姜家沒有分家，一大家子人都在一處過生活。
這居家過日子，哪有舌頭不碰到牙齒的，哪有勺子不碰到鍋沿的？
若不是有個擅長調和的大嫂居中調停，說不定也會像許多人口比較多的大家庭那樣，雖然還住在一處，感情卻早已悄然疏遠。
沈氏和大嫂喬氏不但給姜氏的幾個孩子預備了新棉衣，還給姜氏另外準備了一件禮物，讓姜氏和夏有田簡直喜出望外。
大嫂喬氏的孃家，名叫棒棰島，在渤海灣附近。
因爲靠近海邊，又有礦產、還盛產棒槌（人蔘）和梅花鹿，相對比較富庶。
外頭有了好東西，也容易流傳到那邊去。
近些日子，喬氏的家鄉傳來一種新麥種，和兩種新菜籽。
喬氏的孃親惦記着閨女，就給喬氏捎了信。
喬氏當機立斷，帶上自己手裡所有的私房錢，回了一趟孃家。見識到新麥種的好處，她一口氣買下來三十斤。又把那新菜籽買了兩斤。
回來後，喬氏只說是孃家幫着墊錢買的。
婆婆沈氏是個豪爽大方的，直截了當就給了錢。
喬氏把麥種和菜籽都交到公中，還提議要給姜氏她們這幾個嫁了人的姜家姑娘，都分上一份。姜家老兩口兒和兄弟幾個聽了這話，自然都滿心歡喜。
現在姜氏回門，姜家人不但誠心誠意地招待了姑爺兩頓好酒好菜，又給孩子們都添置了新衣裳，還寬油炸了小黃魚和肉丸子，任憑孩子們抓在手上吃。
晚上擔心天黑了山路不好走，硬是安頓了姜氏和夏有田在姜家住了一夜。
初三早上，姜氏兩口子要回去的時候，喬氏張羅着給他們帶上了五斤新麥種，和二兩新菜籽。說是新菜籽，其實就是油菜和紅莧菜。
北關鎮這地方從前沒有這兩樣小菜，便顯得稀奇了。
至於新麥種，這個倒是值得細細地說一說。
據說這新麥種，是朝廷裡的大官用京城的麥子，和海外傳來的異種種在一起，慢慢培植出來的，前前後後，花了好幾年的功夫呢！
後來見這新種子在京城長得很好，便開始向江南推廣了。
只不過江南大戶得了新麥種，卻不捨得往北邊運，北邊有些消息靈通的人，雖說聽到了消息，卻連新麥種的樣子都沒見過。
而這一批新麥種，之所以會流傳到渤海灣，完全是一場意外導致的。
據喬氏的孃家打探來的消息說，那運了新麥種和新菜籽來的船，是被一場大風，愣生生地給吹到渤海灣的。
這場海上的風浪，讓那船東損失了好幾條船，整個人也病得起不了身。要湊些銀子，換食水、僱水手，不得不忍痛拿了些新麥種出來換銀子。
喬氏孃家的土地，因爲靠近海邊，是沒有柳樹坨子和北關村這邊的土地肥沃的。
但新麥種長得很好。
種了新麥種的上等田地，差不多每畝地，都比之前的舊麥種，多收了一百斤左右。
喬氏的孃家連續種了兩年新麥種，第二年的產量比第一年降了些，但每畝地，也能比舊麥種多收八九十斤。
姜氏和夏有田聽到這個消息，喜得簡直合不攏嘴。
新麥種若是種在自家田裡，就算不能多收一百斤那麼多，只能多收個五六十斤，也是求都求不來的大好事啊！
更何況，北關村的土地肥得一攥都出油，可比喬氏孃家的鹽鹼地，強太多了！
新麥種數量有限，因此喬氏讓姜氏和夏有田不要聲張，回去以後，尤其是要注意保密，別把這好事外傳。
雖然可以問問夏家人要不要種——關鍵是喬氏和沈氏都覺得，姜氏和她女婿是一對兒老實頭兒，教他們說謊他們也學不會，讓他們隱瞞，他們也瞞不住——但即便他們要種，也只能從姜氏他們自己手上的種子裡勻出去。
想要再找，還不知得到什麼猴年馬月呢！
畢竟上回那賣麥種的船，是被颱風吹過來的。這種事情，哪能天天有啊！
喬氏是這樣說的，姜氏和夏有田就這樣信了。
他們在回家的路上，一直興奮地探討，到底該怎麼處置這些新麥種？
孩子們也加入了討論。
梨花頭一個踊躍發言，十分貼心：
“反正這麥種也不多，要不咱們先種一部分試試看唄！
若是果真收成好，咱們就把留下的麥種，給爺奶他們分一分。若是收成不好，就不必提了。
省得讓爺奶直接種了新麥種，萬一收成不好，豈不是害他們着急上火嗎？”
“嗯，姐說得對。咱們不能讓爺奶着急上火。”
“是呀，是呀！”
“我也覺得姐說得對。”
夏有田和姜氏彼此對視了一眼，對自家幾個私心甚重的孩子，頗爲無可奈何。
他們兩口子都不是自私自利的性格，萬萬沒想到，幾個孩子卻一個賽一個的心眼兒多，一個賽一個地摳門兒，還一個賽一個地賊會找藉口……
不過，兩口子確實有些顧慮。
畢竟喬氏孃家的土地，跟北關村的土地不一樣。萬一種出來不如原本的麥種，豈不是好心辦了壞事，反倒坑害了爹孃？
姜氏想起來幾個難纏的妯娌，夏有田想起笑容滿面的大哥、面色陰沉的二哥、喜歡笑着說反話的三哥，兩人對視了一眼，不約而同地打了個寒戰。
與此同時，他們下定了決心，新麥種的事，還是沒必要節外生枝了，先試種一番再說吧！
達成共識之後，一家人感覺彼此的聯繫更加緊密了，似乎有種“共同做壞事”一般的隱秘快感，讓他們加深了共享同一個秘密的愉悅。
一路上，夏稻花仔細記憶着道路和地形，但只能記住了三四分。
畢竟現在是冬天，年前又接連下了好幾場大雪。
不管從哪邊看過去，都是羣山蜿蜒，天地蒼茫，目光所及之處，都是白皚皚一大片，很難區分。
花草樹木更是凋零了許多，幾乎只剩下了松柏，而松柏之上，也全都掛着霧凇，有種銀裝素裹、寒意凜凜的美感。
四房一家人趕到家的時候，家裡安安靜靜的，一個人也沒有。
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