窄窄的屋檐下，雨水不停的順着檐邊的瓦片中流下來。
綿綿的春雨就這麼毫無徵兆的落了下來，從黎明一直下了幾個時辰，對於在碼頭上扛活的趙初年來說，這雨阻住了他到碼頭上幹活掙錢的生計。
“這老天爺，可真不讓人活！”
想着家裡快要見底的米缸，趙初年在心裡頭抱怨着，坐在門檻邊的矮凳上，他的臉上全都是愁容。
在碼頭上扛活並不是什麼好活，尤其是因爲冰凍一年還要閒上幾個月，每天冬天的時候，他都會和其它的苦力一樣，四處找活幹，若不然那一家人可就要坐吃山空，指不定連個年關都撐不過去。這好不容易等到開春了，化凍了，好不容易等到開工的時候，可沒幹上幾日，這邊又下起了雨來。
“他爹，你也別愁，這春天的雨下不長……”
坐在門檻邊的喜兒一邊說着，一邊用手中的兩幾根竹針在那裡打着毛衣。這是去年冬天的時候，喜兒在洋人教堂裡學會的，用竹針把這一團團被染成深綠色的毛線織成一件件毛衣，去年冬天多虧了喜兒手巧學會了織毛衣不說，而且每隔幾日都能織出一件毛衣來，若不然，去年冬天單就是炭價漲成那個樣子，一家人肯定吃不肚子。
這毛衣是新鮮的玩意，新鮮到每當看到毛衣的時候，趙初年都會有些羨慕。之所以羨慕原因倒也簡單，過去在冬天，大傢伙不是穿着裡子是各種皮子，外面是綢緞或布的皮襖，就是穿着裡外都是布中間絮棉花的面袍，那衣裳肥肥大大的不說，穿在身上還不怎麼靈活，特別是小孩子，穿起來像一個個圓球。
可是這毛衣卻不同，用毛線織成的毛衣，貼身舒服暖和不說，幹起活來極爲靈便，全沒有棉襖的臃腫，穿在身上等於穿着一件小棉襖。不過這毛線衣不是所有人都能穿得上的，喜兒織出來的毛線衣，都是代毛線莊織的軍衣，毛線是毛線莊、織成了毛線衣要還給線莊，然後換成工錢，至於這毛線衣，最後都會被送到軍營中——只有忠義軍的官兵，才能穿上毛線衣，而且還不是所有人。
雖說有些羨慕那些人穿的衣裳，可趙初年卻也知道，這幾萬忠義軍駐在清河，着實給他們的日子帶來不少好處，若是擱過去，喜兒在家裡做些女紅，一個月頂多也就是掙上五六百文錢，可現在憑着織毛衣，一個月卻能掙將近千文錢。
她一個婦道人家下着雨，都能在家裡掙錢，可結果自己卻還在這裡閒着，着實有些惱人。
“他爹，俺前個在毛線莊裡問過，這線倒也不貴，回頭咱也撐上幾斤毛線，給你和毛蛋一人打上一件，到時候，再往這前胸後背的縫上一層毛氈，到了冬天的進修，肯定比一件棉襖還暖和……”
擡起頭來，喜兒看着他，那是一對極其明亮的眼睛，就像是黑夜裡的星星一樣。看着媳婦，趙初年心頭一暖，像是鬼使神差似的說道。
“喜兒，若不然，不然，我便進廠子裡幹活吧，總省得像這一樣，在碼頭上幹活，成天都是靠天吃飯……”
去廠子裡幹活，對於自在慣了的男人來說，總歸有些不太習慣，可是，當適應下來之後，倒也沒有什麼大不了的，對於趙初年來說，他甚至適應的比其它人更快上一些，至少在這軍靴廠裡，很多縫鞋的技巧，他是一學就會，那浸桐油的麻線，在他手裡就像精靈似，不時的在那一個個已經壓出的針眼裡穿行着，然後用力將其縫緊，最終，一隻只近膝深的牛皮軍靴，從他的手中縫出。
和軍靴廠裡的工人一樣，趙初年並不需要學會全部的工序，他只需要學會縫合其中的幾個步驟，所以，上手倒也很快，這是忠義軍的工廠與其它的作坊最大的區別，它的區別不僅僅只是規模，最大的區別是分工，每個工人只需要負責其中的幾個工序，如此一來，倒也省去了學徒工的漫長的學徒期，只需要幾天的功夫，他們就能基本掌握其中的幾個步驟。
“現在制靴廠中一共有工人652人，目前每天可以製造牛皮靴275雙，在未來他們的手藝會越來越成熟，預計未來日產量可以達到600雙以上……”
