爲了很好地打擊日軍的140毫米海岸炮陣地，道格拉斯中校這次採取傳統的轟炸方法，指揮第1特‘混’大隊和第4特‘混’大隊的艦載機，按部就班逐漸展開對地面的轟炸。首先解決了日軍的高炮陣地，把部署在這個方向上的2‘門’高‘射’炮率先打啞，使後續的飛機俯衝轟炸的安全係數得到提高，畢竟美軍方面並不是所有的飛行員都是經驗老到的，有一半的人是第一次參與實戰的新手。
在這80架俯衝轟炸機中，掛重磅炸彈的有30架，而掛燃燒彈的卻多達50架，要想從炮庫的掩體上蓋處炸開炮庫，有限的重磅炸彈實在難以做到。不過由於炮庫修築得比較寬大，堅固‘性’當然不及那些點狀的碉堡工事，而供人員和火炮進出的炮庫大‘門’，就是炮庫的防禦弱點所在。炮庫入口大多是呈30度角傾斜向下，延伸進山體，出入口的大‘門’造得又高又大，方便火炮進出。同時由於火炮發‘射’時會產生巨大的後座力，空氣會隨之鼓動，炮庫鐵‘門’通常不會是鐵板一塊，會留有相當的空隙，利於空氣的流通。
“掛重磅炸彈的轟炸機先投彈，以分隊爲單位，一個分隊轟炸一個炮庫，注意瞄準敵人的炮庫大‘門’來投彈。”道格拉斯中校當然知道要想制敵於死地，必須挑對方的要害部位來打。炮庫大‘門’在陣地的後方，要想命中它有一定難度，俯衝轟炸機從高空俯衝投彈所要求的角度比較叼鑽，對飛行員的飛行技術要求較高。但一個分隊去炸一個炮庫，只要有一兩枚炸彈命中目標，相信就能在炮庫大‘門’上打開個口子。
在道格拉斯中校的協調指揮下，30架SB2C“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機，在空中分成了六個分隊，分別向下方六個140毫米海岸炮陣地實施了輪番投彈。六路飛機縱隊從天空中不同的方向，如瀑布一樣自高空前赴後繼地衝下來，飛機的引擎聲、破空聲，炸彈投擲時的尖嘯聲、着地爆炸聲，令地面的日軍聽到者心膽具寒，一個又一個重磅炸彈接連在珊瑚礁島上爆炸，彷彿整個小島都要震動下沉似的。
“看來前段時間的強化訓練總數沒有白費。”在高空盤旋觀察的道格拉斯中校對於這一輪的轟炸頗爲滿意，有五個炮庫的鐵‘門’被炸開了個大口子，***總算沒‘浪’費。“掛燃燒彈的轟炸機，集中轟炸大‘門’遭破壞的炮庫。”道格拉斯中校立即命令其餘轟炸機跟進轟炸，不給日軍堵塞炮庫鐵‘門’的機會。
早已在空中盤旋得有點不耐煩的50架轟炸機，一接到攻擊命令，迅速分成五個縱隊，每隊10架，如老鷹搶食一般，爭先恐後地從3000米高空猛撲了下來。燃燒彈低沉的爆炸聲霎時間響成了一串，50枚燃燒彈高密度地投擲到比託島上，來了箇中心開‘花’，日軍的5個140毫米海岸炮陣地頓時陷入怒火煉獄之中，隨風‘亂’串的烈焰，猶如狂躁暴怒的惡魔，在日軍的炮陣地上又跳又叫。仇恨的火焰無孔不入地鑽進日軍的炮庫中，燃燒着一切可以燃燒的事物。“轟轟轟轟轟”一聲又一聲巨大的爆炸聲從日軍炮庫中傳出來，大火引燃了炮庫中存放的炮彈，試問有什麼工事能抵擋上百發炮彈在內部的連環式大爆炸，日軍炮庫就如粉沙一樣坍塌了下來，內裡的日軍自然是屍骨無存，海岸大炮也成了廢鐵一堆。9個140毫米海岸炮陣地，一下子被打掉了5個，日軍在塔拉瓦島上‘精’心部署的炮火網被撕開了一個難以彌補的大缺口。
“好樣的，‘精’靈，我向你們致敬！”陸戰2團團長肖普上校‘激’動無比的聲音在無線電中傳來，摧毀海岸炮陣地的全過程，肖普上校都親眼目睹了，這些日軍的海岸炮是美軍登陸艦隊靠岸登陸前進的最大威脅，能摧毀他們是取得最後勝利的保證，美陸軍的傷亡將大大減低，試問肖普上校又怎能不‘激’動呢？
