潼陽鎮，火光沖天，遍地伏屍。
鎮子南邊道上，兩百多婦人被一羣凶神惡煞的官兵驅趕着，哭哭啼啼的一步三回頭向南方而去，不時有走得慢的婦人被官兵用鞭子狠狠抽打。
婦人們身上都有血跡，衣服更是被撕扯得不成樣子，無一不是蓬頭垢面，有的頭上還粘着滿是血的稻草。
這些都是潼陽一帶的村民，兩個時辰前她們還和丈夫孩子好生生的在家，兩個時辰後卻成了這副悽慘模樣，造成這一切的便是打北邊邳州過來的官軍金聲桓部。
帶隊的金部將領是遊擊何鳴駿，此人是陝西榆林人，做過邊軍。
十天前，何鳴駿還在邳州的新安防河，現在卻不得不率部向南緊急撤退，原因是河南的順軍突然渡過黃河南下攻佔單縣，順軍大將董學禮的前鋒已經直抵徐州。
身負防河之責的金聲桓聞聽順軍南下，心知徐州若失則順軍必殺奔淮揚，故領軍欲救援徐州。
只是在進至徐州以南房村時，金聲桓突接急報淮安失陷，其部監河軍吳高部全軍覆沒，大驚失色的金聲桓當天就率軍南撤，並傳令散於淮河各處的所部兵馬全部南撤宿州。
中軍官宋奎光得知此命令，急得趕緊來說金部諸營一旦撤防，則淮河防線將異常空虛，若順軍攻佔徐州之後揮師渡淮，於淮揚將是滅頂之災，無人能擋。
“今南北皆有賊人，你叫我怎麼辦？難道叫我一軍獨抗闖賊不成！”
金聲桓未聽宋奎光勸說，執意下令河防諸部南撤宿州、泗州一帶，並對宋道：“淮安年前便已失陷，漕院卻未遣人通告，更未檄我調兵平叛，顯是對我金聲桓起疑，於此間我當擁兵自重，若這淮揚真不能立足便再回左帥處便是。真若繼續河防，打光了兵馬，天下又哪有我容身之地！”
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宋奎光苦勸不得，又知眼下局面對金部確是不利，遂無奈傳此命令。結果撤兵命令下的突然，接令河防金部諸將皆不知情由，倉促之中如驚弓之鳥南竄，途中更是大肆掠殺沿途城鎮，以至賊尚未至，而民皆已爲殭屍。
.........
何鳴駿這一路殺戮尤重，血洗潼陽之後率部往西沿駱馬湖欲折往宿州，卻有把總趙忠義帶人快馬而至傳金聲桓將令，要何部不必往宿州，改南下至沐陽。
“爲何要去沐陽，不是說淮安那邊鬧反賊嗎？”
何鳴駿大是不解，他先前以爲順軍既然南下，他們多半是要回武昌的，所以這才放手劫掠，反正他們不搶後面過來的順軍也會搶。
“卑職並不清楚，只知漕院遣人命將軍率部平亂，現將軍已領兵向淮安挺進...將軍要大人務於明日抵沐陽。”
趙忠義是真的不清楚上面的事，說來他也是幾天前剛剛從淮安回到宿州。在此之前，他一直在淮安城外鄉村晃盪，直到淮安總兵張鵬翼帶兵攻城。隨後多方打聽，方知路部院已從城中逃到安東後，趙忠義方決定回去報訊。
因他想既有路部院在安東坐鎮，有朝廷部院約束，金部來攻淮安肯定不會行屠城之事，頂多也是“擾民”勒索錢財而矣。
回去後，金聲桓自是問趙忠義爲何不早回來報訊。
對此，趙忠義自有一番說辭，無非城內城外皆亂，他們幾人無法逃脫，於附近鄉村潛藏多日才尋到機會。隨後又將所知道的淮安賊亂情況對金聲桓詳細說了。
“這麼說，是那吳高胡來？唉，這混蛋害死自己不說，也害我被部院生疑！”
吳高已死，四千兵就這麼憑空沒了，金聲桓心中惱怒可想而知，可事已至此也沒有辦法。
唯今，他這邊也不知道是繼續留在宿州還是馬上去武昌。好在，次日就有安東使者過來傳路部院令，命金部馬上至淮安平亂。
安東路部院現在也是慌亂，一方面淮安總兵張鵬翼不聽命令擅自攻城，使得他無法順利招安淮軍；另一方面是他也接到了河南闖賊南下攻佔單縣的急報。
權衡再三，不管金聲桓可不可信，路振飛也必須讓他趕緊率部收復淮安，否則根本無法應對南下闖賊。
唯一的好消息是鳳陽總督馬士英遣大將黃得功已至淮安，另有兩路鳳陽明軍正在趕往淮安途中，所以只要能在闖賊渡過淮河前收復淮安城，幾路明軍實力總合是能對抗闖賊的。
就是委屈了那位餘淮書。
有張鵬翼滿門被殺血債在，招安顯然不能了。
一聽路部院讓自己帶兵收復淮安，金聲桓想都沒想就應下，畢竟他是想繼續留在淮揚的。
當下喚來趙忠義，念在他忠心老實跟隨自己多年情份上，金聲桓授他把總銜，命其帶一支馬隊去何鳴駿部傳令併爲嚮導。
...........
