零四年的春天，一個叫蘇婉彤的女子永遠離開了人間。那個默默奉獻，傾心爲葉皓東守候資源產業的女子，那個冰雪聰明離經叛道大膽求子的女子，那個用手銬跟葉皓東定下白首之約的女子，走了，一去不回頭。只留給她深愛着的男人一個乖覺可愛的女兒和滿腔的悲憤。
這是一筆血仇！不僅是爲了至死的一刻，小拳頭裡還緊緊握着葉皓東送的婚戒的蘇婉彤，還爲了因爲這起劫機事件死去的全體乘客。一夜之間，秋日的霜愁出現在葉皓東的眼角，冬夜的冰寒充盈在他胸間。胸中的痛無需忍受，此仇不待成追憶，報仇就要報的迫不及待，君子報仇十年不晚那一套從來不是葉皓東的性格。
葉宅，上午九點。
葉皓東回國後第三天，蘇婉彤的遺體找到的消息確認後，謝潤澤來訪。扔下六個字：剋制，節哀順變。見葉皓東不爲所動，長嘆一聲匆匆離去。葉皓東知道他是在擔心自己一心報仇會給某些人可乘之機，而壞了大事。中午時，李衛東方仲二帶着幾十名兄弟護着謝撫雲回到葉宅。客廳裡葉皓東輕輕抱抱低聲啜泣的謝撫雲，接過她帶回來的蘇婉彤的婚戒，緊緊握在手心。阿依古麗牽着小彤彤走出來，看到小彤彤的瞬間，謝撫雲強掩悲慼之情，抱起還茫然無知的小彤彤淚光瑩瑩。氣氛悲慼壓抑。
葉皓東看着難受，轉身走出房子。虎子和剛子帶着衆兄弟緊隨其後。“根據陌寒說的情況，洪門老幺告訴我那些槍手肯定來自桂滇二省，那邊勢力最大的當屬金三角的毒梟和幾個私造倒賣軍火的槍販子，現在洪門那邊還在追查三年前西貢翠玉街的珠寶搶劫案是何人所爲，順藤摸瓜找出這個人也就是這幾天的事兒，陌寒，你現在就帶二十名兄弟，動身去南邊，只要洪門這邊一有消息，你就立即動手，記住上次的教訓，這次務必把活的給我弄回來。”
剛子想請命，葉皓東瞟他一眼，道：“你還有更重要的事情，你帶上仲二去一趟南亞，找一下陳二哥，問問他咱們幫助過的那個大鬍子的下落，讓罡風帶人配合你，把那個大鬍子給我揪出來，那個劫機人曾經指責我幫助合衆國運送物資，我估計他是來自中東地區，大鬍子是這些亡命徒心中的聖徒，他很有可能知道劫機人的底細，一旦查出點什麼線索來，首腦留活的，其餘的全宰了。”
李衛東把臨行前麥克斯交給他的重要東西交給葉皓東。又突然想起一件事，覺得有必要讓葉皓東知道。“找到飛機殘骸後，清點屍體的時候發現少了一個人，登機名冊顯示這個人叫賀雲嵩，覈查身份資料時發現此人用的是假名字。”葉皓東點點頭，“守一，你帶人去一趟京西白雲觀，靜寧走之前跟那裡的觀主打過招呼，有事需要幫忙可以找他，我想知道這些日子裡，高，楊，喬，三家所有人的行蹤。”
“衛東帶人替我跑一趟澳洲，在那邊待到這件事結束爲止，老孃那邊只有十來個兄弟，一大家子人都在那，我不放心。”葉皓東按了按李衛東的肩頭，鄭重的囑咐道。安排完其他人，葉皓東讓虎子把老暴徒請過來住進葉宅。葉皓東自己帶着虎子直奔總參，有些事必須楚文彪默許。
一路上葉皓東腦子裡都在轉動着一個念頭，蘇婉彤走了，這樣的生活繼續下去，下一次離開自己的又會是誰？或者是自己離開她們？畢生宏遠難道真的只有這充滿生離死別的一途可走？閉目冥思半晌，所有的思路終於化作一聲長嘆。虎子坐在副駕駛位置，回頭看一眼疲態難掩的大哥，若有所思。
英雄長嘆氣，如非末路，便是萌生退意了。
楚文彪在八一賓館的會客廳接見了葉皓東。分賓主落座以後，葉皓東開門見山直陳來意，他要在這京城大地上染一抹血色，請楚將軍轉達到天聽，問問需要什麼條件？楚文彪騰地站起，怒目而視。葉皓東穩如泰山平靜的跟他對視，往日裡冷靜如月光眸子裡，這一刻似藏着兩顆小太陽。楚文彪在葉皓東不動如山的靜態中看出隱藏在這年輕人內心中的涌動真火。楚文彪嘆口氣，起身暫時告辭，去了裡間的書房打了個電話。不大會兒，又回來了。
“不能影響到政局的穩定，不能讓公衆知道，不能傷及無辜，事情結束以後你要給中央一個交代，如何交代你是聰明人，應該知道今上需要你做什麼。”
