導讀：曾國藩盛怒之下，摘了王睿的頂戴。駱秉章的一番話，卻讓曾國藩腦海空白一片，久久開言不得。
曾國藩想起了什麼？
駱秉章請曾國藩保全王睿的前程，王睿本人則跪地求饒，全無了初時的豪邁。
曾國藩不由左右爲難起來。
這時，劉長佑大步走了進來……
（正文）王睿到了門外，仍高聲大叫：“下官堂堂正正，從不做苟且之事！下官不是劣員！不是劣員！”
駱秉章苦笑一聲說道：“曾大人，是本部院把他寵壞了！這個王盔慧，除了脾氣犟些，人品還是不錯的。”
曾國藩對兩名親兵說道：“你們兩個先出去。”
兩名親兵施禮退出。
曾國藩起身說道：“駱撫臺，按說，地方上的事，我曾滌生不該插手。您知道，湘勇在省城駐紮，已被綠營所難容。王盔慧又如此行事，這不是逼着團練解散嗎？如果您老以爲單靠綠營便可剿滅粵匪，本大臣現在就奏請上頭，把湘勇悉數解散，決不留一人！”
駱秉章笑道：“滌生，您先坐下。您又在說氣話。您是讓盔慧這個混人氣糊塗了。現在不要說省城，就是各縣，也全靠湘勇防守啊。當此緊要之時，兵、勇本應相互配合，才能度過難關。”
曾國藩坐下說道：“王盔慧這個知縣，我是一定要參的！回到省城，我就給朝廷拜折。”
駱秉章沉思着說道：“您哪，跟他治什麼氣呀。您看這樣好不好，我一會兒說他幾句，讓他給您賠個不是。他這個人，跟了我許多年，從未揹着我幹什麼不該乾的事。他人口多，上有高堂，下有妻小，全靠他那點俸祿過活，日子過得一直緊緊巴巴。如果您當真把他參回家，您說——”
曾國藩未及駱秉章把話說完，腦海已是空白一片。他的思緒飛速回到自己在京時，因得罪上憲，而被上頭無端開除實缺，所過的窮困日子。
見曾國藩怔住，駱秉章趁熱打鐵，馬上接着說道：“盔慧這個人，是個一根筋，腦袋不會轉彎，愛認死理。您就看在爲兄的面上，給他口飯吧。”
曾國藩這時已經清醒過來。
他端起茶碗喝了口茶，吧吧嘴說道：“我最近讓一些事鬧的，也是心煩意亂。說起今天這事，細想想，盔慧也不過就是燒燬了幾排柵欄，打了兩名團丁而已。咳！我竟然把他的頂戴給摘了！現在後悔也來不及了。摘了，總不能再給他戴上吧？咳！”
駱秉章起身道：“摘是您替皇上教訓他；再還給他，是您給他條生路。滌生，您只要肯給我這個面子，有心保全他的前程，您就在這裡喝茶歇息歇息，容我出去一趟。”
駱秉章話畢，也不等曾國藩表態，快步走了出去，彷彿怕曾國藩反悔似的。
駱秉章身爲一省巡撫，爲什麼肯向一名在籍丁憂侍郎低頭呢？
這裡面有個不爲外人所知的緣故。
早在咸豐三年初，咸豐曾向曾國藩下過這樣一道密諭：“曾國藩在省城辦理團練事宜，舉能參劣，亦責無旁貸。可專摺奏事。”
這道密諭是經巡撫衙門轉交到曾國藩之手的。曾國藩有了這道密諭，不僅可以參劾道、府、縣各官，連巡撫駱秉章，若有不法情事，也可參劾。
就是這道密諭，使駱秉章對曾國藩心生猜忌。否則，兵、勇相仇，決不可能愈演愈烈。
其實，曾國藩和駱秉章、張亮基等人，都上了咸豐的當。咸豐最擔心的不是漢人相仇，而是相投。只要張亮基、駱秉章、曾國藩之間互相猜疑，湖廣才能完全掌控在滿人之手。
駱秉章走出簽押房不多一會兒，王睿紅着眼圈低頭走了進來。
