華夏會的田中成一被幕府的殺手嚇到以後，與幕府作對的華夏會暫時陷入了低迷，德川幕府因此獲得了一段平穩的時間。受到了刺激的鬆平信綱成爲了堅定的變革派，幕府將軍得到了幾個主要的譜系家臣的支持，在九州軍帶來的壓力下幕府開始了救亡圖強。
“早在幾年前，九州島、四國島上的叛軍就派出了幾批遣明使，名義上是遣明使，實際上他們是前往九州軍設立的科學院留學的學徒。叛軍之所以在前期連續擊敗我們幕府的軍隊，一直到現在我們都無法將他們消滅，就是因爲這些人回到了各藩以後建立了不少的工廠和學堂，還自行生產出了稍微劣質遂火槍。我的許多見聞也是從這些遣明使那裡得知。”對九州軍瞭解最深的酒井忠勝環顧衆人。
在這間秘密的房間裡面，幕府將軍德川家光坐在上位，兩排則是德川家的重要家臣們。德川家光以德川家家主的身份召集重臣，大名們從自己的封地前來江戶城，參與由酒井忠勝主持的變革會議。
“也就是說，人才是變革的關鍵。沒有人才，我們就無法興建工廠。沒有工廠，就無法生產新式的火器。還有一點，我們很多措施沒有人執行的話，根本就無法落實。當務之急就是培養一批變革的人才。”酒井忠勝強調。
一個與酒井忠勝年紀相仿的譜系大臣微微欠身：“酒井君，要如何才能培養一批你說的變革人才？”
“最快的方式就是僱傭華夏的技術人才，只要我們出得起錢，不是沒有可能的，沒有人與錢過不去。但是華夏的技術人才幾乎都掌握在他們的官府和大商人手中，完全依靠他們話，我們幕府所有的技術都掌握在對方的手中，一旦對方將人才全部召回，我們的工廠就會陷入停滯。”
“穩妥而有利的方式則是與叛軍一樣，派遣一批人前去華夏留學，以期這批前去留學的人會返回來幫助我們進行變革，他們對幕府的忠誠度絕對會比僱傭的華夏技術工人高。這個方式的缺點就是時間太過漫長，短則幾年，長則幾十年。”
酒井忠勝說起了變革最重要的人才需求
“短則幾年，長則幾十年？”德川家光坐在主位上，重複了酒井忠勝所說的話，憂從中來。
如果九州軍知道了他們的變革計劃，會給他們這麼長的時間嗎？而且九州島、四國島、大阪城的叛軍也在發展，他們比幕府更早接觸九州軍的科技。如果不是九州軍爲了制衡幕府和叛軍，幕府現在還無法打退叛軍的攻勢。
“派人前去科學院留學太過漫長了，充滿了變數，我們需要更加有效快捷的方式來獲取人才！”鬆平信綱說道。
“華夏古書《管子》有言，一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；百年之計，莫如樹人……一樹百穫者，人也。只有擁有我們自己的人才，纔是幕府的百年之計，即使時間長一點又如何？”酒井忠勝的態度顯然偏向於更加穩妥的留學。
剛纔向酒井忠勝提問的譜系大臣陷入沉思，說道：“我因病在尼崎藩待了許久，有些跟不上江戶城的變化了。不過聽酒井君說後我有個提議。”
“青山君你請說。”酒井忠勝說道。
“若是挑選幼童前去華夏學習，效果最好，但所耗時間需要十餘年。若是成年男子，所需數年。若是派出官員體察其民生、制度、工業，僅僅需要一兩年罷了。上述三者，均可以派出前往大陸。官員察其體制，率先回國變革，僱傭華夏技工，奠定基石。成年男子學其技術，壯大工業。幼童學其精髓，徹底變革。經兩代之努力，即可實現追趕。”幕府大臣青山幸成說道。
“青山君，看來你寶刀未老，這樣的提議甚好！”酒井忠勝眼神放光。
“稍等，我方派出大量學子前去大陸求學，九州軍可會接納我們的人？以他們的狡猾，絕對不會樂意看到我們的人學習到他們的技術。”德川家光卻不見得那般樂觀。
“臣已經瞭解，即使薩摩藩等大名在與九州軍交惡的期間，他們派出前往科學院的遣明使都沒有受到影響。現在我們雙方仍然處於合作的狀態，他們沒有理由拒絕我們的留學生。”酒井忠勝說道。
德川家光點了點頭：“諸位以爲派出多少留學生纔好？”
酒井忠勝說道：“私以爲從各地挑選孩童200名，平民100名、青年武士100名前往大陸，留學之費用每年定額定量，由幕府以及各藩平攤，另外派官員、旗本組成使節團前去體察制度。”
“諸位以爲如何？”
“可以。”
密室中的幕府大臣對於留學的費用平攤問題並不覺得有什麼，資助400人前往鄰近的大國留學，並不是一件困難的事情，相當於一個藩要養幾個、十幾個閒人而已。
“在派出留學生的同時，我們這邊先要着手一件重要的變革，可以會觸及我們所有人的利益。”酒井忠勝有些小心地觀察所有人的臉色。
“酒井君你請說。”青山幸成說道。
“若要追趕九州軍，則必須要學其所有。無論華夏還是東瀛，土地最爲重要！據我所知，九州軍盡收所有土地，歸於國有，後將土地租予尋常百姓，從中收取租金。只有控制所有土地，纔可能集結一切可以集結的資源，進行變革。”酒井忠勝還是說出了這個連他覺得也不願做的事情。
幕府的統治體系就是德川家這個大地主帶領着一羣小地主在統治着這片土地，要小地主們都將土地都交出來，這不是在革他們的命麼！
“酒井君，你可是領12萬石俸祿的藩主，我青山幸成不過3萬石俸祿，你憑心自問，你捨得將12萬石的領地交出來嗎？”青山幸成說道。
“如果我願意交出我的封地，諸位是否也可以與我一同領頭？”酒井忠勝說道。