前明時期爲抵禦北方蒙古在山西、河北境內不斷修築防線，形成外邊與內邊。
所謂外邊，即偏頭、寧武、雁門三關。
其中偏頭爲極邊，雁門爲衝要，寧武介於兩關之中。
所謂內邊，乃指自山西偏關縣經神池、寧武、代縣、朔縣、蔚縣一直延升至環慶的內長城，長一千多公里，有三關最重，即紫荊、倒馬、居庸三關，又稱內三關。
內外六關，寧武最重，以重兵駐此，東可以衛雁門，西可以援偏關，北可以應雲朔，蓋地利得勢。
幾年前李自成東征山西一舉奪得太原後，便立即揮師攻佔了北部的忻州，進而急攻代州，時明朝山西總兵周遇吉在代州堅守數天，彈盡援絕，不得不率軍突圍退保寧武關。
李自成本可以不理會周遇吉，直接從代州揮師東進攻取倒馬、紫荊，拿下居庸關直接破入北京，然而軍師宋獻策、大將劉宗敏等人認爲大同地區的明軍有可能會從側翼對大軍構成威脅，所以必須先拿下寧武關這一通往大同的要關，全面奪取大同之後毫無後顧之憂再兵臨北京。
李自成採納此議，遂派大軍攻打寧武關。
寧武關地勢極其險要，順軍又是志在必得，因此攻防之戰打的相當慘烈，最終經兩日激戰，寧武關失守，周遇吉被斬殺。
降順的明朝總兵尤世祿縱兵屠戮數千百姓，此事後被污衊大順軍的文人記爲“遂屠寧武，嬰幼不遺”，更誇大寧武關之戰慘烈，說此戰持續半個月之久，順軍傷亡數萬，以致到北京的大順軍將士十人中就有兩人不是斷腿就是斷胳膊。
事實上週遇吉自代州退入寧武關時已是強弩之末，士氣不揚，軍士皆言逃往大同，無心死守，只是在周遇吉強迫下勉強迎敵，因此兩日遂陷。
不過儘管當年周遇吉只在寧武關堅守了兩日，但此關的重要性于山西整體卻是依舊突出的，尤其此關牽涉大同地區同太原地區的聯絡，故而擬升任第九軍提督的順軍大將李成棟在接到行營軍令後，一刻也不敢耽擱立即率部星夜兼程趕往寧武關佈防。
在此之前，已獲知將出任第四軍提督的左潘安已領所部老淮軍第二鎮先行進入山西，不過因爲第二鎮皆是步兵原因，速度反而比騎兵爲主的李成棟部慢了許多。
李成棟部於十月十一抵達寧武關時，左潘安的第二鎮剛剛經紫荊關到達大同的靈丘縣，調歸其指揮的騎兵胡茂楨部業已奉命同李成棟會合，共同佈防寧武關。
除左潘安、李成棟、胡茂楨三部外，又有以耿仲明部改編而成的炮兵第二鎮正在向山西開進，統帥是原耿仲明之子耿繼茂及部將徐紹宗。炮二鎮攜帶大小火炮400餘門，火銃4200餘杆。
至此，連同已經進駐山西的原延安總兵李元胤部，順軍在山西的總兵力達到了六萬人，騎兵一萬兩千人，炮兵七千人，步卒近四萬餘。另外於大同歸順的姜驤部兩萬餘人。
而西軍方面攻入山西的李定國部初步探明有步騎五萬餘，其中西軍精銳兩萬餘人，餘皆是收編的降兵，如高勳、唐通、康鎮邦、白廣恩等。
總體實力上，順軍是優於西軍的，但是由於緊急調撥緣故，順軍短期內無法會合，在局部兵力弱於西軍，因此陸四給山西方面總指揮左潘安的第一道命令就是確保寧武關，將李定國的西軍阻在山西的西北區域。
否則寧武關一旦失守，李定國北可直入大同，迫降牆頭草姜驤，如此一來大同立時就會成爲北京近在咫尺的威脅；
南可攻佔忻州，兵臨太原，使山西順軍顧頭失尾，疲於奔命，最終因爲兵力分散及長途機動原因被西軍以逸待勞一一殲滅。
山西全省一旦被西軍奪取，則意味北京無險可依，局面就同李自成東征時一般了。
在延綏總兵王永強急報北京西軍攻入榆林、延安之時，陸四便知道張獻忠有“爭霸問鼎”之心，而東入保德的李定國也必定會進入山西，以偏師牽制雲集在北直隸的順軍主力，從而讓孫可望部及張獻忠的御營能夠輕鬆拿下西安。
對此，陸四的應對方針是全力應戰。
其親自率軍增援西安，再由左潘安、李成棟率軍進入山西同李定國會戰。河北地區則由夏大軍鎮守，北京、天津及遼東地區則由高傑統一負責，徐和尚、高一功所部及行營直屬的重甲、羽林、炮一鎮隨他回師西安，必要時還可抽調河南封堵兵團一部。其餘各部包括淮揚駐軍則進入臨戰狀態，以應對可能發生的明軍“趁火打劫”。
張獻忠出全力，陸文宗也是使出渾身解數。
順西決戰，並不使人意外，但卻於陸四設想的時間點提前發生，但既然提前發生了，於陸四而言也就是欣然受之，晚打不如早打，正所謂打得一拳開，免得百拳來。
在給直接率兵趕至寧武關佈防的李成棟秘信中，陸四告訴這位翻山鷂子麾下第一悍將，曾於前世歷史一人消滅南明三個政權的大將，西軍李定國用兵好奇，敢於搏命，然而卻有一個最大的弱點，就是此人用兵不夠堅韌，若戰事一旦呈兩方拉鋸僵持狀態，李定國就會心生退意，從而不敢堅持用兵。
另外，就是李定國部自榆林至保德又入山西境內，其糧道必被拖長，且西軍糧草來源有限，這便註定李定國只能速戰速決。一旦戰事無法如李定國期盼的速決，其只有退兵一途，別無它法。
所以，李成棟就是死也要死在寧武關！
李定國也顯然意識寧武關的重要性，所以在收到義父旨意後也立即從保德出兵攻入山西境內，沿途沒有遇到任何抵抗，迅速進軍至距寧武關不到百里的義進屯堡。
慶幸的是，就在李定國繼續催逼高勳、康鎮邦等降將速取寧武關時，李成棟及時率部趕到寧武關駐防。至此，兩員陸四前世都曾一度中興明朝的將領在陸四帶來的不一樣時空中，將在寧武關一較高下。
李定國，晉王，世人稱南明第一名將，然自孫可望降清後卻是屢戰屢敗，最終客死異鄉。
李成棟，人稱江南第一劊子手，卻幡然悔悟，毅然反正歸明，卻不幸溺斃於水中。
這一次，卻不知二人命運如何，但這一次他們都不是爲了明朝，而是各爲其主。