導讀：督、撫爭相攬權，湖南局面難有起色，駱秉章心懷不滿，整日撥打小算盤。綠營排斥異己，省城防務不堪一擊，提督、副將抱成一團，只想除掉眼中釘。
曾國藩頂着壓力，毅然走進巡撫衙門……
（正文）湖南巡撫駱秉章最近幾日心緒特別不寧。兵勇不睦是一方面，總督張亮基背後掣肘也讓他感到頭痛。
說起來，兵勇交惡與駱秉章無大關聯，始於前署撫潘鐸。
潘鐸對團練有成見，綠營自然就要排斥異己。這是毫無疑問的。其實，不僅僅潘鐸對團練有成見，就是駱秉章本人而言，對團練也沒什麼好感。募款籌糧，一樣不比綠營差，但臨陣殺敵時，卻又未必真頂用。
軍興以來，用兵省份的巡撫特別不好當，其中有很大一部分因素，是團練造成的。國家經制之師（不僅僅是各省提督麾下的綠營，還包括都統麾下的旗營和將軍旗下的軍隊）的糧餉，地方巡撫是必須要保證的，從外省調來防守、助剿的軍隊的糧餉亦不能有所短缺。湖南歷經幾年兵燹，藩庫乾涸，百姓貧窮。經制之師的糧餉要從百姓的口中出，團練的糧餉也要從百姓的手裡往外摳。
說起來，兵和勇都是要保一方平安的，倒黴的只能是手無寸鐵的百姓。所幸，曾國藩手下有幾位勸捐籌餉的得力干將，劉蓉、郭嵩燾，還有外省的什麼人，益陽縣知縣李瀚章和湘鄉縣知縣朱孫詒，也都動用所有能動用的關節，爲團練多方籌餉，甚有成效。團練的事，駱秉章總算不用操心，曾國藩也不大來給他添麻煩。
團練的事可以推着往前走，但張亮基多方插手湖南的事，卻給駱秉章的心頭增加了不小的壓力。徐有壬本是雲南布政使，一直署理湖南布政使。駱秉章到長沙後，便想奏請徐有壬迴歸本任，而把湖南布政使，放給自己的人。
駱秉章的奏摺遞進京城後，馬上便遭到駁復。這卻是從來都沒有過的。駱秉章於是給在戶部的同年寫信，詳詢原因。同年很快回信，告訴他，是湖廣總督張亮基不同意徐有壬離開湖南。張亮基上摺奏稱，湖廣用兵頻繁，湖南、湖北兩省脣齒相依。還說徐有任久歷湖南藩司，熟悉情形，不宜迴歸本任，云云。朝廷於是準了張亮基的摺子，駁復了駱秉章的奏請。
收到同年的信後，駱秉章氣得一蹦多高。什麼徐有壬熟悉情形，什麼湖南、湖北兩省脣齒相依，統統是放屁！說穿了，不過是張亮基比較相信徐有壬，想借徐有壬掌控湖南而已。還有一件事，也讓駱秉章對張亮基心生諸多不滿。湖南兵力原本不足，除了提、撫兩標外，就是曾國藩編練的湘勇。太平軍離開湖北後，全面進入皖、浙、贛。而皖、贛兩省又無一不與湖廣接壤，其中的浙江與江西更是一脈相連。這就是說，太平軍明着是把湖廣交給了大清國，但卻在四周開花，實際和未離開湖廣沒有什麼兩樣，隨時可以攻取。因爲太平軍並未離開湖廣，也就等於未當真放棄這裡。要知道，湖南、湖北可是產糧大省。清軍要吃飯，太平軍雖然自詡是天兵天將，但若當真不吃飯，照樣要餓死。當時有民謠雲：湖廣熟，天下足。洪某雖只胸有點墨，但這個道理還是懂的。
張亮基未必便能看穿太平軍的心思。但太平軍的企圖卻瞞不過左宗棠。肯定是左宗棠背後出的主意，張亮基竟然不同駱秉章商量，便擅自上奏朝廷，請求從湖南的提、撫兩標中，抽調一部分兵力援贛。朝廷允准的聖諭突然遞進駱秉章的手上，駱秉章險些沒被氣瘋！
經過與身邊的幕僚反覆籌議，駱秉章上奏朝廷，以湖南與江西山水相接，若湖南出兵援贛，粵匪勢必由水路反撲湖北，則湖北、湖南必將兩危爲由，拒絕出兵。
駱秉章的摺子拜發後，朝廷雖然尚未有旨下達，但駱秉章堅信，張亮基爲保全武昌，肯定不會就此罷休。
設若朝廷當真再次下旨催逼湖南抽兵援贛，應該怎樣答覆？繼續拿前一個理由搪塞？真被朝廷給安個藐抗聖諭的罪名，又是駱秉章所不希望看到的結果。
爲了這件事，駱秉章已經思慮多日，但直到現在，也未想出兩全之策。
張亮基揹着他在湖南安插耳目這件事，也讓駱秉章對張亮基產生極大反感。一個官場中人，熬了幾十年，纔到封疆的位置。這其中自然有自己所付出的辛苦，但也有親朋好友的多方援助。這些人中，有的最初就跟着你，一跟就是幾十年，無怨無悔。爲了什麼？不過是爲了你熬出頭的那一天，沾你些光輝、混個大些的前程而已。
古話講的一人得道，雞犬升天，聽着雖不大受用，但誰都休想逃脫出去。歷朝歷代，無不如此。
張亮基一榜出身，他熬成總督，自然有許多族親故舊。當時的人還都很念舊，大老遠的來投奔你，大小總要給安排個差事做。湖北沒有缺分，自然就要打湖南的主意。但他就忘了，兩榜出身的駱秉章身邊，也有一大幫族親故舊等着差事做。