他來到曾國藩的身邊，突然雙膝跪倒，一邊磕頭一邊哭道：“下官知道錯了！請曾大人饒過下官這一回吧。給下官個改過的機會。”
曾國藩把茶碗放下，許久才說道：“王令啊，你先不要哭。本大臣今天只想問你句實話，彭大人選的那塊防地，到底是何人之地？他爲什麼早不出門，晚不出門，偏偏選在這個時候出門？”
王睿用衣袖擦了把眼淚，說道：“稟曾大人，下官知道錯了。彭大人選定的那塊防地，其實是塊無主之地。”
駱秉章笑着走進來。
曾國藩看了駱秉章一眼。
駱秉章有意瞪起眼睛說道：“王盔慧，你怎麼這麼糊塗啊。官府與團練爲敵，百姓勢必也要難爲團練。你怎麼就不想想後果呀！”
王睿囁嚅着道：“下官知道錯了。那塊防地，還給團營就是了。燒燬的柵欄，下官明兒就着人去重新修起。以後，凡是團練的事，下官一定盡全力維持。”
曾國藩說道：“王令啊，你如此不明是非，到底是能員，還是劣員哪？”
王睿小聲說道：“大人就不要羞臊下官了。下官向大人保證，下官以後做事，一定三思而後行，力爭做個能員。”
駱秉章聞聽此言，下意識地望了望曾國藩。
曾國藩長嘆一口氣說道：“不是撫臺大人一再替你說情，本大臣真想把你參回家去！爲官的人，清廉固然重要，但還要明辨是非。因爲自己清廉，就大幹糊塗事，朝廷照樣要懲治你！這個道理，你應該知道啊！”
王睿道：“下官以後再也不幹糊塗事了。那塊防地，還給團營就是了。燒燬的柵欄，下官明兒就着人去重新修起。”
曾國藩冷笑道：“王盔慧呀，你說的倒輕巧！你燒燬的柵欄，要官府出銀子替你補償？虧你想得出！還有亂抓團丁這件事，你把他們打成那樣，不會就白打了吧？讓人受了委屈，本大臣不信，憑你的官聲，便肯就此罷休！”
駱秉章道：“王盔慧，你聽明白曾大人的話了吧？”
王睿道：“下官聽明白了。燒燬的柵欄，下官心甘情願自家掏腰包。下官一時鬼迷心竅，屈打了團丁，下官情願出些銀子給他們治傷。”
曾國藩望了望駱秉章，對王睿說道：“你明兒派人統計一下，一共需要多少銀子。這筆銀子，由本大臣與駱撫臺替你出吧。你呀，以後不能再幹糊塗事了！——自己把頂戴戴上吧。”
王睿對着曾國藩砰砰砰連磕了三個響頭，連稱：“下官謝過曾大人！下官謝過曾大人！這筆銀子，下官就是砸鍋賣鐵，也要自己補賠。”
王睿話畢，又掉過頭來，對着駱秉章一頓磕頭，這才爬起身，雙手拿起桌上的頂戴，小心地戴在頭上。
駱秉章對着王睿嘆口氣說：“你呀，曾大人是不想就此毀掉你的前程啊！曾大人在京師十幾年，什麼人沒見過呀？你還有琦善的本事大嗎？曾大人照樣審他！”
王睿滿臉羞紅道：“都是下官無知！下官以後再也不敢了。”
曾國藩正要講話，劉長佑匆匆走了進來。
禮畢，劉長佑對曾國藩說道：“大人，團營那裡有些事情，需要下官去處理一下。”
話此，劉長佑忽然壓低聲音道：“蕭管帶回來了。”
劉長佑與曾國藩竊竊私語，把個駱秉章和王睿看得莫名其妙。
曾國藩起身道：“駱撫臺、王明府，本大臣也要到團營去看一看。”
駱秉章起身小聲問劉長佑一句：“團營出了什麼大事，非要曾大人親自過去？”
劉長佑未及答話，曾國藩邊走邊道：“本大臣還要到彭大人的防營去看一下，就不陪撫臺喝茶了。”
駱秉章與王睿雙雙一愣。（本章完）