皇帝不差餓兵。
兵馬未動，錢糧先行，乃自古定律。
淮西貧瘠、荊襄糜爛、雲貴兩廣太遠、江南賦稅重地又無一文可輸，福建那邊鄭芝龍又隱有降賊之意，實在無法湊齊北伐錢糧的弘光帝在知道黃道周部自行潰散後，沉默許久，傳詔命陳洪範明日陛見。
四月十七日，陳洪範入朝，於朝堂之中大講議和對於大明的重要性，並請爲北使，願用身家性命爲大明換得喘息之機。
弘光帝深爲感動，進陳洪範太子太傅，本意以陳爲北使正使，然內閣那邊卻認爲兵部侍郎左懋第堪用。
左懋第也沒有推辭，上書“以母死北京，願同陳洪範北使”，弘光斟酌之後，下旨命左懋第經理河北，聯絡關東軍務，以左懋第爲正使，陳洪範爲副使。另命兵部職方司郎中馬紹愉爲太僕寺少卿，隨同使北。
二十一日，由一百二十餘人組成的使團正式由南京出發，除攜帶“大明皇帝致書北國主”的御書外，另攜帶白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹。
爲了朝廷及皇帝的體面，內閣草擬的詔書中稱使團前往北京乃是謁陵，祭告先帝。並通謝北主，以酬滅虜文武勞勳。
這一次，弘光朝上下終是不再以賊稱順，也第一次公開表示對大順消滅宿敵滿洲的感謝。
據說，在如何稱呼北邊大順隆武皇帝上，弘光同朝臣有過爭議。朝臣一致商議用北國主稱呼大順方面，弘光卻表示可以帝號相稱。
最終，在大學士蘇觀生等力諫之下，終是以國主相稱，爲大明朝爭得一絲體面。
蘇州那邊，得知朝廷正式組建北使團，願同大順議和後，康王孫武進立即讓蘇鬆巡撫祁彪佳調撥十萬石糧食，經鎮江總兵張天祿、水師總兵鄭鴻魁之手運到江北瓜洲渡，此舉無疑是向江北方面表明明朝真心議和態度。
使團出發前，弘光召見內閣朝臣，問重臣如何和議。
朝臣大多言以現在雙方分界爲線，兩國就此罷兵，這也是對明朝最有利的局面。
首輔王鐸認爲必要時可將史可法、阿濟格收復的河南七城交還順軍，但是務必要讓順軍退出四川。
閣臣姜曰廣疑慮順軍已包圍重慶，恐怕不會輕易撤兵。
“我看實在不成，可將淮西之地讓出。”
閣臣高弘圖語出驚人。
此建議遭到大學士蘇觀生的極力反對，其言守江必守淮，今淮左之地已被順軍佔領，若再讓出淮右之地，則兩淮之地盡失，僅憑長江天險如何能保半壁。
“順軍真要渡江，自瓜洲便可。”
高弘圖搖頭，事實確如他所言，淮西之地現於大明好比雞肋，因爲順軍真要南渡的話完全可以走揚州，而不必大費周章經淮西之地。
如今淮西之地雖有馬士英、盧九德節制的五萬兵馬，但地方實在貧瘠，錢糧完全靠南都撥給，又處於順軍幾面威脅之下，不如盡棄將淮西兵撤回，否則便如當年遼東一般，又是一個無底洞。
弘光拿不定主意，問首輔王鐸。
王鐸道：“待至北京，便宜行事。”言外之意淮西之地是否放棄，由使團自行掌握，但前提是以淮西之地換取四川平安。
弘光點頭默認。
其它歲幣等事，王鐸等皆放權給使團。
北使團自鎮江乘船北上，對岸大順江北巡撫陸文亮聞知南都遣使，立即命揚州知府鄭元勳隆重接待。
鎮江總兵張天祿派1500兵護送使團北行，但護送明軍卻被順軍方面要求不得登岸，說至此北上皆大順領土，使團安危自有大順將士操勞，不必明軍跟隨。
左懋第無奈，只得讓張天祿的兵回去，當天即在順軍方面安排下在揚州城外短暫休息。
殊料入夜之後，隨同使團出行的兵部職方司郎中馬紹愉就偷偷溜進揚州城中，拜見了自家恩師、大順南方招撫使、年已七十許的東林老宗師惠世揚。
