松江府,西城門。
隨着“吱呀”聲響,幾個守門兵卒打着哈欠推開城門。遠遠烏壓壓過來好多輛馬車,旁邊還有不少騎馬僕從。
一方調職過來的年輕兵卒站在城牆上,看着不遠處的車隊,倒吸一口氣：“娘哩,好多輛車,這是府尊大人出行
話音未珞,他腦門上捱了一下,旁邊一箇中年兵卒道：“莫要胡唚府尊大人出來,即就算擺全套儀仗,也沒聽說用馬車？長得記性,竟讓人笑話。瞧着架勢,這是城中哪家大戶人家出遠門,纔會跟了這些人。”
年輕兵卒揉了揉腦門道：“誰家哩？好大聲勢,瞧着足有十來輛馬車……”
中年兵卒仔細眺望了一會兒道：“左右不是沈、賀、陸、徐那幾家,旁人家也湊不齊這些馬車……”
待出了城門口,一行車馬僕從,便順着官道,往西行去。
在他們後邊半里路開外,跟着一輛馬車,車旁幾個健壯男僕騎馬相隨。
少一時,後邊又快馬追來一騎,到了車廂跟前方勒住繮繩。
車簾挑開,裡面坐的不是別人,正是賀二老爺賀南盛,皺眉問道：“可打聽清楚,沈家這些車馬是往哪去？”
來人側身回道：“回老爺話,是沈家二房大太太攜各房族侄回京,聽說從蘇州登船,應是先往蘇州府去。”
“蘇州啊……”賀南盛點點頭,吩咐車伕繼續跟着前頭,便撂下車簾,倒是不急了。
前些日子山西來了個豪商,訂了幾船布,過幾日在蘇州裝船,因是初次買賣,他想着要仔細周全,便打算親自去蘇州走一遭。沒想到還沒出城,便見沈家浩浩蕩蕩車隊,心中疑惑,便使人打聽一二。
侍郎太太省親,這並不是沈家一族一姓之事,這幾日大戶與城中職官家多留意沈家動靜。職官女眷,也有送禮遞拜帖的。
徐氏與已故孫氏有舊,曾親自拜會知府太太之類的風聲便也傳出來。至於二房斷嗣,回來擇嗣之事,沈家各房內傳的沸沸揚揚,松江各家自是也得了消息。
賀南盛並不擔心徐氏找賀家麻煩,有宗房大老爺保媒,使得賀家與沈家四房結親,不能說前嫌盡棄,也是將舊怨抹了。侍郎太太再翻前事,就是多事。那樣掃的不僅是賀家面子,還打了宗房大老爺與四房沈舉人的臉。
果不其然,侍郎太太在松江府逗留這幾日,並無爲三年前的事翻後賬的意思。
只是沒想到侍郎太太會帶這麼多人回京,這是真的要擇嗣？
賀家與沈家同處松江,世代聯姻,自是曉得沈家各房來歷。
同別人一樣,賀南盛也想到沈珏身上,一會兒皺眉,一會兒又鬆開。
沈珏雖是他親堂外甥,可向來不親近賀家。偏生最親近舅家的沈年歲大了,已經娶妻生子,當不會在嗣子人選
由沈珏想到沈瑞,賀南盛神情一怔,挑了簾子,對方纔來人道：“追上前面車隊,打聽打聽,四房可有子弟跟着進京？若有,問清楚了是哪個？”
騎士應諾,策馬去了。
賀南盛撂下車簾,摸了摸下巴,這侍郎太太既與孫氏有舊,不會藉口沈舉人續娶在即、嫡子可期,選了沈瑞做嗣子？
前頭車隊,一輛簇新馬車中,沈珏看着寬敞車廂,四下裡摸了兩把,嘖嘖兩聲道：“三哥這馬車可真敞亮,這三日弟弟就過來同三哥、瑞哥混了”
蘇州府距離松江二百里路程,快則三日、慢則四、五日也到了。因徐氏打算在年底前抵京,便按照三日的路程安排此行,這才一開城門就出了城。
沈全笑道：“還不是託了瑞哥的福？當年我二哥往返金陵,我娘也沒說給他弄個這麼寬敞穩當的馬車。”
沈珏曉得這是沈瑞之前上學坐的馬車,搭着沈瑞肩膀道：“之前就有鴻大嬸子疼愛,如今又來個滄大嬸子,瑞哥倒真是可人疼”
沈瑞見他又犯酸,翻了個白眼,不予他計較。
郭氏與徐氏對他另眼相待是因孫氏緣故,像郭氏這樣將他視爲親子、面面俱到則是因爲憐他失母,生父親祖母又是指望不上的。
沈珏親爹親孃俱全,即便再招人喜歡,也不會有隔房嬸子越俎代庖地爲他打理什麼。這份羨慕,也是白羨慕。
沈珏也不過是隨口唸叨一句,便又想到別的：“三房是不是太勞師動衆？節禮就裝了三車,跟着珠九哥進京的婢子僕從十數人,聽說其中兩個管事還是三房遠支族親。幸好都留下來,沒有都跟了來,要不聲勢也忒大些。也真是的,不過出趟門,書童、小廝、婢子、婆子,一應俱全,倒真是驕奢公子做派”
