大隼皇宮今年的新年，完全沒有一點年味，整個宮殿全籠罩在陰影之中。
前方格格爾局勢的不利消息一撥又一撥的傳到內廷，蕭逸哲召集兵部整日商討對策，太后不斷穿梭參與其中，讓原本就意見不統一的用兵方式更加不可控制。
楚貴儀仍然在禁足之中，整個宮廷，唯一歡快的地方要數姚貴妃的傾雲宮，這裡無論白天黑夜，依舊過着歌舞昇平的日子。
太后先前交代過，讓萃心多到姚貴妃宮中走動，此時因忙於前朝戰亂，不曾顧及，萃心也樂得清閒。
這一日，姚貴妃宮中的主事宮女芳秋來到乾寧殿說要求見芳美人。暮雲正在爲萃心梳頭髮，聽到熙兒來報，不由得皺起了眉頭，說：“她來這裡做什麼？”
萃心轉過身來，問：“芳秋可有說是什麼事？”
熙兒低頭答道：“奴婢見是傾雲宮的人，也不敢細細盤問，芳秋姑姑此刻已經在外廳等候了，像是帶了些禮物過來。”
暮雲搖頭，走進兩步對熙兒說道：“這有什麼不敢問的？芳秋雖說是姚貴妃的人，可到底也是個奴才，來求見芳美人，總得說明來意纔是，下次你定要警醒着點。”
萃心也沒說什麼，站起身來，對熙兒說道：“那你這便領我們前去見她吧。”
暮雲試圖阻攔，“姐姐此刻就去嗎？用不用我先去打探打探？”
萃心笑着說：“不用，去了便知道。”
三人出了內室，來到外廳，掀開簾子，便見到以芳秋爲首的四位宮女整齊的站在廳右側，一見萃心出來，芳秋忙迎上來請安，笑得跟一朵鮮花似的：“傾雲宮奴婢芳秋給美人請安，美人萬福！”
萃心忙讓熙兒扶芳秋起身，自己坐到上座，笑道：“不知姑姑此番過來，可是貴妃娘娘有旨意傳到嗎？”
芳秋笑着指着身後宮女手中抱着的掛紅綢的檀木箱子，說：“年關將至，貴妃娘娘體恤六宮，這是特意交待過來要送給美人的東西。”說着還神秘的對萃心笑道：“給美人的東西要比別人的不同呢。”
萃心淡淡的笑了笑，示意暮雲親自過去接來，暮雲走下臺階，迎上芳秋極力討好的笑容，只覺得渾身不適，故意不去看她，垂目接過箱子，回到萃心身邊，只覺得箱子沉甸甸的，裡面像是有些寶物。
萃心笑道：“多謝貴妃娘娘恩賞，勞煩姑姑回去傳話，臣妾稍後便會去傾雲宮謝恩。”說着便吩咐熙兒給芳秋和一同前來的宮婢賜賞。
芳秋笑着接下，似乎欲言又止，但見萃心興致不高，便匆忙告退。
等她們走遠之後，暮雲問萃心：“姐姐真的要去傾雲宮嗎？這陣子太后也沒有提及，姐姐還是能不去就不去的好。”
萃心也心有顧慮，但卻說：“姚貴妃的個性你比我清楚，她如此興師動衆，必定是不達目的不罷休了，我還是去一趟爲好。”
暮雲想想也有道理，便說：“那我陪姐姐一起去吧，若姚貴妃刻意爲難姐姐，也不至於一個人太過無助。”
萃心想想，點點頭。
暮雲和萃心還未走進，便聽到絲竹管絃之聲傳來，夾着姚貴妃的笑聲。
八名身穿輕紗綢緞的舞姬在特製的圓臺上翩翩起舞，如此寒冬，姚貴妃的傾雲宮卻是一副春暖花開的局面，見萃心來訪，便笑着招萃心來自己身邊坐下，暮雲也跟着站到萃心身旁。
今日姚貴妃穿了一身大紅，胸前的金色牡丹格外妖嬈華貴，像是價值不菲。
暮雲想起前一陣子，因爲國庫空虛，前方戰事吃緊，各宮都在節衣縮食，連太后宮中都做了節儉的樣子，傾雲宮卻依舊奢靡如此，真是不知進退。
姚貴妃故作親切的握着萃心的手，笑道：“可有日子沒有見到妹妹了，怎麼妹妹都不過來我這宮裡坐坐？可是因爲侍奉皇上勤勉，倒忘了我這姐妹了。”
萃心羞紅了臉，避重就輕的說：“娘娘言重了，前陣子因爲娘娘在病中調養，妾身怕耽誤娘娘休息這纔沒有前來打擾。若是娘娘希望妾身過來，只需派人傳喚一聲便是。”
姚貴妃眼波流轉，換上一副愁苦的表情，就近萃心身邊緊坐了坐，說：“妹妹可是因着上次的事情怪我？”
萃心不明就裡，眨眼問道：“妾身不知娘娘所說的是何事？”
姚貴妃放開萃心的手，忒自拭淚：“自從上次乾寧殿中鬧過之後，皇上便再也沒有來看過我，原本淺薄的夫妻情分更加堪輿，我雖然性子要強一些，可對皇上卻是真心實意的，妹妹近水樓臺，與皇上見面機會總多過我，還望妹妹能夠得空在皇上面前幫我好好美言幾句，定當重謝！”
