大雨傾盆，雷鳴電閃，慈寧宮中，早早躺下的李太后沒有象往日一樣安心睡去，反倒是一陣陣心煩意亂，翻來覆去的總覺得有些不安穩，忽然聽到帳帷外有低低腳步聲傳來，心中忽然生出一股莫名警覺，沉聲道：“竹息，可是有什麼事了？”
帳外腳步聲止住，隨後傳來竹息熟悉平靜的聲音，不過今天不太一樣，太后明顯聽出了竹息語聲裡那一絲慌亂：“回太后，坤寧宮那邊來人報……說恭妃娘娘薨了，太子已經提前趕了去。”
帳內沒有任何聲音迴響，壓了壓心裡的千頭萬緒，竹息屏息靜氣的在帳外躬身等候。
片刻之後，太后的聲音響了起來：“傳哀家懿旨，恭妃秉性純良，溫恭厚重，誕育太子，可追封爲皇貴妃，一切身後事宜着禮部依制發放。”
在聽到誕育太子那一句時，竹息心裡怦怦跳動，莫名有些苦澀，候着太后說完恭謹的應了是，轉身正要走時，忽然聽到太后明顯有些猶豫的聲音：“……看在太子的份上，景陽鐘響五聲罷。”
景陽鍾無事不得輕動，非年節不響，非戰時不響，非大亂不響，非國喪不響。
在這暮春雨夜，悠長渾厚的鐘聲格外入耳驚心。鄭貴妃散着一頭青絲，坐在巨大的銅鏡前，自第一聲鐘響時便已在默默的數着：“一聲、二聲……五聲？”
鐘聲在第五聲後便絕了聲息，手中持着的玉梳啪得一聲跌在地上。
忽然瘋了一樣跳了起來，厲聲吼道：“爲什麼是五聲，爲什麼不是九聲？五聲是誰……到底是誰！”
宮中有貴人辭世時，辨鐘聲可知身份；皇帝是九聲、太后皇后太子是六聲、皇貴妃皇子親王是五聲，其餘皆不響。
旁邊伺候的幾個宮女聽到這一番話後，一個個嚇得臉色發白，戰戰兢兢的抖個不停。自從二月二以來，這位平日跋扈囂張的娘娘一日比一日的暴虐，宮人稍有過犯，即刻就是被拖出杖斃的下場，如今見貴妃娘娘近乎歇斯底里的瘋狂發作，有幾個膽小的已經嚇得幾乎站不住癱倒在地。
門外腳步聲響，卻是小印子急步走了進來，“娘娘，剛剛慈寧宮有人傳話來，說是永和宮恭妃娘娘薨了，太后剛賜了依皇貴妃制下葬的恩典，又命景陽鐘響五聲以示哀榮。眼下各宮娘娘都在收拾準備前去陪靈，娘娘是皇貴妃不必前去，但依奴才看，您還是去一趟弔唁一下，應應禮數也是好的。”
得到消息的鄭貴妃反倒安靜下來，眼底盡是濃濃嘲諷，咯咯一聲輕笑道：“本宮以爲是誰呢，原來是那個倒黴催的賤人……皇貴妃？她憑什麼封爲皇貴妃，大明後宮律例皇貴妃只有一位，可本宮還沒有死，她憑什麼！”
小印子眼皮都沒有擡，聲音都是木的：“回娘娘，死後追封皇貴妃，這個也不是沒有先例。”
“狗奴才，偏你知道清。”鄭貴妃一隻手啪得一聲拍在桌案上，白玉一樣的手背青筋迸起老高：“一個賤婢罷了，死就死了，有什麼稀罕，就是封了皇貴妃，一樣是個賤婢。”
轉身坐回妝臺，驕矜倨傲的掃了一眼跪在地上抖衣而顫的衆人：“且先別慌，死了個賤人不算什麼事，過些天沒準還要死個更大些的也末可知。”
衆人嚇得要死，只有小印子飛快的擡起頭看了她一眼，但很快就又低下。而鄭貴妃混然不覺，兀自對着銅鏡咬牙冷笑，眼底盡是不可自抑的瘋狂和執着。
大明萬曆二十春，太子生母恭妃在坤寧宮薨逝，諡號溫肅端靖純懿皇貴妃。
