選拔賽的前兩天，出了一個多月“差”的樓君弦，終於從仙盟回來了。
當晚，祈墨抱着一堆複習資料夜潛正殿，軟磨硬泡之下，她忽然道：“師父。”“如果明天武試輸了，我會死嗎?”
她很認真地在問這個問題，因爲樓君弦眼神一瞥，看見她盯着燭火，似乎是在放空。
“不會。”
祈墨以爲他要說什麼我保護你之類令人安心的話語。樓君弦道： “頂多生不如死。”
祈墨： “……”誠實也是一種美德，就是聽着令人心寒。
“就因爲我是‘鑰匙’嗎?”祁墨歪了歪頭，她雙膝跪在地上，大概是扯了太久的皮，整個人都支楞不起來了，下巴搭在桌案上，眼神放空，“仙司說我是第三個，前兩個呢，他們最後怎麼樣了?”
“還活着。”“在哪?”祁墨頓時有了點精神。
“仙盟。”
“……”她又蔫了下去，忽然精神一振。“那爲什麼我能在這?”
是啊。
如果鑰匙都必須被抓起來關住的話，爲什麼祈墨從小一直在仙盟外面蹦跳?大殿空曠，唯餘摺紙的塞率聲，還有樓君弦淡而涼的嗓音：“你不記得了。”“唔，”祈墨掩去眸中心虛，“上次傷到腦子了。”
樓君弦眉間輕輕蹙起。
上次。
就是四個多月前。
岑疏亓告訴過他，祈墨傷重，很有可能會損失部分記憶，以至性情大變。這是傷到了什麼地方，連這種程度的記憶都丟失了?
提到“上次”,氛圍似乎隱隱有點變化，但聞樓宗主溫聲： “因爲你和他們不一樣。”祈墨： “…”
“不一樣”意味着獨一無二，意味着對於仙盟來說，終於出現了一個史無前例的研究標本。祈墨幾乎能想象，一個滅世魔頭的碎片四處甦醒，寄生凡人剝奪理智，這時候突然出現了一個能和碎片共存的孩子，天啊，就像餓極了的狼看見了一塊肉，眼睛都得發綠。
她有太多問題想問，在心裡挑挑揀揀，斟酌着字句。“去仙盟出差，通常都是做些什麼呢?”“喝茶。”
祈墨呆滯：“喝茶?”
“聊天。”
多麼新穎的出差方式，祈墨不死心， “沒別的了?”樓君弦撩了她一眼，似乎不打算回答這個問題。
怪不得還有餘力做換命傀儡跟岑長老去北境調查，誰要是請她喝茶喝一個月，祈墨估計能這輩子看見茶就吐。
燭火搖晃撥出了水一樣的光影，或許是因爲今晚說了格外多的話，祁墨伸手撥弄着桌案角的那些紙鶴， “師父。”
“其實我有點怕你。”
樓君弦摺紙鶴的手一頓。
他的語氣聽不出任何異常： “爲何?”
“不知道，”祁墨實話實說，“所以我才告訴你。”
包括現在，她的肩膀是放鬆的，可脊骨裡的海浪始終洶涌，從未停息過。就好像始終有一個靈魂屈居於某個隱秘的角落，向她發出一種獨待的警報。
“……”
他的眼神輕挪，新的紙鶴已經委了七隻，齊整地放在桌案一角，末端那隻被祁墨一按一按，翅膀已經有些軟了。
氛圍又陷入沉寂.
燭火噼啪，半晌，祁墨想起了什麼,忽然問道：“那師父，你希望我死掉嗎?” “……”樓君弦沉靜地看着她。燭火餘暈將瞳孔敷上一層光膜，只有一種籠統的意味，卻看不清具體的情緒。
祁墨訕訕一笑。
對的，如果樓君弦希望她死的話，就不會救她回來，派送傀儡去北境調查，還關心她的靈脈學業了。
她腦筋一轉，直覺告訴她這個問題不夠妥帖，可是在冒出來的一剎，祈墨已經脫口而出：
“如果有一天“鑰匙’碎片集齊的話，”她頓了頓，乾脆道， “師父會殺了我這塊‘碎片’,防止妄彧現世嗎?”
