範寧回到書房，桌上果然有一封信，是蘇亮的字跡，範寧拆開信，蘇亮在信中說了一件大事，張貴妃病重。
這個消息讓範寧暗暗吃了一驚，他連忙起身，從門口的架子上取過幾份報紙，他的報紙也是急腳遞送來的，只比京城的當天報紙晚兩天，他先打開《朝報》，上上下下找了一遍，沒有發現張貴妃的消息。
接着又打開《小報》，還是刊登張貴妃的消息。
最後一份是《東京信報》，也是朱元豐辦的報紙，也是以娛樂八卦新聞爲主，銷量很大，幾乎和《小報》平分秋色。
範寧找遍《東京信報》所有角落，都沒有找到有關張貴妃的消息。
顯然不是他們不知道消息，而是這個消息不允許登報，只有事關重大，纔會這麼謹慎。
範寧有點坐不住了，他必須要知道這個消息的來源，範寧快步來到起居房，對朱佩和歐陽倩道：“我有急事要去一趟長洲縣找小蘇，可能要明後天才能回來。”
“夫君，出什麼事了嗎？”朱佩見丈夫的神情嚴肅，不由有點擔心。
範寧點點頭，“可能朝廷要出大事了！”
朱佩連忙答應了，讓丈夫早去早回。
他們府後就有一條小河直通胥江，私人碼頭上停播着兩艘五百石的客船，範寧上了船，一回頭，只見劍梅子也上了船。
“阿佩讓我保護你！”不等範寧開口，劍梅子便一句話堵住了他的疑問。
劍梅子頭戴竹笠，穿一件淺黃色的道姑服，看起來有點像女遊方道士，她腰中配一把寶劍，正是範寧兩年前送給她的夏國劍，劍梅子異常喜愛，便取代了她的龍泉長劍。
劍梅子在船尾盤腿坐下，右手掐道訣，左手執夏國劍橫放在腿上，閉目不再理會範寧，這些年她一直在勤練內功，連範寧也不知道她的武藝究竟有多高。
算起來劍梅子已經三十歲，她沒有家人道友，唯一的親人就是從小跟隨她的朱佩，範寧也從未見過她和自己以外的男子說過話，估計也是終身不嫁了。
範寧也早已習慣她的風格，不用管她就是了。
他負手站在船頭，注視着飛馳而過的兩岸景色，目光卻陷入沉思之中。
範寧很清楚張貴妃病重意味着什麼，歷史上，張貴妃在七年前就該去世，但不知什麼緣故，一直拖到現在，現在距離趙禎去世也沒幾年了。
張貴妃的去世必然會影響到皇嗣確立問題，要知道，張貴妃去世後，是被追封爲溫成皇后，大宋唯一同時出現兩個皇后，可見趙禎對她的感情之深，遠遠超過了曹皇后。
趙禎會不會在悲痛中立趙文惲爲太子，或者張堯佐狗急跳牆，打破朝廷的權力平衡，利用張貴妃的最後一點餘蔭，促成趙文惲上位。
範寧感覺都有可能，尤其是後一種情況，幾乎肯定會發生。
範寧心中也很急，偏偏他不在朝廷，連個商量的人都沒有，讓他心生一種無力之感。
………
天剛擦黑，範寧便抵達了長洲縣縣衙，長洲縣就是今天的蘇州，縣衙有點陳舊了，但佔地面積很大，是前衙後宅式建築，後面就是新任知縣蘇亮的家了。
蘇亮已經成婚了，但還沒有孩子，他妻子也是高遵甫的女兒，是高滔滔同父異母的妹妹，說起來也是緣分，高遵甫去年五月去鯤州巡視移民情況，順便看看高家的金田，便是由蘇亮全程陪同。
高遵甫見蘇亮長得很清秀，氣質溫文爾雅，人又機敏能幹，還是賜同進士出身，條件這麼好的年輕人居然還沒有人搶，高遵甫回大宋後，連京城都來不及回，立刻趕來平江府，找範寧幫他做媒，親自去蘇家求親，把自己十七歲的小女兒高園園許給蘇亮。
蘇亮的祖父當然一口答應，待蘇亮秋天任期屆滿返回大宋後，便在平江府迎娶了高遵甫的女兒，高遵甫的女兒還是從範寧府中出嫁的，在範寧府中住了一個多月，張三娘便認下了這個義女。
有趣的是，蘇亮的初戀情人叫程圓圓，而他的妻子叫高園園，也是一張圓臉，身體豐滿，令蘇亮十分滿意。
當了高家的女婿，蘇亮的仕途就更穩了，三個月前，吏部正式任命他爲給事郎，知長洲縣，二十五歲出任家鄉知縣，既是年輕有爲，也是衣錦還鄉，當然，他還不能和範寧相比。
範寧直接來到縣衙後宅，敲了敲大門，裡面有人答應，“是誰？”
聽聲音是高園園的陪嫁使女阿左，曾和主人一起在範寧府中住過，範寧熟悉她的聲音。
“阿左，是我，範官人。”
“是範大官人來了！”
使女阿左聽出了範寧的聲音，連忙開門，範寧笑着走進大門，“你家官人呢！”
