聶隱娘道：
“隱娘懶散慣了，見皇帝要有許多麻煩，還是不去見了。皇帝的賞賜我也還是不要了，我若要他的江山，他也肯給麼？有幾樁事情還要請大人轉告皇上，皇上如果答應，自然好說，若是不答應，隱娘斷不會從命。第一樁，太子離京時，隱娘夫婦自然暗中跟隨保護，但是要驅使約束隱娘，則萬萬不能。第二樁，就是隱娘夫婦對太子的保護到太子返京時便止，以後隱娘夫婦何去何從，概不得過問。劉大人，您看成麼？”
劉昌裔道：
“如此已是爲難隱娘了。陛下是個寬厚君主，我想他一定會答應的。”
聶隱娘嘆了一口氣，什麼都沒說，行了一禮退下去了。
如果是別的君王，聽聶隱娘這麼說一定會暴跳如雷，但是李誦卻只是笑笑，對劉昌裔道：
“那就聽她的吧。”
不過心裡也對未能親眼目睹這位傳奇女刺客的芳容而隱隱有些遺憾。
根據安排，李純將在正月十五上元節之後離開長安出發。這些日子李純在東宮將自己的妃嬪溫存了個遍，連上朝議事都有些精神不足，讓李誦頗爲不滿。聶隱娘有一次乘夜潛入東宮，回來對磨鏡郎君說了印象深刻的兩點，一個是東宮的侍衛武藝不凡，高手很多，一個是太子很好色。
爲着旱災的持續不去，以及太子即將東巡，今年的上元燈會過得很低調，皇帝只是草草在丹鳳門上待了一會兒，以示與民同樂。太子也沒有待多久。不過緊張的是皇帝和大臣，老百姓依然很快樂地過自己的日子。
正月十七日一大早，太子李誦在齋戒三天之後，前往大明宮拜別李誦，然後出大明宮，在郯王，均王，簡王等親王以及李吉甫、裴垍等宰相大臣前往春明門送行。李純帶着崔羣、白居易、李聽、李德裕、於季友等一干隨員浩浩蕩蕩往東而行（王涯被臨時留下），王大海、高駢率領三千近衛軍隨行護駕。在李純出發之前，聶隱娘和磨鏡郎君夫婦也騎上黑驢出發，站在道邊，聶隱娘啐了一口道：
“好大的排場！”
大概是自己的父親出身於魏博的緣故，再加上小人頭子德宗那二十幾年皇帝當的確實不咋地，聶隱娘對朝廷皇室的觀感似乎不是不好，而是很不好。不過像她這樣的人信守諾言，不會因爲對李純印象不好就消極怠工。但是聶隱娘也知道出關中甚至洛陽之前，不會有不開眼的打太子的主意，於是一邊暗地裡打前站，一邊遊山玩水，雖然是大寒正月，但是天地間也別有一番蒼茫的氣勢。這五六年甚至近十年，聶隱娘和磨鏡郎君都爲藩鎮所囿，不得片刻自由，現在出來才覺得輕鬆自在了許多，覺得自己才真正是自己的，小兩口的由刺客到俠客的生活竟然漸漸多了許多尋常男女的情趣。
太子東巡的影響是毋庸置疑的。比如淮西，就已經感受到了沉重的壓力。自從新年過後，吳少陽的精神就越來越不好了，氣色也差了許多，經常莫名其妙地動肝火，動不動就打罵下人，這是過去所沒有的。吳少陽的公正無私在淮西是有目共睹，淮西軍上下都心甘情願聽他驅使，但是吳少陽的脾氣突然變得暴躁，常常會因爲一點小事而重重責罰部下，這讓所有人心裡都感到抑鬱，就連吳少陽的兒子吳元慶現在都不敢輕易接近他。能夠和他說上話的，一個是義弟吳少誠，一個是家奴鮮于熊兒。
大家都說，吳少陽是在年前出蔡州去打獵時被猛虎襲擊受傷兒導致心性大變。就有關心他的手下請了和尚道士來驅邪，被吳少陽大罵攆走，請和尚道士來的人也被吳少陽懲罰。淮西上下都知道，吳少陽不相信鬼神，不然也就不會和朝廷對着幹這麼久了。不過對部下的責罰還是引起了一些人的不滿。畢竟這些手下跟着他吳少陽一二十年，個個都是有頭有臉了，有些委屈是不能受了。二十世紀三十年代馮蔣中原大戰的時候，馮玉祥盛怒之下打了韓復榘一個耳光，又羞又氣的韓復榘當時就帶着手下兵馬投了蔣介石。這個時候的淮西雖然沒有大兵壓境的壓力，但是確實有一部分人開始盤算自己的將來了，何況現在糧秣統計司的活動很活躍呢？
新年之後不久，蔡州城外就發生了一起駭人聽聞的刑事案件。一個從山南東道跑江湖賣藝的戲班子，在蔡州演出張巡大戰令狐潮。因爲這個故事的發生地離蔡州並不遠，因此雖然蔡州這幾年日子過得緊巴，這齣戲還是一下子轟動了蔡州，連演了五六天，依然場場爆滿，把戲班老闆喜得眉開眼笑。張巡事一下子風靡蔡州，甚至陳州都有人聽說，跑來看。張巡的忠義事蹟重新又被蔡州百姓給翻了出來，雖然是很小心的，但是蔡州的百姓還是依稀想起了遙遠的長安有個玩意叫朝廷，有個傢伙叫皇上。而且從戲班子那裡聽說皇上這些年喜歡免稅。
吳少陽本來是不關心這些事情的，但是吳元慶卻被勾起了興趣，去看了一場。千不該萬不該，那演張巡的人來瘋，興奮起來鼓吹忠君，貶斥藩鎮，老百姓看到精彩的地方想的就淺一些，但是吳公子聽起來就分外刺耳，大怒之下就動手砸場子，砸着砸着吳公子就想起了自己的陳州刺史身份，把戲班子帶看戲的鎖了數十人關進了大牢。
還好當時的藩鎮也不是完全不講理，沒有糟糕到五代時那樣審案的嫌煩連原告被告一塊砍了的恐怖地步。輿論譁然之下，這些人沒多久也就被放了，當然罰款是少不了的。但是吳少陽以及淮西高層也開始認識到戲班子的威力巨大，於是這個戲班子就在年三十晚上被勒令離開蔡州，滾出淮西。
當着和尚罵賊禿，這個處罰應當是很寬大的了，因此戲班子慌忙逃出了蔡州，生怕吳公子改變了主意。然而不幸的是，大年初二，人們在距離淮西境不遠的偏僻河邊發現了戲班子上下十幾人的屍體，死法極其恐怖，尤其是演張巡的那位。