恆齡開口了：
“西城已無人煙，你們若是願意自己動手收拾出來，儘管進駐。”
“爲何不是東城？”
“滿城不容他人擅進，乃是大清祖制。”
“恆將軍的意思，我們外藩蒙古人是外人？”
“下官沒有這個意思，諸位若有不滿，儘管向皇上上摺子彈劾本官！”
……
氣氛冷淡~
雙方的預期都落空了。
前來支援的外藩蒙古衆首領覺得，都踏馬這種時候了，你們滿人還裝大爺？
心塞心寒。
而恆齡覺得這幫人不像是援兵，像是來找事的。
接風宴不歡而散~
隨後的軍事會議，更是談的稀碎。
一方要求，
荊州城拉出重炮，先轟開吳軍營壘，然後騎兵纔會衝鋒。
另一方認爲，
重炮安置搬運困難，不宜挪動。只能支援一些輕炮，讓綠營兵先衝一波，騎士下馬用弓箭支援。
總之，
沒談攏。
當晚，氣憤的衆首領甚至沒在城中留宿。
次日，
聯名告狀的快馬信使就出發了。
泄憤式打草谷的馬隊，也出發了。
……
只能說，
慘淡的戰局、虛弱的清廷，讓蒙古人的野心再次膨脹。
準噶爾被滅族的餘威已經無法震懾他們了。
以厄魯特4部爲首，外藩蒙古蠢蠢欲動，對清廷的忠誠之心開始褪色。
荊州府，荊門州遭了大難。
當陽縣，
城門緊閉。
知縣面如土色，望着城外。
屬官和士紳們皆苦瓜臉。
一名士紳嘀咕：
“完了，蒙八旗也投了吳。”
知縣還嘴硬：
“會不會是誤會？客兵徵糧的手段稍微粗暴點也很合理。”
士紳反懟：
“大老爺，你瞧瞧外面的煙柱，一二三四~足足15處起火！！官兵徵糧殺幾個窮棒很正常，但有必要搞這麼誇張嗎？這些韃官若不是投了吳，敢這樣放肆？”
……
正說着，
1隊衛拉特騎兵再次路過城外官道，囂張的砍死了一家逃向城門尋求庇護的百姓。
爽朗而充滿穿透性的笑聲傳到城頭~
好似魔鬼唸經，令人心裡哆嗦。
知縣扭頭，
扭頭望着衆人。
“諸位，本官聽說吳軍似有個規矩~”
一直沉默的師爺，
立馬說道：
“凡抵抗之城池，破城之後盡誅城中官紳，不論好孬。”
衆人微微色變，
面面相覷，交換眼神。
有個員外嘀咕着：
“吳皇糊塗啊，爲啥不是盡誅窮鬼？”
……
知縣揹着手，昂起頭顱望着天空。
過了半晌，
在場衆人終於拿定了主意。
集體齊刷刷跪地，言辭懇切：
“縣尊，爲全城生靈，不如~”
“唉，唉，唉。”
知縣連續長嘆，甚至擦拭眼淚。
衆人也不急，這種看似無聊的流程不可缺，很重要的。
僞君子，也算君子。
猜猜，
本縣的縣誌是誰寫？會怎麼寫？
……
知縣哭了好久，才轉過身，
一揮袖袍：
“爲保全當陽父老，吾做出了一個艱難的決定。投吳，莫要再傷百姓一人。”
衆人心中石頭落地，
高呼：
“縣尊英明。”
當天，
拿了厚賞的2名捕快、2名鏢局鏢頭，以及城中1名祖籍浙江但遷居當陽已20年的稀缺老鄉，組成精悍團隊出城。
當陽，無條件投降！
……
蒙古馬隊打草谷的行爲客觀上幫助了吳軍。
安陸府、宜昌府、荊門州、荊州府都在瘋傳：蒙八旗已投吳，湖北被吳軍佔據了一大半。
原本膽氣就不壯的湖北士紳羣體徹底破防。
各縣的投誠書雪片般飛來。
襄陽臥龍鎮水師、行軍途中的第4軍團、據守的第2軍團，甚至武昌城都迎來了各縣的投誠使者。
一時間，
就連林淮生也有些發懵，
驚喜，也頭疼。
如果將錯就錯，
承認蒙古馬隊已投吳，怎麼制止他們打草谷？
還有，這口黑鍋不就吳國背起了？
坦率真誠，
說蒙古馬隊其實沒投吳，我軍只是沒騰出手來剿殺！
那也是扇自己耳光~
……
林淮生和衆參謀琢磨了半天，
覺得當前只能儘量加快進剿速度，將湖北戰場所有敵人全部肅清。
可手裡，
只剩下一支機動軍隊——青年近衛營。
編制1000人，大約相當於2個正常營。
士兵的平均年齡很小，但是戰鬥意志狂熱。
這種狂熱和第2軍團淮西兵的兇悍還不是一回事。
近衛營由2種人組成：
