襄陽城內。
趙鈞澤一陣苦笑，這幾日進城的江湖人士雖少，但總有些商人會帶來消息，可自己卻忙於設計傅君婥，天下人都知道的事竟只有自己被瞞在鼓裡。
他嘆道：“張帥敗了我相信，可竟死於李密之手，實在匪夷所思。憑李密怎會要得了張帥的性命？”
要知道，張須陀無論在朝廷或武林，均享盛名，一手“狂風”槍法，號稱當代第一槍手，絕不含半點水分。
鄭乾解釋道：“張須陀力戰本已突圍，但見部下仍然被圍，遂再衝進包圍圈救之，如此四次，其部下皆敗散。張須陀仰天道：‘兵敗如此，何面見天子乎？’下馬身死。”
這回連錢獨關、江霸都難掩訝色，他們也不知尚有如此詳情，對鄭乾的情報精確不禁駭然。
江湖人講究義氣爲先，不論是否怨恨隋廷，在場諸人無不對張須陀的爲人心生敬意。
所有人都明白，張須陀的身死實是大隋王朝滅亡的前兆，大隋再無良將矣，原先蓄勢待發的各方勢力均已蠢蠢欲動，眼前的情形正是例子。
鄭乾續道：“張須陀早在不知不覺間成爲天下所有反隋勢力的眼中釘，肉中刺。此番大海寺之戰，看似是李密的功勞，其實背後不知有多少人暗中操作纔有此結果。”
“試想以張須陀的精明，大小不下百戰的經歷，他會不注意暗藏的伏兵？怕是有人出賣才促使其失敗，進而喪失鬥志，不想再存於人世，自盡身死。由此亦可推知叛徒定是張須陀平日深信之人。”
衆人對他的話無不佩服。鄭乾雖語藏玄機，但亦可知他定了解某些不爲人知的秘辛，只是不便言明。
趙鈞澤後悔得要命，若非那人下了死命，他怎會有此昏招？
今日之事，第一，他消息失靈，沒有得知張須陀死訊，不然他早作防範，錢獨關縱有鄭乾相助他也未嘗沒有一拼之力。
可恨當初他執掌襄陽，爲了安定一方不得不與錢獨關稱兄道弟，甚至不惜將城門守將安插錢獨關的親信以示誠意。本來他還安排那守將在關鍵時於箭樓射出致命一箭，如此凌風二人絕對躲不過，怎奈錢獨關等人偏在此時發動計劃，讓他失算一招。
第二，他漏算了傅君婥身旁的凌風竟有如此本事，他身居廟堂已久，對江湖上吹捧的“劍聖”自然嗤之以鼻，若不然他定要親自出手，最起碼對那人也有個交代。
現在啊，說什麼都晚了！
趙鈞澤長嘆一聲道：“你們打算怎麼處置我？”
話音未落，突然間他腹如絞割，雙腿痠軟。
破風聲自身後傳來，他背上汗毛直豎，一股寒意直浸脊骨，想也不想，猛地一掌向後擊去，“砰”的一聲響，後退倒地，手骨碎裂，嘴角逸出一絲鮮血。
他語氣蒼涼，黯然道：“石如，我自問待你不薄，想不到你也……”
他的狀況顯然是中了毒，適才一掌威力竟不及全盛時的三成，而能在他不知不覺間下毒，兼又出手偷襲的，除了他最親信的謀士“河南狂士”鄭石如還有何人？
鄭石如身穿一身月白儒衣，年紀約摸二十七八歲的光景，劍眉入鬢，留了一撮山羊鬚，頭裹方山巾，身上有着一股讀書人特有的儒雅的書卷味。
他號爲狂士，此際卻看不到半點張狂之意。與趙鈞澤對了一掌，他身子不過一晃，顯然內裡並不像外表一樣文弱。
他一臉慚色，有些無奈道：“趙兄，怪只怪石如早已身屬他人，你我有緣無份罷。”
這話說得好生曖昧，在場卻無人發笑，都聽得出來鄭石如這話實是發自肺腑。