作爲皮靴廠的經理，在經略的面前樑鳳喜顯得有些緊張，尤其是在經略拿起一隻皮靴的時候，他總是會有些擔心的看着那靴上的針線是縫的是否密實。擔心那靴底的防滑銅釘是否規範，甚至還有那靴跟後方那一圈似馬蹄鐵似的鐵掌，是否合根。
拿着長筒軍靴的朱明忠，倒不知道樑鳳喜在想什麼，這會看着這種後世鼎鼎大名的“普魯士靴”，他的心底倒是不由自主的浮現出了俾斯麥的那句話“軍靴的樣子和行軍時的腳步聲，是軍隊的有力武器。”。這軍靴聲是不是武器，他並不清楚，但是軍靴絕對是不遜於步槍的武器，畢竟士兵需要靠着它步行。
儘管硬底長筒軍靴是沉重且笨拙的，但是它卻可以在長途行軍的時候保護軍人的小腿和足部，從而讓部隊保持戰鬥力。當然，之所以選擇長筒軍靴，並不僅僅因爲這個原因，還有一個原因就是，軍靴的號碼簡單，只有大中小三個號。它不講究尺寸，因爲除了軍靴之外需要裹腳布，而裹腳步又分兩種：夏季穿的薄棉布制的、冬季穿的毛料制的。其形狀爲長方形，長約三尺，寬一尺，它可以讓寬大的鞋子合腳。
在某種程度上來說，長筒靴是全天候的舒適的軍鞋，對軍人，至少對於這個時代的軍人來說沒有比這更好的鞋子了。穿得快，不怕髒，不怕水。當然，唯一的美中不足就是“成本稍高”一點。
但是相比於壽命只有一兩個月的布鞋來說，有銅質的靴釘、鐵質的跟掌保護的牛皮長筒靴的壽命可以達到十幾甚至二十年。
“還好，現在的新兵不領軍餉……”
想到這種長筒軍靴的價格，朱明忠暗自在心底慶幸着，這或許纔是最重要的——近十萬新兵都是服兵役的“義務兵”，他們只有每天30文錢的津貼。這與那些老兵形成了鮮明的對比——已經晉升爲軍士的老兵，軍餉最低的也有2兩三錢的軍餉。這也是忠義軍中的“雙軌制”，老兵作爲軍士領取“高額的津貼”，而新兵則只領取“基本津貼”。
而這種區別，則讓江北有了充足的財力去改善軍人的裝備，就像這種足以穿上十幾年二十年的軍靴，未嘗不是一種福利。
看着廠房中那些或是縫着靴子，或是用壓桿釘機打着針眼的工人，朱明忠的腦海中不由的浮現出了縫紉機，如果有縫紉機的話，也許生產靴的速度會更快一些，而且價格也會更爲便宜，到時候，這軍靴不僅可以在裝備軍隊，也可以向民間出售，當然，軍裝的縫製也會發生根本性的變化。
甚至可能會帶動江北的工業發展。其實一直到現在，朱明忠所締造的工商業從一開始就服務於軍隊，軍裝、軍靴、武器、被服、軍火等等工業構成了江北的官營工商業，而這或許正是江北的特色，而最終，這一切又會驅動江北整體工商業的發展，無論軍裝、被服的分包，亦或是現在的軍靴生產，在未來，這一切最終會演變成爲工廠，軍需生產會成爲工商業發展的原動力，畢竟，十幾萬人的軍需擺在那裡……
“現在，一切都在改變！”
在離開制靴廠的時候，坐在馬車上的朱明忠，感受道路的些許顛簸，與其它的四輪馬車使用的牛皮拽拉懸掛不同，他的這輛“專車”用的是兵工廠製造的板簧減震，這樣無疑會更舒服一些。相比於價格低廉的牛皮拽拉懸掛，用鋼板製成的板簧減震效果更好，但是價格卻相對昂貴，但是用在“豪華專車”上倒也不過份，而在某種程度上來說，這也是“軍轉民”的一種，畢竟現在江北的工廠大抵都是爲軍需服務，在未來，總有一天，需要進行“軍轉民”，就像現在的馬車製造廠，現在是軍民產品同時生產，兩者的比例甚至達到了一比一，而民品生產帶來的利潤，保障了工廠的發展。而不僅僅只是依靠輜重馬車和炮車的生產維持工廠的生計。
在鋪着碎石並不算平整的道路上奔走時，因爲懸掛減震的作用，車廂一晃晃的，坐在車中的朱明忠透過玻璃車窗，看着車外那遍地的春光，心思不由的飛到了另一個地方。
“現在，他們應該差不多準備好了吧！”
想到最近幾個月前收到的那份情報，想到那麼一個個，他的脣角微微一揚，臉上露出了盡是一副嘲諷之色，同時又於心底暗自冷笑道。
“哼哼，大將軍……這次非得看看你這位大將軍有什麼能耐不可……”