對於孫承宗的追問，朱常洛表現的有些雲淡風輕：“放心，我會跟着你們一塊去，親眼看着你們建功立業。”雖然如願得到了朱常洛的承諾，可是不知怎麼回事，孫承宗總覺得心裡有些不太踏實。
剛回到船艙寢室，魏朝急促的聲音忽然在外頭響起：“殿下，宋大人求見。”
“宋大人，那個宋大人？”已經很疲倦的朱常洛愣了足足幾分鐘，一時間沒有反應過來。
“是宋應昌宋大人！”對於這個答案，朱常洛表示全然的意外，同時心裡生出一陣極其不妙的感覺。自已這次提兵來到永興灣，走時只和李如鬆一人打過招呼，而且關於具體來做什麼對李如鬆隻字末提，而眼下就在明軍即將啓航的時候，宋應昌的驀然出現就顯得特別的詭譎離奇了。
一瞬間心裡轉過千百個念頭，李如鬆和宋應昌之間軍政不和的事他早有耳聞，宋應昌能夠撬開李如鬆的嘴，頂風冒雪追來，想必他帶來的消息必定足夠驚人。想到這裡，朱常洛的神情變得嚴肅，道：“請他進來。”
踏進船艙的宋應昌已經不知道該用什麼話來形容自已的心情了，尤其是當他看到永興灣那遮天弊日一片艦船後，使他整個人如同灌下了二罈老酒，整個人都是暈暈的。進來後見過禮後，從懷中取出一卷黃綾籤封的聖旨，高舉過頭頂，“皇上有旨，請皇太子朱常洛見旨後即刻回京，不得有片刻擔擱。”
宋應昌發現太子在接這道旨意時候，明顯的慢了有一刻鐘之多，直到他高舉過頭的雙手發酸顫抖的時候，聽到太子不着半分喜怒的聲音響起：“有勞宋大人了，除了旨意聖上可還有別的吩咐？”
擦了把頭上的虛汗，宋應昌恭敬的回答：“自朝中而來的天使正在平壤守候，因爲事關重大，是下官求了李大人才找到這裡來，下官知道殿下行事必定有機密所在，並不敢讓旁人知曉，所以只帶了幾名親信，連夜快馬加鞭來了。”
對於宋應昌的識趣和刻意討好，朱常洛沒有心思理會，不置可否的應了一聲，伸手展開聖旨，黃綾面上墨色油亮香氣撲鼻，上邊一手館閣體寫溫潤如水，秀雅端正，只看了一眼就知道正是他熟悉的黃錦親筆。
可當他的眼光不經意掃過自已名字中那個洛字時，朱常洛眼睛赫然一亮……
晾在一旁的宋應昌敏感的發現，此刻太子的眼光在聖旨上徘徊很久很久，卻沉默着不發一言。
對於整裝待發的孫承宗與熊廷弼、麻貴諸人來說，在大軍出征的前一刻，太子受了聖上旨意必須返京的消息，對於幾人不啻晴空霹靂。熊廷弼一臉憂鬱，悄悄對麻貴嘀咕道：“早不來晚不來，明日就要發兵時，這個當口偏生來了聖旨，這可怎生是好。”
麻貴不說話，但是心裡不安卻不比熊廷弼少多少，在三大營全體軍兵心中，太子朱常洛早就超乎了人這個界限進入神的範籌，對於衆多軍兵來說，太子更象一種高不可攀的信仰，只要看到那個瘦弱的身影，就如同吃了定心丸，這種感覺不止軍兵有，就連他自已都有，如果朱常洛在這個時候奉旨離開，對於士氣打擊不可謂不沉重。
孫承宗想起的卻是昨天朱常洛找自已交待的那些事情，不由得扔搖頭苦笑，事情就是這麼邪，還真的是一語成讖。眼看熊廷弼和麻貴沉在鬱悶中走不出來，孫承宗嘆了口氣，擡起頭望着朱常洛，發現對方也正在看着他，二人眼光一碰，孫承宗忍不住開口道：“殿下，咱們該怎麼辦？”
這一句一說，艙中幾道眼神瞬間一齊聚向朱常洛，後者輕輕嘆了口氣，眼神空洞幽遠：“日本一戰，關乎重大，如今箭在弦上，不得不發！”這一句話就定了調，三人對視一眼，熊廷弼和麻貴一齊鬆了口氣，只有孫承宗面有憂色：“那麼聖旨？”
看了一眼靜靜躺在桌上那道黃綾，想到那個古怪的洛字，朱常洛的眼神變得熱切，往常黃錦寫到自已的洛字的時候，三點水一貫寫成兩點水，缺了當頭一點以爲尊者諱，可是這次卻是三點俱全……再三確認了筆跡確是黃錦親筆的時候，這個事情就顯得詭異難言了。