“不會。”
雖然有預期，但是得到這麼果決的答案時，祁墨還是扯起嘴角笑了一下。
不怪她不信樓君弦。
雖然他長了一副不輕易與人許諾的模樣，但這樣毫不遲疑的回答，和她骨子裡的反應相悖太大。祈墨還想再試探一次。
她直起身，展開手臂， “怒看我今日，與往常有什麼不一樣?”
“……”
“呆子，你不會一個字都沒說吧?”
塔臺之上，岑疏亓站在樓君弦身側，恨恨道，“一個小孩問你她有什麼不一樣，必然是想讓你誇她，你就算找不到，編也得編一個出來啊!”
樓君弦負手而立，恍若末聞。
“喂，宗主大人，看。”
一隻點染着蔻丹的手舉着喚靈盤伸了出來，打斷了樓君弦的視線，他垂目看着上面景殊的點數對比，祁墨那一行跌在最底，無人問津。
岑疏亓嘖嘖：“太淒涼了，君弦，你就這麼看着?”
“賭術開盤，身爲教習，當以身作則，杜絕玩物喪志。”樓君弦挪開眼神，沒理會岑疏亓目光裡的慫恿。
“….….”岑疏亓氣憤。他一下面目猙獰，精心描繪的指尖狂戳下注：“你不點我點!我們玄虛山可不能輸了人!”他清了清嗓，上前一步，正欲效仿來個“祈墨加油”,嗓子卻猝然被封住，張口，只能發出“呵呵”的聲音。
他怒而扭頭，用“呵呵”向罪魁禍首表示不滿。
“不需要。”
樓君弦無視岑疏亓飛舞的手勢，自顧注視着擂臺之上的對決。
他的徒弟和以前不一樣了。
此刻的她站在這裡，不是迎合誰的期待，也不是爲了誰的目光。她只爲了自己而戰。
張甲飛出擂臺，半空中被教習接住。石臺之上，真正的對決纔剛剛開始。
“對不起啊師姐。”
鹿穗緩緩轉身，周身空氣因靈力威壓高速流動，掀起烏黑張揚的髮絲。少女白玉似的面龐上不見喜怒，唯餘嘆息，“我食言了。”
“…...”
祁墨仰頭看着高空中狂風般的符紙，微塵被捲起來，模糊了兩個人的面孔。隨後漩渦漸漸平息，符紙消弭，鹿穗伸手拔劍，擡眼望天，長長地出了一口氣。
兩人持劍對立，空氣緊繃成一根細弦。
這時擂臺之下，圍觀弟子面露疑惑，轉頭問同伴：“看綬帶顏色，鹿穗不是相一山的嗎，怎麼現在看上去，好像要用劍?”
“誰知道呢，殺雞焉用牛刀唄，”同伴答，“用對方最擅長的東西大敗她，不是更令人心服?”
祁墨眼睛一閉。
空氣中寒芒乍現， “鏘”的一聲!元嬰期的龐大靈力恐怖降下，兩把長劍死死抵住，分寸之間，皆在對方眼裡看到了陌生的情緒。
“爲什麼不驚訝?”
鹿穗緊緊盯着她，劍刃順勢一滑，眨眼間已過數十招。她步步緊逼，劍尖直指咽喉，看着祈墨道，“爲什麼不問我?”
祈墨不言語。
她在凌亂的劍勢攻擊下步步後撤，虎口已泛出青白，對方的每一劍都帶着元嬰期的神威，附帶的鋒利氣刃將兩條小臂割得鮮血淋漓。儘管如此，祈墨卻始終未普展現出一分一毫的靈力。她是單憑劍法在抗。
鹿穗足尖點地，劍光宛如萬千銀蛇，在半空快出殘影，幾聲劍兵相撞，祈墨被靈力轟飛，膝蓋處的布料生生磨破，留下一道頎長的血跡。她吐出一口甜血，從囊袋裡掏出一顆，扔糖豆似的，“咯嘣”咬進嘴裡。
身爲符修，鹿穗的劍卻使得分毫不差，身法劍法脫俗超羣，叫圍觀者幾乎難以置信。若不是腰間的黑紅綢帶作保，誰敢信她不是玄虛山的弟子?
