淮軍在東線取得對豪格、孔有德集團的重大軍事勝利同時，西線的順軍主戰場的形勢卻是極其不妙。
清英親王阿濟格率滿蒙漢八旗，合吳三桂、尚可喜二部出京入山西后原定是同葉臣會攻太原，但阿濟格半道就收到太原被葉臣攻破的捷報，轉而決定出塞南下迂迴進攻陝西的榆林。
攻下太原的葉臣也趁機派人到處招降，而失去太原依託的入晉順軍則被迫撤出，至此，山西全省被清軍佔領，使得李自成制定的於晉、豫同時發起反攻的戰略破產。
清軍則依託山西向李自成的老家陝西發起進攻。
駐守在榆林的是李自成妻高夫人的弟弟高一功，本是率部前往山西作戰的高一功接報有清軍自塞外來攻後，立即率部調頭趕回榆林，隨後同清軍在榆林城外殊死搏鬥。
阿濟格久攻不下，採納吳三桂的建議分兵兩萬餘，由順承郡王勒克德渾指揮從榆林南下進攻延安，以期造成陝北順軍首尾不能相顧。
據守延安的是剛從山西撤下來的李自成侄子李過，只李過人馬不到萬餘，軍中攜帶的糧食更是不多，因此被清軍包圍後不久就斷了糧。
隨後，勒克德渾得到了尚可喜部增援的紅衣大炮，眼看清軍火炮厲害，李過自知延安必和太原一樣被清軍火炮攻破，便率部從城中突圍，卻是不往南而是朝北奔榆林，意與高一功死守榆林，拖住阿濟格的大軍，爲其叔叔李自成重新部署陝西防禦爭取時間。
與此同時，率軍至河南的多鐸部清軍在懷慶府的濟源同順軍王體中部發生激戰，雙方都沒能取得大的戰果。
衛輝那邊，另一股順軍（淮軍第五鎮）在圍了陽武縣城快兩個月後終是開始攻城，城中的清衛輝總兵祖可法帶百餘人突圍北逃。
第五鎮的兩個旅約八千多人在副帥謝金生的帶領下向衛輝府城進軍，城中的清河南巡撫羅繡錦急得一天派了幾撥快馬向多鐸求救。
多鐸派蒙八旗兵四千餘救援衛輝，淮軍第五鎮與之交戰不勝，被迫退回陽武這座黃河北岸的立腳點。
接報衛輝之圍已解後，多鐸原意率師渡過黃河向洛陽進軍，爭取將北犯河南的順軍殲滅於洛陽一帶，卻接到其兄多爾袞命令，要其只在河南留少許兵馬，主力馬上西進直取潼關。
多爾袞命令急迫，不容質疑，卻是阿濟格那邊進展太順，已經爲清軍合圍李自成主力創造了戰機。
只要多鐸西進奪取潼關，清南北兩路大軍就能成功會師西安，一舉顛覆李自成的大順政權。
多鐸卻有些猶豫，他擔心要是他率大軍離開，河南順軍會再次渡河北犯。懷順王耿仲明卻道擒賊先擒王，只要殲滅了李自成，其餘的順軍根本不足爲慮。且經濟源一戰，河南順軍短期內也不可能組織大的攻勢，正好可趁這一空當抽師奪取潼關。
思考再三，多鐸準備西進，此時明朝的河南總兵許定國卻派人同清軍接洽投降。
多鐸大喜過望，回信許定國要其將兒子送來爲質，卻對許定國請求清軍過河接應他以“未奉旨意”加以拒絕。多鐸擔心要是派兵渡河接應許定國，會遭到順軍的攔截進攻，一旦他被拖在河南，陝西那邊的大好戰機就會流失。
李自成此時率大軍就在潼關，得到延安失守的急報，他知道再守潼關已經沒有多大作用，因爲清軍會直接攻取西安從他屁股後面殺出。
與軍師宋獻策商量再三後，李自成留下大將馬世耀率七千人守潼關，自己同劉宗敏帶着其餘人馬奔回西安。
回到西安後的李自成卻犯了一個致命錯誤，他沒有召集從山西退下來的各路兵馬會守西安，同清軍決戰，而是認爲西安不可守，竟是直接放棄西安，從藍田走商洛向鄧州、襄陽奔去。
南逃的路上天降大雪，凍死很多老營的婦孺，加上放棄西安對軍心的影響，順軍士氣極爲低迷。
河南方面負責指揮反攻的順軍將領王體中聽說闖王放棄西安，困惑之下不顧友軍淮軍第五鎮的反對，從懷慶一線全線退兵退到了河南府。
多鐸部抵達潼關後，防守潼關城的馬世耀見清軍兵強馬壯被迫開關投降。可馬世耀並非真降，意詐降爲內應，可惜密信被清軍截獲，多鐸設計將馬世耀部七千將士全部坑殺。
之後多鐸揮師佔領李自成放棄的西安城，陝北的高一功、李過得到消息大吃一驚，二人決意放棄榆林從陝西西部南下，沿途收集大順軍駐防各地的零散人馬，向漢中一帶奔去。
清攝政王多爾袞得到豫親王多鐸佔領西安的捷報以後，高興萬分，大事宣傳，說於潼關大敗六十萬順軍，祭告天地宗廟，又遣使分別馳往盛京、蒙古各盟和朝鮮國，傳報大捷消息。
與此同時，有關肅王豪格同恭順王孔有德戰死的消息才被多爾袞允許公開。
之前，山東戰事不利，二王殉國的消息一直被多爾袞壓着。當時正值阿濟格和多鐸用兵關鍵時候，要是豪格同孔有德戰死的消息傳出，對八旗將士的軍心士氣肯定是個嚴重的打擊，對他多爾袞本人也將不利。
現在有了西線的大勝，豪格之死自是被淡化許多。大學士范文程建議當馬上命豫王回返河南，由英王阿濟格追擊李自成，防止河南因爲兵力空虛被順軍奪取，同時結合河南戰局演變着手對山東淮賊的解決。
二王被殺，近萬八旗將士的血仇不能不報，並且要着手南征，不然再這樣打下去，大清沒有錢糧能夠支持下去。
多爾袞便令多鐸率部趕緊離開陝西回到河南，
“潼關哪來六十萬順軍的？多爾袞是吹牛皮不打草稿啊。”
正準備離開濟南前往徐州成親的陸四將北方傳來的塘報隨手丟給諸將，翻身從馬上跳下，負手沉吟許久，命賈漢復傳令高傑所部馬上進軍北直，殺人也好，放火也好，搶劫也好，由着他們。