“多謝誇獎，這是我們應該做的。”道格拉斯中校向肖普上校回話後，便下令所有參戰飛機各自返航，回到所屬的特‘混’大隊航空母艦上。
“傳我命令，通電嘉獎道格拉斯中校，讓各航空母艦的聯隊長以他爲學習的榜樣。”一直在旗艦“約克城”號上緊張關注戰事的‘蒙’特，在收到戰果報告後十分高興，立即下令嘉獎擔任這次轟炸任務指揮官的道格拉斯中校。沒有指揮官的出‘色’戰場指揮，這次臨時謀劃出來的轟炸方案是不可能取得如此大的戰果的。
“命令第2第3特‘混’大隊繼續爲塔拉瓦島上的登陸部隊提供空中支援，第4特‘混’大隊繼續壓制瑙魯島方向的機場。”鑑於登陸編隊所屬的護航航空母艦大隊，在今天的空中支援作戰中沒有起到作戰計劃中所要求的作用，爲了大局着想，‘蒙’特決定讓第2第3特‘混’大隊全面接手對地支援的任務。並通過無線電通訊同護航航空母艦大隊取得聯繫，要求護航航空母艦起飛戰鬥機封鎖塔拉瓦島上的機場，實質上就是把原來由第2第3特‘混’大隊擔任的機場壓制任務和護航航空母艦大隊對調。（實質上護航航空母艦搭載得最多的就是戰鬥機，9艘護航航空母艦共有120架戰鬥機。）這樣的安排本來是合情合理的，不過‘蒙’特也是人，人總會犯錯，百密還有一疏。
在20日日落前，塔拉瓦島上的地面戰鬥依舊‘激’烈地進行着，第50特‘混’編隊第2第3特‘混’大隊的航空母艦上的艦載機也不時出動，爲登陸美軍提供航空火力支援，至日落前先後進行了32次攻擊。在艦載機的配合下，經過殊死‘激’戰，在日落前美軍有5000人上岸，傷亡也超過了1500人。在海灘的西部佔領了正面140米，縱深450米的登陸場，東部則控制了正面600米，縱深270米的灘頭，但情況依然危急。肖普上校只得命令就地構築工事，一半人警戒，一半人休息。
“看來今天的戰鬥還真是‘激’烈啊，登陸部隊的傷亡實在大了些。”傍晚時分，美登陸編隊的通訊系統終於從新建立了起來，日落後第1特‘混’大隊的官兵輪流休息，在晚飯後佩斯特上校向‘蒙’特呈上了一份由斯普魯恩斯將軍的旗艦“印第安納‘波’利斯”號巡洋艦轉發過來的戰情通告。
“寧願現在犧牲大一點，也要把島上的日軍徹底消滅掉，時間不等人啊，誰都不願意戰爭曠日持久地進行下去。”‘蒙’特看了看戰情通告後，一邊遞給弗朗西斯，一邊意味深長地嘆息了一聲向自己的幕僚們說到，“海島拉鋸消耗戰纔是最殘酷的，長痛不如短痛，太平洋上有數不勝數的島嶼，要是一個一個去奪取，每個島嶼都‘花’上幾個月的時間，什麼時候才能打到日本本土，戰爭再過十年也不可能結束，我們絕不能讓這種情況出現。”
“將軍說得極是，日本人就是想跟我們打消耗戰，我們可不能讓他們如願。”弗朗西斯准將也點頭同意‘蒙’特的說法，接着又說“相信特‘混’編隊以後的戰鬥將會很頻繁，大家都要有長期轉戰海上的心理準備纔好。”
“好了，該值班的值班，該休息的休息，以後的事情以後再說，先打好眼前這場戰役。”大家又閒聊了一會後，‘蒙’特就示意大家回船艙休息。
無有風‘浪’的海上，夜晚是安詳而寧靜的，但戰尤酣的馬金島和塔拉瓦島上，零零星星的槍聲爆炸聲斷斷續續地響了整個晚上。日軍向登陸的美軍發動了多次小規模的夜襲，均被美軍擊退，無論是日軍還是美軍一宿都沒安寧過，島上的敵我雙方都在提心吊膽中度過這個煎熬之夜。
“將軍，壞消息！”天亮時，‘蒙’特從船艙的‘牀’上爬起來，還在刷牙洗臉，負責值班的威廉上校急衝衝地跑來，向‘蒙’特報告“剛接到‘獨立’號航空母艦發來的通訊，日軍在黎明前在塔拉瓦島上的機場起飛了一批魚雷機，襲擊了‘邦克山’號和‘獨立’號，‘獨立’號不幸被擊中一條魚雷，現正失去動力陷於癱瘓。”
