樑隊長進城了。
不過只是簡單的一句話，就讓原本還是人心惶惶的人們心魂大定。
所謂的“樑隊長”，其實是民防隊隊長。吳周，並不像表面上看起來那麼安定，讓土人放棄自己的風俗習慣，難免會遭到抵抗，不少土人躲進山林化身爲匪，儘管官軍多次清剿，但仍然很難根除匪患。明人的農場往往又是土匪首選的進攻目標，在官軍不能時時保護農場的情況下，民防隊也應運而生了。
多年來，這支以明人爲官以土人爲兵的民防隊一直保護着農場，保護着衆人的財產安全。
衆人聽聞是樑隊大駕光臨，立刻就來了精神。趙國樑更是趕忙整了整衣裳，向衆人招呼道。
“走，咱們一起到門口迎迎樑隊長！”
於是衆人紛紛走到商館的門外，一出門就看到一個穿着軍裝的年青人跳下了馬。
“真是對不住，讓諸位久等了。”
手持馬鞭的樑華明客氣地向衆人打了個招呼，雖然年青，但是看着卻極爲客氣。誰能想到當年的逃亡者，現在居然成了吳周寧德府民防隊的大隊長。
對於吳周寧德府的人們來說，早在十年前，他們就組建了自己的民防隊，但是一直以來成效都不大，儘管面對土匪的襲擊，爲自己的身家安全，當地一些財力頗厚的農場主與富商先後捐出了大筆款項來贊助民防隊，但是效果一直不顯著。
儘管“有錢好辦事”，可是這支二百餘人的隊伍，一直以來戰鬥力都極爲有限。團丁大都是場主、富商的自家人，大都是是血氣方剛的青年，只有極少數是從中原來的退役軍人，碰到那些的亡命之徒，儘管這些子弟倒也是血氣方剛。但是卻從來都不是土匪的對手。
幾年前逃亡到吳周的樑華明落戶於寧德府，一次偶然的機會，讓趙國樑知道他曾讀過兵校，於是在他邀請下，樑華禮在幾次推辭不成後，還是接下了這份的差使。
而事實也證明趙國樑並沒有看錯人。儘管樑華禮非常年青，但是他確實畢業於軍事學校，在校期間也曾多次參與鎮壓土人匪徒的戰事，就專業水平上來說，遠遠超過民防隊的那些人。
主持民防隊後，樑華明首先對那一羣三教九流進行的嚴格的訓練，將不合格的人踢出隊伍，然後又從各家招募教化土人，以明人爲官佐，以土人爲兵兵，將民防隊訓練成了一支頗具戰鬥的隊伍，很快就在多次與清剿戰鬥中顯露出了戰鬥力，並迅速將周邊地區的匪盜清除乾淨。
不但保持了農場的一方平安，就連平綏府也對這支武裝讚不絕口，甚至還出重金僱傭民防隊幫助官府剿滅一些兇悍的頑匪，相比於調動煩瑣的官軍，機動靈活的民防隊，反倒更方便一些。從某種意義上來說，在過去的多年間，各地民防隊是吳周的統治得已鞏固的原因。
此刻眼見爲自己一手相出來的千里馬走了過來，一臉得意地趙國樑當即快步上前揖手招呼道。
“樑隊長一路辛苦了。酒菜都已經置備好，就等着你和各位弟兄入席呢。會館這次特意請來個淮揚廚子，樑家出於京畿道，吃的也就是淮揚菜，你嚐嚐這菜地不地道。”
一聽能吃到家鄉菜，樑華明立刻就來了精神。儘管在過去，他並不覺得吃飯有什麼大不了的，但是逃亡到吳周之後，他確實一直爲這件事煩心，儘管丫環會燒幾個菜，但手藝非常一般，至於家中的天竺奴婢做出來的食物實在是讓人難以恭維，在他看來，那種食物即便是給牲口吃，牲口也不見得吃，尤其是那些土人入廁後居然直接用手清理，所以他的原則是絕不讓土人接觸食物。
對家鄉菜早就思念已久樑華明便向趙國樑揖手道。
“那在下就叼擾了。”
