大統制密令中這句話，令胡繼棠擊節不已。與南軍本來打算釜底抽薪，奇襲霧雲城相比，這計策纔是真正的釜底抽薪。七省聯盟宣稱是爲了解民倒懸，但他們的軍隊卻搶掠民財，北方民衆必然會對他們恨之入骨，而南方民衆就算不信，也將忐忑不安，民心大失。如此一來，雖然並不能對南軍根本有損，南軍的大義名份卻也開始動搖了。更讓鄭司楚他們想不到的是，這時的霧雲城裡，十幾個說書先生組織一個“報國宣講團”，編了一些故事去各處講述。那些故事無不是說南方叛軍殘忍暴虐，如何如何殺人不眨眼，燒殺擄掠，無惡不作。爲首的，正是有名的說書先生申公北。申公北口齒伶俐，聲音響亮，把南軍的暴行說得繪聲繪色，說南軍如何搶掠，如何奸人妻女，說到極處，更是痛哭流涕，只怕連鄭司楚他們這些南軍聽了都要爲之髮指——當然，鄭司楚作爲南軍後起名將，也被他實名編了進去。這個組織實是禮部在牽頭的，但當時程迪文聽了也爲之色變，怎麼也不相信鄭司楚竟然和申公北嘴裡那個無惡不作的人是同一個。但他身爲禮部官員，而這個報國宣講團卻是大統制直接下令組織起來，當然也不好說什麼，只好聽了旁人一嘴的“這鄭司楚真不要臉”、“想不到鄭國務卿竟是這樣一個人”之後，回家喝個爛醉，出口鳥氣。幸好知道鄭司楚的人有不少，有一次申公北去昌都軍區宣講，有個認得鄭司楚的軍官怎麼也不相信鄭司楚竟會去強姦女子，怒起來向臺上扔了個鞋，申公北纔算消停一陣，不過到了別處，他嘴裡的鄭司楚仍是個殺人越貨，搶劫強姦，無惡不作的惡徒。
這些都是後話，對鄭司楚來說，當務之急是鞏固東平城的城防。雖然北軍的應對越出了他的估計，但不管怎麼說，東平城已在南軍手中。因爲東平城已是一座空城，幾乎什麼都要從頭做起。平定民心，駐紮各部，都是鄭司楚和年景順這兩個中軍的責任。由於當初的上策已然不可行，東平水軍便轉道進入大江，預計六月五日才能抵達東平城，現在的東平城裡，南軍沒有戰艦。不過現在南軍也沒有跨江攻擊的意思，餘成功下令全軍固守，將帶來的大炮安上城頭，一旦北方水軍來犯，便以岸炮還擊。只是東平水軍這兩天都沒有異動，看來剛轉移到東陽城，也在整頓軍務之中。
六月五日，五羊水軍抵達東平城下。宣鳴雷知道東平水軍現在有螺舟，而五羊水軍卻沒有，因此一路都靠大江南岸行駛。五羊水軍一到，鄭司楚也鬆了口氣。現在南軍也已水陸合兵，北軍想要攻擊，同樣討不了好。只是這幾天北軍並沒有動向，卻讓他有點擔心。
鄧滄瀾到底在打什麼主意？
這一天傍晚，餘成功在營中排下酒宴，給水軍接風，也商討一下下步措施。此時從王除城來的天水軍使者也已來到東平城，說明現時情況。豐天寶頗有能力，王除城因爲有一個不小的港口，所以他準備將此地經營爲一個據點。王除城在符敦和東平的中間，在此地駐軍，左右逢源，也可以防止北軍在此地登陸。酒過三巡，有士兵突然過來稟報，說北方水軍揚帆啓航，有來犯之意。
聽得北軍來犯，宣鳴雷和談晚同、崔王祥三人馬上登船，準備迎敵。現在因爲南軍尚無螺舟，所以五羊水軍採取守勢，照當初鄧滄瀾的戰術，在大江上佈下鐵腳木鵝和水雷。鄭司楚和年景順和年景順也登城觀戰。這一戰規模不大，現在五羊水軍也已配備了舷炮，因爲兩軍交鋒，不分勝負。可是看着江上的戰事，鄭司楚心裡總有種說不出的不安。
他正看着，年景順見他有些心神不定，笑道：“司楚，不用擔心，我們的水軍並沒落在下風。”
