十月中，關西，桃林塞。
桃林塞座落於枯縱山下，規模不是很大，距離燭水河四十里。
爲了保證天子的安全，張濟把天子營遷到了要塞之內。不久，袁紹攻擊潼關的戰鬥越來越激烈，而北疆軍的華雄也先期撤軍到了弘農城。張濟和王方感到了來自雙方的威脅，隨即又把天子營遷到了桃丘聚。桃丘聚位於潼關和桃林塞之間，北爲黃河，南爲枯縱山，一旦要隘出事，可以挾持天子逃進大山。
在戰事最爲緊張的時候，奮威將軍呂布和揚威中郎將張遼帶着一百悍卒，押送糧草軍械到了桃丘聚。
天子喜出望外，親自迎出了大帳。呂布和張遼受寵若驚，急忙跪倒在地。天子一手扶起一個，連聲問道：“大將軍呢？大將軍在哪？北疆軍何時可以趕到潼關支援？”
呂布臉顯難色，低頭不語。天子心裡一涼，轉頭看向張遼。張遼苦笑，欲言又止。
“大將軍不願救朕？是嗎？他不要朕了？”天子驚慌失措地問道。
“陛下，大將軍正從邯鄲日夜兼程而來。”張遼躬身說道，“左將軍麴大人目前正在陝城和叛軍激戰。叛軍勢大，已經連克新安和澠池，如果再讓他們攻下陝城，關西就守不住了。所以現在北疆軍都在陝城一帶，無力西援潼關。”
“無力西援？”站在天子身後的楊奉冷笑道，“厲威將軍華雄此刻正在弘農，他爲什麼不能前來救駕？”
“哼……”呂布目視楊奉，眼裡突然露出一絲殺氣，鼻子裡發出了一聲冷笑，“華大人的軍隊在新安和澠池一帶連續血戰，損失慘重，已經被打垮了。”
“河東的北疆軍呢？”楊奉毫不示弱，怒聲問道，“河東的北疆軍也被袁紹打垮了？”
“長安一戰，北疆軍損兵折將，你不知道？”呂布雙眉緊鎖，面若寒霜，“胡族鐵騎早就回大漠了，而於毒、苦酋、郭大賢等黑山黃巾舊將對你們恨之入骨。你們臨陣倒戈，致使北疆軍在長安城下遭受重創，上萬條性命就這樣白白地丟了，他們恨不得生吃了你們。這個時候，你敢讓他們來支援？你如果同意讓於毒、苦酋等人率軍來援，我馬上回河東，請徐榮大人下令。”
“不，不……”天子大驚，連連搖手，“算了，算了，大將軍帶來了多少援軍？”
呂布狠狠地瞪了一眼楊奉，然後無奈地說道：“河北受災，大將軍沒有錢糧，無法徵調大軍，只帶了五千鐵騎前來援救。”
天子睜大一雙小眼，又驚又怕，半晌無語。
“臣願意留在陛下身邊，誓死保護陛下。”呂布猛然跪下，大聲說道，“臣懇請陛下……”
“好，好……”天子激動地拉起呂布，“愛卿留在朕身邊，朕就放心了。”
“陛下，萬萬不可，呂大人……”楊奉、董承同時出言阻止。
天子不待兩人說完，揮手罵道：“當年誰殺的董卓？是你們嗎？朕一道詔書，呂愛卿立即從兗州趕到關中來救駕，你們做得到嗎？潼關戰事危急，你們都去潼關吧，不要再守在這裡了。有呂愛卿在，朕死不掉。”
楊奉、董承目瞪口呆。
兩人急告張濟、王方和皇甫鴻。張濟回書，護住天子，監視呂布，防止他禍亂天子營。
十月中，河東，蒲阪津。
八百里快騎飛一般衝進大營。
徐榮終於盼到了大將軍的來信。大將軍同意勤王嗎？徐榮忐忑不安地打開書簡，一雙手竟然有點顫抖。如果大將軍不同意攻殺天子營解救天子，我該怎麼辦？
一行剛勁有力的字躍入了徐榮的眼簾。
“大人，大將軍怎麼說？”河東太守王邑焦急地問道。
