河南，南陽府。
身穿黃馬褂的御前侍衛們手按刀柄，臉色灰白，如喪考妣。
與平日裡不同，
頭頂涼帽之紅纓被白布裹住。
廣州駐防八旗全軍覆沒的消息終於傳到了南陽。
乾隆悲痛，
大臣們也跟着悲痛。
御駕全員縞素。
……
“朕今日方知，何爲國之棟樑！”
“南方八旗素來散漫。可國有難，卻能一改往日紈絝，爲大清流乾了最後一滴血。”
乾隆說到悲慟處居然流下了眼淚，手臂也開始哆嗦。
底下的臣子們早有準備，跟着哭成一團。
和珅的眼睛哭的像桃子，
可心底卻在飛速旋轉，團練大臣文元德遞上來的摺子是真是假。
廣州八旗戰力差勁，那是出了名的。
就算是京旗那幫混賬子弟也能穩壓廣州八旗一頭。
老頭子剛登基時，
深感八旗墮落，決定嚴格賞罰。
派欽差南下巡視廣州八旗訓練，結果鬧出了特大笑話。
校場點卯的甲士當中，
有3成是僱傭來的廣州農夫，面相一看就不像旗人。
……
隨後是騎射表演中，
有人騎馬墜馬，有人10箭無1中，有人箭矢直衝檢閱高臺。
總之，
一言難盡。
而且，
和珅的爹，常保，曾任福州將軍。
說起來，
他多少是知道些內情的。
大清駐防八旗的重點在北方，華北尤甚。南方兵力薄弱，滿城數量本就不多。
而廣州、成都又是其中最薄弱的2環。
若說荊州八旗、乍浦八旗尚有戰鬥力，還是可信的。
廣州八旗？
和珅總覺得這裡面有蹊蹺。
……
“昭告天下，要以廣州駐防八旗爲榜樣，誓死捍衛大清。”
“皇上聖明。”
乾隆68了，人老了，就愛相信自己願意相信的事。
他篤信廣州八旗戰鬥到最後一人一槍是真的。
這叫國難見忠臣、板蕩識人心。八旗平日裡再怎麼差勁，骨子裡還是殘存了祖先血性。
一時間，
老皇帝對於戰局的信心稍微上升了2分。
“諸位臣工對當前戰局有什麼看法？儘管講，言者無罪。”
“臣認爲，吳賊拿下廣東全境後很可能會進攻湖廣。”
“奴才認爲，吳賊可能會竄襲中原。”
“臣認爲，吳賊會大肆修建宮殿，稱帝享樂。”
河南巡撫劉墉，
突然開口道：
“臣認爲，朝廷一定要保住湖廣。因爲，我大清的糧食問題快壓不住了。”
……
屋內，
瞬間安靜的可怕。
放在平日，劉墉絕對不會講這話。
但今時今日，
他必須講！
因爲，他是帝國北方唯一糧倉——河南的巡撫。
乾隆冷冷的盯着他。
“劉墉，形勢有這麼嚴峻嗎？”
“回皇上，北方5省1石米4兩的價格已經維持了快半年。長期以往，只怕~”
乾隆將目光投向和珅。
和珅輕輕點頭~
他掌管着戶部、內務府，對糧價太清楚了。
……
乾隆話鋒一轉：
“河南春糧收成怎麼樣？”
“回皇上，今年春糧收成預計比去年上漲1成。”
“甚好。”
“不過，臣又發現了一個大問題。”
“講。”
“臣上任巡撫後，即派可靠心腹便衣查驗了開封以及周邊的5座糧倉。在庫糧食和賬冊所載，足足差了4成。”
“什麼？”
乾隆瞪大了眼睛，在場所有人也嗡嗡議論。
劉墉撲通跪地：
“臣不敢公開查，怕民心不穩。臣死罪。”
……
和珅默默閉上了眼睛，
心想，
老劉你不是怕民心不穩，你是怕官心不穩。
你這個空降巡撫只要動手開始查，底下人立馬拆臺~
火龍燒倉，替死鬼，懺悔遺書。
讓你輸的明明白白、目瞪口呆。
劉墉又開口道：
“臣請旨，派兵火速封存各地糧倉，控制守倉官吏。若無貪墨，予以嘉獎。若有貪墨，依大清律，該殺的殺，該流放的流放。”
很顯然，
乾隆也參透了這裡邊的道道，來回踱了幾步，
果斷下令：
“來人。”
4名侍衛快步進來，單膝跪地。
“讓侍衛親軍配合劉大人，控制河南所有糧倉以及糧道衙門。若遇阻撓，3品以下可先斬後奏。”
“嗻。”
……
糧食，關係到大清安危。
乾隆不可能手軟，即使把糧道衙門從上到下殺個乾乾淨淨也在所不惜。
劉墉，
他把一個嚴峻的問題擺在了所有人面前。
缺糧！
很缺糧！
大傢伙別裝瞎子了，摺子裡粉飾太平可以混過去，人的肚子混不過去。
北方各省已經不穩了，士紳捕殺抗糧亂民的事件屢見不鮮，餓殍更是無從統計。
諸位同僚，
你們也不希望前方打仗，後方出現李自成張獻忠吧？
皇上，
