正文_第四十五章

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閏七月初十,阿桂見竇光鼐三日未來,笑謂福崧道:“這竇老頭脾氣挺倔,鬥輸了便連我的大壽也不來了。他雖不給我面子,我不與他計較,你親自帶人送一罈杏花村老酒和幾樣點心過去。也算表表我與他相與的心意。”

福崧道一聲:“大人說的是。”便命人揀了些精緻點心,又挑了一罈十年的陳醞帶着去了。去了約半個時辰,卻慌慌張張地跑回府來。阿桂見他急匆匆的樣子,急忙迎過去問道:“怎麼了?難道這老傢伙自殺了?”

“自殺倒好了。他親自帶着人去了平陽縣!”

“啊!他還想翻案!”阿桂呆呆地向南面天空望了一會兒,像是目送着竇光鼐遠去,然後猛的收回目光道:“目下,鄉試在即,竇光鼐擅離職守。既不通知我一聲,也未讓伊齡阿知道。我看他這個浙江學政是當不成了。你我立刻擬摺子。不,你去將伊齡阿、曹文植他們都叫過來。咱們聯名上奏!”

竇光鼐真的是向平陽縣去了。

閏七月十三,月亮本應是又圓又明的時候。但這天晚上,烏雲密佈,遮住了滿天的星斗。天地間黑沉沉的,幾乎伸手不見五指,雖在車前打着燈籠,輅車還是不得不慢行。已是二更半的時候,兩輛輅車駛入江南的一處小村落,驚起一片狗吠聲,遠處池塘裡的青蛙也跟着呱呱亂叫。倒使得這黑幢幢的小村落立時顯出幾分生氣。車內有人道:“竇大人,便在這裡歇腳吧,這樣的天再趕路程,也快不了了。”

“就依你吧。王義錄,你到前面看看,這地方可有客棧?”

趕車的包老二回頭道:“大老爺,這小山村裡哪能有什麼客棧?不如就近找個大戶人家借個宿吧。”正說着,車一拐彎,就見不遠處高挑着一個紅燈籠,上貼一個大字“店”。包老二笑道:“這裡還真有一個店啊。”

兩輛輅車剛停,聽見聲響的店主就迎了出來,一邊招呼着,一邊往裡邊引。王義錄問道:“我們有七八個人,可有偏院?我們包下了。”

店主見王義錄是官家打扮,賠着笑道:“我們小村小戶的哪裡有那麼大的院子。只有前後兩進院,前院四間屋子,還有三間空房;後院八間屋子,也剩了三間空房。前院的是正房,後院的是偏房。您看給幾位爺收拾哪幾間?”

王義錄道:“我們住一晚就走,也不難爲你了,看來前院清靜些。就前院三間房吧,給我家大人留一間寬闊些的。”

王義錄進前院看了看,中間一溜四間正房,兩邊的廂房,西邊做了廚房,東邊做了店家自己休息之處。正查看着,緊西邊一間房裡有人聽見外面動靜,推開了窗戶向外張望。藉着院內燈籠,王義錄看到那人黑瘦的一張臉,密密的絡腮鬍子,長得惡眉惡眼,凶神惡煞一般,心裡有幾

分不舒服。找着店家問道:“緊西邊住得是什麼人?”

“回老爺,是個漕運的官爺,辦公事錯過了驛站,也是前一個時辰剛到的。”

王義錄聽說是官家的人,略放心一些。攙了竇光鼐進了正中的一間屋。竇光鼐洗罷臉,坐到牀上伸展伸展筋骨道:“一口氣跑了十二個時辰,中間只歇了一會兒,可把我這身老骨頭顛的夠嗆。”

王義錄上牀給竇光鼐捶着背道:“竇大人,何必這麼着急?再說,案子已經由皇上欽定了,哪裡還能翻過來?”

“當初,我共參浙江情弊近百條。只顧了查訪事實,卻沒有拿到真憑實據。浙江上下通同蒙弊,我顧此失彼,所以落敗。如今我用盡全力,攻其一點,不及其餘。只要拿住了他們的死穴,牽一髮而動全身,動一木而傾大廈,咱們必勝!”

“浙江虧空案的死穴就在平陽縣麼?”