剛剛離開湖北的太平軍，在還沒有真正放棄湖北的時候，大清國湖廣的督、撫之間，已經鬧到反目成仇的地步。
駱秉章這日午飯後小憩了一下，便一個人來到簽押房，讓戈什哈沏了壺新茶，開始一邊喝茶，一邊思謀把張亮基擠出湖廣的辦法。
這時戈什哈進來稟報：團練大臣曾國藩來了。
一提曾國藩三個字，駱秉章的心登時一緊，口裡不由條件反射般地道出一句：“一早烏鴉就叫個不停，本部院就知道，說不定發審局今兒要殺人！——這不，來了！告訴曾大人，本部院一早去巡察防務，尚未回城。”
親兵答應一聲，掉頭就走，哪知卻與一個人撞了個滿懷。
那人一腳踏進門來，手指駱秉章哈哈笑道：“撫臺一早就出城巡察防務，着實辛苦！這要傳到皇上那裡，皇上定然飛傳聖旨獎賞！可喜可賀！”
駱秉章一見來人，登時羞紅了麪皮，慌忙站起身來說道：“曾大人快快請坐！”
見戈什哈呆立着不知如何是好時，駱秉章馬上罵道：“呆站着幹什麼？還不快去給曾大人擺茶上來！”
親兵被罵醒，急忙推門走出去，很快給曾國藩面前擺上茶來，又慌慌地退出去。
曾國藩笑着落座。
駱秉章訕訕問道：“曾大人，您老怎麼來了？“
曾國藩笑了笑，徐徐說道：“聽說烏鴉大補，滌生想從撫臺手裡借幾隻燉來吃。您與滌生同守一城，有美味，您老不能獨享啊！”
駱秉章眼珠轉了三轉，答道：“本部院適才是在講笑話，您老如何便當了真？何況烏鴉並非吉祥之鳥，拿他滋補身子，說不定補出什麼毛病。”
曾國藩一笑道：“撫臺雙眉緊鎖，眼泛紅絲，想來是遇到了難以化解的煩心事。但您老要記住一句話：督、撫掣肘乃朝廷大忌。搞得好，一勝一負；搞不好，兩敗俱傷。這樣的事，我朝可是斑斑可考。”
駱秉章嘆口氣道：“滌生，我久歷官場，焉能不知這些？您是不知道啊，他張採臣，有些事情做得太過分了！我是湖南巡撫，但湖南巡撫卻做不了湖南的主，我成了什麼？——滌生，您來這裡，不是又要請王命殺人吧？”
曾國藩順懷中掏出口供簿子，往駱秉章的面前一放說道：“協標李都司打着湘勇的旗號強姦民女，又帶人擅闖發審局，對團練大臣欲行不軌。這是他的口供。對這樣民憤極大、惡貫滿盈的弁痞，該不該殺？”
一聽這話，駱秉章驀地瞪圓了雙眼：“什麼？您這次請王命，是要斬殺協標的人？清德一早送信給我，說湘勇親兵營管帶打傷了協標的都司，又遭您的扣押。我原以爲是清德又在尋湘勇的錯處，便着他出城去巡察防務。想不到，這一切竟然是真的！您想沒想過，清德的人，就是鮑起豹的人。您殺了他的人，他們會與您善罷甘休？現在的滿人，什麼事情幹不出來？您快收手吧！”
曾國藩忽地站起身道：“駱撫臺，您說了這麼多，到底想說什麼？滌生怎麼越聽越糊塗？您身爲封疆大員，不會不知道，我大清是有例律的！”
駱秉章臉一沉說道：“滌生，您怎麼連好孬話都聽不明白呀？本部院說了這麼多，可全是爲您好啊！京師時的曾侍郎，可不是這樣的呀。好，您既然如此固執，本部院也不好再多說什麼了。”
話此，駱秉章忽然提高聲音，衝門外大喊一聲：“傳刑名密觀察過來！”
外面答應一聲，很快，巡撫衙門專管料理刑名的密道臺，一步三搖地走了進來。
禮畢，駱秉章吩咐道：“你帶着曾大人到秘室去拜請王命。”
曾國藩對駱秉章略拱了拱手，口裡道一句：“撫臺且請歇息，本大臣先行告退。”
駱秉章長嘆一口氣，不着一詞。
密道臺名鶴字翔躍，原隨駱秉章在貴州出任巡守道，因辦事精細，深得駱秉章信任。駱秉章調離貴州，到湖南署理巡撫，他亦隨同前往，以道銜幫同辦理軍務。駱秉章因過遭革職留營處分，張亮基接署南撫，他亦馬上沒了差事，進入候補行列。張亮基調署湖廣總督，駱秉章因協助收復武昌有功，得署湖北巡撫。駱秉章接旨的當日，一紙公函，把他調到湖北署理水運道，再度崛起。
但這密鶴能力實在有限，雖在官場多年，單單隻學會了惟命是從。駱秉章讓他往西，他則不敢往東看；駱秉章着他打狗，就算雞來啄他的眼睛，他也不去碰它。按左宗棠的評價，是個扶不起的阿斗。
駱秉章也漸漸對他失去信心，總因跟隨自己多年，不忍一朝拋棄，無論大小，總給他個差事做。實在無缺分時，就算安個閒差，也要讓他吃口飯、拿份俸祿。因爲這個密鶴，駱秉章沒少遭湖南官場的罵。
這密觀察引着曾國藩，進了巡撫衙門大官廳左側供奉王命的秘室裡。大清國各省的巡撫衙門都設有這樣一間秘室，裡面專供有朝廷下發的王命旗牌，可以代表皇上，對省內司道以下違制、違法官員進行懲治。
一看到王命，曾國藩雙膝跪倒，叩頭燃香，這纔將王命恭請出室。（本章完）