光緒十八年，十月。
雖已是初冬，但今天天的天氣卻特別暖和。幾天猛烈的東北風吹過，天空絲雲不掛，碧藍碧藍的，藍得透明，藍得深不可測。太陽斜掛於西，但卻又散發着濃濃的暖意。
在那暖暖的冬日揮灑着最後一絲溫暖時，於西苑校場中，卻是響徹雲霄的口令聲，一隊隊方隊隨着口令，踏着正步列着隊列，操習着洋操。打從咸豐十年英法聯軍侵入京城，將西苑校場的閱武樓焚燬後，這裡便再也沒有舉行過校閱，甚至就連同這西苑校場也跟着荒廢了，也就是在五個月前，奉命操練新軍的榮祿選擇了西苑作爲八旗新軍的軍營所在。
也就是從那時起，這西苑便熱鬧了起來，一萬兩千餘名於京營旗丁中精選出的青壯旗丁，便開始於此進行操練。相比於那三兩幾經剋扣旗餉不同，這八旗新軍雖說沒有月發米糧，可卻有足實4兩紋銀，至於旗丁的米糧……早都停了下來。
如此比較一番，自然是八旗新軍的錢餉更豐厚，更實在。一時間，新軍優厚的待遇只使得京營上下旗丁，無不是趨之若鶩紛紛投奔，甚至走起後門來，雖說有不少人找舊主子遞條子，打招呼。可在新軍徵募時卻依然頗爲嚴格，與過去上峰點差不同，那應募的旗丁需要扛着百斤的石滾當衆走出半截地去，那可是有幾千雙眼睛盯着，即便是有主子遞的條子，打的招呼，又能如何？
如此一來，嚴格的徵選之下，倒是選出了一批精銳青壯來，待那些精選的青壯旗丁進了西苑，原本準備如過去一般混日子的他們，這才發現這地方不同於舊時混吃混喝的洋槍隊。
對於習慣了養尊處優的旗人，甚至他們之所以進新軍中。也不過是抱着過去於洋槍隊中一般的心恩——混份糧餉，以糧餉餬口，至於什麼打仗，什麼朝廷與他們何干？過去於洋槍隊中。這些人不只對洋操不感興趣，對洋槍也不感興趣，不僅洋操操練不起來，連洋槍也懶得拿。雖然八旗洋槍隊拿着全大清國最好的洋槍，而且幾經擴張。但擴進來的人，大抵只對增加的糧餉更熱心。
這八旗洋槍隊連洋槍都懶得摸，平日洋槍都鎖在櫃子裡，不見天日。好在八旗老爺的風範，上下都一樣，上級即使看出名堂，也無可奈何，全做視而不見。連朝廷早都不指望八旗打仗了，有事，全靠湘淮軍。靠地方防軍，可現如今地方上指不上了，那就只有靠自己了。
這自覺被逼上絕路的朝廷要練新軍，而且這新軍不能像洋槍隊那樣，可不是給旗丁賞口飯吃，不是給旗人的恩養，而是爲了保住旗人的腦袋，保住愛新覺羅家的江山不被那些忘恩負義的漢人奪去了。自然容不得他們在這裡混日子。
可指往那些習慣了養尊處優的旗人規規矩矩的練洋操，習洋槍，並不是件輕鬆的事情。正如同早先朝廷對八旗不死心，原本打算以各地八旗洋槍隊爲基礎，編練八旗新軍，但沒想到成立了二十來年的八旗洋槍隊硬是槍怎麼放都不知道。沒有辦法只好悉數解散，挑選青壯八旗另行組建這八旗新軍。
練洋槍隊的時候，還有地方防軍可指往，現如今沒了指往的朝廷只能把目光投在八旗新軍的身上。最終所有的壓力都落在練兵欽差大臣榮祿的身上，指往着他再練出八旗勁旅來。
如何將早在聖祖那會就已經失了銳氣，指往不上的旗丁練成新軍？練成一支八旗勁旅來？對於榮祿來說不能不說是個考驗。不過他的辦法倒也簡單，從新軍操練的第一天，榮祿便坐在那在西苑那片殘存的月臺上，身邊站着一隊從陝西帶來的甘軍洋槍隊，盯着臺下的旗丁操練。
一但發現稍有懈怠者，立斬！
當時在砍那幾十人腦袋時，還有一羣旗丁跟着起鬨，結果榮祿從陝西帶來的洋槍隊便是對空一排洋槍，然後又拉出了幾十個帶頭起鬨的，押到月臺上一下砍掉幾十個腦袋後，這纔算是平靜了軍中的哄亂。
