導讀：鮑起豹不想因小失大，活脫脫一具紙老虎。
塔齊布爲了釋嫌，親自到提督府來見鮑起豹，結果卻讓塔齊布完全沒有料到。
有旨將清德“革職拿問”，但老謀深算的駱秉章，卻給自己留了一條退路。
他把差官傳進簽押房……
（正文）李管帶接着說道：“軍門容稟，這件事，卑職想一次同時走兩步。”
鮑起豹一愣：“一次同時走兩步？你說說看。”
李管帶道：“卑職鼓動士兵圍住塔智亭的同時，另外分出一百個人，乘船直奔湘鄉，趕在曾滌生去墳地的途中，把他圍住，着人趁亂下手。乾淨利落，不留痕跡。他還想再回省城耍威風嗎？——下輩子吧！他就永遠陪伴他那老母親吧！”
鮑起豹搖頭說道：“你這是拿雞蛋碰石頭，行不通。戕害大臣，這是滅九族的勾當。做不得。毀了你不打緊，本提卻不能毀在你手裡。你趁早收起你那破算盤。”
管家這時走進來稟道：“軍門，塔協臺來了，說要同您老商議軍務。”
鮑起豹再次一愣，隨口自語了一句：“他怎麼來了？”
李管帶突然眼露兇光，咬牙切齒說道：“讓他進來，卑職就勢把他收拾掉算了！看他以後還敢不敢同軍門爲敵！”
鮑起豹瞪了李管帶一眼，轉臉對管家說道：“你把他們兩個從後門領出去，然後把塔智亭請進前廳。本提換件衣服就去見他。”
李管帶見鮑起豹如此說，只好和清仁交換了一下眼色，雙雙站起身來，對着鮑起豹深施一禮道：“卑職就不擾您老的煩了。卑職先行告退。”
鮑起豹不耐煩地揮了揮手，沒有言語。
管家領着二人向花園的後門走去。
鮑起豹站起身，一步三搖地踱過小橋，向前廳行去。
別看鮑起豹在人前威威武武，一付不可一世的樣子，其實最是膽小如鼠。
他恨曾國藩，是因爲曾國藩一次次密保塔齊布，大有拿塔齊布來取代自己之意。
他恨塔齊布，是因爲塔齊布唯曾國藩之命是從，越來越不把他這個上憲放在眼裡。他恨曾、塔，只是想把曾逼回湘鄉守孝、把塔擠出湖南軍界。僅此而已，並無其它念頭。
鮑起豹頂戴官服地走進前廳時，塔齊布正坐着喝茶。
一見鮑起豹走進來，塔齊布急忙起身，邊施禮邊道：“卑職給軍門大人請安。”
鮑起豹扶起塔齊布說道：“智亭不必多禮。快快請起。智亭，你來有事嗎？”
塔齊布坐下說道：“卑職此來，還是想同大人說一下酷暑訓練的事。”
鮑起豹擺擺手道：“這件事，撫臺那裡已經無話講，老哥自然也無話說。你是曾大人密保的人，又是撫臺比較倚重的大員。你現在管帶的兵額，比老哥的還多。我大清的兵制，一省只准有三標，撫標、提標和鎮標。但我湖南卻有五標啊。”
塔齊布一愣：“軍門何出此言？”
鮑起豹笑道：“智亭莫急，聽老哥慢慢說與你聽。駱大人的撫標，本提的提標，總兵的鎮標。這是朝廷規定的三標。當然，鎮標一直在湖北助守。但老弟現在管帶的人馬已經超過鎮標，這算不算標？曾大人訓練的湘勇，人數不僅超過老哥的提標，還超過了駱大人的撫標！這是不是也算一標？應該是團標。這不是五標嗎？”
塔齊布冷笑一聲道：“軍門大人，您老最近怎麼總愛講笑話？卑職管帶的人再多，他也只能稱協，怎麼能稱標？曾大人是我湖南的團練大臣，軍門怎麼把他老改成了武職？何況現在卑職管帶的人，既有提標的左右兩營，又有湘勇的兩營，還有撫標的一個營。協下不還是原來的人數嗎？”
鮑起豹哈哈笑道：“你老弟當真好記性，還知道自己是協，不是標！老哥以爲，老弟從打靠上曾大人，早把自己當成標了呢。”
塔齊布起身說道：“軍門大人，您老到底要說什麼？協下到發審局訓練團練，是您老允准的，又是有朝命的。不錯，卑職是曾大人密保的。但曾大人密保誰，參劾誰，是他老自己的事情，這與卑職有何相干？”
鮑起豹用鼻子哼一聲道：“智亭啊，本提適才講的這些呀，其實是爲你好。本提是怕你年輕，缺少歷練，上一些人的當啊！清德這個人哪，跟了我多年，我承認他有很多不是，但也並非一無是處。首先，他對本提忠心，對朝廷忠心。如果他真像一些人說的那樣，性耽安逸、不理營務，朝廷怎麼能讓他在湖南這麼多年呢？何況，我湖南總兵鄧紹良即將統帶鎮標回省，曾大人就算有心想把你保成標，鄧紹良這一關怎麼過？鄧紹良的聖恩那麼好，誰敢參他？”
塔齊布說道：“軍門大人，清協臺的事，與卑職無涉；鄧總鎮何時回省，也與卑職無涉。卑職今兒來，就是想再和您老談一談，守城各營酷暑訓練的事。您老不要以爲，是卑職突發奇想，有意在疲勞士兵。”