“這是你們需要的東西，事情辦完之後，我會給你們一個滿意的交代。”葉皓東將李衛東帶回來的裝着一張拇指蓋大的光盤的小盒子放到桌上。“你們有官法如爐，我有天理昭昭，既然大家不能同穴而居，不妨保持些距離更好，這份東西到目前爲止，花掉了我軍火生意中一半的利潤，雖然還沒弄全，但現有的東西應該足夠你們舉一反三的了，楚烈給我送u盤時說你們根據x—35圖紙搞出來的雛形機，性能還在人家正版之上，想來剩下的問題你們應該有能力解決，當然，如果還有類似的需要我的地方，不妨直接來找我，無論我跟你們的關係走到哪一步，至少我是個華夏人。”
謝潤澤的書房，葉皓東跟楚文彪告辭後，徑直奔了這裡。
“你太讓我失望了！”謝潤澤怒衝衝說道。“知道你是個多情種，但我一直認爲你首先是個有擔當識大體的男子漢，爲你的女人你可以報仇，甚至耽誤了咱們正在進行的計劃，我也可以諒解你，就算是有一天你站到我們的對立面，我也能接受，唯獨這個隱退，我無法理解，想一想你纔多大的年齡，還不到三十歲你隱退以後去做什麼？你不是曾對我說，你那胸膛裡跳動的是一顆華夏之心嗎？你不是想陪我一起見證華夏崛起嗎？你不是發下宏願，要用自己的方法參與到這件盛事當中來嗎？你說的那些話全是狗屁嗎？”
葉皓東靜默的站着，聽着，心中悄悄感動着，他跟謝潤澤名雖父子，實爲知交，一個在廟堂，一個在江湖，爲着一個共同的宏願結盟到一起。從相識到現在，合作無間。謝潤澤的人格，謝潤澤大實若虛的政治手段，都讓葉皓東受益匪淺。今天，謝潤澤難得的流露出真性情，暴怒的表現只讓葉皓東心頭更暖。如非真正關心葉皓東，他何須如此。都說人在江湖身不由己，急流勇退需要的不僅是大智慧大定力，還需要強大的力量做根本。他在擔心葉皓東一旦隱退，再也掌控不了那個龐大的軍火帝國，屆時他生平所樹之敵恐怕不會放過他，而他曾經的追隨者也會隨着時間流逝，離他而去。
“隱而不退！我很清楚葉皓東三個字代表了多少人的利益，隱是擺在世人面前的姿態，退是麻痹敵人的手段，我最近在讀老子的書，覺得很有獲益，夫唯不爭則天下莫能與爭，這是很高的境界，華夏人講究格局，心胸裡有多大格局決定了一個人有多寬的視野，就有機緣造就多大的事業，境界夠了不爭既是爭，且爭的不惹人恨，不招人嫉，我隱起來就不會像現在這樣惹眼，退一步給別人留下發展機會的同時，也讓自己前面的天地更寬廣，咱們正在進行的事業和將來要做的事情一件不會少做的，這一點請您毋庸置疑。”葉皓東舉着特意在車上拿下來的金瓶梅微笑道。“您不是想勸我要更好的控制住慾望嗎？我這不是按您說的去做了。”
謝潤澤臉色果然緩和了些，“我還真以爲你小子被這場打擊搞的心灰意冷了呢，你這小子處事大虛若實，我自問眼睛擦得雪亮，還是讓你這句隱退嚇了一跳。”又問葉皓東打算如何報復，是否經過上邊的默許。
葉皓東點頭，說起剛剛把空天機圖紙交給楚文彪一事，還說了打算用隱退這件事來表明自己會做一個順民的態度。謝潤澤說這樣很好，乖覺點，不要給今上留下一個你不好控制爲所欲爲的印象。
晚飯後辭別謝潤澤，葉皓東馬不停蹄直奔胡總理家，謝撫雲已經等候在這裡。年初南方冰雪成災，開春西北中原大旱，西疆蒙區風雪成災。胡總表面鎮定從容應對，積極調配物資救災安民，其實內心裡憂心如焚。國家這麼大，物資卻匱乏。老百姓都知道華夏的外匯儲備算上港島的已經超越小鬼子成爲世界第一，大家都在問國家這麼有錢爲什麼不花錢買物資？卻不知道合衆國在海上搞島鏈，給華夏物資流通製造運輸壁壘，許多東西從南美的物資大國買回來了，卻一時半會兒運不到國內。
才上任不到二年，胡總已經滿頭白色髮根。葉皓東和謝撫雲看在眼裡，感動之餘，說出一件暫緩胡總之憂的好事。吳東商貿和葉氏集團從北美地區以陽光新城所需的名義採購了大量的太陽能製造的設備，同時還連帶着採購了生產基地所需的必要物資，只保暖的棉帳篷就五萬頂，還有其他的簡便實用的生活必須裝備，這些裝備包括太陽能電磁爐，小型的太陽能和燃油兩用發電機，同樣是五萬套。同時他們還打算在黑省和俄羅斯採購大量糧食運到西疆去，裝備他們只需要五千套，剩下的可以平價賣給國家，糧食他們打算買下十萬人過春荒的量，陽光新城基地的人員吃不了的，自然會通過國家渠道發放給需要它們的牧民。