“大將軍從不會讓我們失望。”徐榮如釋重負，長長地吁了一口氣，“王大人，去準備天子行營吧。”徐榮把手中的書簡遞給了王邑，“我去關西救駕。”
王邑匆匆掃了一遍，“殿下也要到河東？”
“殿下和大將軍已經上路了。”徐榮笑道，“這下，你河東府可要花去不少錢了。”
戰鼓擂響，蒲阪津大營頓時緊張起來。
孫親、王當、於毒、苦酋等將領先後衝進了大帳，“大人，去關西嗎？”
“大將軍下令，去關西，救天子。”徐榮一邊戴上戰盔，一邊笑道，“不過大將軍也說了，該殺的還是要殺，絕不要手軟。”
“好，這次定要把張濟、王方、皇甫鴻全部殺了。”於毒大聲叫道。
“皇甫鴻不要殺。”徐榮聞言，急忙說道，“他是皇甫嵩之子，不能殺。”
“是皇甫嵩的兒子，那就更要殺。”於毒瞪着眼睛吼道，“我早就想殺他了，這次絕不饒他。”
徐榮一時無語。皇甫嵩當年殺了幾十萬黃巾軍，這個仇豈能輕易化解。
王當伸手打了他一下，“大人叫你幹什麼，你就幹什麼，頂什麼嘴？到了戰場上，刀槍不長眼，長箭更不長眼，皇甫鴻能不能活下來，是老天說了算，又不是我們說了算。”
於毒心領神會，躬身謝罪。
徐榮看看自己的部下，暗暗嘆了一口氣。大帳內，清一色的黃巾將領。皇甫嵩和朱儁兩位大人如果還活着，看到今天這一幕，他們心裡會怎麼想？
十月下，關西，湖城渡口。
黃河河面上，數百艘大小不一的戰船正一字排開，船上五彩繽紛的戰旗迎風飛舞，氣勢恢宏。
一艘艘艨艟和槽船先後靠近渡口，把全副武裝的北疆軍將士送上對岸。
徐榮站在一艘三層巨大樓船的甲板上，望着前方熙熙攘攘的人羣，回頭問道，“問之，王當和於毒大人的軍隊已經開始在閿鄉渡口上岸了嗎？”
站在徐榮身後的楊華躬身回道：“大人，他們正在靠岸，到了黃昏時分，大軍可以全部上岸。按照約定，現在孫親和苦酋兩位大人也已經在風陵渡登陸了。”
徐榮點點頭，看着波濤洶涌的黃河水，低頭沉思。
在潼關到桃林要塞這段近百里長的距離內，有三座渡口。從西往東依次是風陵渡、閿鄉渡和湖城渡。爲了確保能把天子完好無損地救出來，徐榮命令孫親、王當各帶一部兵馬，和自己一起從三個渡口同時發起攻擊。閿鄉和湖城距離桃丘聚最近，大約三十多裡，所以徐榮把重兵都放在了閿鄉和湖城兩個渡口上。
孫親、王當這支軍隊在關中連番血戰，尤其是長安城下的一戰，損失非常嚴重，如今能投入戰鬥的不到一萬人。徐榮爲了減少損失，放棄了直殺桃丘聚的計策，轉而改爲固守渡口。
徐榮認爲，只要自己的大軍出現在渡口並登陸，關中叛逆必定魂飛魄散。張濟、王方、楊奉等人爲了搶奪天子，勢必無心守關，這樣，天子營大亂。皇甫鴻和呂布就有機會帶着天子逃到黃河岸邊。徐榮不願意讓自己的士卒毫無價值地死在這場混亂中，他一再警告孫親、王當和於毒，誰敢違令殺進桃丘聚，他就軍法從事，絕不顧惜。
皇甫鴻不會再生變故吧？徐榮憂心忡忡地嘆了口氣，他最擔心的就是皇甫鴻了。如果皇甫鴻再一次出爾反爾，天子不但救不出來，恐怕連性命都難保。
渡口處突然傳來整齊的喊號聲。徐榮、陳衛、楊華三人同時注目看去，士卒們正在從船上卸下一臺臺的弩炮。
“大人，除了天子和朝中大臣，其它人我們一律誅殺嗎？”楊華小心翼翼地問道。