1種是陛下起兵之初收留的孤兒流浪兒，另1種是吳軍戰死將士的後裔。
特殊背景，迭加特殊年齡，迭加最新的裝備，
造就了青年近衛營獨有的狂熱~
而指揮官是剛平調過來的李小五，論資歷，甚至能追溯到存菊堂創業期，比西山股份還要老。
……
唯一能和他拼資歷的堂口元老——劉阿坤，陷在杭州城的溫柔鄉不能自拔。
嬌妻長袖善舞，商場大殺四方。
且匈懷寬廣，婦德無雙。
主動幫丈夫廣蓄年輕美妾十幾房，還在西湖邊購地修園子，內部裝修的美輪美奐。
據說，
阿坤人已瘦了50斤，走路發飄。
但是，天道酬勤！
已有子女8人，其中1人隨母姓。
……
林淮生和李小五單獨聊了半個時辰，
之後，
一直求戰無果的青年近衛營雄赳赳氣昂昂開出武昌，還帶走了150輛四輪輜重車，500民夫。
走陸路行軍，
目標——漢水南側的潛江縣。
逐步將蒙古騎兵的迂迴空間封死。
湖廣戰役，
重心完全落在了湖北，江漢平原。
和當初擬定的計劃有不小的偏差，不過無人詫異。
真實戰場就是瞬息萬變，
如果一切都按照推演的那般進行，只能說明，敵帥是己方細作上位，或者我帥是妖孽。
……
湘江東側，長沙城。
城牆血跡斑斑，紅黑相間~
這是上一次進攻留下的痕跡，
之後，
吳軍就再也沒有發動進攻，只是順手把附近的幾家士紳給抄了。
兀思買默默等待着援兵的到來。
無論是江西來的陸路援兵，還是湘江來的水上援兵。
反正，
長沙就是彀中物了。
帥帳內，
大案左側攤着一本《全唐詩》，右側擺着一張宣紙。
兀思買捏着飽蘸墨汁的毛筆，眉頭擰成一團，苦苦思索，艱難的下筆~
寫詩太踏馬難了。
……
“報~”
1名少尉掀開帥帳，匆匆走進來。
地面無處下腳的紙團讓他一愣。
“何事？”
“長沙城起火了！清軍正在搶渡湘江。”
兀思買如釋重負，放下毛筆，將只落了一個墨點的宣紙揉成一團。
摘下佩刀短槍，急匆匆走出大帳。
遠處，
長沙城內煙柱騰起，直衝雲霄。
兀思買愣住了，
長沙人瘋了嗎？自己燒自己？
這世道真沒幾個儒雅之士，全踏馬的神經病！
……
“擂鼓，集結。”
事實上，
在戰鼓擂響之前，
軍營就沸騰了，所有人都已披掛完整，準備進攻。
不過，
當主力開到距離長沙城3裡時，所有人就明白這城進不去了。
熊熊大火已然燒透了半邊天。
熱度驚人！
少尉吳老二皺眉說道：
“我們進不去，長沙人也出不來吧？”
旁邊戰友嘆了一口氣：
“完了，長沙完了。”
……
長沙城的這場大火是從東面和南面燒起來的。
曾滌預設了20處起火點，
一聲鳴鏑，守在起火點的團練齊齊點火。
猛火油、油脂、大量柴禾、以及帶不走的火藥、輜重~全部成爲了這場大火最好的助燃物。
濃煙滾滾，火借風勢。
“快跑啊。”
少數機敏的人什麼都不拿，竄出屋門就拼命跑。
更多的人捨不得那點家當，一邊收拾細軟，一邊往屋頂澆水。
破家值萬貫！
火勢蔓延的比所有人想象中要快、要猛。
……
“火龍！火龍！”
有人驚恐的大吼，神情惶恐好似見了鬼。
一根由火焰和氣旋組成的“火龍“，扶搖直上，直衝雲霄。
甚至聽到了龍發出的嘶吼~
目睹此景的所有人，
瞬間開啓大逃亡~
推搡踩踏，不計其數。
火龍捲——一種特殊的火場景象。
一旦出現，
就開始瘋狂吞噬周邊生靈。
過火的速度好似輕功水上漂，根本不是一間間過火，而是一條街一條街過火。
火龍在長沙城內來回騰挪，
短短小半個時辰，甚至分裂出了幾條小火龍。
……
濃煙、火焰。
整座城池好似東方龐貝古城。
城外數裡，
吳軍士兵們都在對這場大火評頭論足。
軍官們普遍臉色不好。
尤其是隨軍參謀，臉色陰沉能滴水。
清軍焚燒長沙是給己方的後勤增加了壓力，而且是很大的壓力。
無論在哪個時代，
城池都是財富的聚集地。
拋開人不談，這一把火，至少5百萬兩的物資財富化爲灰燼。
……
“各自回營。”