葉氏集團的運輸船隊有合衆國海軍和國會聯合簽發的免檢證明，由他們運送的東西可以省略掉層層檢查。這件事早在年初冰雪成災的時候謝撫雲就親赴北美運作了，現在他們來找胡總，實際上他們的船已經進入蘇省沿海的某個深水海港。胡總理聽到這個消息後很高興。葉皓東趁機提起自己的請求。他想成立一家名爲信義堂的公司，由於是整合了吳東商貿和葉氏集團兩大商業航母的巨型企業，其內在涉及的行業包括了微電子製造，兵器進出口，手工藝品小商品外銷，房地產，新能源產業，戰略資源貿易等數十個行業。如此巨大的私營經濟體一旦成立，勢必會對國內相關的公有經濟體形成一定的衝擊，這樣的事情沒有國務院點頭，休想辦成了。
成立信義堂是葉皓東早就萌生的打算，只是一直沒有一個契機讓他痛下決心這麼做。人站在舞臺中央風光無限，儘管常常抱怨又煩又累，但其實本心當中誰不喜歡被鮮花和馬屁圍繞的生活？葉皓東少年得志，正是英才勃發笑傲江湖廟堂之際，鬥倒高一凡，即將一棍子打翻喬家，叱吒風雲冠蓋京華何等的威風，就算他少年老成，依然難免陶醉在這種貌似所向無敵的繁榮當中。
上一次兄弟三人同一天遇險，讓他萌生了退居幕後的心意，開始着手籌劃這件事，這一次蘇婉彤的離開，終於堅定了他告別臺前的決心。
信義堂，類似於三井的模式，又不同於三井。三井是通過銀行來實現控股或者間接控股來影響多家大企業，而葉皓東的信義堂卻更像洪門一樣的組織，打着公司的名義，腳踩黑白兩道，以絕對控股的方式控制着多條產業。當它正式成立之後，葉皓東一方面任明裡的公司董事長，一方面暗地裡任首任堂主，在堂主以下設公信和公義兩社，林守一任首任公信社社首，剛子任副堂主的同時兼任公義社社首。虎子象徵性的做了集團副總裁，副堂主，其實大家都清楚，虎爺只是因爲不捨葉皓東，否則以他現在的武道境界，跟陸地神仙也差不多了，哪還會留戀世俗這些種種。公司白道上的生意由謝撫雲任總裁，吳東商貿原班人馬加上葉氏集團在北美收羅的才俊們，謝撫雲手上有大把人才可用。黑道上卻設了兩個執行總裁，李衛東和維克托，顧凱澤，方仲二，於季四，賀叔三，全任副總裁何各區事務部總裁。信義堂一旦成立，葉皓東就將退居幕後，尋一處符合他性子的舒適之地隱居起來，屆時活躍在舞臺中央的人，將換成雄踞一方的林守一，李衛東，維克托等人，甚至新晉冒頭的陌寒，強子，小張。而他葉大官人只要藏在地下控制好他的信義堂就夠了。
葉皓東向胡總理彙報的自然是指白道上的生意，信義堂也被他說成了能將手上全部產業集中成一個拳頭的正經公司。而他的目的也是爲了能夠更好的服務國家，跟國外大型聯合企業競爭。胡總理最後經過深思熟慮，同意了葉皓東的請求。“信義堂有你和撫雲在一天，國家會一直支持你們，但如果有一天它變成某些別有用心的野心家的工具，影響到了國家政局的穩定，黨決不會手軟！”臨出門前，胡總理對自認爲瞞過胡總的葉皓東如是說道。
回到葉宅，葉皓東閉目思考這一天做的事情。心情久久不能平息，謝撫雲和農俊婷都是女中豪傑，能體會他心情一二。默默無語一左一右坐到他身邊。兩個女人，性格接近，出身不凡，都比葉大官人長了四歲。農俊婷跟葉皓東確定關係的那天也是謝撫雲把自己交給葉皓東的當日，從那時起兩個女人就一直在暗中較勁，誰也不怎麼理誰。這會兒倒難得默契的一起安慰起心事重重的葉皓東來。
洪門高層七大佬，最小的叫火玉桂，在山門內過去一直被稱之爲山門老幺，從來都是不離山門的知客類角色，現在卻是洪門華夏境內的首屈一指人物。火玉桂之所以能來京城成爲洪門在華夏的土皇帝，全仗着葉皓東的關係，李展堂說洪門需要一個夠分量的人在葉皓東身邊方便聯絡和決策，於是就把他派來了。
就在葉皓東閉目沉思的時候，虎子輕輕走到他身邊，低聲道：“大哥，火玉桂來了，說打聽出了偷襲葉宅的那些人的來歷。”