沈瑞聽了,卻是有些臉紅。
早上一行人到宗房後,宗房那裡就陸陸續續彙集了二三十多輛車,各房頭安排的隨行家人加起來數十人不止。
族長太爺見了,便發話將送節禮的車都留下,直接從松江啓程,陸路進京。各房子弟只帶近身服侍人手,只因到了蘇州後,爲了趕在年底前進京,徐氏要借搭官船北上,隨從太多不方便。
衆人隨侍都減爲一、兩人,只有沈瑞這裡,除了趙慶留下之外,依舊帶足了五人。
沈瑞本想要先留下柳芽姐弟,讓他們回家過年,等年後再跟着宗房的人進京,可族長太爺發話,說他年紀小還是多帶兩人。
有沈珏在,沈瑞怎麼好意思說自己小？可族長太爺發話,又是在衆族親面前,沈舉人應了,沈瑞只有接受安排的
沈珏說完,反應過不對來,忙對沈瑞道：“哎,瑞哥,我方纔可不是說你你年歲小,離不開人服侍,珠九哥可都十七了……”
沈瑞咬牙道：“我年歲小？瑞哥可還比我小一天”
說起這個,沈瑞幽怨地看了沈全一眼,沈全是帶了婢子不假,可只帶了一人,另外又帶了一個書童總共才兩人。
昨日郭氏說話架勢,使得沈瑞以爲沈全這裡也會多帶幾人,才毫無負擔地決定將冬喜、柳芽都帶上。幸好有個財大氣粗的三房在前頭頂着,要不然沈瑞今早可是要鬧笑話。
沈全伸手摸了摸沈瑞的頭,道：“瑞哥莫要不好意思,珏哥與我不多帶人,到了京裡也有人使喚;你若是帶少了,到時要使喚親戚家的人不成？”
沈瑞挪開沈全的胳膊,無奈道：“三哥,我不是小孩了……”
想到沈珏長兄也是京官,在京城有宅邸,沈瑞猶豫一下,問道：“珏哥到了京裡是住侍郎府,還是往械大哥家去
“當然都住了”沈珏毫不猶豫地回道：“既是跟着滄大伯孃進京做客,肯定要在侍郎府留些日子。可大哥、大嫂在,我也不好老住外頭,還是得回那邊……瑞哥放心,不會落下你,到時你隨我同去便是……”
說到這裡,沈珏興奮道：“這不說沒覺得,一說起來在京的各房族人還真不少哩二房諸位長輩且不說,我家大哥在,全三哥家兩位族兄也在,三房在京城有布莊好像是玲二哥在京裡打理,九房有六族兄在。”
見他開始數人頭,沈瑞倒是想起一事,好奇道：“珏哥代沈傳話給滄大伯孃了麼？大伯孃怎麼說？”
聽到這個,沈珏神色有些古怪。
沈全在旁,也生出好奇：“沈讓珏哥傳什麼話？”
沈瑞便將沈所求父祖以庶支歸宗葬入二房墓地的話說了。
沈全搖頭道：“連族譜沒沒進,就提到祖墳墓地？有已故二房太爺遺命在,大伯孃應了他纔怪。”
沈珏點了點頭：“讓全三哥說着了,大伯孃不僅沒應,還說”說到這裡,卻是欲言又止。
“到底說甚了？”沈全追問道。
沈珏嘆氣道：“說要是有人任意冒充二房後裔,宗房不查明教訓丨二房就會出面懲治。”
這是不僅沒應沈請求,連他們母子三人二房後裔的身份也不承認。
想着沈琰、沈兄弟,車廂裡一陣緘默。
沈珏嘟囔道：“滄大嬸子未免太不盡人情,沈琰、沈兄弟本就是沈家子孫,就算祖上有過錯,隔了幾代人,以庶房歸宗又礙什麼事哩？”
沈瑞沉默一會兒,道：“人心本貪,慾壑難填。大伯孃此舉,爲的不是積仇宿怨,應是防微杜漸。”
沈珏猶自不解,沈全已是想到了,點點頭道：“正是這個緣故。若是二房珞大哥沒出事,沈琰、沈歸宗之事說不定還有些指望。珞大哥沒了,二房嫡血斷絕,要是認了這支庶房回來,以後怕要說不清。”
“有甚說不清的？”沈珏依舊雲山霧罩,只覺得沈全與沈瑞話中頗有深意。
沈全道：“今日他們兄弟只想以庶房身份歸宗,明日說不得就想要再求嫡系旁枝身份,後日說不得就自詡爲二房正支。”
“啊？”沈珏吃驚道：“不會,瞧着沈琰不像是那沒廉恥的人？”
沈全輕哼一聲道：“沈不是自詡二房嫡裔麼？要是爹孃長輩沒念叨,他怎會這麼覺得？沈琰與他是同胞兄弟,看着謙和守禮,可誰曉得心中作甚想。瑞哥說的正好,人心本貪,慾壑難填……”