次日清晨，張頭兒一身酒氣，步履踉蹌的回到了宅中，倒頭便睡，不過多時已是鼾聲如雷，想必昨夜去秦淮河畔風流去了。
金陵依舊是金陵，但離開兩年多，李傾城對這個城市熟悉又陌生，熟悉的是街道依舊，陌生的則是物是人非。這次回來，危機四伏，他需要掌握更多的情報，才能在即將到來的明爭暗鬥中佔據先機。
一大早，李傾城帶着蕭金衍，來到了北城鼓樓去吃早餐，輾轉多時，來到了一家小店，店鋪不大，已過了飯點，店內人也不多。城北居住的多是平民百姓，以前李傾城也經常來這裡吃，他在金陵城內名氣極大，但僅限於上層社會，除了青草，沒人知道他喜歡來這裡，也不虞被其他人認出來。
店主看到李傾城，笑着說，“小哥兒，許久沒來了。”
“出了趟遠門，剛回來。”李傾城隨意挑了個座位，“還是老三樣，一碟狀元豆、鴨血粉絲湯、什錦豆腐撈各來兩份。”
不多時，餐點上來，香氣撲鼻。狀元豆，便是五香蠶豆。店主給蕭金衍介紹，“這狀元豆與尋常五香豆不同，你知道金陵李家吧，這配方是李老爺傳下來的配方呢，人家後來高中狀元，纔有了這稱呼。小哥兒是懂行的，他只吃了一回，便能說出狀元豆的配方了。要是他開買賣，老漢怕是要關門了。”
李傾城笑道，“我從先人留下的筆記中尋得了此處，只是府中那些笨蛋，用料過於精緻，做不出當年的味道。”
李傾城邊吃邊與店主閒談，順道問問如今金陵城內發生的一些趣事，那店主話匣子一打開，便滔滔不絕起來，從鹽價從三十文一斤漲到五十文，到前幾天城內兩個幫派爲爭奪一條街的生意火拼，死了兩個人，官府也不聞不問等等，盡是一些雞毛蒜皮的事。李傾城倒也耐心，聊了小半時辰，才問起最近金陵李家祭祖之事。
“別提這個，一說就來氣。”店主一臉憤然的神色。
“越是這時候，金陵城內人一多，你們生意更好纔對啊。”李傾城道。
店主嘆道，“就因爲這個祭祖，從年初起，這條街上每月的月錢，漲了五錢銀子。他們李家祭祖，又不是我們祭祖，這錢收得氣人。”
李傾城一臉尷尬。
金陵城內有幾大幫派，熱火幫和猛龍堂控制着城內的街道生意，惡蛟幫則控制着水運碼頭上的苦工，這種幫派，一聽名字雖不入流，但卻是城內的地頭蛇，名義上各自獨立，但背後都是金陵李家扶植的勢力。像城北這片街道，都歸猛龍堂管，今年李家祭祖，家族之中開支必然會增加，雖然嫡系族人銀錢都由府內進項，但難保不住下面的人，藉此機會趁機撈錢，只是苦了底層百姓。
對此，李傾城也無能爲力，至少目前無能爲力，只得聽那老漢抱怨。若他將來能執掌家主之位了，或許會做一些改變。
吃罷飯，兩人會了錢，回到街上。
蕭金衍說也沒什麼有用的消息，李傾城卻道，“消息還是不少的，有些事情藏在枝葉之間，比如鹽價，兩年前三十一斤，如今五十，但金陵城內鹽署是由三房的人控制，每年獲利在百十萬兩左右，現在漲價後，這筆收入也隨之增加，等回到家中，去查一查賬目，就知道其中有沒有貓膩了。”
蕭金衍嘆道，“忽然之間，我不想有錢了。”
“爲什麼？”
“如你這般活着，太累。”
李傾城不屑道，“你不是不想有錢，而是隻想着不勞而獲。”
蕭金衍使勁點頭，表示認可，“知我者，李傾城也。其實，錢多了也沒啥用，夠花就成。”
李傾城問，“多少錢纔算夠花？”