“叛逆主要是董卓的舊部，普通士卒懂得什麼？他們都是無辜的。”陳衛看到徐榮沒有說括，趕忙勸道，“這些士卒很多都是過去的北軍和西園軍，他們打了很多年的仗，如果能留下來……”
“殺了吧。”徐榮淡淡地說道，“大將軍需要的不是士卒，而是河北的穩定。”
徐榮話中的意思，陳衛和楊華都明白。叛逆們死了，這些兵就成了天子手上的武器，這對河北沒有任何好處。“
“叛軍沒有活路，就會拼命，天子的安危……”楊華吞吞吐吐地說道，“大人，此處距離桃丘聚只有三十里，我們半天就可以趕到，我們可以殺進天子營……”
徐榮搖搖手，“張濟、王方、楊奉這些人爲了爭奪天子，肯定要和我們打起來，這個時候潼關守軍可能會在瞬間崩潰。潼關丟失，袁紹數萬大軍一擁而入，各方隨即陷入混戰，到那時我們就很難脫身了。我們自身難保，還怎麼救天子？不要想太多，把弩炮架起來，在這裡等着。只要張濟這些人自相殘殺，呂布和皇甫鴻就會把天子救出來。”
十月下，桃丘聚。
楊奉、董承聽說北疆軍渡河而來，大爲驚恐。
董承急奏天子，請天子和大臣們速往枯縱山避禍。呂布和張遼苦勸天子，北疆軍是來救助陛下的，陛下何苦要逃亡？
董承憤怒地叫道：“北疆軍如果要救助陛下，應該往潼關打袁紹，而不是跑到湖城和閿鄉。他們來幹什麼？不就是要搶奪天子嗎？”
太尉楊彪等部分公卿大臣也勸諫天子，此時此刻，還有什麼選擇？趁着張濟、王方等人都在潼關的時候，殺了楊奉，會合北疆軍逃往河東吧。
天子無所適從，拿不定主意。他想到河東去，但又怕大將軍會象李、郭汜等叛逆一樣對待自己。
呂布、張遼和董承、種輯、沮俊等堅持不到河東的大臣們爭吵起來。
楊奉急告正在潼關打仗的李樂、韓暹和胡才，請他們速返桃丘聚，先把天子護住。他存了私心，他以爲北疆軍要殺的是張濟和王方，而不是自己。他和韓暹過去都是黃巾軍。現在北疆軍裡黃巾系將領非常多，他認爲大將軍既然不殺黑山於毒，當然也不會殺他們了。等搶到了天子，自己就能趁機要挾大將軍，憑藉着這護駕的功勞，在北疆也能混個人模人樣。
這時，一位和他關係親近的大臣派人來告訴他，呂布、張遼、董承等人正在商議如何殺他，叫他速速逃離天子營。
楊奉大怒，連夜集結了三千人馬，準備在黎明時分突襲董承的軍隊，先下手爲強。但消息隨即泄漏，董承急忙召集了自己的一千人馬，還有一千虎賁、羽林衛士，率先發動了攻擊。雙方在天子營大戰。
天子營大亂，火光沖天，箭矢四飛。哭喊聲和廝殺聲交織在一起，駭人心魄。
呂布再勸。“長公主在河北待了整整五年，一般河北大事，大將軍都要和她商量以後才做決定，她在河北的勢力不可小覷。陛下到了河北，有長公主的支持，陛下還擔心什麼？陛下不相信大將軍，難道也不相信長公主嗎？”
太尉楊彪等大臣也勸，張溫、馬日、崔烈、趙岐等大臣都在河北。這些人難道還會幫助大將軍挾持陛下，禍亂社稷？
天子此時恐懼至極，不假思索地點了點頭，“走，走，衆位愛卿和我去河東。”
呂布、張遼隨即指揮士卒護着天子、皇后和一幫公卿大臣，徒步出營，向湖城方向逃去，所有御用物品、符信典策、車仗輜重全部丟棄。
黑夜伸手不見五指，路途難辨，一行人走得非常緩慢。
