四月初，董卓到達長安。
公卿百官相迎於長安城三十里以外。董卓下馬和衆人一一見禮，互道辛苦。
看到御史中丞皇甫嵩，董卓非常抱歉地說道：“義真兄，洛陽之事尚請原諒，我也有不得已的苦衷，希望你能諒解。”
皇甫嵩一笑置之。回城的路上，董卓特意邀請皇甫嵩與其共乘一車，徵詢解決京畿危機之策。若論打仗，董卓自認不比皇甫嵩差，但若論治國，董卓還是很敬佩皇甫嵩的。當年黃巾暴亂，京畿告急，社稷動盪，先帝急召皇甫嵩問策。皇甫嵩不慌不忙，獻了四條平叛之策。後來的事實證明，先帝當時如果全部聽從了皇甫嵩之議，社稷也許早就穩定了。
皇甫嵩嘆了一口氣，“要解今日危局，就看大人能不能忠心輔佐天子，以德治天下了。如果大人還是不能放棄嚴刑峻法，血腥殺戮，甚至肆意踐踏大漢律，胡作非爲，其後果……”皇甫嵩看看面帶笑意的董卓，繼續說道，“在前朝的歷史上，這種敗亡的例子比比皆是，大人應該非常清楚。”
董卓揮揮手，無奈地說道：“以德治天下？我倒是想以德治天下，可我總要先保住自己的性命吧？我如果連自己的生命都無法保障，我還治什麼國？義真兄，我是真心求教，你就不要拿這種話來敷衍我了。現在的形勢你都知道，我爲什麼這麼早回長安，你大抵也能猜出幾分。我已經走到絕境了，再無退路了。你以爲我真的願意回到長安？我真的願意接受豹子的制衡之策？我堂堂大漢國的相國，握天下權柄，掌十萬雄兵，竟然受制於一個武夫，被一幫叛逆任意凌辱，眼看着社稷傾覆卻無力挽救，我這也算是輔弼重臣？我當真無力迴天了？”
皇甫嵩專注地看着他，連連搖頭，“我不是敷衍你，如今真的只有這個辦法了。”
皇甫嵩接着把三方制衡的後果詳細說了一遍。北疆左右逢源，一家獨大，實力越來越厲害。關中被困，受制於人，越來越窮苦。州郡失去制約，權勢膨脹，聯盟勢必要解散。最後的結果是皇權沒落，關中崩裂，州郡互相征伐，而北疆也將因此失去對制衡的控制，陷入生存絕境。豹子所建議的這種外部制衡雖然可解一時之戰亂，但它的確是一個亡國之計。所帶來的將是無窮災難。
皇甫嵩提出了自己的內部制衡之策。這個建議他在給李弘的信裡曾經說過，但李弘沒有聽他的。反而反其道而行之，走上了根本相反的一條路。內部制衡是董卓、李弘和士人在朝堂上的三方權力制衡，也就是說，董卓要做出巨大的讓步。皇甫嵩說，周公、伊尹、霍光之所以能夠成功輔佐幼帝治理天下，最根本的原因不是因爲他們的威望和權勢，而是因爲他們都是天下最厲害的權術大家，他們知道何時應該制衡權勢，何時應該獨攬大權，何時應該適度放權。治國和打仗有時候很相似，都要根據不同形勢迅速制定出以最小代價換回最大勝利的決勝之策，而今天的決勝之策就是內部制衡。
董卓沉思良久。皇甫嵩這個辦法是有道理，如果今日朝堂上的相國大人是皇甫嵩，那麼這個辦法的確能挽救目前的危局，可惜，今天的相國大人是董卓，沒有人相信他，包括皇甫嵩自己。那皇甫嵩提出這個建議幹什麼？董卓笑着問道：“義真兄能說得具體一點嗎？”
“聯合袁紹袁術，打擊掣肘李弘。”
皇甫嵩解釋道，相國大人退出洛陽，看上去暫時擺脫了危機，掌控了主動，但其實是把自己送進了絕境，把主動讓給了北疆。北疆一旦解決了災民、屯田和戍邊問題，實力大增，他想幹什麼都可以，無論是打長安還是佔洛陽，都是舉手之勞，所以當前最迫切問題是制約北疆。