您也不想做崇禎吧？
再丟了湖廣，1石米準備賣多少銀子？10兩？20兩？
……
同時，
還有一個問題如鯁在喉。
綠營可信否？
或者說，南方綠營可信否？
吳賊驅使贛、粵2省綠營降軍攻入廣州滿城，犯下了滔天的罪惡。
乾隆很糾結，
事關軍心，畢竟大清軍隊7成都是綠營，而且南方各省此時多靠綠營頂着。
投鼠忌器！
他痛苦的來回踱步，猛然意識到那位從未謀面的落榜書生手腕極其毒辣。
一時間，
他甚至心中嘀咕：
“早知如此，當初朕就賞他個進士出身了~”
“天下大才還是得收入帝王彀中。遺落於野，社稷危矣。”
……
和珅來了。
步履匆匆，帶來了2封來自京城的摺子。
“主子，京城有事。”
乾隆的三角眼更加陰冷，奪過摺子自顧自翻閱。
一封來自京城留守，嘉親王永琰。
一封來自軍機處留守兼禮部尚書，于敏中。
兩份摺子實則都在講述同一件事：
京城直隸，糧價飆升，若不解決，恐有不穩，如何處理，期待聖裁？
……
乾隆把兩份摺子丟給和珅。
和珅看完，瞬間就明白了老皇帝的憤怒。
誰裁決，誰捱罵。
缺糧是不爭的事實。
明面上，誰也解決不了。
不過，
其實有解決的辦法，就是出面解決的人會背上很難聽的罵名。
老於油滑，堅決不碰這種爛事。
逼急了，他就生病~
逼狠了，他甚至敢自縊，任何一個文臣都清楚這罵名至少流傳1000年。
老於70歲了，他寧願死。
……
不過，
年輕單純的嘉親王居然也學會了這一套？
其心可誅，不當人子！
摺子裡，
永琰哭訴：
目睹京師百姓陷入饑饉，心如刀絞，然而才具淺薄，只能散盡府中家財接濟貧苦旗丁，嘉親王自他以下所有人一天2頓粥。
千難萬難，求皇阿瑪賜下良策。
天家無父子~
果真如此。
不過，和珅也不由得讚歎，嘉親王這個時機和態度拿捏的很好。
老爺子就是再憤怒，這會也不宜動這個兒子。
……
乾隆冷不丁開口：
“和珅，你素來擅長理財，是朝廷裡少有的明白人。你說說？”
“奴才覺得如今大清正值危難，各督撫各部堂都應自力更生，儘量自己解決問題，而不是事事向皇上伸手。”
乾隆的面色稍稍緩和。
指着旁邊的凳子：
“和珅，你坐。”
“嗻。”
望着乖巧懂事的寵臣和珅，乾隆心裡感慨，生子當如鈕祜祿~
永琰，
他要是有和珅的7分懂事~
朕就整夜整夜的睡不着覺嘍！
……
“那你說，如今漕糧制度名存實亡，糧食歲入銳減一半。朝廷該優先保證哪些人吃糧？”
“奴才覺得，前線將士的糧一定不能短缺。”
乾隆默默點頭。
和珅繼續說道：
“京師滿漢官佐的祿米也不能短。”
乾隆點頭，中樞當然要保。
“蒙古王公們的賞賜，尤其不能短。”
乾隆再點頭，當前，草原不能亂。
朝廷需聯手蒙古王公，將更多的控弦之士送上戰場消耗。
“北方駐防八旗也不宜短。”
乾隆又點頭，事關國族根本，事關北方安危。
……
“皇上，似可讓南方各省督撫自己解決一部分錢糧？”
見乾隆沉默不語，
和珅繼續小心的出主意：
“奴才覺得，其實地方上還是有餘糧的。只不過~”
“只不過這些餘糧在士紳豪強們手裡，朝廷收不上來。”
“聖明無過主子。”
乾隆絲毫不驚訝，反而笑了：
“朕給他們放權！”
和珅遂不再多言，磕頭離開。
……
乾隆沉思片刻，提筆親自擬文。
草文傳到軍機處，
衆人看的腿腳哆嗦、眼皮抽抽。
就差脫口而出：
“皇上失心瘋了吧？”
繼湖廣、兩廣被允許地方士紳自建團練後，又開放了四川團練。
雲貴兩省比較特殊！
乾隆重新賞賜總督阿桂一等誠謀英勇公，3眼花翎，加太子太保，武英殿大學士。
接旨之日起，
阿桂上馬管軍，下馬管民。
可自行籌建軍隊，懷柔土司，任何軍事調遣不必向朝廷請示，3品以下地方官可先斬後奏。
雲貴貧瘠，
所以由四川協餉，每3個月必須協餉80萬兩，糧食10萬石。
……
隨駕文臣私下感慨：
阿桂大人從此不再是雲貴總督，而是雲貴王！
什麼叫信任？
什麼叫魄力？
皇上真是千古名君吶。
世人皆知乾隆嗜權如命，卻不知他也是一臺冷靜的正治機器。
經過這段時間，潛心研究前方戰報。
乾隆得出了一個結論：