北疆軍進駐風陵渡的消息讓駐守潼關的張濟等人非常高興，他們認爲大將軍已經答應了天子的要求，出兵救援了。
當天晚上，幾位將軍在一起喝酒慶祝。
半夜，韓暹接到楊奉的急書後，大吃一驚。他和李樂、胡才帶着五千人馬，飛速回撤桃丘聚。
張濟、王方和皇甫鴻聞訊後，立即感覺事情不對。隨後朝中也有大臣派人前來送信。張濟和王方二話不說，把潼關交給皇甫鴻駐守，兩人各帶大軍匆忙殺向天子營。
張濟於途中急告侄子張繡，不要再守要塞了，立即趕到桃丘聚和我會合。
皇甫鴻先是自告奮勇留守華陰，現在又自告奮勇留守潼關，大家都相信皇甫鴻的忠義。然而，皇甫鴻這次失信了，他沒有率軍駐守潼關，而是下令立即整頓軍民，跟在張濟、王方的後面殺了回去。
他把潼關直接放棄了。
當天負責攻城的高幹兵不血刃，輕鬆拿下潼關。
袁紹聽到這個消息的時候，還以爲前來報喜的逢紀在開玩笑，“元圖老弟，這種軍機大事怎能隨口亂說？擔心我罰你俸祿。”
逢紀笑得嘴都合不攏了，“大人，我沒有騙你，潼關真的被我們拿下了。”
“我怎麼沒有聽到廝殺聲？”袁紹有點不高興了。
“那是因爲潼關裡的叛軍全部逃了，關隘裡一個人也沒有。”逢紀笑道，“大人，關西已經是囊中之物了。”
袁紹愣了一下，接着，他一躍而起，大聲叫道：“快，快，急令各部，殺進潼關，快，快……”
“大人，大軍連續攻城二十多天，疲憊不堪，此時應該稍事休整，然後再殺進潼關……”
“北疆軍一定殺到了桃林要塞，正在和叛逆們搶奪天子。”袁紹急切地說道，“如果不是北疆軍殺到叛逆後面，這些人怎麼會棄守潼關？沒有活路了，纔會孤注一擲，棄守潼關啊。”
逢紀哈哈一笑，“大人，那就更應該按兵不動，坐山觀虎鬥了。對於我們來說，天子是生是死，無所謂，我們只要關西。北疆軍和這些叛逆越是殺得天昏地暗，對我們越有好處。等到他們奄奄一息了，關西也就唾手可得了。”
“元圖，你糊塗啊。天子對我們是無所謂，但對河北，對李弘來說，那就是無堅不揮的武器。一旦這個武器發揮了威力，對我們威脅可就太大了，所以我們無論如何不能讓李弘搶到天子。這既是爲了日後的霸業，也是爲了江山社稷。你想想，如果李弘沒有搶到天子，如果我們重建了皇統，河北還有什麼優勢可言？”
逢紀笑而不語。
袁紹這話裡的霸業是他自己的，霸業成功了，這江山社稷還是不是大漢的？袁紹不知是故意的，還是有意的，竟然沒有說出大漢兩個字。
逢紀開始有點明白了。當日大帳議事，袁紹說如果天子被弒怎麼辦？耿苞說重建皇統。袁紹當時笑而不語，沒有繼續這個話題。看樣子，逼迫叛逆弒殺天子只是袁紹重建皇統的手段而已，但重建皇統顯然不是袁紹的終極目標。袁紹想幹什麼，已經呼之欲出了。
逢紀望着袁紹意氣風發的背影，嘴角慢慢掀起一絲不易察覺的微笑。
有些事，該做的要做了。
清晨，桃丘聚。
混戰雙方突然發現天子不見了，公卿大臣們也不見了。
楊奉和董承大驚失色，各自鳴金退出戰場。董承帶着軍隊沿着小道往湖城方向狂追。楊奉也重整軍隊，向閿鄉方向追擊而去。
由於天色太黑，呂布等人迷失了方向。等天色漸亮的時候，他們走上了馳道，這才發現自己走錯了路，這竟然是通往潼關方向的路。
