經大堂質詢,竇光鼐所參皆無實據,阿桂大堂上與竇光鼐交鋒大獲全勝,接着,阿桂又命盛柱調出藩司冊案與曹文植實查賬目覈對,結果盡皆相符,無一差錯。
竇光鼐連着兩招皆輸,最後一招便只剩下按吳日成的寒梅鬥雪圖所查到的十縣之虧空,以及在平陽縣從一位叫做李大璋的前任典史所舉報的黃梅劣跡了。而阿桂對此早胸有成竹,他自己坐鎮杭州,兵分兩路。派員外郎海成去各縣調集關鍵人證物證來杭,又派和琳去平陽縣實地考察。以主持杭州會試的名義將竇光鼐留在杭州城內,不得使之有干預之事。
二十天後,員外郎海成將各縣人證物證帶回。
阿桂立刻升堂問案,這一回阿桂讓竇光鼐與自己同坐暖閣之內,緊挨着他坐在左邊。而曹文植、伊齡阿等一干人則在下分坐左右。這一回阿桂算是給足了竇光鼐面子。但竇光鼐在阿桂身旁卻如坐鍼氈。昨日他剛剛聽說此案中最關鍵的一個人物,李大璋,在家中半夜遇盜身亡。既然李大璋能被人滅口,這些被帶來的人證,是否也會被人威脅利誘,而不吐實情呢。他急忙派王義錄連夜打聽,瞭解到海成所帶回的人證絕大多數都是爲竇光鼐提供過證據的,也就是寒梅鬥雪圖中的人。但此一時,彼一時,阿桂若在大堂上再來二十天前的那一幕,他竇光鼐又該如何對付。這些人如果當堂翻供,他又該怎樣應變。思想中,只聽喝堂聲起,一個人被引上堂來,卻是黃岩縣現任知縣許知文。
因許知文是在任朝廷命官,阿桂賞他一把竹椅。許知文謝過,方斜簽着坐下,阿桂便問道:“竇大人所參你縣前任交待於你一座空倉,共虧稻穀將近六萬擔。可是實情?欽差曹文植已在你縣查過,卻是賬實兩清,只虧白銀三千餘兩。卻是何原因?”
許知文大聲答道:“回中堂大人,前任劉知縣所交待的穀倉的確是一座空倉。不過
,當時溫州府之玉環、大門、洞頭三島四萬三千人口受災,共調去三萬擔糧食,又有安徽、湖南兩省買去三萬擔,收銀在庫。所以纔有空倉一說,但並非是虧空。後來,已有三萬擔賑糧撥到本縣補入庫中,另三萬擔稻穀也從民間買入補倉。”
竇光鼐聽到此,腦袋轟一下就大了。真是怕什麼來什麼。許知文果然當堂翻供!
怎麼辦?竇光鼐暗暗盤算着。當初許知文親筆寫的具結尚在自己手中,要不要拿出去?但許知文既然敢冒着砍頭的風險撒這個彌天大謊,未必就沒有對策。恐怕此時的黃岩縣早已是銀糧滿倉,賬實兩清。如果將此具結拿出當堂對質,許知文若痛快承認他當時是一時不查,纔有此過激昏聵之語,自己可就糗大了。連帶着自己也成了“不查而報,昏聵偏信”,那將更加被動。
正思量着,聽阿桂湊過身子道:“學政大人,你還有什麼要問的。”
“哦。”竇光鼐話言中有些無力:“桂中堂問的詳盡,下官沒有什麼再質詢的了。”
“那好,許知文你先退下。再帶桐廬縣鄉紳王錢上來。”
果然不出竇光鼐所料,隨後王錢等上堂證人無一不翻供。對於幾個月前向竇光鼐舉報之事,有的想辦法自圓其說,有的乾脆不承認,有的裝傻充愣,還有的甚至願領誣告之罪。把竇光鼐氣的七竅生煙。而堂上福崧等人則竊笑不語,幹看着竇光鼐出笑話。
最後一個被傳上堂的,正是被竇光鼐狠狠參了一本的平陽縣原知縣黃梅。黃梅一上堂便侃侃而談。說乾隆四十七年該縣原報虧空兩萬一千三百兩,自己三年補虧三千九百餘兩,尚未彌補之銀計有一萬七千三百餘兩。雖然收效甚微,但並未有私徵強勒,借補虧飽私囊的行爲。
竇光鼐冷笑問道:“借米輸倉之事,你又如何解釋?”
“回大人,不是借米,而是買
米。因漕糧不濟,漕運總督管幹貞命下官調糧,補以銀兩。下官將此銀兩與原銀庫之銀分爲兩賬。之後,又用銀買米補倉,並未敢有貪婪之舉。”
“哼,好一張利口,那母死演戲,又當如何解釋?”竇光鼐逼問道。
“回大人。乾隆四十九年正月初九,我母親八十九歲,正月十二是正生日,十一日在署中設席演戲,邀來親朋好友,爲我母親祝壽。第二日正月十二,又有同寅和上下級前來稱祝。當夜晚,我母親因痰壅身故。大人說我母在正月初九便因病而亡,那又如何能在後來瞞過外人,誰還肯來祝壽?我黃梅也是讀過聖賢書,經過三場科考的,又如何能做出匿喪不報、喪心病狂之事呢?大人若還不信,可將當日祝壽之官員傳來訊問。”
黃梅說的滴水不漏,合情合理,句句都不容辯駁。而其它人證又一一翻供。阿桂看着竇光鼐呆呆愣愣,欲說無語的狼狽樣子,心中竟也有些不是滋味。
竇光鼐與他年紀相仿,不過小他兩三歲。其才能、品學可以說皆不在自己之下,但官途坎坷,幾經沉浮。空有一身的才幹,卻被看做不容於世事的怪人。如今已經年過花甲,直奔古稀,又捲到浙江一案中,仕途再一次難見天日。看着這位與自己同朝稱臣四十餘年,同樣已是滿頭白髮的老頭兒,倒在椅子上既委屈又忿懣的樣子。阿桂不由得想寬慰幾句:“我看各位臣工當堂質詢,其案已白,不必再多說了。元調,你也不必難過。聖上對此事早已洞察千里,寬裕有容。聖上說,此案若是竇光鼐所言有虛,不過是欲見其長,其人又無決斷,又顧顏面。然總無他,畢竟是個清廉的官,何妨多語?”
“原來我竇光鼐是這樣的人?”竇光鼐語調似哭似笑,眼光呆看着前方,像是自語又像是迴應阿桂的話:“我不服!和琳不是去平陽縣了麼?要等着那邊有了迴音,才能做決斷。”
(本章完)