“我怎麼知道？當初我當武林盟主那會兒，錢花起來跟流水一般，也沒覺得夠花，後來在蘇州城內，一月兩三兩銀，也覺得很快活。”
“答案是永無止境。多少錢有多少錢的活法。”
兩人深度探討着深奧的哲學問題，不知覺間，來到了燕子街，正如李長福當日所說，燕子街上，有一處紅瓦房。
福祿壽三大劍僕，是李傾城爺爺留給李小花的，名義上是族中的僕人，但在府內的地位極高，按族內規矩，他們一生侍奉家族與劍道，不得婚娶，一旦違反，將遭到家族中最嚴厲的處罰。
李傾城上前敲門。
“這裡是李長福家吧？”
開門的是一位中年夫人，她滿臉錯愕，“您是？”
“我是他的一個晚輩。“
中年夫人道，“他去年出遠門辦事了，到現在還沒有回來。真是的，連個家書也不找人捎回來。”
李傾城心中黯然，李長福自殺之事，想必她還不知道。畢竟是被家族中人派出去刺殺他的，事情敗露，自然會將消息遮掩過去。
“能進去坐會兒嗎？”
中年夫人道，“我一婦道人家，家中又無男丁，進來不太方便，有什麼話，在這裡說就好，免得惹來街坊鄰居說閒話。”
李傾城問，“您可知他去辦什麼事了？”
“好像是二房的李老爺讓他出去的，辦什麼事我就不清楚了，只是說快則半年，多則兩三年。”
李傾城點了點頭，又隨口說了兩句，便退了出來。
蕭金衍道，“那婦人在說謊。”
“何以見得？”
蕭金衍分析道，“第一，這婦人看上去三十來歲，李長福已將近五十，怎麼也不像一對夫妻。”
“老夫少妻，在大戶人家之中，很是尋常。”
“第二，那婦人雖然遮掩了氣息，但我體內的弦力卻能感應到她身上有內勁波動，不是尋常女子。”
“他是李家劍僕，尋個江湖女子爲妻，也不算過分。”
“最重要的，便是這第三點。不知道你注意沒有，這院子門前，放着一根棍子。”
李傾城道，“看到了，有什麼不妥？”
“這種棍子，叫做招魂棍，只有家中死了人，纔會在門口放一根柳木棍，來紀念亡人，據說亡人的魂靈，在天空中飄蕩之時，看到這根棍子，便能找到家。”蕭金衍道，“這種紀念方式，在北方很常見。而這夫人口口聲聲說不知李長福下落，那招魂棍之說，便又講不通了。”
李傾城也道，“我見他們院中有孩童的衣服，那夫人卻說家中只有她自己，這麼一說，確實有些可疑。”
兩人原路折回，再敲門，無人應答，翻牆而過，便聞到一股血腥味從內屋傳來，推門而入，只見地上躺着兩具屍體。
李長福一生侍奉李家，倒頭來卻落得如此下場。
當日，李長福說，刺殺李傾城，他有不得已的苦衷，想必便是他的家人受到了要挾吧？
只是爲了殺他，便有無辜之人爲此搭了性命。
李傾城渾身發冷，心中憤怒不已。
蕭金衍道，“剛纔那殺手說是二房的人派他去殺你，如此一來，是否可以排除二房，那想殺你之人，便是三房了？”
李傾城道，“那也未知。無論是誰，若讓我查出來，定教他生死不如。”
李傾城轉身而出。
“接下來去哪裡？”
“秦淮河，喝花酒。”
蕭金衍勸道，“我知道你心情不好，咱們還是先辦正事兒吧。”
李傾城道，“就是去辦正事兒。”
蕭金衍擡頭看了眼日頭，“纔剛過正午，就算你去青樓，也得等人家開門吧，再說了，我有宇文霜，你有小師父，咱們不能做對不起他們的事哈。”
“少廢話，去還是不去？”
“下不爲例！”
……
