“你說什麼？”半躺在軟榻之上萬歷驚訝瞪着來請安的朱常洛，一臉的錯愕瞬間變成無奈：“你是在無視朕的話麼？遼東大敵壓境，就連李成樑都抵敵不住，你去能頂什麼用！”
剛過了十月，入了晚間已經頗見涼意。注意到萬曆身上蓋着的是了入冬纔會用的錦被，一種未老先衰的垂幕之氣，使朱常洛忽然有些心酸。沒有說話，只是快走幾步，默聲不響的在榻前跪下，伸出一隻手握住了他的手。
萬曆看着他一舉一動，卻一動也沒有動。
“父皇聖明，不是兒臣逞能，若是情況可以，兒臣也不會力主請兵遼東。”
萬曆抽回手：“就算李如鬆率兵去了朝鮮，咱們大明就沒有將軍了麼？再調兵去就是了。”
朱常洛笑了笑：“父皇說的是，就怕來不及。”
萬曆瞪起了眼，狐疑的看了他一眼，忽然想起了什麼，臉色一黯，喝道：“什麼來不及，你是不是知道了些什麼？”儘管此刻的萬曆已是形銷骨立，但這一眼一喝，皇者威儀咄咄逼人。
既然開了頭，朱常洛就沒打算再遮掩下去：“父皇，我已得到確切情報，海西女真葉赫部，已經派人聯合了蒙古插漢、泰寧還有朵顏三大部，還有其餘牆頭之草的散衆小部落，眼下蒙古大小部族中除了黃金家族外，幾乎是傾巢出兵，決意全力攻明。”
這個消息委實驚人，原本寂靜的寢殿中變得越發安靜得近乎於死寂。朱常洛垂着頭，看不到此刻萬曆的表情，但是無聲的沉默已經很好的將萬曆的心中震愕表達的淋漓盡致。
所謂九邊，是指大明疆土最東面的遼東鎮至最西面的甘肅鎮，共有九個軍事重鎮，史稱“九邊”。當初設立九邊，佈置重兵，主要防範的就是蒙古。若真是如朱常洛所說，蒙軍全力犯境，九邊告急，以眼下明朝疲弱局勢，是絕對沒有餘力開設多個戰場的。因爲兵力一旦分散，必定會顧此失彼，兼顧不暇，最後可以預料的結局必定是全線潰敗。
寢殿內沒有一絲聲響，無聲的壓力恍如暴風雨將至，沉悶的氣氛壓在心上，使人幾乎喘不上氣來。
“這個消息，是那個蒙古烏雅格格帶給你的麼？”
沒有意料中的暴跳如雷，只有出乎人意料的平靜。
知道烏雅的名字不稀罕，讓朱常洛吃驚的是萬曆的反應之快，就從萬曆一句話，可以看出他已經想明白了其中關鍵，朱常洛不敢再隱瞞：“……她的父親是蒙古固莫倫族的別哲汗，手下勢力頗爲不弱，烏雅這次進京來，就是他父親讓她前來示警。”
萬曆從鼻中冷哼一聲：“別哲？他倒是聰明。”別有趣味的眼神在朱常洛身上轉了一圈，似笑非似笑道：“可憐天下父母心，爲了女兒的終身大事，這個別哲倒也算用盡了心機
。”這一句話大有深意，明白萬曆意思的朱常洛莫名的有些窘。
“你也不用不好意思，後宮法度森嚴，若無特例異族子女決無可能入宮。”瞟了一眼低着頭的朱常洛，萬曆哼一聲接着說：“你也不用擔心，看在別哲用心良苦的份上，這次平蒙若有大功，遂了他的心願也沒什麼了不起。”
朱常洛低頭不語。
他的異常落在萬曆的眼卻變了一番意味，倒有些好笑：“罷了，我道你爲什麼拒了蘇映雪，原來是心中早就有了人了。”說罷臉上露出笑容，想了一想轉頭對黃錦道：“回頭去趟坤寧宮，和皇后說是朕的意思，將她留在宮裡陪着皇后罷。若是可以，日後可賜她一個嬪位。”