在場圍觀的玄虛山弟子忍不住低下頭，掩去心中羞愧。
“師姐，認輸吧，你打不過的。”
鹿穗緩步靠近，銀劍在熾烈的眼光下泛着寒氣，她看向地上的祈墨，眼中閃過一絲微妙的憐憫。“我不想傷你。”
祈墨抹掉下巴上的血，笑了一下， “你說得對。”
她是打不過。可能她窮盡一生修煉，也打不過現在的鹿穗。但總有人可以。
比如說“她”。
祁墨看着抵君喉，閉上眼，像是正在與一種強烈的感召逐步接軌。那日體修考覈的直覺再次排山倒海般襲來，她聽見識海中響起自己的聲音，然後鬆開了手。
“交給你了。”
氛圍中隱隱有什麼在變化，祈墨眼睛有一瞬間的失神，下一秒，五指猛然攥住劍柄，飛雪般的寒光在鳳眸乍現，她單手撐地，緩緩站了起來。
鹿穗還想再說兩句，卻不想面前人影倏地消失，她眉目一凜疾步後撤，擡劍擋下，頃刻間長兵相撞，鹿穗虎口一麻。兩人相距不過分寸，劍身反映出那雙冷冽鋒利的眼眸。
多年以前，鹿穗曾經看過一模一樣的眼神。
明明正值熱夏，卻彷彿嗅到了那日秋雨的冰涼氣息。鹿穗着了夢一般，喃喃道：“師姐……?”
無需多言，抵君喉劍刃在銀劍上擦出火花，祁墨借力旋身，騰空劈出千萬利刃，如蛟龍翻騰沿臂彎席捲，霎時血肉飛濺，眨眼間破至胸膛要害!
鹿穗回神，元嬰期的龐大靈力瞬間釋放，將祁墨連人帶劍轟出去，她看着淋淋滴血的兩條手臂，又看了看祁墨正在緩慢癒合的小臂，感覺不到痛一般，高興道：“師姐你看，我們現在一樣了。”“我傷了你，你也傷了我。”
“我們本該是這樣的，對不對?”
她瞪大眼睛，好像發現了什麼不得了的大事， “可是爲什麼,我沒有想象中的高興呢?”
祁墨不言語，“她”沒有辦法對鹿穗所說的產生共情，只是面無表情地從囊袋裡掏出幾顆藥丸扔進嘴裡，任由苦澀在脣齒間化開。
看着她那副模樣，鹿穗破涕爲笑。“你知道嗎，一個月前我找到你的時候，差點沒有認出來。”
“明明和畫像上一模一樣。”
“可我就是覺得，那怎麼會是你呢?”
“我很高興看到現在的你，”鹿穗說，“你從一開始就認出我了對不對?那些事情你也都記得，你陪我演了一個多月，很辛苦吧?師姐。”
祁墨無動於衷地看着她。
鹿穗緩緩擡劍，杏眸中閃爍着異樣的光彩， “我會好好比的，師姐，”她輕聲， “絕對不會辜負你在我身上花費的良苦用心。”
剎那間空氣倒灌，精純的靈力盡數灌注進銀劍，爆發出強烈的刺目光線，鹿穗提劍上前，祁墨手腕一繞，只見石臺高空幾道刺目光電，眨眼間已過百招!