青樓，無論是哪個地方的青樓，都是極美的。秦淮河上的青樓，卻是與衆不同，千年以來，形成了獨特的青樓文化。
其他地方的青樓，都是建在陸上。唯獨秦淮河，形成了特有的畫舫文化，正是正午，秦淮河上，停靠着若干畫舫，雕龍畫鳳，色彩斑斕，而畫舫的大小、裝飾以及船上的一面面旗子，也決定了這些青樓女子的身份。
秦淮八豔，各有千秋。
蕭金衍忽然記起，當年就是在這裡認識李傾城的。
那時年少，他慕名前來拜訪秦淮八豔之首的趙雅，李傾城是金陵紈絝，他也是“武林盟主”，因爲這個女人，兩人打了起來。
這一架打得天翻地覆，也不知拆了多少畫舫，也未分出勝負，最後兩人用趙雅的屁股上有沒有痣打了個賭，蕭金衍輸了一千兩銀子。
如今，時已經年。
秦淮河依舊是萬種風情，但伊人早已換了一遍又一遍，名動秦淮的那一艘游龍戲鳳，早已不再，而廣寒秋趙雅，據說遇到了真愛，散盡家財，爲自己贖身，跟着一位書生公子赴京趕考去了。
取而代之的，是一艘又一艘更華麗的畫舫，更高的樓船。
一個女子攔在了兩人面前，搔首弄姿道：“兩位公子，來找樂子嘛？不如跟我來，包您二位滿意。”
女子身穿半新不舊的綠裙，看上去質地精良，但衣角明顯有修補過的痕跡，身形尚可，臉上濃妝豔抹，卻擋不住一道淡淡的疤痕。本來，她只是看到有客人在秦淮河畔打量，試探過來看有無生意，但當看到蕭金衍、李傾城時，臉色立即僵住了，轉身便走。
蕭金衍、李傾城齊聲道，“趙雅！”
女子道，“你認錯人了！”
兩人攔在她身前，不是趙雅又是何人？只是，那時清麗婉約的可人兒，如今變得一身俗氣。
趙雅嘆了口氣，道，“你們若是找樂子，老孃願意奉陪，若沒其他事，就讓一邊去，別耽誤老孃做生意。”
想不到，竟在此處遇到故人。
蕭金衍上次見到趙雅，還是在揚州城外的百花盛宴，但那時候他正與宇文霜鬥智鬥勇，並未與她交談。
三人找了處地方，要了杯茶，坐了下來。
“不是說，你贖身後，跟一個書生赴京趕考了嘛？”
聽到此言，趙雅眼中露出一股恨意，“不過又一個陳世美而已，什麼山盟海誓，都是騙人的。什麼紅袖添香，什麼至死不渝，他到了京城，中了進士，京中權貴那麼多，都爭着巴結他，跟一個府尹的女兒好上了，當着那個女人，親手把我趕出門，還派人在我臉上劃了一刀。”
言辭之間，趙雅額頭青筋暴露，咬牙切齒。
歲月如刀，人生如戲。不，比戲本上寫得還要離奇，誰又能料到，當年那個百態嬌媚、琴棋書畫樣樣精通，衆人想要見一面，都要揮金如土的秦淮花魁，如今變成了靠濃妝豔抹在長街上拉客的女子？
李傾城道，“你可以找我，或去找我的書童青草。”
趙雅嘴角露出一絲不屑，道，“找你作甚？求你可憐我嗎？如今我是殘花敗柳，但也能賺錢養活自己，誰又稀罕你的同情？當然了，你若想照顧我生意，兩個一起上，老熟人，打個折，三百文！”
蕭金衍也嘆了口氣。
這趙雅如今變得如街頭潑婦一般，但轉念一想，這一行吃得便是青春飯，一旦青春逝去，便被人棄如敝履，又不懂其他謀生手段，也只有變得這般模樣，才能在如狼似虎的環境中生存下去。
李傾城道，“你若自暴自棄，誰也救不了你。”
趙雅道，“誰稀罕你救？老孃自己攢錢，等攢夠了一千兩，去紅星堂僱個木牌殺手，去京城宰了那個混蛋！”