姚貴妃一開口的語氣便酸不溜秋的，暮雲還猜測姚貴妃這葫蘆裡面到底賣的什麼藥，原來說來說去盡是想要萃心助自己爭寵，真是氣不打一處來，覺得這個女人真是可笑之極。
萃心明白姚貴妃的意圖，便誠懇答道：“娘娘心意妾身明瞭，只是皇上政務繁重，妾身也已經許久不見皇上，只擔心也幫不上娘娘的忙。”
姚貴妃還以爲萃心藉故推脫，不肯幫自己，便拉下臉來，冷聲說：“芳美人爲何要一口拒絕？可是這陣子同皇上你儂我儂，眼裡便沒了別人？芳美人不要忘記了，你得以能在乾寧殿侍奉皇上，這可全仰仗太后恩賜，你我同屬太后的人，一榮俱榮，一損俱損，你可不要只顧自己個兒啊！”
暮雲再也聽不下去了，站出來將萃心護在自己身後，對姚貴妃說道：“娘娘不要在以己度人了，如今前方戰事吃緊，這個時候誰還有心思出來爭寵奪愛，皇上不單單這陣子沒有召見娘娘，後宮各位主子，皇上全都沒顧得上瞧呢！娘娘若是真心愛皇上，就應該節衣縮食，將自己宮房的銀兩拿出來給皇上充當軍餉，而不是隻顧自己的感覺，在一旁給皇上憑空添亂！”
暮雲開口之時，萃心的心也跟着起伏起來，先是悄悄拉扯暮雲的衣袖，示意她不要太過耿直，可暮雲這性子又哪裡是能夠勸得住的，也只能夠乾着急而已。
姚貴妃給暮雲說得一愣一愣的，倒像是忘記要發火了，似乎在仔細思索暮雲方纔說的話。
萃心站起來給姚貴妃賠罪：“娘娘請恕罪，暮雲不是有心冒犯娘娘的。”說完自己先跪在姚貴妃腳邊，又趕緊拉暮雲一同跪下，暮雲雖然心不甘情不願，還是跪了下來。
姚貴妃蹙眉問道：“你方纔說的可都是真的？皇上這陣子哪裡都沒去？包括楚梅那裡？”
暮雲剛剛纔平息的怒意此刻幾乎又要冉冉升起，如今的局面跟自己剛剛入宮時不一樣，戰火連連，朝廷兵敗的消息不斷的傳到內廷，宮中有好些宮女太監都冒死逃出去，要跟家人團聚，無論多嚴厲的處罰都屢禁不止，因此，宮中的佳麗貴婦受到影響，大部分已然沒了往日怡氣指使的派頭，對待下人也被迫寬厚了許多。
萃心暗自強壓着暮雲的手腕，示意她不要出聲，自己回答姚貴妃：“正是，皇上接連兩個月幾乎每晚都忙碌到深夜，廢寢忘食。”
姚貴妃木然的點點頭，又以一絲妒忌的目光看着萃心：“果然是皇上心坎裡的人，皇上在忙碌之時都能夠在身邊每晚隨侍，這可不知道得讓宮中多少姐妹心碎呢！”
“姐姐！”
一聲渾厚的男音劃破這已經無比尷尬的氣氛，暮雲擡頭看去，來人正是姚俊臣，許久不見他，神情倒是憔悴了許多，應該是公務纏身的緣故，不像這姚貴妃只知道吃喝享樂，不解人間疾苦。
姚貴妃見是姚俊臣，忙笑着下地迎了過來，拉着他的胳膊說道：“哎呀呀，今兒可真是好日子，連你也進宮看我了，你可是許久沒過來了，我還以爲你都快要忘記我這個姐姐了。”又埋怨一旁的芳秋，”姚大人入宮了也不通傳一聲，你們這些人也越發的沒有規矩了！“
姚俊臣一邊走到下座一邊笑道：“怎麼會呢？我這不是過來了嗎？”
說着看了眼臺階上跪着的暮雲和萃心，問姚貴妃：“姐姐，這是做什麼？”
姚貴妃笑看了眼萃心，又回望姚俊臣，笑道：“沒什麼，開個玩笑罷了。”
現眼見姚俊臣來此，早將邀請萃心的來意忘得一乾二淨，不由得下了逐客令，對萃心說：“芳美人你起身吧！今兒個回去之後要好好管教你的宮女，在本宮這裡無禮到沒什麼打緊，若是哪日在殿前失儀，牽連到了美人自己，那就休怪本宮要以宮規處置了。”
姚俊臣聽着，悄悄望了眼暮雲，心想又是這宮女生出了事端，不由得會心一笑。見萃心和暮雲兩人已經告退，便對姚貴妃說道：“弟弟今日來也沒有什麼特別的事情，只是年關將近，父親叫我來看姐姐這裡缺什麼，如今見到姐姐安好，也好回去覆命，兵部還有要務，弟弟這便告辭了。”
姚貴妃還沒來得及答話，卻見姚俊臣已經起身而出，眼看着剛剛纔來宮中的幾個人都走馬觀花的出去，不由得聳搭着腦袋，惆悵起來。