籠罩在戰爭的陰雲，在永平五十三年終於隨着蘑菇雲的升起而煙消雲散。
對於世界而言，這當然是件好事。
永平五十三年11月10日。這一天，在經過長達幾個月的談判之後，在帝國議會的諸夏大廳內，兩個人向那張特地搬進去的狹長木餐桌走去，並在各自的座位上坐了下來。而電視攝像機藉助將那張桌子照得透亮的白色弧光在凝視着，並把圖像發向世界各地。
朱簡燦的代表北美的華夏帝國小心地在兩份《中都條約》的文本上潦草地簽了他的名字，然後把用紅色皮革裝訂的兩份條約遞給了代表大明簽字的朱簡煜的面前。作爲皇太子的朱簡煜也簽下了自己的名字。隨後他們對着電視攝影機說道。
“這標誌着北美重歸諸夏大家庭之中，也意味着所有的猜疑與誤解都得到了解決！”
幾小時以後，在巴哈馬的碼頭上，等待多時的大明導彈部隊開始登船，開始撤離巴哈馬。當然，對於世界而言，他們並不知道其中的內情，他們並不知道，在談判中，巴哈馬的導彈基地，曾經是大明最大依仗——那裡發射的導彈是無法攔截的，隨時可以把東海岸的城市夷爲平地。
當然，前提是導彈的彈頭必須是原子彈，不過，沒有任何人敢賭大明沒有原子彈頭。
一個星期以後，法蘭西開始將其位於德意志諸邦沿線的第一批戰鬥部隊加以收縮。收拾他們的裝備，從設置鐵絲網障礙的前線後撤了。
……
在隨後的數年間，世界依然有條不紊的運行着，興乾五十八年，法蘭西加入核武器俱樂部，而此時，這個俱樂部裡的成員已經有了羅馬帝國和華夏帝國——儘管他重回帝國議會，但卻是以帝國的身份迴歸的，他的地位上升到與羅馬帝國相似的地位。
不過，也僅僅就是如此了。
在過去的幾年間，人類科學技術發展是突飛猛進的，曾經不顯山不露水的電子計算機，終於在各個領域展現了他的重要性，幾乎每一個國家都投入大量的人力、財力研究新型的計算機，而保護傘公司仍然在這一領域內保持着領先水平。
當時間進入到永平六十年的時候，第一臺個人電子計算機，終於在這一年的正月投入了市場，誰都不曾想到，這一天對於人類意味着什麼，此時，人們並不知道，昂貴的個人電子計算機開創了人類的電子計算時代，對於世人而言，這還只是“有錢人昂貴的玩具”而已。
四月初六，那天，一艘專用貨輪在南海航行着，在這艘專用貨輪的甲板上，安裝有數門艦炮以及高射炮，這是一艘極爲罕見的武裝貨船。
這裡距離“萬生石塘嶼”的海岸只有10海里遠。就在快到凌晨2點鐘的時候，一艘武裝快艇駛近了貨輪，然後引領着貨船向海岸的碼頭駛去。在武裝快艇上有一位海軍陸戰隊員，他的目光投向這艘武裝貨船，船舷邊巨大的“保護傘”標誌，清楚的表明着他的身份。
現在，人們對於這個黑色的“保護傘”已經極爲熟悉了，在過去的八年間，保護傘公司涉足了許多領域，但衆所周知，他一直在引領着世界的潮流——科學技術的潮流。
在快艇的護送下，這艘至少有萬噸以上噸位的貨船緩緩的駛進了港口，也就是在貨輪駛近港口的時候。在這艘快艇電報室裡，一封電報發到了中都。中都的海軍部收到了一封密碼電報。
“順利，“萬戶”順利赴約。”
“萬戶”！
沒有人知道，這是大明航天計劃的代號，當然，這個計劃就像最初的“曼哈頓計劃”一樣，都是由保護傘公司獨立推行的，只不過相比於“曼哈頓計劃”，軍方參與這一計劃的時間更早，在過去的多年間，軍方一直都是“萬戶計劃”的支持者，當然他們也得到了自己所需要的導彈。兩年前，他們甚至得到了自己所需要的洲際導彈，可以從安西打到巴黎的洲際導彈，它甚至可以攜帶一枚200萬噸的核彈頭。
只不過，與“曼哈頓計劃”完全移交給軍方不同，保護傘公司仍然主導着這一計劃，而這一計劃的核心就是要把人類送到太空中。
但是，因爲技術等各方面的現實問題，計劃的第一階段，是把人造衛星送上太空。
四月二十六，差多經過大半個月的準備之後，一枚長征一型火箭聳立在“萬生石塘嶼”海邊的發射場上。在漆黑一團的黑夜中，在發射架周圍燈光的照耀下，它顯得是如此的特別。
