“你說什麼？白海棠來了？”劉氏一聽丫鬟的話，驚得從椅子上站了起來，認真地問道：“你說的，可是那個白杏之的姐姐？”
“是的，夫人。”丫鬟恭敬地應道。
劉氏的眉頭微微蹙起，神情困惑：“奇怪，任啓不是和那個白杏之斷了嗎？爲什麼白海棠要到這裡來？”
“夫人，依我看，那個白杏之似乎是不願意輕易放大少爺離開。前些日子，我還看到她的丫鬟來找大少爺呢。”另一個丫鬟在一旁小聲地說道。
“白海棠？聽說是個出名的花魁，滿腹才情，或許比她妹妹要知分寸些。”劉氏若有所思地坐回到了椅子上，“這樣也好，和她姐姐談談，或許和白海棠談妥了，事情也就好解決許多了。”
於是，丫鬟就出去領着白海棠進來了。
烏髮如瀑，膚如凝脂，面色有些蒼白，眉目如畫，一襲白衣，氣質清冷，出現的那一瞬間，風中還飄着淡淡的海棠花香。
劉氏不禁有些訝然，這樣年輕的女子，而且還出身青樓，卻有着這樣出衆的氣質，真是讓人難以置信。
白海棠走過去，看着坐在椅子上的端莊婦人，並不奢華的裝扮，簡樸大方，真不愧是勤儉持家，出身書香門第的劉夫人，與外面所說無二。
“海棠見過劉夫人。”微微一笑，白海棠對她施禮問好。
“白姑娘不必如此客氣。”白海棠雖是青樓女子的出身，卻無法讓人對她心生輕蔑之意，劉氏更是個識禮的人，對她便十分客氣：“請坐。”
白海棠微微一笑，在一旁的一張椅子上坐了下來，早有丫鬟端上一杯茶。
“白姑娘，你今天到我們這裡來，是有什麼事嗎？”劉氏倒也簡潔，直接開門見山地問道。
輕輕抿了口茶，白海棠將茶碗放到桌邊，微笑着說：“不瞞劉夫人，我此次來，是爲了我妹妹杏之的事情。”
“你妹妹的事情？你妹妹的什麼事情？”
“也就是杏之和劉大少爺之間的婚事。”白海棠面容平靜。
“什麼婚事？”劉氏的面色稍稍一變：“白姑娘你難道不知道嗎？我們家任啓和你妹妹之間也已經斷了關係。他們之間哪來的什麼婚事？”
“劉夫人你真愛開玩笑。難道劉大公子玩弄了我妹妹後，就打算不負責任，甩袖走人嗎？”
劉氏的臉色有些尷尬，看起來不太高興：“白姑娘你這話是怎麼說的？什麼叫做玩弄，什麼叫做負責任，不覺得太好笑了嗎？”
“或許你們覺得很好笑吧。”白海棠的口氣淡淡的，她的一隻手拿着茶碗的碗蓋摩挲着茶碗碗沿，擡眸看了眼劉氏：“我想，你們一定都認爲杏之是出身青樓的女子，一直以來都做着取悅男人的事情，認爲她在碰到劉大公子之前就被很多男人碰過了吧？”
彷彿被人戳中了心事，劉氏的面色一哂。
“白姑娘，你既然知道，又何苦來這裡提那個要求。”劉氏說：“我知道你疼愛自己的妹妹，但是，這樣提要求，未免太過份了吧？”
“如果我跟劉夫人你說，劉大公子是杏之的第一個男人呢？劉夫人你會怎麼辦呢？”
這一回，劉氏更是驚呆了。眼睛不禁睜大地看着白海棠，懷疑自己是不是聽錯了，一個從小在青樓長大的女子竟然在碰到自己兒子之前還是清白之身？說出來未免也太不可思議了。
但是，白海棠那張面容雖然蒼白沒有血色，卻是沒有半絲開玩笑的樣子。
是真的？這怎麼可能呢？
她不願意相信。
似乎是看出了劉氏的不相信，白海棠微笑着說：“劉夫人你如果不信的話，可以去問問劉大公子，我想，我所言是否屬實，劉大公子的心裡是最清楚不過的了。”
劉氏的臉色一變。說不出話來。
任啓這個臭小子到底是在外面做了什麼事啊？真是氣死人了！這要是被白杏之給纏緊了，可怎麼辦？藝芸要是知道的話，還肯回到他們劉家來嗎？
想到這裡，劉氏就心煩意亂。
白海棠看着劉氏神色變化的臉，突然站了起來，走到她的面前，真誠地說：“劉夫人，我知道，你們劉家是書香門第之家，絕不願意娶一個青樓女子過門。但是，海棠還是想要厚着臉皮，請求劉夫人你同意讓杏之過門。”
“這……”劉氏猶豫。
“我們姐妹二人本也不是低賤人家的女兒，原本家中雖不是十分富裕，卻也是很多人羨慕的安穩生活。只是後來，因爲父親生意失敗，所以家道中落，父母都死於貧困，爲了生存，我便和妹妹進了青樓。”
白海棠低垂下眉眼，神情憂傷地說：“青樓是什麼地方，我想劉夫人你多少也知道些。剛進去的時候，我們都還小，還不能接客，但卻在老鴇那裡接受了嚴格的訓練，琴棋書畫歌舞，樣樣都學，而且要學得精通，吃了不少苦頭。我比杏之略大些歲數，所以後來，我也比她早接客。”
談到接客這個詞的時候，沐藝芸的眉頭就微微皺起：“那是個噩夢，沒有尊嚴，沒有選擇，只有順從。若是家中沒有落敗，或許我們還過着閨中女子的悠閒生活。然而，現實殘忍。雖然後來名聲響起來了，我可以選擇是否接客。但是，在那前面的一年裡，真的是最苦不堪言的。因爲經歷過那樣的事情，所以，我絕不允許杏之有同樣的遭遇。”
“所以，你把你妹妹保護得很好？”劉氏問道。
“呵呵。”白海棠笑了一下：“我對她要求嚴格，同時，以自己的名氣來要求老鴇不準讓我妹妹接客。頂多是賣藝不賣身。所以，杏之一直都保留着清白之身。我原本是希望她能因此嫁個差不多的好人家，卻沒有想到……”
後面的話，不用多說，劉氏就聽明白了。如果白杏之不是碰到了劉仁啓，如果劉仁啓沒有做出那樣的事情，白杏之就有機會嫁給好的人家了。
“劉夫人，我希望你能體諒我做姐姐的心情。”白海棠看着劉氏，真誠地說：“你可以先向劉大少爺證實，我想，他不至於連承認的勇氣都沒有。到時候，希望你能好好考慮我的請求。”
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