“立即展開救援行動，既要救戰艦，更重要的是要救人。”真是晴天霹靂，這個壞消息，讓‘蒙’特大清早的心情都變壞了，立即同威廉上校向艦橋指揮室走去。
在塔拉瓦島附近海域的第3艦隊，遭受魚雷攻擊的‘獨立’號正冒着濃煙，在海面上半浮半沉地漂着。日軍的魚雷命中了‘獨立’號的輪機艙，致使‘獨立’號失去了航行動力，幸虧戰艦上的美軍損管人員及時奮力搶救，封閉了相關船艙的隔離艙‘門’，阻止了海水的涌入，挽救了‘獨立’號，沒有沉入海底。第3特‘混’大隊的指揮官‘蒙’哥馬利海軍少將，立即命令各戰艦派出救援人員搭乘救援艇前去搶救落水人員。
“報告長官，‘蒙’哥馬利海軍少將已經命令兩艘驅逐艦把失去動力的‘獨立’號航空母艦拖離戰鬥海域，向最近的海軍基地駛去。‘獨立’號戰艦上的大部分官兵都順利地轉移到其他的戰艦上。”根據‘蒙’特的指示，第3特‘混’大隊的救援人員經過近2個小時的努力搶救，終於化險爲夷，保住了‘獨立’號同時也轉移了艦上的官兵。
“命令‘蒙’哥馬利海軍少將盡快統計出人員傷亡情況，並就此事件作個詳細的報告‘交’到我這裡來。”這是美軍近一年來首次在戰鬥中損失一艘航空母艦，‘蒙’特氣得面都發青了，以美軍這時佔據的海空優勢來說，這絕對是個重大的軍事失誤，必須立即查明事情的經過，處罰相關失職的人員。
“獨立”號航空母艦被攻擊的事情仍在調查中，吉爾伯特羣島戰役也依然要繼續打。無論是主戰場塔拉瓦島，還是次戰場馬金島，美日雙方之間的攻防戰在21日進行得如火如荼。塔拉瓦島上的美軍，經過一夜補充後，開始向前全力推進，擴大登陸場。午後，期盼已久的漲‘潮’終於到來，重武器和坦克在紅一灘和紅三灘上岸。而作爲總預備隊的陸戰6團的兩個營，在昨天第50特‘混’編隊艦載機摧毀掉的日軍140毫米海岸炮陣地方向的海灘上，順利地搶灘登陸，幾乎沒有付出傷亡便在比託島西側新開闢了代號爲“綠灘”的登陸場。登陸後，兩個營的美軍兵力迅速組織了對剩餘的140毫米海岸炮陣地，及對美軍軍艦威脅最大的203毫米海岸炮陣地的突擊戰。在航母特‘混’編隊艦載機的有力空中支援下，美陸戰隊僅用了2個小時便消滅了這些海岸炮陣地中的日軍。
至此美軍終於扭轉了登陸初期的不利，開始佔據上風。但日軍仍在負隅頑抗，戰鬥的慘烈難以用語言形容。陸戰2師在如此‘激’烈的鏖戰中，充分體現了一支‘精’銳之師的風采，很多時候，士兵們都是自己組成戰鬥小組，用火焰噴‘射’器和炸‘藥’包，一個一個解決日軍的火力點，其勇敢頑強，可歌可泣。
“請向斯普魯恩斯將軍發通訊，鑑於美登陸地面部隊已經掌握了戰場優勢，爲了避免不必要的損失，請求批准第2第3特‘混’大隊撤出吉爾伯特羣島附近的狹窄海域，向東撤退到較爲開闊的海域。”有“獨立”號被襲擊的前車之鑑，‘蒙’特在21日黃昏前收到最新的戰情通告後，得知美軍已經穩佔上風，考慮到過多的戰艦擁擠在狹窄的海域裡終究不妥當。隨即要佩斯特上校向第5艦隊總司令斯普魯恩斯中將，發出轉移第2第3特‘混’大隊的請求。
“報告將軍，總司令批准了請求。”不到10分鐘，斯普魯恩斯中將批准艦隊撤出的命令通訊已經由佩斯特上校‘交’到了‘蒙’特的手上。
“好，立即傳令第2第3艦隊向東撤退到開闊的海域，保持戰鬥警戒。”拿到撤退批准命令的‘蒙’特舒了口氣，雖然只戰鬥了兩天，但艦載航空兵的出戰頻率遠遠高過西西里戰役，第50特‘混’編隊的艦載機兩天內起飛超過1000架次，而這大多數是由轟炸機出戰的，飛行員和機組人員都十分的疲勞。