂的文字。特魯希從來都不認識文字，自然想到了自己從小就跟着一位教士學習的童年玩伴：賽奇。
“塞奇！”正當他呼喚遠處同伴的時候，忽然，一雙大手從他的手中蠻橫的奪走了那張紙條。他轉過頭怒視來人，卻發現是一位貴族，只好忍氣吞聲，裝作尊敬的叫道：“尊貴的老爺！”
這個貴族正是奧廷加公爵。他看不出來情緒的雙眼掃過面前裝作順從的輕裝步兵，然後看向這張血跡斑斑的紙張。身旁被他升爲騎士的那位原沒落突厥貴族馬利克見狀，立刻對公爵道：“大人，讓我看看吧！”
“翻譯這張紙。”奧廷加公爵點了點頭，隨手遞給身旁穿着突厥式樣的重型札甲，頭上卻戴着一頂倫巴第寬沿騎兵盔顯得有些不倫不類的馬利克。馬利克雙手接過紙張，沒讀幾個字便驚呼道：“天啊，信上說，米迪亞塞爾柱蘇丹國的蘇丹：伊馬德·穆賈希德‘阿爾斯蘭’派遣了一支規模龐大的軍團前來支援埃德賽埃米爾，想要對我們宣戰！”
“你確定！？”奧廷加公爵的面孔瞬間從原本對戰爭獲勝的喜悅，變成久久的嚴肅；而特魯希的臉則是完全僵住了，擡起頭呆呆的望着面前那個表情嚴肅、穿着尊貴的撒拉遜人，一時間心中五味陳雜。
“不過這封信中也提到了，消滅完我們後，會和周圍的貝伊們聯合在一起，進攻沙塔努公國收復土地！無論我們怎麼做，這支遠征軍都是我們繞不開的敵人！”
奧廷加公爵聞言，右手不自覺地摸着下巴上淡淡的鬍鬚，似乎在思索這場災難的解決之法。突然，一個騎着戰馬的輕騎兵從遠處狂奔過來，並興高采烈地大聲叫道：“公爵大人、公爵大人，是好消息！阿迪薩克的伊維克·艾則孜伯爵已經勸降3座異教徒的堡壘，並帶兵封鎖了這片土地上兩座城市之一的拉卡的補給線！”
“好消息！”聽到輕騎兵的話後，他立刻從隨從的袋子裡拿出一張地圖，隨處找了一張破破爛爛的桌子，然後把地圖攤在桌子上，和自己的騎士們細細討論下一步的作戰計劃……
讓我們把目光暫且放到沙塔努公國。此時的沙塔努公國，人口的主力爲信仰天主教的亞美尼亞人。作爲羅馬天主教的信仰者，他們對統治者信仰東正教感到十分不滿。雖然他們對統治者的不滿尚還不至於引發一場暴亂，但是多多少少的也造成巴特蘭·萊德斯馬在當地不被臣民喜歡。
此時，坐在大廳內的巴特蘭·萊德斯馬得到了使者隊伍返回的消息。他本來十分高興，自以爲那筆龐大的財富一定能讓奧廷加公爵動心，因此準備給自己的騎士舉辦一次慶功宴，再給那支隊伍的其他人發一筆錢。
然而，他從彙報的人口中得知，那筆數目不菲的財富居然被原模原樣的運了回來，顯然要麼那支隊伍並沒有遇上奧廷加公爵，要麼對方並不肯收這筆錢。
無論是哪個原因，這都不是一個好事情。
想到這裡，他立刻安排了一個隨從，騎快馬邀請那個名叫亞西爾的撒拉遜普羅尼埃騎士過來，試圖打探個清楚。那位侍從領命，接着從下面的馬廄中，拖出來一匹快馬，便騎了上去奔向遠處的隊伍。
沒過多久，那位隨從便帶着一個撒拉遜騎士走上了會客廳。隨從對巴特蘭·萊德斯馬稍稍低頭致意，便離開了大廳。走時順便把大門閉上，只聽啪嗒一聲，整個大廳只剩下巴特蘭·萊德斯馬和亞西爾兩個人。
巴特蘭·萊德斯馬從鑲嵌珠寶和黃金的座位上站了起來，一雙淡漠的眼睛盯着眼前的亞西爾騎士，然而眼睛中，則是隱隱閃爍着狂躁和失望的光芒。
“大……大人！”作爲普羅尼埃貴族的亞西爾騎士見到巴特蘭·萊德斯馬的情緒明顯不對，心中暗暗叫屈：“這個星期，我究竟遇上了什麼倒黴事啊！不提那個所謂的‘奧廷加公爵’了，如今我什麼都沒做，爲什麼領主也要這麼看我！？”
“那麼，我們就直接點。”巴特蘭·萊德斯馬面無表情的點了點頭，深吸一口氣，然後用毫無語調的聲音問道：“交易是不是失敗了？爲什麼那些定金被你原模原樣的帶了回來？”
亞西爾騎士一聽，便知道的領主說的是那位奧廷加公爵的事情，於是面露無奈的說道：“大人，對方不願以收取財寶作爲互相同盟的費用——那個公爵希望成爲您的繼子！”
“嗯？！”巴特蘭·萊德斯馬聽到這樣一個奇怪的要求，一時間不知道說什麼好，於是不斷在周圍來回踱步，心中更是不斷在重複道：“那個奧廷加來的公爵究竟有什麼目的？這麼反常的要求絕對有所圖謀，但是他究竟圖謀些什麼？！”
“告訴我整個過程，包括對方的表情什麼的！”
“是，大人。”接着，亞西爾騎士便把整件事情的發展原原本本的告訴了領主。
聽完了整個起因經過結果的巴特蘭·萊德斯馬，忽然腦子裡靈光一閃：“等等！我如今垂垂老矣，卻沒有子嗣；當地人信仰的天主教和我信仰的東正教教義不同，所以對我不太喜歡。但是那個奧廷加公爵是一個天主教徒，他要是成爲我的繼子，必然會在當地積累不小的聲望；此時的我面臨突厥異教徒和撒拉遜人的大軍壓境的危險，國內的兵力在上一次的領土爭議中死傷過多，日前急缺軍隊！”
“如今，那個公爵的龐大軍隊近在咫尺，我不可能無視他們，對抗異教徒必然會需要獲得他們的支持。但是他們卻給我這麼一個常人看上去只會感覺奇葩的要求，自然是爲了我的土地！”
“該死的！我就不該把繼承法立爲繼子繼承製！”巴特蘭·萊德斯馬只是稍稍思考一番，便發覺出對方真正的圖謀，不由得對那個奧廷加的公爵的謀劃能力感到心驚。但是看是看出來了，但是他還是別無他法：“這是一個徹頭徹尾的陽謀！如今的我別無他法，只能往裡面跳；或者讓那些突厥人摧毀我的國家，最後將我斬首作爲結局！”
他一屁股癱在椅子上，瞥了一眼對聽完整個謀劃分析後，嚇得癱在地上的亞西爾騎士，稍稍思索一會兒，接着道：“你給我站起來，去把書記官找過來！”
“是，大人！”面色驚恐的亞西爾騎士顫顫巍巍的站了起來，行了一個不太標準的禮儀後，便推門而出。