此後明朝使團乘船沿運河北上，所到之處大順文武皆趾高氣昂，甚至有稱此不是什麼使團，而是乞降團，或是什麼賀喜團。
賀什麼喜？
賀大順隆武皇帝登極喜！
那陳洪範更是處處自降身份，便是對順軍方面小吏都卑顏屈膝，讓左懋第十分不悅，同時心中也更是沒有底氣，但形勢比人強，他如今能做的也只是保持明朝正使的顏面，保住自家氣節而矣。
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北京，剛剛結束大順首屆恩科，錄用士子356人，欽定山東曹縣舉子萬元林爲狀元的陸四接到了南明遣使的正式消息。
“來就來吧，談一談也挺好。”
陸四本就無意上半年南征，如今即然南明主動派使團前來議和，他也樂得陪南明玩一玩。
至於使團底細，卻是如肚中蛔蟲般一清二楚。
幾天前，降順的明朝參將唐虞時就密奏皇帝，稱使團副使鎮臣陳洪範可以招撫，因爲唐虞時的兒子唐起龍是陳洪範的女婿。
“臣子起龍乃洪範婿，曾爲史可法標下參將，彼中將領多所親識，乞令其齎諭往招，則近悅遠來，一統之功可成矣。”
看過密奏的陸四嘿嘿一笑，頒詔唐虞時“書招總兵陳洪範”。
唐虞時接詔後立即前往濟寧等侯南明使團，於城中見到陳洪範立時備頌大順恩德，隨後悄悄將喜詔交於陳洪範。
陳洪範果斷接詔，並密言：“有我在，大順定當一統。”
此後使團北上期間，陳洪範將與南都的行間機密俱密奏大順，堂堂副使搖身一變成爲北使團中的大奸細。
四月底，使團進入臨清，原明朝錦衣衛都督駱養性奉皇帝旨意前來迎接，並大張告示雲：“奉旨：陳洪範經過地方，有司不必敬他，着自備盤費。陳洪範、左懋第、馬紹愉止許百人進京朝見，其餘俱留置靜海。”
五月初六，使團抵達通州張家灣，大順差禮政府尚書鞏焴來迎。八日，使團捧“御書”從正陽門入城，被安置於鴻臚寺居住。
次日，樞密院副使李定國來到鴻臚寺問使團一行：“南來諸公有何事至我國？”
左懋第答道：“我朝天子遣使爲先帝發喪成服，並謝貴國驅逐滿虜，恢復中華之功。”
李定國點了點頭，復問：“即如此，便將國書給我。”
左懋第卻沒有將“御書”交於李定國，說“御書”只能交大順國主，不能交於他人。
李定國冷哼一聲道：“我皇帝旨意，着我全權負責，你國進貢文書，俱由我轉啓。”
左懋第聲稱自己所齎乃“天朝國書”，不是進貢文書，雙方堅持不下。
李定國不便硬索，便離場而去。
第二天，禮政府侍郎馮銓忽然來到鴻臚寺，指責江南所立皇帝倫序不合，大順絕不承認。
左懋第氣極，說弘光皇帝乃大明宗室賢王，爲百官推進，即位完全合乎禮法。
“什麼禮法？真要禮法，立嫡立序，他潞王算哪門子蔥？實話相告你們，神宗嫡嗣福王便在我大順手中，你等再多言，我方便遣百萬雄師送福王去南京爭位！”
馮銓一點也不念從前爲明臣的情份，蠻橫無禮不說，還咄咄逼人。
左懋第回敬以“江南尚大，兵馬甚多，莫便小覷了”，雙方不歡而散。
因左懋第堅持御書必須當面呈交大順國主，大順這邊則堅決要求代轉，兩方鬧的很僵。
身負和談使命的左懋第不得不給北京城中降順的前明官員寫信，送名貼，希望這些人能夠替使團說話，可是連投幾十封書信名貼，卻無一回音。
就這麼又僵持幾日後，大順提督宮內廳太監高歧鳳突然帶了一幫兵丁前來，二話不說就將使團攜帶的金銀綢緞全部拿去。
左懋第怒極，指責大順無視外交禮儀。
“此爲皇后娘娘賀！”
高歧鳳嘿嘿一聲：“我大順皇后有喜，陛下後繼有人，你們這禮送還是不送？”