導讀：徐有壬因爲楊時潮，黑下面皮與曾國藩惡語相向，執意要見個上下高低；水上飄藐視曾國藩，任你千騙萬哄俺就是不上鉤，敢置生死於五界之外。
一省藩司先硬後軟，團練大臣先軟後硬。
曾國藩得理不饒人，突然板起面孔要公事公辦。
徐有壬蒙了……
（正文）曾國藩起身，吃驚地說：“徐藩臺，您老如何這個樣子來見本大臣？到底發生了什麼事？如何氣成這個樣子？——您有什麼話，但請坐下來說。”
徐有壬兇狠地坐下，冷笑一聲道：“曾大人，您到底敢不敢與司裡進京去見皇上？您可是做過堂官的人，沒做對不起朝廷的事，應該不會怕見皇上吧？”
曾國藩皺着眉頭問道：“徐藩臺，您老這話從何說起？您老與楊時潮到底有何淵源？您一不問事由，二不看卷宗，一進來就大吵大鬧。您把發審局當成了什麼所在？”
徐有壬道：“司裡與楊時潮是何淵源您先不要問，司裡只問您一句話：皇上讓您進省城是幫同辦理團練，不是讓您亂殺無辜的！您如何想殺誰就殺誰？楊時潮乃朝廷命官，您一無人證，二無物證，三無旁證；既不向巡撫衙門通報案由，亦不向朝廷請旨，安個罪名抓起來就把他打殺了！您知不知道，楊時潮是您從巡撫衙門借過來幫辦差事的，他並不是明旨分發到發審局的！發審局是個什麼所在，您心裡應該比誰都清楚。”
曾國藩端起茶碗喝了口茶，但並未把茶碗放下，用手舉着說道：“楊時潮這件事，本大臣已向朝廷拜發摺子。本大臣是不是亂殺無辜，您徐藩臺說了不算，本大臣亦無有向您解釋的必要。徐藩臺，本大臣還有公事要辦。您還有別的事嗎？”
徐有壬驀地瞪圓眼睛，大聲道：“曾滌生，您敢把您說過的話再說一遍嗎？在湖南，就是撫臺大人同本司講話，也要客客氣氣。您不過一個在籍侍郎，竟然敢對本司如此無理！您今天不把話說清楚，本司就坐在這裡不動。我看您敢把本司怎樣！”
曾國藩雙眼一眯，大喝一聲：“徐有壬，你放肆！發審局乃我湖南團練大臣辦案所在，你再敢無理取鬧，本大臣就敢上折參你！不錯，我曾滌生現在確實僅是在籍侍郎，可你別忘了，我曾滌生現在是在爲國家辦事，是在爲朝廷辦事！”
曾國藩話鋒突然一轉：“徐有壬，本大臣念你有一把年紀，處處讓着你，而你又是怎麼做的？你至今不過一省藩司，本大臣想參你，還用特意尋找理由嗎？你不要忘了，曾滌生這個團練大臣，是可以專摺奏事的！”
曾國藩的幾句話，直把個徐有壬氣得渾身亂抖、鬍子亂顫。
這時，一名親兵突然走進來，先對徐有壬施了一禮，然後對曾國藩稟道：“大人容稟，鮑管帶要見大人。鮑管帶說，您老交辦的事，已經辦妥帖了。”
曾國藩聞聽此言，臉色明顯爲之一悅。
徐有壬見曾國藩面露喜色，不由一愣。
曾國藩對親兵說道：“讓鮑管帶把人交給蕭管帶。傳本大臣的話，大堂伺候。”
親兵答應一聲走出去。
曾國藩笑着對徐有壬說道：“徐藩臺，您老不是想看楊時潮通匪的證據嗎？請隨我到大堂去見一個人。”
徐有壬用鼻子哼一聲道：“見就見，哪個怕您不成？”
大堂已佈置齊整，文案、站堂親兵，無一不缺。
曾國藩進了大堂，大堂的差役都起身見禮。
曾國藩命人給徐有壬放了座，又擺了碗熱茶，這才道一句：“把人犯押上堂來。”
兩名親兵很快把一人帶到堂前跪倒。
你道是何人？卻原來就是多次爲楊時潮給太平軍傳遞密報的水上飄。
曾國藩說道：“堂下人犯，你報上名來。你身爲大清百姓，本應助官剿賊；如無其力，也應安分守己，操持你的家業。你放着良民不做，卻充當長毛細作。本大臣問你，你爲赤壁長毛遞過幾次軍報？究系何人指使？你要從實招來，不得有絲毫隱瞞，本大臣自會從輕發落於你。如若不然，本大臣不僅要將你當堂亂棍打死，還要滅掉你的九族。”
堂下親兵一齊大吼：“講！”
水上飄擡頭望一眼曾國藩，忽然冷笑一聲道：“曾剃頭，你少在爺的面前裝腔作勢。別人看你是老虎，你在爺的眼裡就是隻草蝦！別人怕你，爺不怕你！你能把爺怎的？”
曾國藩點頭笑道：“好仗義的一條漢子！本大臣聽說，岳陽人送你個綽號水上飄。照此推算，你的水上功夫當是很了得了。水上飄啊，你是誤入賊匪圈套，這怪不得你。但你應該迷途知返啊。你不爲自己想，也應該替你的父母、兄弟，以及妻兒老小想一想。你不要以爲本大臣適才是在誑騙你，你只要肯說出背後指使你的人，本大臣肯定能保全你的性命。”