也就是從那天起，那多達八十六個腦袋就被掛在籠子裡，懸於木杆上，雖說夏日裡不知招來多少蠅蟲，可卻讓這營中的旗丁規規矩矩的操練起洋操起來，再不見舊時洋槍隊中的混吃混喝。有的只是訓練場上的揮汗如雨。
往日裡時的那些個大人，誰人敢招惹他們旗大爺，可現如今誰不知道這榮祿是“活閻王”，別的不說，即便是你靠山夠硬，有人給你出頭，可那也是腦袋被他榮祿砍掉之後的事兒，更何況榮祿砍了幾十個腦袋的事兒傳到宮裡頭，太后那邊更是下旨爲其叫好，給那“活閻王”，這私下裡都說什麼，若是早知如此，就早該砍掉千兒八百個腦袋給旗人提提醒，現在砍個萬兒八千個，總好過將來讓漢人把旗人男女老少的腦袋都給砍了。
好吧，道理是這個道理，沒地方哭鬧的旗丁們，瞧着朝廷發着狠把他們往絕路上逼，已經進了火坑的他們，也就只好丟掉大爺的作派，規規矩矩的於營中操練了。
“叭！”
響亮的耳光聲傳入耳中的時候，勒爾明的視線餘光朝着一旁看去，只看到富六下在被教官抽着嘴巴子。
“叭、叭……八嘎！”
又是兩計響亮的耳光聲，伴着一聲日本式的國罵道出了那名教官的身份——教官是日本人，準確的來說是前日本軍官。
早在日本投降前，就有不少低級日軍官士乘船逃離日本，他們中的一部分人在八旗新軍中找到了工作，與舊時那些與洋槍隊中混吃混喝的西洋教官不同，這些日本人多少會說幾句中國話，再不濟也可以採用筆談的方式交流，而且他們曾接受過嚴格的現代軍事訓練，自然比那些混吃混喝的西洋人更適用，當然更重要的一點是——便宜，最差的西洋教官一個月至少要200兩的薪水，而最好的畢業於士官學校的日裔教官也只需要百餘兩，如若是普通的軍士每月十幾兩便足以聘請。
正因日裔軍人的廉價。才使得其成爲國內各地新軍教官首選，於八旗新軍中同樣也是如此，窘迫財力使得其更傾向於用東洋教官，初時這八旗新軍中不過只有十餘名東洋教官。不過隨着東洋的局勢對日本越來越不利，逃出東洋的日本人越來越多，這軍中的東洋教官自然也就多了起來。尤其是在日本投降之後，這日本軍解散後，不知多少被遣散的東洋軍官來到了大清國。靠着舊時所學謀求生計來。過去只有營中才有東洋教官，而且還是練兵處派下來的，現在非但每營都有常駐的東洋教官，甚至就連同各隊也有東洋教官。
也就是從那時起，這訓練場上總能聽到那生硬的混雜着日語的訓斥聲，這對勒爾明等人倒是沒什麼，畢竟過去的洋槍隊還用洋人的話發過口令，可最讓他們難以適應的卻是那些日本教官無一不喜歡抽人嘴巴子。
這就是日本人和中國人最大的不同，他們好扇嘴巴子。但凡是日本人,遇事自己心裡不痛快，就互相扇嘴巴子。不僅扇別人的嘴巴子。也扇自己的嘴巴子。
而中國人一般不打臉，打屁股。在中國有句老話叫做“打人不打臉”。中國人愛面子，要臉。可這些東洋教官顯然不會考慮到“風俗習慣”的不同，對於這些拿着朝廷兵餉的前日軍官佐來說，他們更願意通過自己的認真工作而得到清國的賞識，能夠長久的從事這份工作，以便在清國長久的生活下去。
“叭……八嘎！你的，不認真的幹活，不佩作爲軍人！叭！”
在那響亮的耳光聲中，勒爾明那裡還敢有一絲懈怠。立即精神十足的投入到訓練中去，生怕教官找到了自己，和其它人一樣，他也摻過東洋教官的嘴巴子。他的臉被抽的腫得像饅頭一樣，臉龐火紅火紅的，火辣火辣地疼。
足足疼了半天！