太后連發恩旨，命禮部按着皇貴妃制操辦各種禮儀，又下旨免了皇后的禁足，讓她出來主持六宮事宜，但她本人卻一直沒有露面。可是有人發現慈寧宮中小佛堂內，這幾日晝夜香菸不斷，經聲不絕。
靜守梓宮的朱常洛一連幾日，不眠不休，一直到第七日晚上，已經昏昏沉沉的如同失了魂魄一樣的行屍走肉。
嘴上燒起了一大串燎泡的王安急得上躥下跳，絕望的看着一陣風來也能被吹倒下的太子，忽然心中一動，跺了下腳的王安轉身就跑。
望着縞素如雪的靈堂，看着絡絕不絕前來哭祭的各宮妃嬪，朱常洛油然出一股恨意！不說各位主位，就是那些末一等貴人才女，生前她們何曾將母妃有一絲一毫放在眼中，如今時移事易，一個個倒哭得如喪考妣一樣傷心。
一股怒火從心頭直然躥起，一路迅速燃燒發酵，到最後幾乎已是無法抑制……眼睛狠狠瞪了起來，清寒如水的眸子遍佈紅絲，野獸一樣惡狠狠瞪着每一個經過身前的人，爆發只在頃刻，發作就在一瞬。
就在這個時候，一抹清冷的身影來到他的面前，輕聲道：“殿下，您累了，皇后讓您早些回宮歇息。”
狠狠將伸出來的手重重打開，朱常洛低着頭吼道：“滾，都給我滾得遠遠的。”
蘇映雪臉色憔悴，眼底掠過一絲受傷的表情：“殿下……”
朱常洛依舊沒有擡頭：“爲什麼死的不是你們，母妃活着的時候，你們對他極盡凌辱，如今死了，你們哭得倒是傷心，即然如此，乾脆讓你們都爲母妃殉葬可好？”聲音低沉，語言惡毒，可在蘇映雪聽來，好象失羣孤雁鳴叫，又好象困獸舔血的咆哮，可是無論怎麼樣，都難以掩飾其中飽含的撕心裂肺的痛楚和深深的不甘。
蘇映雪臉上黯然失色，眼見朱常洛已近失控邊緣，就象一張繃得太緊既將崩斷的弓，不由得大驚失色，顧不得男女大防，伸手堵上他的嘴：“殿下，你太累了，要休息了！”觸手如同碰着了燒得正熱的炭，蘇映雪失聲驚訝：“你在發熱！”
寒冷如冷帶着淡淡幽香的手，貼在臉上涼涼的極是舒服，難得的一線清涼終於將朱常洛從即將錯亂的神智拉了回來，迷迷糊糊對上蘇映雪緊張慌亂的雙眼，忽然笑了一笑：“原來是你……蘇姑娘。”說完這句話後，整個人直直倒了下來，蘇映雪驚叫一聲，來不及反應，朱常洛已經倒在了她的懷中。
鼻間傳來對方濃重的男子氣息，蘇映雪一張臉如同蒙了一塊大紅布一樣，回首待要叫人，卻發現靈堂內外已經沒有人影，就連和朱常洛寸步不離的王安都不知跑那去了，沒辦法只得自個伸手扶他起來，翦水雙瞳落到對方清俊蒼白的臉上時，不知爲什麼，一顆心忽然怦怦跳了起來，舉到一半要推開的手忽然就停了下來。
“放開他！你在幹什麼？”
老遠一聲厲喝傳來，蘇映雪這纔回過神來，又慌又亂的轉頭看時，見一個女子一身素衣自遠而近快步而來，兩隻眼睛瞪得如同一對雞蛋，神情氣急敗壞，看樣子活象一隻被搶了食的驕傲無比的孔雀。
蘇映雪心中忽然一沉，因爲她認出來的這位是誰了……不知爲什麼，蘇映雪心裡忽然一陣恚怒，扶着朱常洛的手不但沒有鬆，握得反倒更加緊了些。
忽然手中一輕，再看昏迷中的朱常洛已經穩穩的到了葉赫的背上，在他身後是氣喘吁吁的王安，看來這位天降救兵是他搬來的，黠然失色的蘇映雪和氣勢洶洶的李青青全都呆住。
葉赫冷着一張臉，“我帶太子回宮休養一下，你們聊。”