南軍並沒有落在下風，鄭司楚也知道。他沉吟了一下，低聲道：“我擔心的不是這個。阿順，如果這次只是佯攻，爲了掩飾真正用意，那該怎麼辦？”
年景順道：“你怕他們聲東擊西，去攻擊王除城麼？豐將軍不是易與之輩，早有準備，他們攻不下的。”
王除城雖非巨城，但規模也不小，而且豐天寶的兵力亦不弱，本來就打了個固守的主意，以岸炮還擊，不打水戰，東平水軍再強，沒有陸軍協助，光靠水軍定然攻不下王除城。鄭司楚嘆道：“終究不能大意。你別忘了，鄧帥居然棄了東平城，這一點我們都不曾想到。”
年景順點了點頭道：“不錯。我馬上讓斥候前去偵察，如果有必要，就派兵增援王除城。”
斥候的消息第二天到了。東平水軍果然分出了一支沿江西上，前往王除城。鄧滄瀾趁着五羊水軍抵達東平城才攻擊王除城，顯然是爲了防止南軍仍會沿海岸北上。當天餘成功就和年景順與鄭司楚商議，決定派一萬人救援王除城。
這一萬人由遲魯帶隊，夜摩千風和谷可放、夜摩王佐三人亦編在隊中，當天就出發了。第四天，遲魯發來羽書，說東平水軍果然發一支偏師突襲王除城，但他們卻沒有登陸作戰，只是在江上掃滅了天水軍戰船後繼續西行。天水軍因爲臨江，還有一些戰船，但他們這支水軍根本不成編制，只不過內河運輸防守，與戰力卓絕的東平水軍相比，自然不是對手。本來豐天寶還定下了一個誘敵深入之計，準備趁東平水軍攻城時給他們一個致命打擊，誰知東平水軍連王除城的城牆都不曾靠近，擊沉了天水軍的大半船隻後就又向西而行。
他們是要去攻擊符敦城！
鄭司楚馬上就想到了。雖然天水軍分出了近一半兵力到王除城，但符敦城是十二名城之一，城防堅固，單靠這支東平水軍偏師，肯定也是攻不下的。可是如果他們並不擔任主攻，而是接應北方另外派出的援軍呢？鄭司楚想到了這一點，馬上讓斥候四處查探。
消息很快就傳來了，大統制果然已命昌都軍區發兵，攻擊天水省。這是條密令，事前誰也沒得到消息，但昌都軍一旦動身，消息便瞞不住了。只是斥候雖然得力，可消息傳來也要時間，鄭司楚得到消息已是六月十日，而昌都軍在六月七日便已出發。
但願喬員朗能頂住這一劫。鄭司楚想着。他和年景順商議後，讓遲魯一軍馬上繼承西行，增援符敦城。因爲遲魯所統乃是陸軍，行軍速度沒有水軍快，他們趕到符敦城時已是六月十八日。
遲魯軍一到符敦城，就大吃一驚。萬里雲親率昌都軍已經於兩日前抵達大江北岸，幾乎同時，東平水軍也已抵達。幾乎連一點時間都沒有浪費，昌都軍搭載東平水軍戰船搶渡攻城。昌都和天水，同屬共和國的兩大軍區，雙方軍官有不少都曾在對方軍營呆過，但現在勢成水火，鬥起來也毫不留情。符敦城雖然還有一些戰船，但這些內河戰船實在遠不及東平水軍能夠出海作戰的戰船堅固厲害，水戰失利後，喬員朗收縮陣線，進行城防戰，萬里雲則有萬餘士兵搶渡成功，在灘頭猛攻。遲魯軍趕到時，北軍的攻勢已經持續了兩天兩夜，符敦城這座名城亦有點岌岌可危，遲魯軍趕到時，甚至已有昌都軍登上了城牆，正在與天水軍進行白刃戰了。幸好遲魯來得及時，連口氣都不曾喘一下便投入戰場。昌都軍攻勢雖猛，但再衰三竭，本來見戰勢漸趨主動，符敦城馬上就要被奪下，天水軍也已快到油枯燈燼之地，誰知竟突然殺出意料之外的一支生力軍，天水軍的士氣爲之大振，此消彼長，昌都軍的軍心都一下低落，結果一番苦戰，撲上城頭的昌都軍終於被擊退。