這些東洋教官可是沒少抽人嘴巴子！若是擱過去就是西洋教官，他們也敢起鬨，可現如今有榮祿那老兒子活閻王在那，誰還敢硬氣。得了，抽嘴巴子就抽吧，全當是孫子抽的！
可不就是孫子咋的，這些個東洋鬼，連國家都沒了逃到大清國來，也就是朝廷仁義賞他們一口飯吃，可這當奴才的卻欺負到主子的身上，這當真是越活越回去了，一羣狗奴才！爺就當是讓狗咬了……心裡這般安慰着自己，勒爾明又一次精神十足的投入到訓練之中，就像是爲了在奴才面前顯擺自己似的。
“狗日的東洋鬼……”
訓練間隙休息的功夫，富六的那雙小眼惡狠狠的盯着端坐於樹蔭下的山田教官，惡狠狠的說道。
“他求爺告奶的別打起來，打起來，老子非打這孫子的黑槍！”
鼻青臉腫的富六並沒有唉聲嘆氣，可那狠話配着嘴角流出的血，卻讓人覺得好笑，其實他挨的這幾下倒也不算虧，畢竟他的槍沒保養好。
“我說，六子，往後你也勤快點，每天臨睡覺前擦擦槍又是什麼事兒？動動手不就行了嘛？你看今個抽到你了，瞧這嘴巴子抽的……”
因爲兩人過去是鄰居的關係，勒爾明對富六倒是極爲關照，他一直勸着富六，這新軍和洋槍隊不同，可富六就是不聽，每隔五六天，總會捱上一頓長長記性。
“勒爺，瞧您說的，咱說是新軍，可你瞧瞧，你瞧瞧……”
臉腫着富六將洋槍往勒爾明的懷裡一塞。
“這是什麼鳥破槍！”
懷中的步槍可不是什麼破槍，槍管通體黝黑在陽光下泛着烤藍特有的幽光，而核桃木槍托也是油亮油亮的，說它是新槍也不會有人懷疑，可擱在富六的口中卻成了杆破槍。
可這確實是舊槍，準確的來說是擱在倉庫中沒有發出去的舊槍，這槍是前些年和法蘭西打仗那會北洋衙門從德國買的八響毛瑟槍，結果還沒運來戰事便結束了，於是便存在了北洋軍械局的倉庫裡頭。後來其中的一半又被朝廷給要走了，說是要給八旗洋槍隊用，可卻一直被擱在了倉庫裡，足足五萬支步槍就那麼一擱便是小七年。
這朝廷要練新軍的時候，纔想起擱在倉庫裡的那些平素不怎麼用的洋槍，這不這些壓倉底的洋槍現在倒是成了新軍的傢什。可這“舊槍”與富六眼中卻成了“破槍”，成了不受待見的證據。
“勒爺，您不知道，我聽人說，那北洋的新軍，可都是一色最新式五發小口毛瑟，你說，咱爺們拿這破槍頂個屁用！”
富六的抱怨倒也不是沒有出處，過去“大清國”有的是銀子，這每練一支兵都會置辦一批新傢什，若是擱過去，這八旗新軍畢竟是朝廷的“親兒子”，什麼五響毛瑟之類的新槍肯定隨他們挑。
可今日不同往日，對於自身沒有什麼稅源的朝廷來說，能籌措出練兵的銀子，便已經着實難爲了，甚至就連同這軍營中都說着什麼，這練兵的銀子裡頭可是有太后老佛爺和皇上省下的飯錢。
在這種情況下，自然沒多少銀子買洋槍來，更何況這八響毛瑟也算是新銳洋槍，擱在地方上用的可都是單響老毛瑟，這幾萬支洋槍可是足夠三鎮新軍的，放倉庫裡確實可惜，一方面是沒有錢，另一方面有現成的新槍，自然的這八響毛瑟便成八旗新軍的武器。
但，顯然對於這些習慣了養尊處優的旗人來說，他們不會因爲所謂的什麼“太后老佛爺和皇上省下的飯錢”之類的話語而感恩戴德，反倒是埋怨着朝廷不待他們，給他們破槍用。
“你說，咱爺們過去那日子，一個月三兩的旗餉，就是再剋扣還有那麼幾鬥米糧，現如今倒是好，這旗餉給扣剩的不到二兩，就連這米糧也都給扣盡了，咱那鐵桿莊稼給扣到了這份上，好不容易進了這新軍，當了個差事，你瞧瞧這臉……”
手一指臉，富六抱怨道。
“這有拿咱當人了嗎？”
（這命苦的，現在無語深切體會到什麼是人民戰爭的旺洋大海，那火，總是會不時的冒出……）(。)