夜已經很深了，天空又下起了雨。◎
朝鮮國君李熙忙碌了一天，到了晚上仍然還在康寧殿中批閱着朝廷大臣的奏摺，在某種程度上來說，他並不算是位勤君，但現在國局日危，卻由不得他不去勤於政務。
做爲小國的朝鮮，現在完全夾於諸國之間，一面是西洋的現實威脅，一面是欲擺脫清廷的自立之心，而另一面卻又有清廷爲維持自身利益和宗藩關係，維持“天朝上國”尊嚴，對朝鮮的“全面干涉”，諸多事物的牽絆，只使得每日李熙皆是心神皆疲，卻又不得不全力應對。
最近幾月，那袁世凱相比過往更加專橫，可謂是跋扈至極，早些年對朝鮮借洋債加以百般限制，三個月前，更是聲明“朝鮮貧而浪費，償款維艱，各國紳商不宜與該國訂立合同，付以鉅款，將來如有借債不償之事，中國不爲擔保，若各國因欠款而抵裾朝鮮海關，中國亦決不允許”，如此之言，可謂完全不顧朝鮮體面。
而且更有甚者，在袁世凱明確將調離朝鮮之後，其更是再提樸定陽一事，對於清廷來說“樸定陽出使”一事堪稱心頭之刺。至於試圖奪回關稅更是爲其所拒。
這危於累卵時局，每每總讓身爲國君的李熙心力交瘁。不過倒也沒並非沒有成果，通過過去數年的不斷試探，李熙與朝中諸員也找到了清廷的命門，其一怕洋人交涉，所以每逢事端其總會引入美國人抗議，而這恰恰是當年李鴻章授意“以夷制夷”之策，不過當時旨在“引美製日”，而非反制清廷，其二是清廷無意在朝鮮徒生事端，袁世凱的專橫跋扈更多的是虛張聲勢，只要朝鮮硬上一硬，其自然無計可施。
只有那些事大黨，纔會將“小國不可凌大國”爲由，反對於清廷強硬，可他們完全忘記了那滿清卻是“夷狄”，絕非中華！朝鮮之事大所事者唯中華爾，而非滿清“夷狄”。
心裡這般抱怨着，他坐在軟墊上，側身靠着案几的一角捧起一本本奏摺湊到燭燈仔細閱讀。其實他不用看都知道，那麼多的奏摺無非是一個內容，朝中的事大黨諸人最近卻是歡心鼓舞——清廷委任素有“知洋”之名的唐浩然，來朝鮮協助主持實施漸進改革。而那唐浩然確實有拓殖興產之能，聽說他於天津駐守兩月招攬商資百三十萬兩，以用於在朝鮮舉辦工廠、開發礦場。
過去於朝中事大黨衆與開化黨衆就開礦等事爭持不斷，事大黨一力反對辦廠開礦，可現在那位駐朝大臣卻要辦廠開礦，以增加朝鮮藩庫收入，一番爭論後，事大黨在此事上，先是爭持了一番，倒是欣然同意了，可曾經希望辦廠開礦的開化黨人，卻竭力反對，更藉機要求結束與宗藩關係。
現在朝廷的黨派勢力錯綜複雜，每一派都想借此機會爲自己爭取最大利益。以年青士族爲主爲首的開化黨想以此機會打壓事大黨，進而奪取他們在朝廷乃至整個朝鮮的權力地位，而事大黨則立主不能於大國失信，力主於此板蕩之時依託清廷。
想到朝中的紛亂，李熙倒是對那位“知洋”的唐浩然，充滿了期待，原因倒也簡單——他受夠了袁世凱的專橫跋扈。
“哎！”
李熙嘆了口氣重重的合上一本正在看的奏摺，接着隨手仍到案几上。
再待數日，便無須再受袁氏之擾了！
“王上，夜已深了，您還是就寢吧。”
內官站在一旁不安的催促着王上早點休息。
“現在幾點了。”
“王上，已經十一點了，您還是就寢吧！”
李熙看了看面前的老內侍，看着桌上的奉折，最終還是長嘆口氣，走出康寧殿後，在廊中望着廊外的大雨，想到朝中的爭持，那眉間的愁容更濃了。
雖對唐浩然的赴任充滿了期待，可另一方面，他卻又不無心憂的擔心，那唐浩然會一如袁世凱一般專橫跋扈。
眉間帶着愁容的李熙卻是不由自主的來到了閔妃寢宮所在的中殿，相比於過去，這通往寢宮的路上亮着電燈，這是開化黨人創辦的電廠送來的電，現在宮中已經盡設電燈，雖是午夜，可宮道上卻是一片通亮。
鑾駕到閔妃的寢宮內，在宮女跪拜中，李熙走入室內，此時閔妃已經睡下了，雖說閔妃於朝中專權，可她卻擅長朝政，正是得益於此，方纔無懼大院君專權，五年前清廷放大院君歸國後，正是閔妃通過將穆麟德聘爲私人顧問，讓他在歐美各國間遊說；又嚴密監控大院君，甚至殺掉其家臣十多人，還將金允植、魚允中、金弘集此等親華派排擠出政府。從而令清廷利用大院君牽制朝鮮的陰謀破產。