後宮位份都有定製，身爲外夷女子進入皇宮已是難上加難，就算有特許，位分一般不會太高，妃位是不用想了，能夠封嬪，已是萬曆可以開出的最大的恩典。
一旁的黃錦早就笑眯了眼，連忙上去添口彩：“恭喜太子，賀喜太子。”
回過神來的朱常洛有點尷尬，自已明明沒有想這回事，親爹就給自已搞了個老婆，還連位份都定好了。不過他不想再解釋，大大方方上前謝了恩。
見朱常洛開心，萬曆臉上少有的露出高興神色。自從他知道朱常洛的身世後，他一直在想盡了辦法對這個兒子加以補償，可是奇怪的是，無論賞賜什麼，甚至讓他當上了太子許以大位，在他看來朱常洛並沒有一次真正歡喜過，這讓拚了命想討兒子歡心的萬曆很是頭痛。
“蒙古都反了，那麼俺答一脈的順義王可有什麼異動？那個忠順夫人怎麼說？”
聽萬曆嘴裡嘣出三娘子的封號，朱常洛心虛的有些發慌，幾次想告訴萬曆，三娘子就是他日思夜想的低眉這個想法已經不止一次，有好幾次他都差點忍不住要說出口，可奇怪的是，每到關鍵時刻，朱常洛都沒有說出來。
萬曆的性子脾氣偏執暴戾，愛就愛到底，恨也恨到底，這種性子的人若是平民百姓也就罷了，平民因一已好惡鬧翻天也不過小事，可是帝王雷霆一怒，必定是伏屍千里，天翻地覆，這一點朱常洛能預想的到，三娘子也預想的到，否則這次來信，也不會特地鄭重囑咐。
“忠順夫人一心求和，自然不會隨波逐流。她有來信明示，這次會全力以赴阻止蒙古諸部侵明，確實是個深明大義的巾幗英雄。”
對於朱常洛的這個評語，萬曆只頷首不語。儘管心中頗不以爲然，但也沒出言反駁。
朱常洛不敢遲疑：“父皇，請您慎重考慮兒臣剛纔那個請求。”
見萬曆此時心情不錯，他沒有忘記今天來乾清宮的目的，決定趁熱打鐵：“父皇三思，若是九邊重鎮齊起烽火，必定人心大亂，到時流民四散，流禍無窮。眼下蒙古有忠順夫人全力牽制，咱們正好可以利用這個功夫，以雷霆迅猛之勢，快速將禍首斷絕
！若是海西女真敗退，那些蒙古宵小就會賊心潛息不敢輕動。”
“眼下之計，只有以戰求和，以戰止戰，才能天下太平。若再拖緩，必貽後患，請父皇三思！”
朱常洛說的是有道理，萬曆認可了他的想法：“你的意思是要動用新建的三大營麼？”
“父皇聖明，雖然三大營成立時間雖然短，但確是兒臣這些日子心血所致。至於效果如何，也到了該實踐一下的時候。”
萬曆嗯了一聲，一時沒有說話：“出兵一事，朕允了，不過有麻貴在，你就不必去遼東了，若是擔心麻貴不成，蕭如薰也是可以的。他們二人都是久歷戰仗的大將，不管怎麼說，都比你親身前去合適的多。”
朱常洛眼前一亮，萬曆的關懷如同在他的心頭滾過一片沸水，說不出的熱辣辣暖洋洋的舒服。不過感動歸感動，對於他的好意朱常洛還是搖頭拒絕：“父皇好意兒臣領情了，這次若不是海西女真作亂，兒臣會毫不猶豫的聽父皇的旨意，可是這一次遼東之行……非我不可。”
他說的斬釘截鐵，倒讓萬曆有些吃驚，看了一眼那個一臉堅定的少年，忽然想起一事，瞬間驚奇換成了怒意：“因爲葉赫？不要以爲朕不知道，你冒險放走了他，已經足夠還清他當年救你的情份。這次海西女真無故領兵犯境，屠我子民掠我城池，已是罪不可恕。”