吳軍已成大氣候，攻城略地銳不可當。
縱然是野戰，
大清精銳也無法剋制全步兵吳軍的火力。
以前，
是當三藩之亂看。
現在，
應該當成安史之亂看待。
……
乾隆讀史書，思考到了更深層次：
安史之亂的根源，
有人說是藩鎮野心膨脹，有人說是胡人覬覦漢土。
更有什麼某教背後煽動、安祿山衝冠一怒爲乾孃之類的野史奇聞。
大謬！
根本原因是，
河北集團（地方）被關隴集團（中樞）長期壓制，日益不滿。
從上到下，
無數人支持安祿山和中樞開戰，奪取本該有卻被關隴集團搶走的利益。
如今，
反觀強勢崛起的吳國，幾乎是安史之亂的翻版。
李逆以一幫無賴市井之徒起兵，很快得到了江南集團的大力支持。
江南集團被壓制太久，他們寧願把原先交納給朝廷的海量錢糧交給一個更理想的代理人——李鬱！
自此，金錢和槍炮合流~
……
從大唐開始，江南區域就是帝國的財稅重心。
宋朝自不必說！
明清兩代，更是天下財稅之根本。
依仗着經濟優勢，江南文人在科舉中瘋狂壓制其餘省份。
有明一代，天下狀元3成出自江南。
有清一代，天下狀元5成出自江南。
進士就別提了，比例徹底失衡。
這些都是規則之內~
以至於明清兩代朝廷必須刻意壓制才能維持進士籍貫的平衡，搞南北分榜，加恩科，搞各種小動作~
……
乾隆甚至翻出了《明史》尋找論據，
洪武30年，
也就是朱元璋死之前那一年，明廷舉行了一次科考。
這一榜，
及第進士全部是南方人，其中又以江南人爲多。
發榜之日，震驚天下。
其中，
南方考官的人情佔多少比例，水平的差距又有多少比例，已經很難查究了。
總之，
快入土的朱元璋被嚇的精神了，
拼着最後一口氣瘋狂殺戮，勉強摁住了江南集團的反撲。
……
如果說：
南北榜案，是江南集團的一場正治進攻，尚且在規則之內。
李逆起兵，就是江南集團的全方位進攻，打破了規則。
一個陰惻惻的聲音陡然在乾隆腦中響起——江南人，不滿中樞之心，久矣。
如此看來，
戡吳亂很難，光憑中樞的力量可能做不到。
這不是一場單純的軍事對決，而是正治較量。
乾隆感覺自己已經很接近一個正確答案，可能就差一層窗戶紙。
……
手掌再次開始哆嗦，
他默默地將手掌藏入袖中，以防被一旁的太監們窺見~
這些日子，
帝之手顫，愈發頻繁。
這是一個不太妙的信號，但乾隆無暇多顧。
他只想拼了命，
在自己進棺材之前弄死李鬱，踏平江南。
……
他自認爲是千古一帝。
巧了，
唐玄宗本來也是千古一帝，開元盛世，皇帝同行們誰不眼熱？
然而，
一場安史之亂，把玄宗拉進了糊塗之君的序列。
乾隆如此敏感，
是因爲他和李隆基有太多相似之處。
理智冷靜、刻薄冷血、“開創盛世”、擅長花錢~
如果，
他親手平了“吳亂”，還能反超玄宗，混個莊、高一類的諡號。
如果，
是自己的子孫平了吳亂，那自己的諡號很可能是桓、靈之流。
如果~
哀宗、殤宗躲不掉的。
……
乾隆冷靜的把這一切都琢磨透了。
而和珅又把乾隆琢磨透了。
所以，
君臣一唱一和，
痛快的下放權力，只爲給吳軍攻略南方製造儘可能多的障礙。
至於說，
擔心重現唐末藩鎮亂像？
那起碼愛新覺羅還掌握着中樞，才配有這樣的擔憂。
……
亡國之君，是沒機會擔心藩鎮尾大不掉的。
乾隆知道阿桂是全能帥才，能攻能守，十分全能。目前，年輕一輩中還沒人能超過他。
南方局勢危急，
給他最大限度信任，給他最大限度放權。
去掉皇權的束縛，阿桂必定能成爲西南的定海神針。
乾隆甚至惡毒的想，
即使有一天阿桂死在李鬱手裡，也能崩掉李鬱的3顆大牙。
如果阿桂贏了，李鬱輸了。
那也是極好的。
自己收拾不了落榜生，但收拾一個章佳氏的奴才還是蠻輕鬆的。
……
乾隆的面部表情越發狠戾。
突然扭頭，
盯着總管太監秦駟：
“通知粘杆處潛伏細作，再不動手刺殺李鬱，朕就剮了他們9族。”
“嗻。”
秦駟出了偏殿，才感發自己又沒夾住。
嚇尿了。
不過，
他很快釋然，自言自語道：
“土狗遇上老虎，被嚇尿了有啥奇怪的。嘿，萬歲爺這虎威，咱家真是佩服的緊~”
……