聊毛啊聊……望着伏在葉赫背上遠去的朱常洛，李青青和蘇映雪大眼瞪小眼。
“你不會是看上他了吧？”問得一針見血，潑辣又直接。
“誰看上他了，你不要胡說八道。”蘇映雪又羞又急，一張臉火一樣的發燙。
在李青青半信半疑上下審視的目光，早就一臉春色關不住的蘇映雪，只覺得自已一顆心都快蹦出了胸口，這個地再也呆不住，掉頭慌慌張張的逃了。
四周靜謐，春夜溫暖，順着宮路一直蜿蜒前行，王安在前邊執着燈籠照亮引路。
趴在葉赫背上，陷入回憶中的朱常洛木木怔怔的說了一句話：“……她不是我親生孃親。”
葉赫嗯了一聲：“我知道。”
朱常洛又道：“可是她對我很好，不管我對她怎麼壞，她一直都對我很好。”
葉赫沉默了一下：“我知道。”
朱常洛忽然伏下頭：“我真想讓她好好的活下去，我會讓她做皇后、做太后，讓以前那些瞧不起，凌辱她的妃嬪宮女們一個個全都跪在她的面前求饒！”
春夜的晚風還是有些涼意，忽然覺得脖上有熱熱的液體流了下來，葉赫再也沒有說話，朱常洛也沒有說話。
當沉默和夜色化成睏意如同潮水一樣向他襲來時，他已經沒有任何力量抵抗，睡夢中似乎有一隻手輕輕撫過自已的頭頂，溫暖又親切，縱然在睡夢中，朱常洛也能清醒的分辨出那是母妃恭妃的手，於是他閉上了眼，睡得更加香甜。
佛曰：笑着面對，不去埋怨。悠然，隨心，隨性，隨緣。
註定讓一生改變的，只在百年後，那一朵花開的時間。
萬曆二十年的四月十五日，身形清減，足足十幾日沒有上朝的太子終於出現在了太和殿。
望着這位幾日不見的太子，顧憲成從心底都有一種說不出道不明莫名的情緒，眼神探究的望着臉色足夠憔悴的太子，依他的眼光來看，眼前形容雖然清減，可是眼底卻多了幾絲鋒茫的太子，越來越象一把出鞘的利鋒，絢爛華美又鋒銳無匹，不知爲何忽然打了個寒慄，顧憲成意識到自已要做的那件事要加快速度了，否則的話，後果真的難料。
因爲喪事太子很忙，可是內閣首輔沈閣老這幾日更忙，以前和沈鯉勉強還能掛着一張臉皮，可是自從妖書案發生到現在，到現在爲止臉皮已經完全不要了。挖坑、上告、彈劾諸般花樣輪番上陣，發誓與沈鯉不共戴天，決計不能再在一起快樂的玩耍了。
翻了翻案上累積如山的摺子，居然全是彈劾沈鯉的摺子，朱常洛淡然一笑，眼底全然的不置可否。
擡起頭來，直視沈一一貫，聲音沙啞難聽，可是神情卻是堅毅瞭然：“沈閣老，時到如今，妖書一案，該有了個結果了吧？”
沈一貫連忙出班奏道：“殿下，皦生光這廝頑固不化，如今已連審幾次，卻是死活不招，其中想必有人做鬼弄怪……”
朱常洛嗯了一聲，淡淡打斷他的話，臉上似笑非笑：“閣老智珠早握，有話就請直說罷。”
沈一貫有些目瞪口呆，但早有準備的他從袖子取了一份名單：“老臣這裡有一份名單，上邊所記諸人，都是和妖書一案有千絲萬縷的干係，必須一個個的拿下細問，方得清楚明白。”
看了下朱常洛一臉漠然的臉色，王安連忙下去接了過來呈上，朱常洛隨手翻開，果不其然，率先入目的果然是沈鯉的大名，輕輕笑了一笑搖搖頭，忽然……眼神掠過一大長名字，落在名單上其中的一個名字上時，定定的便不再動。