“你們的意思是修一條從杭州到蘇州的鐵路，途徑嘉興府，將蘇州、杭州兩座城市連接在一起？”
無獨有偶，比蕪湖商人更加強勢的杭州商人向浙江行省衙門提出了修建蘇杭鐵路的請求，讓位於杭州的行省衙門都爲此震驚。
杭州商人在寧蘇鐵路通車之後都坐不住。杭州城一直與蘇州城相互較勁，一個是浙江行省最繁榮的城市，另一個是江淮行省最繁榮的城市。於是他們向浙江行省衙門申請修建蘇杭鐵路，從蘇州經嘉興府到杭州城。
“咳咳，本官也早有在江浙地區修築鐵路之意，幾年前與張延登幾乎是同時向工部爭奪長江以南第一條鐵路的修築權。不過正如你們所見，工部批准的是張延登的申請。”浙江行省的民政官王業浩也是四朝老官員，幫助九州軍在江浙地區鎮場子。
他作爲浙江行省的父母官，對於工部率先批准江淮行省修建鐵路的事情耿耿於懷。
“人人盡說江南好，上有天堂，下有蘇杭，我們杭州偏偏排在了蘇州之後，就連第一條鐵路也是被蘇州城搶了魁首，難道我們杭州城有什麼地方不及蘇州城不成？”杭州商人抱怨道。
這種怨氣也在於蘇州城和杭州城都是此時發達的商業和手工業中心，兩座城市太過相似，在彼此的經濟輻射範圍之內。而蘇州城隱隱壓了杭州城半頭，讓杭州城的商人頗有微詞。
“江淮行省的前身是南直隸，工部批准在江淮行省修建南方第一條鐵路也在情理之中，你們需要考慮到還有南京城在江淮行省。”王業浩說道。
杭州城的商人你看看我，我看看你，頗爲無可奈何。江淮行省襲南直隸的管轄範圍，天下間最爲富裕的地方。而浙江行省襲浙江承宣布政使司，繁榮程度要次於南直隸。
既然是最繁榮的地方，那麼江淮行省每年上交給京城的地方稅收就最多，京城對於此地有所偏愛很正常，而且也只有江淮行省可以財大氣粗修建一條200多公里的鐵路而不會遇到地方財政上的困難。
“大人，鐵路這種東西可以晝夜不停運轉，加快運輸，與京杭大運河有異曲同工之妙。我們浙江行省一靠京杭大運河，二靠東部大海，纔有了今天的繁榮。若是錯過了修築鐵路的機會，指不定以後我們的影響力就會被江淮行省所覆蓋。”杭州商人繼續遊說行省的最高行政長官。
作爲週轉貨物的商人，他們知道交通有多麼重要。蘇杭地方水網縱橫，又有京杭大運河溝通南北，靠近東海、長江，所以到了海洋的時代就很容易發展起來。
現在鐵路這種陸地交通興起，他們敏銳地察覺到這可能是新一輪運輸革命的徵兆，必須要搶在前面。
王業浩的食指不自覺地輕敲着木桌，他心裡也想要在浙江行省修築鐵路啊。
對於他這個民政官而言，能夠在任期間完成鐵路建造，那就是一項大的政績。就算沒法調到六部，也可以在浙江行省的地方誌上名垂青史。
“雖然工部還沒有批准我們行省修築鐵路，但若是由民間商人組成鐵路公司自發建造鐵路，也許工部會同意。”王業浩主動向商人們提出建造新鐵路的想法。
既然你們不是很想要在杭州城修建鐵路麼？那你們就自己找人籌資自己建。
“啊？！”
杭州商人們聽到這裡的最高行政長官慫恿他們修築鐵路，個個目瞪口呆。
他們眼紅南京城和蘇州城之間的鐵路通車，於是想要讓杭州城所在的浙江行省也開始鐵路建造計劃，可是他們沒有想到需要自己出錢建啊！
“大人您是與我們玩笑罷？我們對這種鐵皮怪物一竅不通啊……”杭州商人們面如苦瓜。
不料王業浩一臉嚴肅：“本官當然是認真地和你們交談。我們杭州城雖然與蘇州城之間存在不可避免的競爭關係，但是兩座城市也相輔相成，形成了一個繁榮的圈子。工部不准許我們行省擅自修築鐵路，不過對於鐵路路線的勘探卻在進行，所缺的就是資金和人才罷了。現如今南京至蘇州的四百里鐵路通車，修築鐵路的人才就會空閒出來。那麼就只剩下資金到位的問題了。如果我們的民間能夠有人主動向工部提出承攬蘇州至杭州城的三百里鐵路，想必工部一定會同意此事。”
“工部已經向各個行省發出通令，若是有民間商人願意投資於馬路、鐵路之建設，里程在二十里之上者，則可以向工部彙報，由工部親自審批答覆，重要的路段工部還會專派技術人員前來指導。你們說蘇杭鐵路算不算重要的路段？”
“……”
不少前來抱怨的杭州商人此時聽得王業浩一陣忽悠，心裡都在盤算着投資蘇杭鐵路的可行性。
聽上去有點像是天方夜譚啊。
可是寧蘇鐵路的通車證明了技術的可行性。有了實物擺在這裡，讓人不得不動心。
“如果僅僅是將嘉興府、杭州府接入寧蘇鐵路，那麼我們就太過吃虧了。寧蘇鐵路覆蓋的範圍有應天府、鎮江府、常州府、蘇州府四府之地，而我們只有兩府之地。不如將鐵路從蘇州府延長到嘉興、杭州、紹興、寧波四府之地，我們纔可和對方保持相近的影響力。”王業浩則站在大局上看待浙江行省的鐵路建設。
如果說南京城到蘇州城的鐵路是沿着長江，那麼浙江行省的鐵路則是圍着杭州灣。
“蘇州城到寧波有五百餘里，怕是比南京城到蘇州城的距離還要遠。江浙行省的鐵路是官府出資建造的，估計耗資巨大，我們尋常商人怕是很難……”杭州的商人對於投資五百里鐵路的建設信心不足。
京津鐵路不過兩百餘里，南京到蘇州城的四百餘里鐵路讓最富裕的江淮行省也要好好掂量纔敢開工，鬼知道五百里的鐵路要花多少錢。
“不如……我等官商合辦，看工部是否會同意？”王業浩試探地問道。