眼前的送信之人竟是和府大管家，劉全。
炙手可熱的劉管家，如今打扮的像個真正的行腳商人，一路從南陽府潛行至此。
湖廣在打仗不假，
但廣袤遼闊的漢江平原上，各路斥候、信使、小股人馬依舊暢通無阻。
只是，
大軍無法暢通。
兩邊都盯着對方的主力，一點不敢放鬆。
積玉口鎮周邊，
吳軍斥候陰魂不散。
同樣，
第2、第4軍團行軍路上，清軍斥候也如跗骨之蛆。
總得來說，
清軍斥候稍勝一籌，因爲騎兵多。
如果不是因爲江漢平原河流衆多的話，吳軍斥候恐怕要全軍覆沒了。
……
陳祖洛閱讀了2遍，然後將密信一角湊上蠟燭。
火焰燃起，紙張落地，化爲灰燼~
劉全瞅了一眼已經碳化的紙上佈滿字跡。
這纔開口了：
“大人，您做好準備了嗎？”
“只怕皇上會追擊擅離職守之罪，我畢竟是湖廣總督。”
“大人，留得青山在不愁沒柴燒。主子說，湖廣已是吳賊的囊中物了，其實皇上他老人家也心知肚明，只不過~”
“本官聽和相的。”
“是。”
劉全退出大帳，一路鞍馬勞頓，也該去放鬆一下。
如果不是因爲陳祖洛確實重要，
他這個心腹管家纔不可能涉險潛入戰區呢。
……
陳祖洛在帳內，
冷靜的覆盤當前局勢。
吳軍從多個方向一起發起進攻。
擺出了一口吞掉湖廣的戰略意圖，而且從戰局來看，他們確實有這個實力。
湖廣淪陷只是時間問題，以及能給吳軍造成多大傷亡的問題。
和珅在信中告訴自己，
皇上希望外藩蒙古馬隊的血流在江漢平原，和吳軍的血混在一起。
如果能夠讓蒙、吳兩敗俱傷的話，
自己就是大功一件！
但是，
要不露聲色的達成這個目標，不能寒了天下人的心。
……
陳祖洛眼睛盯着燈花，思考的出神。
自己從江漢戰場脫身不難，小股人馬滲透渡過漢水毫無難度。
漢水那麼長，
吳軍水師只能堵截大股人馬渡江。
零星人馬只要找艘小船，1刻鐘就渡過去了。
關鍵是，
北渡之後能不能脫罪，能不能保持總督高位。
主子和珅在信中說，
他會死保自己，而且給自己準備了一個理由——勤王！
……
“勤王！勤王！可吳軍並未有北伐跡象，本官貿然帶兵北渡去南陽勤王，這理由站得住腳嗎？”
陳祖洛正在沉思。
突然帳外，
有人來報：
“大人，有人求見，說是從武昌城裡逃出來的，帶來了王巡撫的書信。”
“快帶進來。”
來者不是別人，
正是趙莊文。
他出了武昌，逃亡隊伍逐漸縮水，從一開始的5000人最終只剩下2000多。
途中，
還和吳軍小股斥候交手2次。
……
“下官拜見制臺。”
趙莊文依舊桀驁，只是拱手作揖。
陳祖洛很詫異的瞅了他一眼，拆開書信。
筆跡潦草，紙張的迭痕嚴重。
只有5個字：
“此人可大用。”
陳祖洛擡頭，
上下打量，問道：
“我離開武昌時，似未曾在幕府見過你？”
“回制臺，恩師認識並收下我尚不足一月。”
“嗯。”
“本官有一事不解，武昌城牆堅固、糧餉充足、新軍忠誠，爲何短短半日就~”
趙莊文此時表情也變得異常痛苦，
艱難的吐出一句：
“新軍不會用炮！被人摁着打的無招架之力。”
……
陳祖洛不露聲色，
想繼續探明此人底細。
“若依你之見，湖廣之戰朝廷的勝算有幾成？”
“無勝算。”
“朝中有人提議首席軍機大臣阿桂就藩雲貴，同時懷柔西南土司，欲以其阻擋吳軍兵鋒，你又怎麼看？”
“妙計也。”
“妙在何處？”
“廢物利用！爭取到寶貴的時間，讓吳軍無法集中全部兵力北伐。”
“吳軍槍炮犀利，紀律森嚴，加之財政富裕，朝廷該如何是好？”
趙莊文擡頭平視，仔細打量陳祖洛，
在看到對方臉上浮現出一絲明顯不悅後，
才笑道：
“他有十萬天兵，我有百萬牲口。”
……
“你說什麼？？”
“對。吃的是粗糲食物，穿的是粗布灰褂，統帥一聲令下，牲口們扛着簡陋武器迎着敵軍炮火，粗糙而潦草的衝擊敵陣，死了一萬，再上一萬。縱然是富裕的天兵也吃不消這樣的戰爭。此法最適合龐大帝國。看似蠢笨，實則精妙。”