京城中到底發生了什麼？讓黃錦居然在聖旨上用字給自已示警……看來自已是時候回去一趟了。
想到這裡，朱常洛已經定了主意，淡淡道：“攻日之行不可變，就算沒有這道聖旨，我本來就打算將此役的指揮權交給你們，如此按此前定計劃不變，以孫承宗爲主，你們二人爲輔，這一戰能不能畢全功，全看你們三人通力合作了。”
不去看熊廷弼和麻貴的驚訝的神情，轉頭向孫承宗道：“留下一萬人令魏朝掌管，讓他去和李舜臣會合；沈惟敬通熟日語地勢，讓他跟着你們去日本。”
到了這個時候孫承宗知道不可能留下朱常洛，君命大如天不可違，自已能做的就是好好將朱常洛交待的事情完成，稍一沉思了就明白他這樣安排的意思，不由得點頭讚道：“殿下神機妙算，微臣等除了凜遵，沒有別的話好講。請殿下放心，臣等就算肝腦塗地，決不負殿下所託。”
熊廷弼對於留下魏朝和一萬人有些摸不着頭腦，麻貴看得清楚，低聲道：“你真糊塗，咱們大軍攻日，在朝鮮的日狗怎能不慌？李如鬆不是吃素的，一見時機正好必定會步步緊逼，日狗們沒了後路，必定會從海上倉皇出逃，這個時候不就是李舜臣的機會？”說到這裡，麻貴嘆了口氣：“直到這個時候，我才明白殿下爲什麼不肯兵合一處在朝圍剿日狗的原因，這一招攻其必救，確實是高明的很。”
一言驚醒夢中人，熊廷弼瞬間眼睛閃亮，眉花眼笑道：“不止是攻其必救，殿下這招絕戶計也是妙的很哪。”
麻貴嘆了口氣，敬畏的看了一眼正在和孫承宗交待事情的太子，發自衷心道：“殿下心如淵海，我白領了一輩子兵，和殿下比起來卻是提鞋子也不配。”對於麻貴由心而發的感嘆，熊廷弼深以爲然。
一切都安排定了，朱常洛沒有驚動任何人，帶着烏雅和宋一指還有當初跟着自已來的幾十個錦衣暗衛，趁夜離船上岸乘車離去。得知消息後魏朝戀戀不捨，被朱常洛呵斥了幾句，這才紅着眼留了下來。孫承宗從神機營撥出精兵五千人，命他們護着太子殿下離去。
船上一衆軍兵並不知道太子已經離船，第二天由孫承宗主持歃血出征大典，揚帆出海，直奔日本而去。
京城之中依舊是熙熙攘攘車水馬龍，自從太子親征之後，邊境之上捷報頻傳，不但干將利落的收復了遼東失地，更以雷霆手段將犯境的海西女真全軍殲沒，寧夏甘肅一帶蠢蠢欲動的蒙古殘部一見不好，一個個偃旗息鼓，如同老虎變貓般老實無比。
朝廷中更是一派清明盛治之景，在申時行和王錫爵主持下朝中混亂已久的吏治爲之一清。萬曆皇帝依舊不肯上朝，不過衆臣也不再象以前一樣天天上本催着了，人人心裡都有一本帳，既然已有聖明太子在位，何必抓着一個糊塗皇上不痛快？於是君臣們各過各的日子，自上位以來，萬曆數最近這段日子過得最舒心無比。
乾清宮內，風雨欲來的沉悶氣息充塞到任何一個角落，萬曆皇帝陰沉着臉看着跪在地上那個人，而侍立一旁黃錦的圓白胖臉全是嚇出的冷汗。
“你……說的都是真的麼？”聲音陰戾暴躁，如同從地獄中發出一般森冷冰寒，黃錦汗越發不要命的流了一身。
跪在地上那個人仰起頭，年青的臉俊朗白皙，雙眼明亮如星，眼底卻帶着微不可察的一絲邪氣，直視萬曆的臉坦然道：“不敢欺瞞陛下，屬下受命在他身邊潛了十年，這事也是最近才知道。據他說這事只有太后身邊的竹息姑姑最清楚，陛下若是不信，可以找竹息姑姑一問便知。”
“夠了！”一聲斷喝之後，萬曆皇帝的臉已變得赤紅如火，黃錦唬得不輕，可不敢在躲在一旁裝死，硬着頭皮幾步上前勸道：“陛下息怒，宋神醫走的時候，千叮萬囑老奴，說你的身子最忌暴怒動氣，依老奴看眼下一切都是虛定，並不是事實，陛下還是先察清再做聖斷穩妥……”