鮑起豹粗暴地打斷塔齊布的話：“塔協臺，撫臺已經把省城交給你守衛。酷暑訓練也好，隆冬看操也罷，只要不鬧出動靜，你儘管去辦。本提明兒就回岳陽，以後凡是訓練的事，你只管去與撫臺商量，本提不干涉。但本提醜話說在前頭，一旦鬧出動靜，上頭追究起來，你可不能把本提牽扯進去。塔協臺，你還有別的事嗎？本提午間多喝了兩杯，頭有些痛，想困一覺。”
塔齊布見鮑起豹下了逐客令，無法再說下去，只好很無奈地施了個禮，怏怏地步出提督府，騎馬帶着親兵離去。
塔齊布身爲署理副將，一省協臺，他管帶的軍隊，爲什麼不能稱標呢？這得從大清的兵制說起。
清朝未入關前，清太祖努爾哈赤首創滿洲八旗，因兵力不足，太宗皇太極又增編蒙古八旗和漢軍八旗。清軍入關後，管轄區域擴大，加之用武頻繁，兵力明顯不敷調配。於是，在蒙古八旗和漢軍八旗的基礎上，又在各省增設綠營。增設綠營還有另外一個目的，就是以漢治漢。因爲後一個目的，故東三省只有將軍、副都統統轄的旗兵而無綠營。綠營又稱綠旗。總督親自統帶的部隊稱督標，巡撫統帶的部隊稱撫標，提督轄下的部隊稱提標，總兵轄下的部隊稱鎮標。副將轄下的部隊卻不能稱標，只能稱協。我們敘述時爲了讓讀者明白易懂，一般把副將管帶的部隊也稱作協標。實際卻不是這樣的。協就是協，協後邊是不能加標的。只有總兵以上的武職大員轄下的部隊才準稱標。除此之外，駐關內各地的將軍也統帶綠營，稱軍標；河道總督統帶的部隊稱河標；漕運總督統帶的部隊稱漕標。
第二天，膽小如鼠的鮑起豹，怕提標左右兩營，因酷暑練兵一事，當真鬧出事端，把自己牽扯進去，竟然都沒來得及跟駱秉章打聲招呼，便帶上親兵營，匆匆忙忙返回了岳陽。
鮑起豹如此匆忙離省，倒把駱秉章嚇了一跳，以爲是岳陽出現了匪警，便慌忙派人趕往岳陽去探聽虛實。哪知岳陽竟比長沙還安靜。
駱秉章爲此疑惑了多日。
清德被摘掉頂戴花翎後，駱秉章並未把他真正投進大獄裡。
因爲聖旨雖有“革職拿問”四字，但依駱秉章多年爲官的經驗，這只是一句套話，並不能當真。因爲朝廷對滿人一貫都是偏袒的，說不定今兒下旨要嚴懲，明兒突然又官復原職了。這種事情駱秉章經歷的太多了。
儘管不能把清德下進大獄，但也不能就此不明不白地放走。怎麼辦呢？駱秉章自有辦法。
徐有壬、鮑起豹、塔齊布等人，當日都離開巡撫衙門後，駱秉章便把衙門當值的一名知府銜差官傳進簽押房，吩咐道：“你到首縣去，讓他騰一間閒房子出來給巡撫衙門用。你告訴他，門窗要釘好，關人用。跑了人犯，本部院拿他試問。”
差官小聲問道：“您老要把清德關進去？”
駱秉章點點頭，說道：“巡撫衙門哪有關人的地方啊！——去吧，讓首縣抓緊辦理。”
差官本想順口道出一句：“把清德訊明送交總督衙門不就成了？”
但他一看駱秉章高深莫測的神秘樣子，便又強把話咽回去，急忙乘了藍呢轎子趕到長沙縣。
按常理推算，一省首縣本是最尷尬的衙門。因爲是管理省城，而省城偏偏又是一省當中高官雲集的地方，是巡撫衙門、布、按衙門、提學使衙門的所在地。軍營方面，有提督府，有總兵府，還有各標、協、營、汛的大帳。除去這些，一年光來省候補的大小官員就有近百。文大到布、按，小到未入流，武則提、鎮、協、營、汛，小到九品額外外委。樣樣俱全，什麼地方沒照管到，都可能給自己惹麻煩。
按大清官制，一省首縣是六品官。湖南因是用兵省份，從咸豐初年始，長沙縣便一直放五品知州來署理縣事。
現在的首縣又是五品頂戴，從咸豐初年算是，不足四年，已是第九位署任。
首縣署期如此短暫，更換如此頻繁，從中也可看出，首縣知縣是多麼地難做。
得知巡撫衙門要把清德送交首縣看管，首縣不僅未推三推四，反倒一連道出三個好來。
首縣對巡撫衙門的差官說道：“撫臺大人不肯把清德下進大獄，不就是怕清德受委屈嗎？這好辦，下官現在就着人把簽押房收拾一下，請清德住進來，再撥兩個精明強幹的衙役，守在他老的身邊伺候。撫臺這回該滿意了吧？”
差官道：“這恐怕不合適。清德雖不能關進大牢，但他畢竟是人犯哪。他住進簽押房，老弟還怎麼辦差？”
首縣很果斷地說道：“下官移到大堂去辦差。您老現在就把清協臺送過來吧。但有一點您老需格外注意，不要讓外人知道，最好用轎子把他擡過來。下官是怕長沙協的人來鬧啊！”
差官突然壓低聲音說道：“本府聽說，首縣壓了許多告清德的狀紙？”
知縣沉思了一下，忽然長嘆了一口粗氣，自言自語了一句：“清德的長沙協，這兩年可把省城害苦了！”（本章完）