玉虛觀的那場火燒了一夜，連累周遭數十家民宅遭災，火情這般嚴重，驚動南城兵馬司連夜趕往，然真正將火撲滅的，卻是周邊幾個衚衕的平民百姓。
拂曉將至，天矇矇亮。
玉虛觀廢墟，空氣中瀰漫着刺鼻氣味。
“這好端端的，玉虛觀爲何就走水了？”
“誰說不是啊，昨夜那火勢太大了，要是再晚些啊，恐被燒的宅院更多。”
“哼…那幫披着狗皮的惡賊，一個個真是貪啊，玉虛觀燒成那樣，不想着……”
“你小子慎言，別叫人聽見了，他們是什麼德性，還需要多言嗎？”
不少圍聚在玉虛觀廢墟的人，神情各異的指指點點，不少人的眼神，在看向南城兵馬司的兵卒時，帶着怒意，帶着憤慨。
“頭…您不是要領着我等查案嗎？爲何要來這宣北坊的玉虛觀？”
相隔不遠處，穿着便服的青年，雙手環於胸前，瞅了眼眼前人羣，對身旁沉默的李若璉道：“就算昨夜的火勢不小，也不歸咱北鎮撫司管吧，說起來這順天府衙的人，排面還真夠大的，到現在都沒見他們來人。”
“你小子懂個屁。”
李若璉雙眼微眯，瞥了眼青年道：“你就不覺得奇怪嗎？爲何偏偏在這時，玉虛觀就走水了呢？
眼下不說京畿，就單說京城，氛圍跟先前比可不一樣。
前腳駱指揮使領着大批旗校出動，後腳這裡就鬧出火情了，味兒有些不對，順天府衙的人不來，眼下也正常，別忘了，京城不少糧行的市價又漲了。”
“大哥！！”
而就在此時，一名魁梧漢子跑來，身上沾了不少菸灰，李若璉見到那漢子的表情，嘴角微微上翹。
“發現什麼了？”
“發現了。”
魁梧漢子應道，隨後看了眼左右，從懷裡掏出一把短匕，遞到李若璉跟前，“花了五兩銀子，跟一南城兵馬司的人進去，就瞧見了此物，是插進頭骨上的。”
“還真有貓膩？”
一旁的便服青年詫異道。
“是玉虛觀內的道士？”
李若璉打量着手中短匕，露出一抹異樣神色，“昨夜那場大火，玉虛觀死了其他道士沒有？”
“就死了一個。”
魁梧漢子皺眉道：“卑下試着問問，怕被人覺察到什麼，就知那道士叫李純意，新來玉虛觀沒多久。”
看起來真有古怪。
李若璉把玩着手中短匕，雙眼微眯起來，沉吟剎那道：“走，跟我去趟順天府衙。”
“喏！”
二人當即作揖應道。
一縷冷風吹過，似將宣北坊的悲與苦吹散，玉虛觀的這場大火，隻影響到周遭的平民百姓，而在京城其他地方卻未受到太大影響。
這人世間啊，哪兒有什麼感同身受。
未經他人苦，莫勸他人善。
南薰坊的某處會館。
“諸君，清查虧空一事，絕不能繼續下去啊，不說先前的賬怎樣，就說我等在任後，那賬都算不清楚。”
“不錯，畢自嚴這個傢伙，真是一點情面都不講，新官上任三把火，上來就燒到朝中各處了。”
“不說戶部的賬如何，就說兵部，很多事都是循舊規來辦，在京爲官不易啊，人吃馬嚼的，還要養轎伕、小廝，哪一項不需要錢啊……”
在這處會館的某雅間內，相聚着十幾人，他們流露出各異的神情，所聊跟時下的清查虧空相關。
本該是在衙點卯上值之際，可他們卻翹衙齊聚於此，看官袍補服多是五六品，
然他們背後都代表的有人。
不然就時下的朝局，時下京城的情況，他們怎敢犯此等忌諱，偷偷來此會館碰面。
“不過真要說起來，只怕畢自嚴他們想查虧空，也很難不受影響啊。”
一名兵部主事似笑非笑道：“本官在來之前，聽聞京城不少糧行，對外售賣的糧價又擡高不少，那順天府尹孫傳庭，自被天子傳召進宮後，就沒再離開過順天府衙。”
“只是說來也奇怪啊。”
一旁坐着的刑部某主事皺眉道：“江南來的那十幾家糧商，底蘊就這般渾厚嗎？即便是暗中哄擡糧價，想以此轉移朝中注意，爲何本官聽說京畿不少地方，糧價也跟着擡高不少啊。”
“這不是挺好的嘛，有什麼奇怪的？”
不遠處坐着的中年，笑着端起茶盞呷了一口，“有不滿的，可不止是我等啊，據本官所知， 那幫在京的勳貴中可有不少生怨的，唯一的差事被攪了，他們是在朝沒佔住位子，可哪家在京畿一帶沒點底蘊呢？”
“蒼蠅不叮無縫蛋。”
那兵部主事嗤笑道：“那位啊，做事太乾綱獨斷了，伱們可知道清查皇莊皇店期間，就北直隸境內不少流民，全都被聚於各處皇莊了，京畿本就不是產糧要地，全靠漕糧供應，多出那麼多張嘴來，即便是靠內帑供應，也是需要買糧吧？”
“這倒是實情。”
一人點頭認可道：“京畿缺糧了，糧價大幅擡高，這民間怨氣勢必增多，就算錦衣衛出動了又能怎樣？”
“不過還是要多加小心。”
那喝茶的中年，皺眉道：“那幾位的意思，我等與那幫糧商聯繫時，還是要多加幾分小心纔是。
既然有人跟着哄擡，那我等就退到後面緊跟，當初天津三衛被陳奇瑜整飭，讓不少人都受損了，想趁勢找補回來的很多。
如此態勢下，我等沒必要出這個頭，把銀子賺到手，把局勢攪渾，這對我等是最有利的了。”
“那位也是這個意思。”
兵部主事此刻道：“先把清查虧空一事解決了，待風頭過了，就看看能不能把風吹到遼地去。
豐臺和西山大營的駐軍，那等聲勢的離京赴遼，只怕天子想鎮壓建虜叛亂，這功勞必須要撈在手才行，熊廷弼這個楚蠻子，不能繼續待在遼東經略的位置上，不然啊，楚黨他們又該張狂起來了。”
隨着時間的推移，這間雅間的氛圍變得熱切起來，一改先前的凝重，似乎不少事都在他們的預料之中。