蕭金衍咋舌，“原來，木牌殺手價格這麼高！”
李傾城思索片刻，神色凝重道，“趙雅，你想報仇，我給你個機會，但要你爲我辦事。”
“老孃憑什麼信你？”
“難道李傾城這三個字，如今在金陵城已變得如此不值錢？”
趙雅聽了這句話，沉默了許久，才緩緩問，“你讓我做什麼？”
李傾城正色道，“我要消息，我需要情報，而秦淮河上魚龍混雜，正是消息聚散之地。”
“若是以前，做這種事輕而易舉，但如今，老孃已沒那個能力了。”
李傾城長笑一聲，“李傾城說你有，你就有。”
說罷，他站起身來，望着秦淮河上往來船隻，道，“我想通了，什麼他孃的隱藏身份，弄得老子畏首畏尾的，不是有人要殺我嗎？那就衝我來便是。我倒讓他們見識一下，什麼叫做金陵第一紈絝！”
蕭金衍道，“你說這番話的模樣，跟趙攔江倒有些像。”
李傾城握住蕭金衍的手，道，“老蕭，你一定要幫我。正如你的事，我會全力支持你一樣！”
蕭金衍道，“我似乎從未拒絕過你吧？”
兩人性格相投，相識多年來，雖有爭執，但卻從未翻過臉。如今，李傾城有難，作爲朋友，蕭金衍義不容辭，至於追查身世之事，鑑於皇宮中那不知名的高手，他也決定暫且先放一放，先幫李傾城度過難關再說。
李傾城從懷中掏出一錠金子，扔給趙雅，“打盆清水，把臉洗乾淨，再去買一套像樣的衣服，半個時辰後，來這裡見我。”
趙雅離去後，蕭金衍問，“你有什麼計劃？”
“找人。”
“誰？”
“李長生。”
天色已將傍晚，畫舫開始陸續靠岸，那些名氣大的，自然有人搶着上去，名氣稍弱一些的，便有小廝主動上來詢問。
蕭金衍問，“這個時辰，是不是有點早？”
“以李長生的脾氣，他一年到頭，在秦淮河上的時間，比在善和坊的家裡要久，說不定，此刻還沒醒酒呢！”
“秦淮河上，有幾百艘畫舫，我們若一家家問去，哪裡找得到？”
李傾城淡淡道，“何須去問，只看哪一艘船最大，最華麗，最貴，便去哪一艘上便是。”
“你倒是門清兒。”
“過來人而已。”
過了半個時辰，趙雅返了回來。
此時她穿了一身淡藍色素衣，腰間繫紅絲絛束腰，將她的腰襯得盈盈可握，臉上並未過多妝容，只塗了一些淡妝，臉上的那一道疤，在腮紅映襯下，並不是特別突兀。趙雅雖比不得李驚鴻如人間謫仙，不如宇文霜英氣逼人，也不似東方暖暖那種病態嬌羞之魅，但卻也是生得清秀綽約，我見猶憐。
若論年紀，趙雅不過二十出頭，但在風月場，這已算是“高齡”了，曾經豔絕羣芳的她，在經歷了一番磨難之後，更加懂得對她而言，李傾城給她的機會，是多麼難得，所以她懂得分寸，更清楚自己的地位，神色之中，滿是恭敬。
李傾城問，“如今秦淮河上，最貴最有名的是哪個畫舫？”
趙雅在河邊望了片刻，指着不遠處河岸正中的一艘遊船，“那一艘叫金玉滿堂，上下分爲三層，是小禮部侍郎杜易之子杜重樓的產業，能上此船的非富即貴，多是六部官員或當地豪紳的公子哥。其中，最有名的便是金陵十二釵，是從江南各處青樓網羅來的人間絕色，不過，這艘船並不對外開放，只有受邀的人才能登船。”
新月初起，華燈初上。
金玉滿堂畫舫中，傳來絲竹觥籌聲，其餘畫舫途徑此處，也都紛紛避讓，不敢上前打擾。
“金玉滿堂？名字太俗氣，可配不上你。”李傾城淡淡道，“從今夜起，這艘船就叫游龍戲鳳。”