這時，趙國樑注意到，在其身邊跟着一個陌生人，通過對這個人神態和舉止的觀察，閱人無數的他己然能斷定此人來頭不小。但是見樑華明並沒有做介紹，趙國樑的心裡雖然有些疑惑，但是並沒當面詢問。
只是在將樑華明等人引入商館的時候，才小心翼翼地悄聲問道。
“樑隊長，這位公子是何人啊？”
聽趙國樑問到了，樑華明衝他賣了個關子笑了笑道。
“這位公子是我在王城的時候結識的一個朋友。還是到了裡頭向大家一起介紹吧。”
見樑華明如此回答，趙國樑也只好按下了心中的好奇。不過他還是下意識地偷偷打量了幾眼這位神秘的賓客。不知爲何，他總覺得此人這個時候來這裡，肯定有他的目的，但一時又想不出來，會是懷有什麼樣的目的。
就在趙國樑暗自回想之際一干人等不覺間已經穿過由數十盞大紅燈籠裝點的長廊來到了商館大廳。就看到十來桌豐盛的席宴於大廳中擺着，當趙國樑與樑華明信步進大廳時。只見在場就坐的賓客無一例外地都站起了身，恭敬的迎接着樑華明以及會長一行的到來。
“樑隊長，大傢伙可是一直在等着你呢。”
聽趙會長這麼說，見此情形，樑華明當即向在場的衆人抱拳說道。
“華明不過一介武夫，受大家如此盛情，實在是愧不敢當。惟有日後加倍努力，才能報答諸位對華明的一番厚愛。”
在這裡，沒有任何人會因爲他的出身而對個另眼相看，樑家早已經沒落了，即便是桂國樑家仍然存在於桂國，可是早不復當年的興旺，至於他樑華明，現在已經紮根在這裡，作爲民防隊的隊長，對他來說，現在的日子倒也還算自在。
“哎呀，瞧樑隊長您說的，隊長你與衆位弟兄爲我等保家護院，我等無以爲報，只能略備點酒菜犒勞一下樑隊長和咱們子弟兵而己。”
不遠處的一個人起身衝着樑華明恭敬地作了個揖道。其它人無不是跟着他附和着。
“就是，要是沒有隊長，又豈有現在寧德的安定，不說其它，就是那些河匪，都夠我們頭痛的了……”
寧德府位於恆河三角洲，這裡曾是一片荒涼長滿雜草的河口灘塗，每到夏天都會被洪水淹沒，洪水同樣也帶來了肥沃的淤泥，不過因爲經常被洪水吞沒，所以千年裡，這些土地一直都是極爲荒涼，不是長滿蘆葦，就是長滿紅樹林、林木。
直到十數年前，隨着一批明人的到來，築壩、放水、刀耕火種，最終將這大片的河口荒地變成了肥沃的耕地。而相對應的，這裡的富庶也吸引了土匪的到來，尤其是三角洲到處都有供土匪躲避的小島。
河匪的盛行，曾經讓寧德府的農場主們頭痛不已，畢竟，每一次襲擊他們都會損失慘重——許多奴隸被搶走，房屋被焚燒。也就是過去幾年裡，盛行的河匪在樑華明的清剿下，被掃蕩一空。讓這裡的人們重新恢復了安靜祥和的生活。
如果不是這次被人盯上了他們那些農場裡的奴隸，估計這種安靜與祥和坐一直持續下去。
“諸位言重了。樑華明等只是盡了點綿薄之力，況且這也是在下的職責所在，既然諸位拿出銀子建立了民防隊，在下身爲隊長，理當爲大家鏟命，再者，我等雖身處海外，合力自保也是本份！”
樑華明昂的一番話話立刻就引來了在場衆人一陣稱讚。
“不過樑隊長，現在咱們好日子恐怕是要到頭了，那奧朗則布興兵攻打吳周，說是因爲咱們使用奴隸，說那些奴隸是他們的兄弟，天可憐見，那些奴隸都是咱們從南邊買過來的，他們怎麼就不去打南邊，偏生要打這裡？”
“是啊，歸根到底，不還是因爲在南邊沒佔着便宜嘛，見咱們吳周國小兵少，才找了這麼一個藉口過來！”
人羣中不知是誰突然抱怨了一聲，立即就引來了其他人的一致附和。