大人把朱儁留在洛陽幹什麼？當真是因爲朱儁的子弟都在北疆，可以取得李弘的信任？大人顯然另有目的。大人一定知道朱儁根本不贊成北疆的做法，他會想盡一切辦法破壞制衡，而大人正是想利用朱儁破壞制衡，從而有效牽制北疆。另外，大人還想利用朱儁的種種做法激怒李弘，挑起北疆內部的爭鬥，迫使李弘和李瑋、朱穆等人反目成仇，大幅削弱北疆的實力。李弘沒有了李瑋，也就等於斷了一隻胳膊，成了三條腿的跛腳豹子了。不過，大人的這個計策只能應急，不能徹底解決危機。
要想徹底解決危機，大人必須要聯合袁紹袁術，慫恿他們攻佔洛陽。外部制衡的關鍵就是洛陽，誰都不能進洛陽，誰進洛陽，制衡就要被打破，所以李弘會不惜一切代價守住洛陽。只要雙方在洛陽打起來，李弘的壓力就會越來越大，北疆的兵力和糧餉損耗也會越來越大，北疆將變得步履維艱，岌岌可危，而李弘將因此陷進洛陽那個泥譚無法自拔。尤其重要的是，洛陽戰事一起，大人就把當前的危機悄悄轉嫁給了李弘，大人可以迅速掌控主動了。
大人和袁紹袁術聯手，肯定要做出很大讓步，但這種讓步是值得的。大人可以因此得到各地州郡的糧食和物資，可以迅速恢復朝廷因爲遠征大漠而遭受到的巨大損害。朝廷有實力了，天子有威勢了，那時，無論是北疆還是各地州郡，迫於大漢天威，只能低頭認罪。如此一來，內部制衡就可以迅速實現，而社稷也能因爲大人的天縱之才得以迅速穩定下來。
董卓對皇甫嵩所描敘的美好前景沒有興趣，他感興趣的是和袁紹、袁術握手言和。
正如皇甫嵩所言，董卓爲了牽制和打擊豹子。他在離開洛陽前下令殺了袁隗一家，想以此來激怒袁紹袁術向洛陽發起猛攻。同時，他爲了給雙方創造攻擊的機會，又故意留下了朱儁。只是他沒有想到的是，自己這種辦法竟然是轉嫁危機，控制主動，把外部制衡轉化爲內部制衡的先決條件。他有點洋洋得意了，對皇甫嵩也更加佩服，只是他對聯合袁紹袁術沒有信心，對割讓權柄的事更是一百個不願意。洛陽之禍歷歷在目，如果自己不是及時獨攬了大權。恐怕現在早就象何進一樣給埋在北邙山下的亂墳崗裡了。朝堂之上的確需要權勢制衡，但那是大臣之間的制衡，而不是大臣聯合起來和自己對着幹的制衡。
皇甫嵩先勸說自己以德治國，然後又拋出這個建議。無非就是想削弱自己的權勢，打擊豹子的勢力，扶植袁紹袁術等士人，然後等將來天子長大了，主政了，時機成熟了，再把自己和豹子當作逆臣賊子給殺了。
董卓暗暗地罵了幾句，臉上堆出景仰之色，連聲誇獎。然後問道：“義真兄，此時，袁紹和袁術會願意向天子請罪？我看很難啊。”
皇甫嵩拱手說道：“只要大人忠心爲國，這事就不難。”
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董卓拜見了天子，然後和三公大臣、尚書檯諸臣商議了一下朝政，深夜時分方纔回到相國府。
他連夜召見了劉艾和田儀，把皇甫嵩的建議說了一遍，“內部制衡的事，我們先撇開不談，現在我們需要的是糧食，要解決糧食問題，我們就要利用豹子和叛軍在洛陽糾纏不休的時候，伺機招撫叛軍。你們看這事應該怎麼辦？”
劉艾和田儀對皇甫嵩的建議大爲敬佩。劉艾讚道：“皇甫大人的確是國之棟樑。如果豹子早在正月的時候得到了皇甫大人的這個計策，然後他下定決心放棄北疆，那今天的洛陽就是大人、驃騎大將軍和袁隗三人共掌權柄了，我大漢社稷也就不至於出現今日的危局……”
董卓不滿地罵道：“你什麼意思？皇甫嵩想我死，你難道看不出來？”
田儀苦笑道：“有驃騎大將軍在朝，大人穩如泰山，無論如何也不會象今天這樣……”他遺憾地搖搖頭，接着說道，“皇甫大人雖然沒有說出如何招撫袁紹和袁術，但其實他的意思已經很明白了。”
