江戶城狹小的巷道里響起零星的火槍聲，一個武士慌張地翻過一面石牆，落地的時候在積雪中翻滾了一圈，藉助翻滾的動作勉強支撐自己的身體不受重傷。
芹澤鴨一瘸一拐地在巷道里逃命，險些撞到堆放在兩旁的枯木。
突然前面有幾個人影擋住了他的去路。
他知道事情泄密，他幾乎不可能有活命的機會，眼前出現的人斷絕了他最後的退路。
楚七帶着錦衣衛從黑暗中出來：“芹澤鴨，你身爲幕府新選組總長，卻組織刺殺幕府大老，而且還是在我們錦衣衛的眼皮底下進行，真當我們不會發現？”
芹澤鴨右手握住武士刀的刀把，將武士刀抽出來，刀鞘扔在一旁。
“你是錦衣衛的楚千戶，在我身亡之前，讓我領教一下中原的刀術，看看究竟是中原的刀術厲害，還是我們東洋的刀術厲害。”
芹澤鴨雙手握刀，向楚七挑釁。
楚七似乎是受到了刺激，他拔出腰間的繡春刀，單手持刀，與芹澤鴨爭鋒相對。
對方是新選組的總長，應該有獨到之處。
芹澤鴨按着劍術的步伐挪移身位，在他眼中，楚七的動作充滿了破綻。
“喝！”
芹澤鴨看準時機，墊步向前斜劈！
嘭、嘭！
黑暗中兩聲火槍響聲，芹澤鴨高舉武士刀，不敢置信地看着胸前兩個窟窿：“你太卑、卑鄙了，不符合武士……”
話還沒有說完，芹澤鴨便倒地，武士刀也脫手落在了地上。
“我已經和你說過，時代已經變了。再者，我是大明錦衣衛，又不是武士。”
楚七將繡春刀送回刀鞘，令黑暗中舉着線膛槍的錦衣衛放下火槍，然後將芹澤鴨的屍體帶走。
芹澤鴨明顯是想要臨走前找一個墊背的，楚七纔不會給他任何的機會。
以最小的代價完成任務，這纔是錦衣衛的做事之道。
黑夜中對叛出新選組的芹澤鴨等人的清洗很快就落幕，當幕府赤備隊的新軍趕過來的時候，新選組內部的動盪已經平息。
次日，新選組的近藤勇、沖田總司、土方歲三等武士和浪人跪在楚七、楊石等錦衣衛面前，請求他們的原諒。
沖田總司在被楚七、楊石釋放之後，他找到了新選組的近藤勇、土方歲三等比他高地位的人，一同清洗芹澤鴨來討好錦衣衛。
楚七冷淡地說道：“我令你留活口，你應該沒有忘記吧？”
沖田總司立即答道：“我們有活捉兩個叛徒，他們已經交代是水戶藩的藩主德川齊昭重金收買芹澤鴨，讓芹澤鴨刺殺井伊直弼。井伊直弼與德川齊昭曾經在決定幕府將軍人選的時候發生了嚴重的分歧，兩人結仇。”
楚七與楊石對視一眼，幕後之人竟然還真的是水戶德川家。
楊石道：“我立刻派人前往水戶進行調查。”
正當楚七他們一步步接近真相的時候，楊石派去水戶的錦衣衛很快就傳來消息。
水戶藩藩主，“御三家”之一的德川齊昭畏罪自殺，與德川齊昭一同自刃的還有幾個水戶藩的死士，線索就此中斷！
轟動一時的櫻田門事件就此告一段落。
楚七得知這個消息，陷入了思索。雖然明面上他偵破此案，但是他總覺得背後應該還有人。
德川齊昭已死，想要繼續追查下去還真不容易。
楚七將調查的結果告知張文正、魏祚昌、李如山等高層。
張文正踱步：“此事有因有果，我們可以給東洋幕府交代了，暫時結案，不必投入大量的人力物力於此事之上。”
張文正聯絡了位於皇都的五位內閣大學士，共同決定了接替井伊直弼的傀儡人選。
井伊直弼的死的確給大明帝國造成了一些麻煩，但是這並不會影響大明帝國對東洋幕府的控制。
在井伊直弼下面，有大量的幕府重臣想要代替井伊直弼，成爲大明帝國的傀儡。
張文正宣佈由磐城平藩主安藤信正、關宿藩主久世廣周共同擔任大老，輔佐幕府將軍德川家茂。
對於安藤信正、久世廣週二人楚七並不怎麼認識，相當於德川家的長老吧。
反正幕府高層由誰來擔任都是宗主國說了算。
這次大明帝國直接讓兩個人來同時擔任幕府大老，就算是再有一個人被暗殺，那麼還有另一個人可以維持大明帝國在東洋的利益。
幕府推行的幕藩一和內閣也沒有因爲櫻田門事件而受阻，安藤信正、久世廣週二人忠誠地履行宗主國的意思，聯合各藩建立一個聯合內閣。
幕藩一和內閣的目標是在三年內將各地的藩兵整合，建立一支由幕府、各藩組成的新軍，人數定額爲24萬人，分爲江戶軍、薩長軍、大阪軍、奧羽軍四個軍團。
同時東洋幕藩一和內閣整頓各地的船隻，組建兩支東洋艦隊。
東洋陸軍奉行由幕府大臣勝海舟出任，海軍奉行同樣由幕府大臣榎本武揚出任。
兩人直接受大明帝國兵部差遣。
這是經過大明帝國批准的方案，24萬人的東洋兵，其針對的肯定是西洋列強，但是這麼着急地建立4個東洋軍團和2支東洋艦隊，肯定是出於更加急切的目的。
如此大規模整頓東洋幕府，楚七這個不知道大明內閣在作何考慮的錦衣衛千戶也感受到了硝煙的氣息。
根據楚七之前的資料，東洋幕府在十年前參與馬六甲大海戰的時候，幕府和各藩的新軍只有5萬人，現在24萬人的規模，相當於擴充到了將近5倍於原來的兵力。
楚七想到東洋的過往，不禁擔心大明帝國養虎爲患，爲大明帝國捏一把冷汗。
楚七在私底下也旁敲側擊提醒張文正應該小心不要讓東洋幕府壯大。
張文正則不以爲然：“提升東洋幕府的軍力是我們大明內閣經過深思熟慮的決定，很快就要用上這一股軍力，我們必須要保證有足夠的力量應付局勢。至於控制東洋幕府，除了武力，還有經濟制裁、技術壟斷、暗殺等手段。”
楚七聽聞張文正的話，心裡多少有些駭然，大明帝國很明顯在積極備戰，甚至連幕府這條瘋狗都武裝起來。
那麼，大明帝國的目標是誰呢？