衆所周知，儘管吳周號稱人口千萬，可是實際上，國人不過只有幾十萬，即便是加上土兵，兵力也不過只有十幾萬，儘管曾多次擊敗奧朗則布的入侵，但是如果奧朗則布興兵百萬打過來，確實沒有什麼勝算。畢竟，吳周內部有太多的不穩定因素，最簡單的一個因素，那些信仰被改變的土人，就極有可能成爲奧朗則布的內應。
也正因如此，他們纔會有這樣的擔心，過去贏，不代表現在會勝。
“其實吧，歸根到底還是因爲現在奧朗則布知道，什麼吳周不過就是從國內逃出來的一羣潰兵，大明是不會問他們的死活的。至於咱們，咱們雖說是明人，可是身在吳周，朝廷自然興地保護咱們，現在他們一張嘴就讓我們釋放所有的奴婢，連個像樣的賠償也都沒給我們。他們敢如此無理，還不是吃定了朝廷會因爲對吳周的不滿，不會給予我們任何保護嗎！”
吳周的出身不正！
開國國君吳三桂是漢奸出身，在過去的多年間，儘管吳周多次試圖與大明建立關係，但是卻沒有絲毫進展，儘管多年來有大量的明人來到這裡，也在這裡享受着“超國民的待遇”，可是大明對吳周，仍然沒有什麼態度上的變化。
在很多人看來，這正是奧朗則布敢於不顧他們的利益，直接要求他們釋放奴婢的原因——因爲大明不會過問發生在這裡的任何事情。
事實上，他們當年之所以來到這裡的，更多的是因爲他們在這裡所享受的特權，甚至遠遠超過於在南洋，他們當然也知道這個地方的特殊性，也知道朝廷不可能在這裡給他們多少保護，畢竟吳周的出身實在是上不了檯面。
這不這邊人地話聲剛落，那邊又有人哭喪着臉說道。
“早知道是這樣，也就不來這個鬼地方了。現在倒是好了。咱們掙了大半輩子的錢，還經不起這一次撲騰的。咱們也算是倒了八輩子的黴。當年一下子來了這個地方。現在倒好。一邊是出了事，朝廷不會來管咱們。這麼個地方，朝廷又怎麼可能過來管咱們呢。”
“誰說朝廷不管我們了？”
就在這時候，樑華明的目光一掃，說罷便將身後的那位男子介紹給衆人道：
“諸位，如果你們想要朝廷管咱們。那咱們就得自己想辦法。這位先生是在下堂叔，他倒是有一個辦法，可以救大傢伙，就是不知道大家願不願意聽。”
“他有辦法？什麼辦法？”
原本正處於絕望中的人們，一聽說有辦法立即把目光投到了這個陌生人的身上。即便是從不曾見過這個人，但是他們對於樑華明確是相信的。
多年來的接觸使得他們相信樑華明絕對不會口出虛言。既然他現在說有辦法，那麼肯定就有他的主意。
“樑老弟還請直言。”
趙國良看着他說道。
“只要是能夠解決眼下的危機，但凡是老弟有什麼吩咐在下絕對沒有二話。”
對於眼前的這個危機，本身已經沒有任何辦法，而且官府那邊也指望不上的，已經絕望的他自然不會放棄任何希望。
“其實這件事說起來倒也簡單。”
那個一直沉默不語的中年人站起身來看着大家說道。
“如果你們只是站在這裡認爲，號天會對你們不聞不問，那麼可以肯定的一點是，到時候不是朝廷不問你們。而是你們自己把自己送到了絕境裡，對於你們來說，只是坐在這裡怨天尤人又有什麼用？”
中年人看着這些在這裡齊聚一堂的農場主們，他的身上盡是諷刺的笑容。
“你說的倒輕鬆。那我說你有什麼法子讓朝廷問我們的事兒，你也不看看這裡是什麼地方。”
話音剛落，立即有人駁斥道。
“什麼地方？”
中年人嘿嘿一笑。然後看着這些人大聲說道。
“不知道這裡是什麼地方，但是我知道你們是什麼人，你們都是明人，既然你們都是大明的人，那麼爲什麼不上書朝廷向朝廷請求保護呢？”