“……”
“……”
山坡上的弟子目瞪口呆。就像一羣初中生在看着兩位博士。
那絕對是已經遠遠超出了學院水平線的對決。
外行看熱鬧，內行看門道，在場的玄虛山弟子冷汗皆下。巨樹周圍的三位宗主觀看着這一幕，也是齊齊嘆了一口氣。
儘管祁墨到此刻仍舊沒有展現出一絲一毫的靈力，但她對劍法的理解無疑抵達了巔峰。每一招，每一式，她都精準地預判了對方靈力波動的幅度和方向，最大程度地避免遭受元嬰期靈力在銀劍上的附加攻擊。
更重要的是，她在以肉身之軀強行抵抗元嬰期的靈力絞殺。凡胎肉眼無法捕捉的招數對決下，每一招過後，不僅是皮肉撕裂，內臟亦被波及，加上她強行突破肉身限制使用劍法。儘管如此，祁墨的劍勢卻未減弱一分一毫，甚至越來越快，越來越狠，抵君喉在手中爆發熾烈光線，硬生生奪過了半秒!
在快出的半秒空隙內，祈墨毫不猶豫，攔腰砍斷了銀劍!
一聲錚鳴，半截銀劍斜飛沒入石臺，輕輕震顫。畫面闐寂無聲。
“怪不得她最後到玄虛山去了，”枝幹之間，冥秦月幽幽開口，絲毫不顧忌地往樹下兩位宗主心上插刀子，“簡直就是爲劍而生的，嘖。”
***
祁墨很痛。
經脈肌肉，五臟六腑，好似有流火灼燒，千萬銀針分割，分明只有絲絲縷縷，卻像整個人被剖開一樣，血流如瀑。
這是強行以凡胎用仙術的後果，她伸手用力在囊袋裡挖出一把藥丸，有幾顆噼裡啪啦掉在地上，也顧不上撿，盡數扔進嘴裡。
塔臺上，樓君弦眸色微沉。
這就是祁墨帶的，除了抵君喉外唯一的道具。復元丹。
此丹珍貴，必要時可在危機時刻修復重傷的元神，對於祁墨來說，僅僅只是看中它治癒身體的功效。
她帶了整整一囊袋的復元丹，心思再明顯不過。———祈墨想硬耗。
打了，傷了，吃藥，繼續打。直到贏。
當檢查的教習在看到這一囊袋的丹藥時，饒是見過大風大浪，也不免輕輕吸了一口涼氣。心思如此決絕，已經到了窮途末路的地步。
鹿穗看着手裡半截斷劍，心中一陣涼風掃過。她發出沒有任何聲音，只是眼睛彎起，露出一個略顯嘲諷的笑意。
“爲什麼不用符?”祁墨吐出一口甜血，抹了抹下巴， “那不是你最擅長的東西嗎?”鹿穗不答
“你好像對我有點誤會。”祁墨直起身， “鹿穗。”
那雙黑白分明毫無感情的眼睛再次明亮，似乎找回了某種生機，“這一個月，我對你沒有說過假話。”
“….….”
“我的高興是真的，快樂是真的，包括對你的感激——”祁墨頓住，笑了笑，“也是真的。”
鹿穗：“………”她的聲音飄散在風中， “爲什麼在這裡要說這些?”
“不知道。”
祁墨悵然地看着虛空，眼神有些失焦，“可能我還是想和你做朋友吧。”
“你不是說過嗎?你在乎我。”
“我這個人一向有來有往，誰對我好，我就對誰好，你在乎我，所以我也在乎你。”祁墨蜷了下手指，她實在很少說這樣走心的話，頓了足足三秒，纔開口，“我希望你不要因爲我而感到不開心。”
“….….”
山坡上圍觀的人一頭霧水，不明白上一秒劍拔弩張的兩個人怎麼突然停了下來，而且一來一回，似乎還在交流着什麼。
時寂獨自佇立於頂，定定地看着擂臺上兩個對峙的少女，嘴角若有似無的笑意始終未普退去，卻愈發冰冷，幾乎凍住。
萬衆矚目的擂臺之上，鹿穗的肩膀一鬆。像是嘆氣，又像是笑出了聲。
“師姐呀，”她的表情鬆動一刻，看向祁墨，眼睛裡是無奈，“你怎麼會變成這個樣子?”
祁墨： “……”
這回輪到她沉默了。
“我記得以前，你不會撒謊，也從不會做這些表情，”鹿穗喃喃，“究竟是你變了，還是你其實一直在騙我?”
“可是好奇怪呀。”