而現在，在這個時候，素來沒有什麼主見的李熙，自然想了閔妃，想在她這拿一些主意，因早已夜深的關係，李熙並未讓宮女通傳，而是直入寢中，寢中的電燈微亮，在柔和的燈光中，李熙看到睡於榻上的閔妃。
瞧着閔妃的睡顏，那挺翹的瓊鼻下，紅潤的嘴脣微張，雖是於夢中卻又顯出幾分威儀，對閔妃李熙的心態可謂是極爲複雜，其固然美豔，可其卻又是善妒之人，加之其專權久矣，便是身爲國君亦受制於其，又焉能讓李熙心中不存怨氣。
在睡夢中的閔妃或許是感覺到有人注視着自己，側榻而睡的她轉過身睜開眼睛，待看清來人，眸中全是驚訝之色，這時候，國君不應該到其它妃子那嗎？
“臣妾見過王上！”
在閔妃連忙起身見禮時，透過其穿着的白絲內襯的領口，李熙只看到一片雪白中點許嫣紅，想及閔妃如溫玉般的嬌體，不禁心魂便是一蕩，可隨之看到閔妃神情中的端正威儀，那些許的慾念瞬間消逝於無形。
“愛妃免禮！”
擅長察顏觀色的閔妃又豈未注意到李熙的神態變化，同樣亦無意侍寢的她心知現在王上指不定又犯了什麼憂來，於是便用盡可是溫柔的聲音詢道。
“王上眉間不展，又爲何事煩憂，不若說來與臣妾聽聽，”
“哎……”
一聲長嘆後，李熙便將自己心中憂煩之事道出，說來說去，還是是與清廷有很大的關係。
“那唐浩然，雖說表面上如金明圭所言確是爲朝鮮所想，可歸根結底，其於天津所招之資卻是清人之資，這清國商人於朝鮮，原本有袁氏相助便是跋扈至極，現今其又欲大引華商，於朝鮮辦廠興礦，長久以往，這國事又當爲何？”
聽着國君的言語，閔妃先是沉思片刻，而後又說道。
“唐浩然大引清人之資，確實應爲我國所警，可王上，當下國中藩庫不豐、用度不足卻也是實理，這清廷又拒我國引借洋債，若是其辦廠舉礦，能豐國中藩庫，倒也無不可，便是沒有他唐浩然，這國中的華商也越來越多，我等又能爲何？”
言語中的無奈，或許只有身爲小國王妃的閔妃能夠理解，儘管明知道華商於朝鮮的“專橫”，可現在朝鮮卻沒有任何能力加以阻止，就像明知道日本對朝鮮的野心，亦只能坐而視之一般，只能將希望寄託於“俄美”等洋夷之身。
借俄美等洋夷於朝鮮之需，牽制清廷與日本，亦正因如此，閔妃纔會派樸正陽出訪，通過尋求外交上的自主，進而一步步謀求朝鮮的獨立，可在此之前，只能退而任之。
“我聽說，那唐浩然倒是與袁世凱不同，袁世凱出身行伍，非讀書人也，其做事如行伍粗人一般，全不講道理，視王上如無物，視國臣如家僕，其專橫跋扈全是行伍使然……”
閔妃心裡這般說着，腦海中卻禁不住浮現出袁世凱來，想到兩人曾經的些許親近，這會卻只能心嘆口氣，身在其位也只能自謀其事了。
“而唐浩然卻不同，雖說他未習國學，可也是在西洋讀過大學的人物，這些年咱們也見過些洋人，那些洋人不也是彬彬有禮的嘛，想來，其就是那種西洋式的讀書人，雖說禮教差了點，可再怎麼着，也比袁世凱強些吧，總不至專橫跋扈不是，想來，他唐浩然應該是個通事理的人！”
期待也好、想象也罷，在閔妃看來，唐浩然既然是個能著書的大賢，那便不會如袁世凱那般跋扈無禮吧，可想到袁世凱的跋扈無禮，她的心頭居然又是亂撞一番，甚至心底亦是一熱。
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“愛妃所言極是，金明圭也是這般說，按他的說法，唐浩然雖未受中華教化，可卻也是個知禮之人，若是如此的話，那有些事情沒準能在他身上談上一談！”
說話的時候李熙並沒有注意到閔妃神情變化，反倒把心思完全放在了既然到過朝鮮的唐浩然身上。
“這算算日子，這兩日唐浩然應該就到仁川了吧！若是這樣的話，那四五日後，其就應該抵達京城，愛妃，屆時晚宴你也一同列席吧！”