呂布心急如焚，帶着天子和公卿大臣們立刻向閿鄉方向急速而行。
韓暹、李樂、胡才帶着大軍從遠方一路小跑而來。
呂布大驚，“文遠，我們分開。你帶着天子向閿鄉方向逃。我和太尉大人帶着皇后和大臣們向湖城方向逃。我們人多，能把叛軍吸引住，可以給你們爭取時間。”
“不，奉先兄，你武技高，你帶着天子先走。”張遼大聲叫道，“我和太尉大人走湖城。”
“張大人說得對。”楊彪氣喘吁吁地說道，“叛賊要的是天子，不是皇后，也不是我這個五十多歲的老頭。你帶着天子快走吧。”
呂布不再多說，轉身背起天子，象箭一般衝進了路邊的樹林。三十個悍卒緊隨其後，呼嘯而去。
董承越追越覺得不對勁，路上乾乾淨淨的，路邊枯黃的小草上，露珠晶瑩剔透，怎麼看也不象有一幫人剛剛走過去的樣子。
“回頭，回頭，往閿鄉方向追，快點……”
一千多人轉身狂奔。不久，前方傳來猛烈的叫喊聲，間或還能聽到幾聲慘叫。董承睚眥欲裂，恨不得一步跨到敵人面前。
李樂、胡才率軍追上了逃難的人羣，但他們沒有找到天子。李樂大急，追問種輯，種輯不說，李樂擡手一刀把他殺了。李樂拎着血淋淋的人頭逼問楊彪，“快說，天子在哪？”楊彪不說。李樂一揮手，一幫如狼似虎的親兵一擁而上，一口氣砍死了射聲校尉沮俊等十二位大臣，二十多個諸府屬官。
楊彪至死不說。
“再不說，我把皇后殺了。”李樂急了。
正在這時，戰鼓突起，董承帶着軍隊急速殺到。
站在楊彪身後的張遼趁着李樂倉惶回頭之際，突然射出一支冷箭。李樂慘叫一聲，墜落馬下。
韓暹、胡才以爲是北疆軍殺來了，也不細看，打馬就逃。主將一逃，下面的士卒肝膽俱裂，一窩蜂地跟着就逃了。
“天子在哪？”董承高聲喝問。
楊彪正要答話，張遼一把拉住他，指着韓暹逃亡的方向說道：“被韓暹、胡才抓走了。”
董承也不管他們，率軍狂追。
韓暹迎頭遇上張濟，“大人救我。”
“北疆軍在哪？天子在哪？”張濟又驚又怒，大聲問道。
“天子被北疆軍搶走了，他們正追殺而來。”
韓暹剛剛跑過去，董承就氣勢洶洶地殺來了。他看到張濟急忙叫道：“大人，韓暹搶走了天子，快追啊。”
“他哪裡搶到了天子？你瞎了眼啊。”張濟破口大罵。
幾個人隨即湊在一起一合計，上當了。張濟急忙派人告訴後面的王方，立即改道向閿鄉方向追，“我們向湖城追，天子肯定還沒到河東，快。”
張遼看到後面煙塵滾滾，無奈之下，只好大叫一聲，“散開，散開跑……”
張遼背起楊彪，幾位悍卒背起伏皇后、董貴人和淳于嘉等數位德高望重的大臣，向黃河岸邊撒腿狂奔。
其餘大臣有的跟在張遼後面飛奔，有的站在路上不動了，反正也就這麼回事，生死由命吧。更多的人一鬨而散，各自逃命。
張濟、董承、韓暹等人指揮大軍呼嘯殺至。
光祿勳鄧淵、少府田芬、大司農張義、侍中劉艾、左靈等十幾位大臣先後被亂兵砍殺而死，普通官吏死傷更多，數百位宮女轉眼就消失無蹤了。
楊奉帶着大軍一直追到閿鄉附近。
天子杳無蹤跡，這讓他非常沮喪，於是他率軍返回，準備會合韓暹後再做商議，誰知迎頭撞上了呂布。
這裡是廣闊的田野，想躲都沒地方躲。
呂布望着前方逐漸逼近的大軍，猛然舉起了手中長戟，縱聲狂呼，“護好天子，我們殺過去，殺過去……”