林中大道之上，一列車隊緩緩而行。
金碧堡的堡主金鐵心向來不肯喝堡中的井水，只願飲用深山的清泉。
故此，金碧堡大管家常天龍每日都要派一列車隊往去深山取水，子時出發，寅時迴歸，方能不誤金堡主飲用。
車隊押運的雖然不是什麼珍貴東西，押車的卻都是百戰精兵。
這不是防備有人攔路搶劫，山泉水平平無奇，也絕不會有人搶劫，而是爲了防備沿途中所遇的猛獸，至少常總管給出的理由是這個。
常總管並沒有亂說，或許是因爲這片山林過於荒蕪，常有山中猛獸出沒。以往確實出現過這個車隊被猛獸襲擊，竟然無人生還的慘劇。當然，新近加入金碧堡的護衛並不相信這件事，百戰精兵，江湖好手怎麼會死在尋常野獸口中，這簡直是開玩笑。
趙大可卻知道這件事是真的，他加入金碧堡已久，是第一批加入金碧堡的護衛，與他同批加入的護衛，現在只剩下三個人，其餘的人都葬身於野獸口中。
他能活到今天，並不只是因爲幸運，更多的因素是他在軍中服役多年，曾是踏浪軍中最值得信賴的夜不收，曾經身經百戰，後來從軍中退役，纔來到這裡當一名護衛。
趙大可目光銳利如電，向道路兩旁不斷掃射，雖然已經快要回到金碧堡，但他卻沒有因此放鬆，反而更加警惕，他一手持鞭控馬，一手按劍欲發，就好像有敵人隨時會從林中衝出來一樣。
當然，他這麼警惕，也不純是因爲這裡的山中猛獸兇悍，很大一部分原因是因爲金堡主的性格暴躁，常常會幹出滅人滿門的事情，所以也常有些漏網之魚過來尋仇。
嘎！
從大道東側的林中猛然傳出一聲怪叫，趙大可面色急變，長劍出鞘，劍花護體，這才轉頭向東側看去。
歷經多年辛苦，他的保命功夫已然登峰造極。
一隻烏鴉從林中振翅飛起，不斷髮出嘎嘎怪叫，似乎是受了驚嚇。
不好！
趙大可急忙轉過頭來，向西側林中望去，這是標準的聲東擊西之法，只怕有人動手尋仇！
趙大可的反應雖快，但其他人的反應也絲毫不慢，接連回過頭來，向西側林中望去。
叢林之中一片寂靜，並無半個人影。
難道只是烏鴉偶然受驚？趙大可不禁皺起眉頭。
小半個時辰之後，車隊穿過叢林，經過荒野，行至金碧堡門前。
“呼啦啦”吊橋放下，“吱呀呀”側門打開，車隊穿過護城河，魚貫而入，進入金碧堡中，分路繞行，有的去後廚，有的去前廳，分頭向不同的方向行去。
趙大可獨自駕着馬車，碾着溼潤的泥土，來到花廳附近，將兩匹馬綁在拴馬樁上，翻身走下馬車，準備將馬車上一桶桶山泉搬下來。
金鐵心每天清晨要在花廳練武，練武之後要用山泉水沖澡，這一車水都是他洗澡所用。
趙大可翻身下馬，無意中瞟了一眼馬車的車轍，臉色忽然變了一變。
車轍比平日深了半分，若是別人一定看不出來，但他曾是踏浪軍中最好的夜不收，這一絲痕跡在他眼中，就好像白紙上的墨點一樣清楚。
趙大可手腕一抖，就要拔出長劍，不過長劍僅僅出鞘半分，便又收了回去。
因爲他忽然想到兩件很重要的事情。第一，能無聲無息潛入他身下的人，絕不是他所能對付的。第二，這人是他的馬車帶入府中的，常總管並不會因爲他發現潛入者，就讓他將功抵過，到時候追究起來只怕麻煩不小。
想到這裡，趙大可緩緩遞迴寶劍，轉身朝護衛所住的區域走去，口中還不時哼兩句小曲，就好像沒有發生過任何事情。
歷經多年辛苦，他保命的本是早已登峰造極，並非全靠武功。
就在趙大可離去不久，一道人影從馬車下方飄出，沿着院牆一角向深宅飄去，眨眼之間，便已消失在庭院之中。
……
白城伏在房樑上面，擡頭向窗外看去，灰濛濛的一片，只有一線細細的天空，透下些許光亮。
現在已是辰時，外面天光大亮，但是因爲四周箭樓和中央鐘樓遮擋天空，堡中並沒有什麼光線照下，依舊是灰濛濛的，就好像黃昏一般。
整座金碧堡尚未天明，就已經來到傍晚。
白城所在的位置是是金碧堡的後廚，這是一間又寬又大的屋子。
整座屋子從中分爲兩個部分，涇渭分明。
一邊是煙霧繚繞，幾十人忙忙碌碌，圍在一團，用手臂粗細的三股鋼叉，將新宰殺的一頭肥牛挑起，架在熊熊烈火上炙烤，不斷旋轉，拋灑各種調味料。
另一邊卻只有三個人，三個身材高大魁梧的壯漢，全都打着赤膊，其中一人單手持着三尺多長的鋼刀，另一人兩手握着七尺多長的鋼夾，還有一人端着一個與洗澡盆大小相仿的銅盆。
他們旁邊擺着十餘個精鋼打造籠子，都是手指粗細的鋼筋鍛造，都在十尺上下，籠子裡困着虎豹熊羆種種猛獸。
手持鋼夾的一名壯漢繞着十餘個籠子走了半晌，猛然將鋼夾透過一座牢籠的縫隙，飛速伸入籠子當中，狠狠夾住一頭吊睛白額猛虎的脖子。
啪的一聲，鋼夾合攏！
他雙臂猛一使力，將老虎拽到籠邊，脖頸通過鋼籠的縫隙露出一截來。
猛虎拼命掙扎，卻沒有任何效果，偌大一隻猛虎在他手中與家貓也差相彷彿。
持刀之人一人急忙搶出一步，刀光一閃，將脖頸切開一道傷口，鮮血頓時噴涌而出。
不等鮮血灑在地上，第三人已搶步遞過銅盆，將噴涌的鮮血盛在盆中。
猛虎憤怒至極，在籠中不斷掙扎，拍打的鋼籠不斷顫抖，想要破籠而出。
鋼夾卻穩得可怕，沒有放鬆一絲一毫，將猛虎穩穩夾在鋼籠之中。
不過一炷香的功夫，噴涌的血流逐漸減緩，直至最終消失，猛虎哀鳴一聲，垂頭倒在籠中，徹底停止了呼吸。
端着銅盆的大漢瞧着盆中的鮮血，皺眉說道：“老周他們越來越敷衍了事了，這頭老虎年紀太大，不知合不合堡主的胃口。”
手持鋼刀的大漢狠狠說道：“下次要是還送這種貨色，就讓他親自去給堡主解釋！”
手持鋼夾的大漢搖了搖頭，說道：“算了，算了，老周他們也不容易，咱們畢竟都同袍兄弟，提點提點也就是了，不必做的太過分。”