見長沙城已無搶救可能，兀思買也只能搖頭。
留下1個騎兵連，遠遠觀望。
若有人能從城中逃出來，就帶到自己帳內問話。
其餘人，
全部回營休整，準備開飯。“
再有半個時辰，天就該黑了！
回到帥帳，
他望着還未乾涸的毛筆，
突然寫下：
“興，百姓苦，亡，百姓苦。”
寫完之後，
他拿起宣紙端詳，
突然聽得帳外有腳步聲快速靠近，遂將手裡宣紙迅速捏成紙團~
……
“總指揮，巡邏隊抓了幾個人。”
“帶進來。”
4人狼狽不堪，
頭髮半焦，臉烏漆嘛黑，但看體型就知道不是普通百姓。
肥胖，也叫富態！是身份地位的象徵。
剛一進帳，
幾人就跪下了，嚎啕大哭：
“請天兵做主，剮了曾閻王。”
“嗯？”
“曾閻王他、他居然令人在全城堆積柴堆油脂，縱火焚城，長沙20萬百姓吶，20萬！”
哀嚎者說不下去了，
磕頭不止，額頭很快鮮血淋漓。
兀思買頗爲平靜，揮手示意將人帶下去治傷。
這4人可用，
接下來經略湖南，他們可以現身說法說服其餘州縣士紳開城投降。
天兵和閻王，必須選一個。
……
太陽逐漸下山。
但黑暗卻未降臨。
大火，給四周提供了幾十萬上百萬的流明，黑夜亦如白晝。
湘江江面，
曾氏兄弟站在船甲板，默默眺望。
突然，
見湘江東岸有一着火之人，竄進了江水。
然後，
就沒了身影。
大哥曾滌見有幾位兄弟臉上略有不忍，
出言安慰道：
“雖殺之，實愛之。”
“糧食不夠吃，庶民就要鬧事，歷朝歷代皆是如此。最終鬧的不可收拾，生靈塗炭，與其如此，不如一開始就執行減丁！減丁，才能安邦。”
“長沙百姓與其資敵，不如於城同毀。”
“老二、老三、老四都戰死在長沙，哼，我曾家就是當世之楊家將，忠義無雙。”
……
湘江西岸，
嶽麓山下，撤退的隊伍連綿十幾裡，打着火把默默前進。
曾滌想了想，
喚來老六曾昭：
“六弟，你帶300土兵200沅州團練，據守嶽麓山。萬一吳賊追擊，你要負責斷後。”
“行。”
“5天！只要5天之內，吳賊未曾發兵追擊，我們就安然無恙。”
分開前，
曾滌想想，又吩六弟：
“若事不可爲，不要硬抗。三十六計，走爲上策。”
……
遠離湘江兩側的平原，山一座接着一座。
越往西，
山越險、峰越高。
曾氏手下團練都是山裡人，進了山就是如魚得水，誰也不怵。
你有大炮百門，我有腳板老繭千層。
誰怕誰啊。
曾昭對於保命很有信心，點齊500人默默上了嶽麓山。
山頂，
有從長沙提前運出來的紅衣大炮。
試射數輪，
曾昭觀察炮彈落點，確定湘江都在射程內，甚至長沙城西邊一小部分也在射程內。
之後，
就是集體欣賞湘江對岸的巨型火炬。
野蠻的土司兵們甚至搞起了篝火節，現場燒烤，載歌載舞。
總之，
亂世出妖孽。
……
後日下午，
湘江江面駛來了1隊戰艦，桅杆上懸掛的是銀灰色鯊魚旗幟。
曾昭立馬意識到是吳軍水師來了。
“孃的，還是大哥英明。”
“再不撤，被吳賊水陸兩面夾擊，大家都得死在長沙。”
炮手詢問：
“大人，打不打？”
“不打。”
想了想，
曾老六又囑咐所有人。
“吳賊不過湘江，誰也不許開炮。否則，老子給他開膛破肚~”
“嗻。”
曾氏兇悍，
否則也鎮不住這些目無王法的土司兵。
……
地獄號戰艦沒有停泊在嶽麓山附近水域。
而是在5裡之外下錨。
從艦長韋森到麾下的多名槍炮長，都對嶽麓山保持了警惕。
常年的服役經驗告訴軍官們：
戰艦駛入陌生停泊地，周邊任何一處制高點都是極度危險的存在。
除非，
己方步兵將旗幟插上制高點，
否則任何一個成熟的海軍軍官都會選擇遠離制高點下錨。
曾老六嘖嘖稱奇，
第二次發現吳軍很狡詐。
他對吳軍的警惕，提高到了無以復加的程度。
他永遠也忘不了，
長沙城外，出城大軍被吳軍施展拖刀計，殺的屍橫遍野的那一幕。
尤其是黃道門甕城內，
牆壁被崩的到處是血，屍體堆迭到一人高。