趙忠義這邊傳完金聲桓的將令後，就見何部抓了一批婦人在隊伍中，自是知道怎麼回事，但只是暗歎一聲沒說什麼。
他不過小小把總，哪裡管得了人家遊擊。
“那就去沐陽吧，”
何鳴駿隨口應了聲，傳令所部加快速度，因金聲桓要求他明天務必抵達沐陽。
何部下千總蓋遇時聽說不去宿州改去沐陽，便指着隊伍後面那幫婦人問道：“要去沐陽的話，這些娘們怎麼辦？”
何鳴駿眉頭一皺，沐陽那邊耳目甚多，要是叫漕院知道他帶人公然強搶民女，殺人掠財恐難交待，而且帶着這些婦人行軍速度快不了。
念及於此，擡手吩咐蓋遇時：“把這些反賊都處理掉。”
“反賊？”
對面的趙忠義於馬上一愣，失聲道：“這些是婦人啊！”
“婦人就不是反賊了？她們不是反賊，她們的男人就是反賊！反賊的娘們不是反賊是什麼！”
蓋遇時嘿嘿一笑，勒馬奔後，旋即隊伍後面就響起婦人驚叫聲。就眨眼功夫，兩百多婦人就被殺了個乾乾淨淨，鮮血將道上的泥土都浸紅了。
蓋遇時更命手下將婦人的首級砍下，再用刀割去長髮，說什麼既是去淮安平亂，那就正好帶上好請功。
趙忠義依舊是保持沉默，這種事情他跟隨金聲桓多年，看得早就麻木了。
只是讓萬萬沒想到的是，何部進了沐陽城後卻發生了一件事。
這事原本是小事，幾個士兵喝酒不給錢跟酒鋪的人鬧了起來，結果領頭的兇性大發竟帶着手下拔刀將酒鋪掌櫃、夥計十幾人當衆斬殺。
此事看到的沐陽百姓很多，隨後便立即發酵，城中百姓羣情洶涌聚到縣衙嚷着要知縣趕何部出城。
當時何鳴駿也喝的迷迷糊糊，蓋遇時原意是想花些銀子“擺平”此事，大事化小，小事化無。
可喝醉了的何鳴駿見這沐陽百姓如此不識擡舉，竟敢聚衆要趕他們出城，氣極之下令部下動刀將百姓驅散。
然而，這一動刀，一見血，事情就不是簡單的“驅散”了。
很快，視人命如螻蟻的何部官兵在沐陽城中瘋狂殺人，但見男子，不問是由皆一刀殺之，割其首級招搖嘻笑。
有婦人者，一擁而上，不顧天色，公然逞欲，稍不從，即斷手斷腳。
沐陽知縣眼見官兵如禽獸一般殘殺百姓，勸阻不得竟是恨得上吊自殺。其死後，殺紅眼的官兵竟衝進縣衙，將他的小妾侮辱。
知縣都如此，更況其他人。
沐陽縣城數萬百姓，竟成了何部圈養豬羊，說殺就殺，說淫就淫，整整持續了一夜。
次日，大醉醒來的何鳴駿見鬧出這麼大簍子也是嚇得慌了神，然而此人不想辦法制止殺戮，保存尚活百姓，竟腦子一拍想出殺人滅口來。
結果，僥倖於昨夜活下來的百姓又遭屠殺，事後，何鳴駿毫無羞恥的派人分別去宿州和安東報捷，說是沐陽賊人慾殺官兵奪縣城附反，幸被他及時發現鎮壓，現斬賊人首級數千級...
捷報送出去的同時，沐陽城中婦人三千餘被何部官兵分押若干處，以便日後分配。
因天氣轉暖，不復嚴寒，城中積屍無法久存，又派兵出城抓來附近鄉民，要他們以牛車、馬車運屍城外掩埋。
那些進城的鄉民無一不被城中慘狀驚呆。
而在城南某處宅中，望着眼前數十具裸屍，趙忠義終是站不住了，“撲通”一聲跪在地上。
許久，他咬牙從地上站起，拎刀便要往何鳴駿所在衝去，其部下見狀嚇得趕緊拉住他，紛紛勸說胳膊扭不過大腿，雞蛋碰不過石頭。
冷靜下來的趙忠義默默看着手下這衆兄弟，然後取來酒罈一一爲衆人倒酒，最後以匕首割破掌心滴血於碗中，再與衆人道：“諸位若身在家鄉，見家鄉之人被如此殘殺，諸位是否可以做到無視？”
衆人沉默。
誰無桑梓之情？
“這官軍，忠義是不當了，諸位若有願隨我者便請喝了血酒，不願者忠義也不勉強，他日戰場再見，皆不手軟！”
言罷，一飲而盡，復帶願隨者85人縱馬出城向南狂奔。
投賊。
......
瓜洲渡口，陸四將自己剛從菜地裡摘得的一把油菜花塞在了左大柱子手中，有些愧疚道：“小紅花我沒弄到，不過這油菜花也挺好看，你就湊和吧。”
“只要是大兄弟給的，什麼花都好看。”
左大柱子伸出蘭花粗壯指，將一朵油菜花插在頭上，又狠狠嗅了口手中的油菜花簇，大手一揚：“火字營，列陣！”