數公里外的觀禮臺上，來自各地的人們，都探着頭張照遠處的發射臺，有些人甚至來自萬里以外的俄羅斯地區，甚至來自法蘭西。
他們之所以來到這裡，就是爲了目睹人類第一次發射人造衛星，這是人類對浩瀚的太空吹響的第一聲號角。
只是，它的發射能夠成功嗎？
相比於其它人的緊張，作爲一切的始作俑者的朱明忠，卻顯得極爲安靜，他甚至悄悄的離開了大廳，而不是站在那裡等待着記者的詢問，現在總工程師正在那裡向人們發表着演講，正在那裡向人們介紹着征服太空、探索太空的偉大意義。
甚至，也正是在這場發射前的見面會上，第一批五名宇宙員被介紹給了世人。
當宇航員們已經選拔的消息傳開時，會場上出現了一陣陣驚愕聲，幾乎所有的記者都紛紛興起手，他們有太多的問題想要詢問。
“我們踏上新的航程，爲了獲取新的知識，爲了贏得新的權利，獲取並運用權利，應該是爲了全人類的進步。……在太空上還沒有競爭、偏見和國家衝突。太空的危險是面對我們所有人的。……因此，太空就在那兒，而我們將要抵達那裡，不僅僅是太空的近地軌道，還有月球和其他行星在那兒，獲得知識與和平的新希望在那兒……這將是人類有史以來所從事的最危險和最偉大的冒險。謝謝。”
隔着玻璃窗，朱明忠聽到演講結束之後，記者們用勁力氣爲鼓掌，他們的鼓掌聲整整持續了差不多10分鐘的時間。
“但願一切順利吧！”
接下來時間，就是等待了。
在喧譁的掌聲之中，朱明忠默默的朝着海邊的方向走去，很快，他就聽不到掌聲了，站在海邊的他，可以清楚的看到那個發射塔，看到發射塔上的火箭，儘管只能看到一點黑暗中的光亮。
但是在看着它的時候，朱明忠的臉上仍然流露出了笑空。
長征一號！
這是他親自爲其命名，正像他用“東風”爲導彈命名一樣，只不過，軍方並沒有採納“東風快遞”這個建議，在他們看來，這並不夠威風，所以他們採用山海中的上古神獸爲導彈命名。
不過，因爲太空計劃是保護傘公司作爲主導，所以朱明忠的決定自然得到了尊重。
“這就是一場長征啊！”
擡頭凝視着浩瀚的蒼穹，朱明忠自言自語道。
這是一場持續上百年，以至於幾百的長征，而今天這個長征，不過只是剛剛開始而已。
“希望一切順利吧！”
站在海邊，任由海風吹打着自己，偶爾的朱明忠會把目光投向大海，在另一個世界，這座島嶼被稱爲“納土納島”，而在個世界這裡卻沿用着大明的命名。
大明的地理大發現給這個世界帶來了太多的改變，最明顯的改變就是地名。
“未來的大發現，應該就是太空了吧！”
肯定就是太空了。
其實，實施“太空計劃”的並不僅僅只有大明，還有法蘭西、有華夏、有羅馬，他們都無一例外的投入了大量的財力和人力，試圖征服太空，就像另一個世界一樣，他們在另一個人類的最邊疆尋找到了一個新的競賽平臺。
就目前而言，大明仍然保持着領先。
“很快，國家太空局就會成立，到那時……”
默默的抿了抿嘴，朱明忠對自己說道。
“你已經做了自己力所能及的事情，但現在該是你開始引退的時候了。”
在這個寂靜的黎明時分，朱明忠終於做出了最後的決定。
儘管他還很年青，但是在內心深處，他卻已經長期辛勤勞碌，也許已爲期太長了，一直肩負着最沉重的擔子，那已經使他筋疲力盡，在做出這個決定性的時候，他的雙肩由於疲憊不堪而垂了下來。
這種疲憊更多的是心理上的疲憊。
在心理上，他是一位老人了。
那麼自己需要什麼呢？恰恰就是別的老人們所需要的那樣：在冬天的夜晚，坐在火爐旁逗孫兒、孫女們玩。
或許，這纔是朱明忠所渴望的生活吧！
就在這時，朱明忠聽到從遠處傳來的巨響，在一片黑暗中，一團明亮的火焰在發射臺上突然噴發出來，然後在那一大團火焰中，噴吐着烈焰的火箭開始緩緩的上升……
凝視着飛向太空的火箭，朱明忠的心裡突然生出一個念頭——代表着人類最尖端科技的“長征一號”，看起來就像是萬年前人類第一次來到海邊，放出的第一艘獨木舟一樣，這只是一段新的征程的開始……
（全書完本）
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