“父皇放心，血債血償，天經地義。兒臣此去遼東，不只是爲了葉赫，只是想着能夠見機度勢。一是良機轉瞬即逝，容不得有半點輕忽浪費；二是三大營新軍出征，有兒臣在，可以就近指揮，戰場形勢瞬間萬變，若是往來奔襲請示，徒然錯失戰機。”
“麻貴和蕭如薰自然很好，可是他們都不如兒臣曾在遼東呆過一陣時間，我去遼東，正應天時地利人和，父皇不必擔心我，當年我赤手空拳還和海西女真聯手打敗過建州女真，如今有十萬雄師保駕，這一戰必定端回一個大大的戰功給父皇賀壽。”
他這裡說的頭頭是道，振振有辭，卻不知真正打動萬曆的正是他最後那一句賀壽的話。萬曆沉吟半晌，眼神不可捉摸：“若朕不同意，你必定會不肯死心了。”
“是！”朱常洛笑得有些賴皮：“父皇，您就從了我吧。”
萬曆有些心動，眼底卻是掩飾不住的擔心。朱常洛看透他的心思，笑道：“父皇您放心，三大營我留下五萬人鎮守京師，我帶十萬人去遼東，再加上李成樑在遼東的兵力，就算打不過，保着我跑路總究沒問題。”
凝視着他的眼神，瞬間竟有些恍惚，彷彿看到了當年的一腔熱血的自已，再阻攔也沒有意思，徒然傷了父子間好不容易回曖的感情，萬曆嘆了口氣，黯然道：“準了，就依你，不過朕會派錦衣衛在你身邊貼身護衛，你不許推辭。”
大喜過望的朱常洛不住口應承：“父皇放心，您儘管派，有多少派多少，兒臣沒有半點意見
。”
萬曆笑瞪了他一眼，看着他笑得陽光燦爛的臉，心裡不知爲什麼，一陣酸痠軟軟的很是難受，看着他轉身告辭出宮，萬曆有那麼一瞬間後悔，不知道自已答應他去遼東是不是個正確的決定？心裡頭忽然有種奇怪的感覺，那是一種即將發生大事的感覺，沉甸甸的壓在心上如山般沉重，以至於讓這位九五至尊有種莫名的發慌和不安，心裡一陣莫名煩燥，使得他推開被子起身在殿中不停的踱步思索。
進入冬月的草原，已經接連幾次下了雪。
在寧夏固原鎮上的一處酒樓上，一年消瘦挺拔的年青人正在臨窗而坐，塞外罡風如刀，旁人早就換上了厚皮重裘尚且冷得受不了，可是他依舊是玄衣黑袍，凜冽侵骨的寒意在他身上完全沒有任作用，因爲他這個人本身就比寒冰更冷。
如果在前平常時候，這下雪天剛好是酒樓生意最好的時候，放眼都是紅紅火火的一片熱鬧，如今樓上樓下加起來大貓小貓兩三隻，生意慘淡得讓躲在櫃檯後的胖老闆苦着一張臉，百無聊賴的的打着算盤，噼哩叭啦的聲音似乎正在狠狠發泄着怨氣。
眼前的生意慘淡是有原因的，固原是蒙古插漢部的大本營，自從前些天汗王突下徵兵令，這個訊息讓久經戰亂的人們叫苦不迭，幾十年來的征戰不息，使得人心早已思定，現在的人們只想好好的過日子，不想打仗。萬幸的是，雖然下了征戰令，但是坊間也有傳聞，自家汗王自從接見了歸化忠順夫人派來的信使後，對於出不出兵這件事似乎正陷入了猶豫中。
胖老闆停下手裡算盤，長長嘆了口氣，眼神一個睃巡，就落到了窗邊那個年青人身上。在他看來，這個人由裡到外透着股莫名其妙的古怪，就和天天來這裡一個人一樣的古怪。看了看天色，胖老闆臉上堆起了笑容，到了這個點那個人也該來了……一邊想，一邊用眼往樓下看。
從遼東奔襲千里，自從他踏上這個地方後，冥冥中葉赫就有一種篤定的預感，在這裡他肯定會見到他想見的人。