水上飄哈哈大笑道：“曾剃頭，你說的話，現在全湖南都沒人相信。你以爲，俺就能相信你？你騙鬼去吧！”
曾國藩仍不急不惱，用平和的語氣說道：“本大臣從不亂殺無辜，也從不放過一個壞人。水上飄啊，本大臣認爲，你爲人通風報信，肯定是生活所迫，並非心甘情願。本大臣現在給你立一字據，你只要講出幕後指使之人，本大臣保你活命。”
水上飄道：“俺水上飄不信你的鬼話。”
曾國藩不言語，當即鋪上一張公文用紙，提筆在上面寫了幾句話。
曾國藩轉臉對徐有壬說道：“徐藩臺，您老願不願意做這個中人？您老若願意，就在下面具個名。”
曾國藩示意在旁邊伺候的親兵把字據和筆遞給徐有壬。
徐有壬接過一看，見曾國藩在紙上寫道：“岳陽水上飄爲養家餬口，在不知情的情況下，曾爲粵匪奸細傳遞過官軍情報。湖南幫辦團練大臣曾，在此向水上飄允諾，只要水上飄如實講出粵匪奸細真名實姓，定當從寬發落。”
曾國藩見徐有壬猶猶豫豫，不由道：“徐藩臺，難道您老不想爲無辜之人洗刷罪名嗎？”
徐有壬仍在猶豫不決。
水上飄這時對徐有壬說道：“你這位老大人，俺想知道曾剃頭在上面寫了什麼？你應該念與俺聽。”
徐有壬擡頭看一眼水上飄，緩緩說道：“水上飄啊，本司可以把曾大人立的字據念給你聽，但你須向本司保證，不能胡說亂說，尤其不能冤枉好人。”
水上飄瞪起眼睛道：“你這位老大人真是莫名其妙。正經話俺都懶得同他講，還要胡說亂說！你不念就算了，不要胡說亂說。”
徐有壬咳了一聲，一字一頓道：“水上飄啊，按理說，本司是沒有工夫給你念什麼字據的。但你誣本司胡說亂說，本司偏就念給你聽。本司的清名，是容你這等人玷污的？”
徐有壬話畢，輕咳了一聲。
水上飄此時卻發出一聲瘮人的大笑，旋說道：“你們自己玩吧，爺要先走一步了！”
話畢，不待身邊的親兵反應過來，便一頭栽倒。
曾國藩情知有異，雙眼一眯，猛地便站起身來。但此時的水上飄已經一頭栽倒在地，口裡眼瞅着流出殷紅的鮮血。
曾國藩很無奈地低語了一句：“肯定又是咬舌自盡！”
親兵慌忙拉起水上飄看時，已然氣斷身亡矣。
一名親兵向堂上施禮稟道：“稟二位大人，他已經死了。”
徐有壬臉色蒼白，滿面詫異，用顫抖的右手指着水上飄驚問：“他剛纔還好好的，一轉眼，如何便死了？你們仔細看看，別是使詐吧？”
曾國藩皺眉說道：“派人去按院衙門請仵作過來驗屍吧。”
一親兵答應一聲走出去。
曾國藩轉臉對徐有壬道：“徐藩臺，您想知道楊時潮是怎麼死的嗎？他也是咬舌自殺！他們若清清白白，如何要自盡？可見是做了對不起大清、對不起官府的事！因爲犯了死罪，所以要自盡。仵作馬上就到，有關楊時潮和水上飄的詳細死因，您老一問便知。本大臣先到簽押房去歇息一下，就不在這裡陪您了。您老問完話，還不能走，請到簽押房裡，把您老與楊時潮之間的關係，細細寫出來。這件事，本大臣要據實奏明聖上。本大臣受命辦理團練，緝拿盜匪，初始就立下規矩：不冤枉一個好人，也決不放過一個壞人！尤其是與逆匪有瓜葛之人，無論在官在商，更無論官職大小、家財幾何，定要查個水落石出、明明白白！”
曾國藩話畢，昂然走下公堂，路過文案的桌前，特意大聲吩咐道：“徐藩臺問完話，你要陪着藩臺大人到簽押房去錄口供。”
徐有壬在堂上大叫道：“曾滌生，你瘋了不成？聽你的口氣，你竟然要審一省藩臺？”
曾國藩一邊往外走一邊道：“只要有通匪嫌疑，不要說一省藩臺，就算是一省巡撫，本大臣也敢審！”
曾國藩大步走出公堂。
徐有壬猛地站起身，手指曾國藩的背影大叫道：“反了！反了！——本司請部院來跟你理論！”
徐有壬大步走下公堂，氣沖沖地向門外闖去。
兩名親兵搶前一步攔在前面，笑着道：“大人慢行，大人慢行。曾大人有話交代下來，您不去簽押房見他老一面，是不能就此走的！”
徐有壬瞪起眼睛大吼道：“放肆！哪個吃了熊心豹子膽，敢攔本司的路！”
兩名親兵不急不惱，只管笑着擋在前頭，並不把路讓開。
徐有壬登時氣得渾身亂抖，口裡連連道：“反了！真是反了！曾滌生訓練得好湘勇！曾滌生訓練得好湘勇！”
“放肆！”
門外忽然響起雷鳴般的一聲怒斥。
隨着話音，駱秉章頂戴官服大踏步走進門來。
徐有壬循聲望去，登時心花怒放，賽似半空裡落下個大救星，眼裡馬上流淌出兩行委屈的淚水。（本章完）