陳祖洛臉色一冷，
如果不是看王傑的臉面，當場就令人將這狂生拖出去斬成兩截。
狂士？
如今不是春秋戰國。
不需要狂士，只需要順臣。
……
陳祖洛低頭：
“朝廷應你老師之請，加封你爲湖南團練幫辦，5品。你可以去湖南上任了。”
過了好一會，
擡頭看到趙莊文還站在原地，
於是沒好氣道：
“爲何不走？”
“下官想討個實職，可否換個實職知縣？”
“官爵乃朝廷重器，豈能如此討價還價，若不是看在王~”
趙莊文突然拱手：
“制臺，恩師曾對在下說過他一直惦記陳家的人情，數十年未曾有機會報答，故而要求獨守武昌。如今~”
……
半晌，
陳祖洛嘆了一口氣，
提筆問道：
“說吧，要哪個縣？”
“沅陵縣。”
“沅陵縣可是辰州府首縣、府治所在。”
“下官明白。”
陳祖洛刷刷幾筆，加蓋大印。
然後甩下。
一紙公文飄落地面。
趙莊文俯身撿起，臉色平靜如常。
“謝大人成全。”
揚長而去。
……
隔着帳，
倆人心中各自嘀咕。
陳祖洛：狂生。
趙莊文：傻嗶。
總之，道不同不相爲謀。
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趙莊文從軍中借了幾百石糧，次日清晨帶着部下繼續南下逃難赴任。
陳祖洛也忙着佈置他的大計。
麾下的十幾位外藩蒙古首領獲得了一個意外驚喜——朝廷准許他們縱兵打草谷2日，
確保士氣高昂，然後馳援荊州城。
察哈爾、熱河馬隊則是嘰嘰歪歪，十分不爽。
總感覺，
這次是內外有別，厚此薄彼。
……
有清一代，
蒙古分爲內屬蒙古（蒙八旗）和外藩蒙古。
內屬蒙古和內地州縣沒有差別，由朝廷派流官治理，百分百掌控。
外藩蒙古處於半自治狀態，
又可分爲：內札薩克蒙古和外札薩克蒙古。
若是將清廷比成地主，
內屬蒙古（蒙八旗），相當於家生奴才，沒有自由。
內札薩克，相當於郊區莊子的管家，有部分自由。
外札薩克，相當於農忙時周邊的短僱工，一方面自由，一方面不自由。
總之，
清廷是一手馬刀，一手繩索，
花了近200年時間，收附，拉攏，分化，打壓，瓦解蒙古各部。
按照歸附時間、歸附方式、距京距離3要素，對各部執行不同的管理方式~
其中區分之複雜，規則之繁瑣，史學家也發憷。
……
打草谷——就是武裝搶劫殺人。
遊牧族最喜歡的活動，沒有之一。
金銀、女子、布匹、綢緞，搶的盆滿鉢滿。
這也讓世人的記憶重回八旗兵入關，那時也是這般狂野。
歸根結底，
還是殖民者心態。
自家的房子肯定會珍惜，借住的房子隨便糟蹋~
蒙八旗馬隊，被留下作爲總督護衛！
外藩蒙古馬隊8000，綠營兵7000離開了積玉口鎮，向荊州進發。
陳祖洛身邊，
兵力陡降至不足5000。
……
如此大規模的分兵調動，
吳軍斥候探查確認後立即做出了反應。
一面飛馬趕回武昌，告知湖廣戰役的主帥——林淮生。
一面提醒即將抵達荊州的第2軍團。
連續2天的雨水，
讓攻防雙方都放緩了節奏。
第2軍團在荊州城東南方向的灘橋鎮紮營，暫避雨水。
鄭河安在帳內沉默不語。
計劃趕不上變化，龜縮許久的清軍怎麼突然主動進攻了。
這樣一來，
攻荊州，下宜昌的既定計劃很可能泡湯。
……
吳軍慣例，
參謀有權提建議，爲指揮官提供備選方案。
但最終決定權在指揮官！
若勝，
功勞7成歸指揮官，3成歸提出具體方略的參謀。
若敗，
責任全在指揮官。
總之，
吳軍的參謀團隊是一個特殊羣體，半文半武。
參謀們雖手無縛雞之力，但卻熟悉戰場軍事。
升遷道路很寬泛，
有的回到參謀本部做室長，有的去陸軍部做文職軍官，有的被任命爲軍事院校的講師，還有的被任用爲後勤樞紐站長。
總之，
陛下在刻意培養一羣不止是“紙上談兵”的軍事書生，將來或有大用。
……
鄭河安聽4位參謀，各自闡述了自己的方案。
然後從中選擇了自己認爲最穩妥的~
次日，
雨停放晴。
軍團立即拔營前進，