董卓疑惑地看着他，“叔平，你快說，繞***幹什麼？”
“皇甫大人現在說出此計，是因爲他非常有把握我們能招撫袁紹和袁術。”田儀說道，“原因就在於青、兗、徐、冀四州爆發的蟻賊叛亂。據我們的消息，這場叛亂的規模非常大，有數百萬人蔘加，黑山蟻賊也已經下山了，其危害和波及的範圍和中平元年爆發的那場叛亂相差無幾。如果各地州郡不能及時剿殺，其後果非常可怕。到了今年冬天，假如蟻賊未平，袁紹他們不要說攻打洛陽了，就連他們自己都要找地方存身了，而更爲嚴重的是，北疆如果因此而崩潰，驃騎大將軍勢必要盡起大軍，包括大漠上的數萬胡族鐵騎，一起南下平叛。大家都沒有吃的，不打怎麼辦？到時，大漢社稷不是能不能存亡的問題了，而是大漢社稷根本就不存在了，大漢沒了。”
“袁紹也罷，袁術也罷，韓馥、孔伷也罷，他們舉兵叛亂其實不是爲了社稷，而是爲了門閥家族的利益，他們最終的目的就是爲了權勢，但一旦社稷沒了，哪裡還有權勢？”田儀手捻短鬚，十分自信地說道，“現在憑袁紹和袁術的力量無法攻佔洛陽，久攻不下之後，他們肯定要怨恨李弘，而他們的後方戰火紛飛，情況又非常危急，叛軍因此將陷入進退兩難的境地，內部分裂也就成了必然。此時，只要天子以平定蟻賊叛亂、拱衛社稷爲藉口，派人出關招扣撫，一定能成功。”
董卓恍然大悟。
田儀繼續說道：“只要韓馥、橋瑁、孔伷這些人同意和我們聯手壓制李弘，那就算受撫了，我們不但可以赦免他們的罪責，還給他們加官晉爵，這樣糧食問題也就解決了。袁紹和袁術沒了這些人，兩個人還玩什麼？就算袁紹和袁術不願受撫，不願回京，我們也一樣赦免他們，一樣給他們加官晉爵，只是如此一來，兩人叛逆的嘴臉就暴露無疑了，必將受到天下人的指責。”
“我們還可以藉此招撫的機會，以離間之計分化袁紹和袁術，讓他們互相猜忌，這樣將來大人就可以輕而易舉地控制朝堂上的權勢制衡。”劉艾笑道，“幾個月後，當我們回到洛陽時，也許他們都已經不在了。”
董卓大笑，“哪有這麼便宜的事，你們想得太美了。”接着他擔憂地說道，“就算我們招撫成功，又如何逼迫李弘放棄三方制衡，接受我們的建議，回朝任職呢？這頭豹子可不好馴服啊。”
“大人怎麼把大司馬劉虞劉大人忘記了？”劉艾提醒道。
“你不說，我真的忘記了。”董卓笑道，“他跑得太遠了。”
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過了幾天，天子下旨，轉拜大司馬劉虞爲太傅，接旨後立即趕赴長安任職。
天子下旨，以驃騎大將軍李弘領大將軍事，暫駐於晉陽主掌北疆軍政。
天子下旨，以大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡毋班、將作大匠吳循、越騎校尉王環等五人爲招撫使，到冀州、兗州、河內等地招撫袁紹、王匡、韓馥、橋瑁、張邈等人，希望他們能以社稷爲重，立即罷兵，各自率部平定境內的叛亂。
天子下旨，以宗正馬日磾、御史中丞皇甫嵩、尚書令丁宮爲招撫使，出武關到南陽、穎川等地招撫袁術、孔伷、李旻、孫堅等人。天子同時下旨，以後將軍袁術兼領南陽太守，拜孫堅爲破虜將軍。
天子下旨，由於益州牧劉焉給朝廷及時送來了糧食，極大地解了關中糧荒，勞苦功高，特加封其爵位和食邑，並拜其子劉範爲左中郎將，劉誕爲治書御史，劉璋爲奉車都尉。劉焉的三子現在都在長安。