原來趙鈞澤一年前與鄭石如巧然偶遇，被其學識才華所吸引，驚爲天人，幾番誠邀才讓鄭石如作其幕府，並委以重任，平日更以兄弟相稱。他自以爲得一強援，每念及此，常有自得之意，哪知這一切都是他人算計，諷刺之極。
今日一敗塗地，確實不冤。
他向鄭乾問道：“鄭老，石如可是你的門生？”
鄭乾淡淡道：“老夫還沒這份本事。他今日成就，都是他天資聰慧，努力所得。”
“承蒙鄭老不棄，已收我爲義子。”鄭石如低眉順眼，恭順道。
趙鈞澤咳出一口鮮血道：“那鈞澤倒該恭賀鄭老得此佳兒了！”
他想坐起身來，可這簡單的動作竟也不能夠，豪傑末路，悽慘如斯，所有人都心有慼慼。
“趙大哥，你輸的不冤。”錢獨關這時仍叫得出“大哥”兩字，臉皮之厚，委實有梟雄之資，微笑道：“爲了能化去你的內力，早在半年前你的食譜中就被添加了一種名爲‘紫仙芙’的佐料，每日不斷。”
“你爲人謹慎，誰也信不過，每頓飯前都要驗毒，可這佐料本身無毒。只是你今早所飲清茶中，混了另一無色無味藥材，二者在你體內纔有了作用。”眼睛一眯，頗爲得意，“我們計算好時候才發動計劃，你焉能不敗？”
因爲趙鈞澤本身武藝高強，手下衆多，合錢獨關、江霸、鄭乾三人之力亦未必能輕鬆一舉擊殺他，所以早在很久前就已佈下這局棋，有備無患。
趙鈞澤又咳出一灘鮮血，任誰都看得出他時辰無多。
原先跟隨他的江湖人士沒有一個走上前去，大家不是傻子，誰肯爲一個將死之人賠上性命？而趙鈞澤的親信要麼被凌風二人宰掉，要麼被錢獨關的漢水派暗中收拾了。在場的不是爲銀子而來便是爲鄭石如招攬，更不會來個忠僕護主。
他喚鄭石如到面前，鄭石如沒半分猶豫，附耳過去，衆人無不佩服他的膽色。
萬一趙鈞澤心有不甘，來個玉石俱焚咋辦？像他們這種級數的高手，多半都要兩敗俱傷的法門，若要臨死一搏，實是再正常不過。
趙鈞澤一張臉慘白若金紙，低聲道：“石如，我現在以一個朋友的身份，求你爲我辦一件事，好讓我死得瞑目，好麼？”
鄭石如面無表情道：“趙兄，你放心地去吧！令郎已被救出，我會代你好好照顧他的！”
“謝了！”趙鈞澤蒼白的臉上有了一絲微笑，感激道。隨即雙目流出一行清淚，不爲今日的失敗，只爲他明白，鄭石如沒有提及髮妻，定是已死無疑。
罷了，兒子能留下已該知足，好歹趙家的血脈得以保全。
他望向蒼天，恨吼一聲道：“宇文化及！”雙目圓睜，不肯瞑目，鄭石如伸手探去，再無聲息。
襄陽郡守就此長逝！
鄭乾柺杖一震，向錢獨關略向躬身道：“鄭某見過錢城主！”稱其爲城主就意味着襄陽要獨立於隋廷之外了。
江霸還有衆豪傑均醒悟過來，均拜見新任城主。
錢獨關一陣得意，客氣一番道：“江盟主，兄弟還是先喝你的喜酒吧！”衆人紛然起鬨。
次日起，江湖上哄傳一則消息，一代“劍聖”風清揚輕而易舉擊殺“梅花五惡”，還與高麗“羅剎女”傅君婥有着不得不說的秘密，二人聯手闖出襄陽重重包圍，斬傷過百，更在衆高手環護下從容擊斃郡守趙鈞澤，揚長而去，“劍聖”之名攀上巔峰。
五日後，江都朝廷發出通告，全面通緝欽犯風清揚與傅君婥，卻出奇地沒有委任下一任襄陽郡守。
襄陽城表面進入自治階段。