話音剛落，便見蘇亮從房裡走出來，笑道：“我估摸着你今天會連夜趕來，果然來了。”
“既然你知道，爲什麼不在信中寫清楚？讓我老遠趕來。”範寧有些不滿地瞪了他一眼。
“不是想你了嗎？想看看你唄！”
蘇亮嬉皮笑臉道，他又給劍梅子打個招呼，“劍姐也來了。”
劍梅子沒睬他，依舊跟在範寧身後。
這時，高園園跑出來，“大哥來了，喲！劍姐也來了。”
劍梅子罕見地給了高園園一個笑臉，原因很簡單，高家是武將世家，高園園也好武，在範府跟劍梅子認認真真學了一個月的劍，劍梅子當然喜歡她。
範寧笑道：“園園帶劍姐去後院吧！我和你夫君談一些事情。”
高園園拉着劍梅子走了，範寧這纔跟隨蘇亮來到書房，蘇亮收起了嬉皮笑臉，面色沉重道：“就在剛纔，我又收到岳父一個急報，張貴妃薨了。”
範寧一陣頭痛，時間就那麼緊促，剛剛得到病重的消息就死了，不過張貴妃死了也好，至少這幾個都忙着治喪，沒有時間和精力考慮立皇嗣之事。
但範寧還是要確認一下，“你岳父有沒有說，張貴妃留下什麼遺言？或者天子答應了什麼？”
蘇亮搖搖頭，“沒有提到這些事情。”
範寧心裡明白，高遵甫的地位還是低了一點，沒有機會接觸到這些核心內容，他心中一陣沒由來的煩躁，自己必須得儘快回京。
本來歷史上是趙宗實登基爲英宗，但範寧現在真不敢肯定歷史的車輪還會不會沿着原來的軌跡走，張貴妃晚死了七年，早該去世的狄青還活蹦亂跳在琉球府當大頭兵，應該正在得寵的歐陽修卻因爲白內障發作而不得不提前退休。
還有，歷史上根本就沒有趙文惲這個人來和趙宗實競爭帝位，但現在出現了，搞不好真會大意失荊州，趙宗實丟了帝位，畢竟趙文惲也是溫成皇后的兒子，在法理地位上和趙宗實一樣。
如果歷史發生改變，趙文惲登基，那他範寧就慘了，恐怕會不得不舉家逃亡海外，張堯佐絕不會放過他的。
範寧很多計劃都是和宋神宗掛鉤的，他不敢想象自己前途破滅的那一幕。
“小蘇，看來我得申請起復了！”
蘇亮算了算時間，驚訝道：“老範，有點不對啊！”
範寧一怔，“哪裡不對？”
蘇亮扳着指頭給他算了一遍，道：“你辭職已經整整三十個月了，按規矩，丁憂二十七個月就該結束了，爲什麼吏部還不通知你回京復職？”
這裡面原因範寧是知道的，京城那位吏部朱侍郎的女兒懷孕了，便想讓女婿多陪女兒幾個月，所以遲遲沒有通知自己復職。
朱侍郎倒沒有違規，丁憂期是二十七個月到三十六個月之間，除非自己申請起復，否則朱侍郎一定會讓自己休息滿三十六個月再說。
範寧笑了笑，“我老丈人要我守孝滿三年再回去。”
蘇亮恍然，“原來如此，我說有點奇怪，那你自己的意思呢？”
範寧嘆口氣，“我原來也是打算三年後再復官，但現在看來不可能了。”
如果沒有發生張貴妃病逝的消息，範寧再晚半年回去不是不可以，但現在他已經等不了。
家人可以晚點走，但自己必須要儘快回京，只要滿二十七個月，就算沒有復職，範寧也可以結束守孝返京了。
範寧隨即寫了一封信，託蘇亮幫他送給韓琦，他的岳父一直想把二叔朱元駿拉回朱家，使朱家能重新複合，正是因爲這個緣故，他在政治上一直堅守中立，不和已淪爲張堯佐狗腿子的朱元駿翻臉。
所以一些事情，範寧也不會找他幫忙，而是直接找韓琦。
把信遞給蘇亮，範寧嘆口氣道：“我已決定儘快回京，平江府這邊的親戚就麻煩你照顧一下。”
“那你兩個娘子和母親怎麼辦？”蘇亮關心地問道。
“看她們意願吧！如果她們願意和我一起回京，那就一起走，要不她們就晚一點再來。”
他現在的府宅的房間很多，母親和妹妹過來完全住得下。
還有一個彩香姨娘和小弟朱明孝，範寧也要帶他們回京城。朱明孝年方四歲，長得很像父親範鐵舟，這一點讓張三娘頗不高興，畢竟不是她生的孩子。
但範寧還是願意接受他們，不管怎麼說，畢竟是他同父異母的兄弟，是父親留下來的骨血，範寧不能不管，可以讓他們住到芙蓉巷的小宅，彩香姨娘也就能帶上她的父母。
正想着，院子裡傳來急促的腳步聲，一名丫鬟在門外稟報道：“官人，京城有急件送來！”