時間又過去了五天,這天下午,範寧接到通知,通知他次日午前往紫微殿參加議事。
雖然通知時並沒有具體說商議什麼事情,但範寧還是敏銳地察覺到,一定是和正式出海有關。
範寧隨即趕到朱元豐的府邸,找到了朱元豐。
“你這個臭小子,我以爲朱佩走了,你不來了呢!”一見到範寧,朱元豐便不住地埋怨起來。
範寧尷尬地笑了笑道:“最近事情太多,實在顧不過來,老爺子別生氣了,我給你賠個不是!”
朱元豐哪裡是真的生氣,他笑眯眯將範寧請到書房,又讓丫鬟了茶。
“好像趙宗實回來了!”
“我知道他回來了,明天午知政堂召開正式議事,通知我去參加,我估計要準備出發了。”
“準備了三年,也該差不多了。”
朱元豐又道:“種馬的事情,是不是該有說法了?”
朱元豐利用三年的時間,用螞蟻搬家的方式,通過西夏走私,先後花重金搞到了一百五十匹好的突厥種馬,一直養在慶州的馬場內,去年十二月,這批種馬秘密運到平江府,朱元豐在等範寧的消息。
範寧點了點頭,“明天可能會談到這個問題,老爺子最好能安排一個子弟,準備跟隨船隊出海。”
這是範寧今天來找朱元豐的緣故,他知道朱元豐爲了一百多匹種馬耗費大量的精力和財富,這還是自己給他出的主意,一旦朝廷得了朱元豐的種馬,又不給什麼表示,那豈不是雞飛蛋打,所以範寧覺得自己有責任維護朱元豐的利益,讓他安排一個子弟前往,是他的利益代表。
朱元豐立刻明白了範寧的意思,他心暗暗感激,便笑道:“既然你這樣說,那讓我長孫朱林全權代表我跟隨出海吧!”
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次日一早,政事堂和樞密院聯合在紫微殿偏殿召開了重要議事,既然安排在紫微殿,那說明白天子也要參加。
這次議事十分重要,經過三年的準備,各項出海的物資船隊以及船員軍隊都已準備緒,可以說,萬事俱備,只欠東風了。
紫微殿內很快便坐了二十幾名大臣,包括相國龐籍、彥博和富弼,知樞密事狄青,同樞密事韓琦,以及兵部、工部、三衙、鴻臚寺、羣牧司、軍器監等等職能部門,另外,還有一些特殊的官員也參加了這次重要議事,像範寧和趙宗實,他們沒有實際職務,但他們坐在主要位置,顯示他們在這次會議的重要。
這時,有侍衛高喊一聲,“天子駕到!”
大臣們紛紛站起身,趙禎快步走進偏殿,對衆人擺擺手,“衆愛卿請坐!”
衆人紛紛坐下,趙禎在龍榻坐下,這纔對衆人道:“這次議事其實是朕要求召開,主要是決定一件要事,此事關係到我大宋的國運,希望大家認真對待!”
大殿內十分安靜,趙禎看了一眼衆人,又緩緩道:“這幾年想必大家都聽到一些傳聞,說大宋要在海外建立養馬基地,樞密院還爲此闢謠,這裡朕要告訴大家此事確實爲實,並非傳言。”
天子話音剛落,衆人立刻面面相覷,皆感到震驚,他們之前都不相信這件事是真的,很簡單,政事堂從未討論過此事,朝會也從未提及,沒有任何根據,當然是捕風捉影之事。
但現在天子親口承認,衆人才意識到,此事事關重大,一直保密甚嚴。
趙禎又道:“朕之所以召開這次議事,是因爲這件事爲國事,並非朕個人之事,所以今天正式向各位公開,不過爲了保證計劃推進不受干擾,朕還是要求大家能夠保守秘密。”
說完,趙禎一擺手,幾名宦官擡着一架巨大的地圖出現大殿,他們把木架放在側面,使所有人都能看見。
趙禎點點頭,對趙忠實笑道:“忠實,你給來大家講解吧!”
“臣遵旨!”
趙忠實走到地圖面前,又向衆人行一禮,這才緩緩道:“三年前我奉陛下旨意率領一支商船隊,以貿易爲名,出海尋找新養馬基地,當然,這件事之前已有依據,只是需要我帶人去證實,我們從長江口出發,經東海北,首先抵達耽羅島,是這裡!”
趙忠實用木杆指着地圖高麗國下方的一座島嶼,“這是耽羅島,面積和開封府差不多大小,島有一小國,叫做耽羅國,人口大概有六千人,是高麗國的屬國,國王已年邁,幾個兒子爲爭王位,已經發生了幾次內訌,內部不得安寧,我們在耽羅國休整了半個月,又繼續北。”
趙忠實用木杆又指着日本國和高麗間的海峽道:“穿過高麗和日本國之間的海域,我們一路北,大概走了十天,抵達日本國的最北端,這裡有一座大島,叫做毛人島,方圓數千裡,島都是森林和草原,只住着極爲少量的土人,不屬於任何國度,我們的目標是這裡!”
大殿內頓時一片竊竊私語聲,衆高官們這才明白大宋的目標在哪裡?原來是在日本國的北面。
這時,龐籍問道:“這座大島有足夠大的牧場和草料嗎?”
“並不是草原能養馬,要有牧草,要有足夠大的地方纔行,龐籍的詢問可謂一針見血!”
這時,羣牧司副使趙勇起身道:“回稟相國的話,下官是在前年的第二次探查和趙主使一同前往,下官親自登島視察,光西北角有萬頃草場,土地很肥沃,有牧草但也有其他有害的雜草,但這個沒有關係,我們只要帶足紫花苜蓿種子,只要一年的時間,我們能建立大片牧場。”
趙宗實接口道:“事實,我們打算先建造一座城池,建爲立足的根基,然後再逐步發展牧馬草場,這個過程需要一兩年。”
彥博走到地圖前看了片刻,眉頭一皺道:“從這座毛人島到長江口,至少相距相距數千裡,這麼長途運送馬匹,戰馬在海能承受得住嗎?”
這確實是一個很嚴峻的問題,路程確實太遙遠了,算大宋海運發達,戰馬也路也未必能挺得住,運到大宋,死掉一半,那有點得不償失了。
趙宗實微微笑道:“剛纔我介紹了耽羅島,實際是打算把耽羅島當做戰馬轉地,路程少了一半,戰馬運輸問題完全解決了。”
衆人這才長長鬆了口氣,這時,天子趙禎道:“給大家介紹一下準備情況吧!”
“微臣遵旨!”
趙宗實躬身行一禮,對衆人道:“我們足足花了三年時間來準備,大部分時間都消耗在造船,目前已建造了一千艘萬石以的大海船,其有三百艘運馬船,目前運馬船還在繼續建造,另外大宋水師在積極訓練,一支萬人的軍隊已經訓練完成,準備運送的母馬也準備了五千匹,不過我們現在遇到了一個難題。”
趙禎眉頭一皺,“遇到了什麼難題?”
趙宗實嘆了口氣道:“我們考慮不周,準備了兩百匹河曲馬種馬,但微臣回京城之前看了一下,這批河曲種馬不行,培養出來的馬匹不太適合作爲戰馬,最好能有一批突厥種馬,只是現在才考慮,似乎有點來不及了。”
趙禎臉露出不悅之色,很不高興道:“這件事爲何不及早考慮,浪費了整整三年時間。”
趙宗實躬身道:“微臣之過也!”
在這時,範寧起身道:“啓稟陛下,這件事已經解決了!”