他的話沒說完，萬曆已經抓起面前的茶盅狠狠的向他擲了過去，一聲巨響，碎瓷四濺，已經很久沒有看到皇上如此爆怒，黃錦一時間嚇得魂飛魄散，癱在地上瑟瑟發抖不敢動彈。
萬曆臉色陰沉沉的，因爲憤怒燒紅的眼睛幾欲噴火，伸手指着那個人，喝道：“朕不管你用什麼法子，去慈寧宮將竹息的嘴撬開，記得，朕要聽實話。”
那個人低頭拱手領命，猶豫了一下開口：“竹息姑姑是太后身邊不離須臾的人，錦衣衛指揮使劉大人聽命於太后，屬下做事瞞得過別人卻是瞞不過他，若是他出手干涉，屬下卻是沒有辦法。”
“你既然回宮來，就用不着他了。”伏在地上的黃錦大驚失色，不敢置信的擡起頭來，錦衣衛指揮使是何等的重要，皇上居然說換就換，足以證明他已經是動了真怒，想到竹息即將的下場，黃錦的臉一片煞白。
萬曆站起身來在殿中不停踱步，隔了片刻，似有不忍，卻終是做了決斷：“儘量做的乾淨些，不要讓太后知道。”那個人低着頭應了一聲，雖然看不清表情，但應答的聲音中藏着一絲不可抑制的快意，行禮後轉身剛要走的時候，忽然聽萬曆沉聲道：“……他現在在那裡？”
一個‘他’字似乎重有萬鈞，那個人一臉輕鬆神情明顯一滯，“自從他入了蒙古草原之後，便失了蹤跡。屬下遍訪蒙古各部，卻不見他的蹤影，是屬下失職。”
萬曆目光一凝，蒼老的臉上陡現戾色：“確實是你失職，不過與他的去向比起來，朕更對你現在要察的這件事感興趣，且先去辦好這個差事！如果做不好，你該知道朕的手段。”
那個人也不慌張，磕了幾個頭後沉聲道：“屬下對皇上的忠心，惟有天日可表。”
萬曆聽了大笑出聲，半晌停住，神情一派厭惡蕭索，聲音嘶啞，道：“忠心是做出來的，不是說出來的，滾出去罷。”
在那個人離開後，暴怒的萬曆臉色蒼白的嚇人，忽然狠狠拍着桌子道：“可恨，朕堂堂一國之君，居然被這些人玩弄於股掌之上，朕決不會輕饒了你們！”喉間急促的喘息如同拉風箱一樣呼呼直響，低沉嘶啞着聲音對黃錦道：“去將朕的秘詔拿來，現在看來朕的決定做的還是早了！”
看着皇上雙眉倒豎，鐵青着臉咬牙切齒，黃錦伏地瑟瑟而抖，大着膽子道：“陛下三思，不可聽信片面之辭，太子殿下對您一片孺慕至誠，您都是一一看在眼裡，再說太子有大功於社稷，若是輕動，只怕朝中必起風雲，一切等查明真相，到時再做定奪也不遲。”
對於黃錦的話，萬曆嗤笑一聲：“你跟在朕身邊幾十年，做了這麼多年司禮監秉筆太監，應該知道鎮撫司時常有冤假錯案，可你什麼時候見過經歷司出過什麼錯？”
一句話說的黃錦啞口無言，錦衣衛起於洪武十五年，分設兩司，專掌緝捕、刑獄和侍衛之事。其中經歷司掌文移出入，鎮撫司掌本衛刑名，兼理軍匠，即“詔獄”。鎮撫司一般由錦衣衛指揮使親自兼任，爲皇上耳目，替皇上監察百官。而經歷司卻極爲神秘，少有人知，就算位高權重的黃錦也只是知道經歷司一旦出手，不是事關皇室秘宗大案不得用。
看到黃錦啞巴了一樣說不出話來，萬曆心裡說不出一陣痛快，隨後憤怒就象暴起的潮水將他整個人吞噬，忽然仰起頭冷冷的笑了出來。
笑聲在陰沉寂靜的大殿中不斷迴響，黃錦毛骨悚然的擡起頭來，卻發現萬曆用冷冷的眼神盯着他，伸手指着他道：“從現在開始，朕不會聽信任何人的話，朕只會相信自已的眼睛和耳朵。”
此時的黃錦感覺從天靈蓋飛了二魂腳底走了六魄，除了伏在地上沒命的發抖外連站都不敢站起。萬曆站了起來，幾步來到黃錦面前，擡起一隻腳狠狠的踩在黃錦的腦袋上，聲音冷酷陰鬱暗沉，卻帶着些疲倦灰心：“太子那邊你若敢走露一絲風聲，朕不介意踩碎你的腦袋。”