“對!黃梅在平陽不僅有虧空之實,更重要的是其挪移勒派,強徵硬索之弊。須知‘不加賦’是世祖爺(順治帝)爲以後大清歷代皇上所定的祖訓,恁誰也不敢違背的,如果這一條查實報上去,當今皇上就是不願意翻案,也得翻案。而且黃梅在平陽之所作所爲,牽涉衆多,一旦坐實,則不僅黃梅本人罪至大辟,其各級上司也逃不過扶同欺隱、存心蒙弊的罪愆,就連阿桂曹文植等人,嘿嘿,也難辭迴護劣員之咎。所以,平陽乃是浙江虧空全案翻覆之關鍵,平陽案若勝,浙江百官落馬者將不知其數。”

“大人分析的極是,只不過用不着這麼急急趕路吧。大人還需保重身體。”

“此事不急不行啊。鄉試在即,我將鄉試大責交給李大鼎,自己擅離職守。僅這一條罪狀,就足以讓我交吏部議處。恐怕--,現在阿桂等人彈劾我的摺子已經在進京的路上了。到時龍顏大怒,將我調離浙江,哪裡還有翻案機會?”正說話間,突然聽有人拍門,王義錄穿了鞋,邊向門前走邊問:“做什麼的?”

“送熱水的。”

“熱水已經送過了,怎麼又送?”

外面的人卻不應聲了。王義錄覺的奇怪,提了刀在門口守着,只聽哐哐兩聲,門扇倒下,從屋外跳進兩個手拿鋼刀的大漢。“哪個是竇光鼐?”

“你家大爺就是。”王義錄橫刀推過去,一個漢子用刀接住,噹的一聲,那漢子退了一步道:“好大的力道。”另一個漢子想繞開王義錄,但王義錄身法極快,擋在他的面前,大刀舞得呼呼生風,兩個人硬是闖不過去。正僵持着,又是啪的一聲,窗戶被人砸開。一個身影一閃,從窗戶中跳進來,舉刀直向竇光鼐撲去。王義錄叫道:“大人小心。”想回身相救,卻被兩個漢子纏住。竇光鼐眼看着那人不停步的奔過來,拿了一個枕頭護住頭道

:“我命休矣!”卻見那人舉着刀並不落下,徑直從竇光鼐身邊奔了過去,然後一頭僕在地上,掙扎了幾下便不動了。竇光鼐仔細看那人,見他背後心窩處深插着一隻飛鏢。竇光鼐籲一口氣,聽窗外兵器聲響得熱鬧,也不敢出去看。盤腿坐在牀上,閉目不語。又過了一會兒,聽有人在外面叫:“風緊,扯呼!”屋內與王義錄纏鬥的二人邊打邊退了出去。因怕竇光鼐有事,王義錄不敢跟出去。那兩人一進了大院,攀牆上房,轉眼便消失在夜色當中。

過了一會兒,竇光鼐與王義錄才走出屋。見院中躺了四具屍體,皆是身着黑衣,血流滿地,和屋內死掉的刺客是一般裝扮,卻不知是誰殺死的。店內靜的很,聽不到一絲的聲音,就連四鄰的狗也好像被嚇住了,一聲不敢吠。只聞極遙遠處,有夜鴞一陣陣極淒厲的叫聲傳過來。

王義錄喊了兩聲,見車把式包老二應着聲從廚房扶着牆走出來。王義錄問道:“你怎麼啦?受了傷麼?”

“王大人,小的沒受傷。只是嚇得腿發軟,邁不開步子。只好扶着牆走。方纔打得好凶險,西屋的那個黑臉漢子一個人鬥七八個人,越戰越勇。轉眼就倒下去三兩個,我活了四十六歲,這一回算是開眼了!竇大人,您餓不餓,我在廚房看見有包子。”

王義錄聽他東拉西扯說得好笑,問道:“店裡有人受傷麼?”

“只有您帶來的四個官差,方一出來,就被砍倒了一個。別的人都是不妨事的,我看這些黑衣人別人屋子都不進,只一窩蜂潑了命的只朝着竇大人屋子裡衝。店裡客人全都嚇得連屁都不敢放,哪裡還敢出來找事。只有我半夜餓得要命,出來找吃的,差點沒丟了這條小命。”

王義錄回頭看竇光鼐:“是阿桂?福崧?”

“他們的爲人我知道,決不會做這等事的。等天亮了,讓當地縣官慢慢查訪吧。走,去看看是誰受了傷。”

竇光鼐和王義錄進了戈什哈住的屋子,見三個人正在忙活着給受傷的戈什哈上藥。竇光鼐問道:“傷勢重麼?我已經叫人請郎中了,一會兒就到。”

那受傷的戈什哈道:“不妨事,臂膀被削了一刀,骨頭也裂了,已經接上了。這些人武藝真是了得。沒受傷的三個弟兄,圍住他們其中一個人打,還只是個平手。多虧了西屋那個黑臉漢子幫忙。”

竇光鼐回頭問王義錄道:“那西房的黑臉漢是誰,爲什麼要護咱們?”

“聽說是是漕運上的一個小官。”

“這個人也要查實。看來此去平陽之路甚兇險。你我都要小心。”

“大人吉人自有天相,今夜有貴人相助便是一例。”王義錄回頭對包老二道:“你去告訴店家,讓他把當地的地保叫來,驗屍報官!”

(本章完)

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