抵達荊州城東的沙市，開始修築堅壘深營。
軍團8000多士兵，加上勤務營全部投入建設。
不僅如此，
還臨時徵發了周邊百姓1000餘人。
軍官們告訴這些百姓：
“天兵進駐湖北，凡積極響應者事後都不會虧待，現在啥也別想，好好幹活好好表現。”
隨即編入輜重營，包飯食。
負責挖溝，扎拒馬等等重體力活。
荊州將軍恆齡，
只是派遣斥候遠遠窺視，並無野戰打算。
不知不覺之間，
清軍集體患上了“野戰恐慌症”。
……
次日，
營寨尚未竣工，蒙古馬隊就到了。
“尼堪如此託大，區區步兵萬餘人就敢深入荊州？”
問話者是阿拉善厄魯特旗臺吉，哈喇巴兒思，翻譯成漢語就是黑虎。
【明朝叫瓦剌，到了清朝叫厄魯特。厄魯特又分爲5部，分別是杜爾伯特部、和碩特部、準噶爾部落、和輝特部，還有土爾扈特部。其中前4部落又可統稱爲衛拉特四部。】
哈喇巴兒思這一部原先曾是準噶爾部的手下敗將，之後主動投降清廷，協助圍剿準噶爾，被封官賜牧場。
沒人搭他的話，
都在伸長脖子，甚至是站到馬鞍上遠眺敵營。
老遊牧眼睛毒，
敵人硬不硬，油水大不大，女人漂不漂亮，遠遠一打眼便知。
最外層淺溝，
第二層拒馬，
第三層是木柵欄和輜重車。
雖然尚且竣工，但是關鍵區域都佈置妥當了。
……
剛纔行軍數千騎一起奔跑，馬蹄震動地面。
如此情況，
敵營中步兵依舊淡定的各行其事，絲毫不慌不亂。
衆部落頭領面面相覷，低聲交換意見。
總結就是：不好啃，需謹慎。
不得不說，
乾隆看透了這幫人，他甚至不惜送給吳軍一場勝利，也要讓厄魯特蒙古元氣大傷。
準噶爾部桀驁，
其餘衛拉特三部就不桀驁？
一樣的。
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在乾隆心裡，早就把厄魯特開除了蒙籍。
漠南蒙古纔是草原正統，瓦剌的後裔能出什麼忠臣？
……
衆草原首領，一面要求進駐荊州，一邊四處偵查尋找漏洞。
第2軍團紮營的位置很刁鑽。
西側是江津湖，東側是玉蘭湖，南側2裡外是荊江~
東西方向，無法進攻。
大軍若是繞道江畔，從南向北打，距離不夠提高馬速。
總之，
這塊地選的很刁鑽，最大程度的限制了騎兵的發揮，無法來回衝殺。
土謝圖汗右旗臺吉的小王子，蔑赤乃該，
惱火的罵道：
“走，進城，找大炮。”
都是見過世面的，知道要破這種局就2種辦法：
一種是大炮轟開，騎兵衝進去。
一種是圍困斷糧。
……
荊州將軍恆齡，打開了城門歡迎各部首領進城。
但是，
他不許馬隊入城。
這種警惕態度，引起了各部首領的極度不滿。
入城赴宴時，
阿拉善厄魯特旗臺吉，哈喇巴兒思，逮着機會就猛灌恆齡的酒。
勸酒，草原漢子是專業的。
連續5碗下肚，
恆齡頭重腳輕、嗓子噴火~
連連擺手，表示自己不能再喝了。
於是被陰陽，
“恆將軍，你莫非是瞧不起本王？”
恆齡心中惱火，暗罵你一個臺吉算哪門子王爺？窮鬼，窮鬼。
不過，
嘴上還是要客氣的。
他無奈的舉起酒碗：
“諸位小王爺，本官實在是不勝酒力，這一碗喝罷，恕本官真不能再喝了。”
……
哈喇巴兒思仗着曾隨朝廷2次進攻準噶爾部，隨過御駕，見過聖顏。
又問道：
“城中有漂亮女人乎？”
恆齡笑容凝固，放下筷子，拱手道：
“本官擔心刁民作亂，已將城內漢人盡數處理了。諸位若是不信，可以去西城查看廢墟。”
土謝圖汗旗的小王子蔑赤乃該，年輕氣盛，
平日裡騎的快馬，放的連珠快箭，突然提到女人也心癢了~
問道：
“我等奉總督之命來支援荊州，弟兄們缺銀子、缺藥品、缺給養、缺帳篷、缺大炮、缺伕役，勞煩將軍幫忙解決？”
……
恆齡還沒開口。
旁邊1名佐領就幫着解釋道：
“糧食和火炮可以解決，但其他的真沒有。”
蔑赤乃該斜着眼睛，
說道：
“既然如此，就打開城門，讓大軍進駐荊州。金帛女子，不勞你們費心，我們自己找。”