“嘎、嘎、嘎……吱、吱……”
在人聲嘈雜中，籠中雞鴨的叫聲於車廂中迴響着，甚至在座位旁還有人用繩子繫着豬，正值盛夏，空氣中各種味道瀰漫於車廂內。
客家話、閩南話各種方言在這節車廂裡匯聚着，搖搖晃晃的車廂隨着列車的加速，搖晃的更加誇張起來，以至於總讓人有一種車隨時都有可能脫軌的感覺，不過車上的乘客顯然都已經習慣了這種情況。
這不是火車，這是集市場！
擠坐在三等車廂中，袁世凱在心裡暗自嘀咕着，雖說靠着車窗的關係，使得窗外的風帶走了車廂內的令人作嘔的味道，但撲面而來的煤煙味，卻時不時的撩動着他的嗅覺。而更讓人無法忍受的恐怕就是走路中間繫着的那頭豬，那頭豬甚至還在走道中留下一堆污物，以至於整個車廂中都瀰漫着一股濃濃的異味。
“查票、查票……”
在擁擠的車廂中，穿着黑色號衣的驗票員，一邊吆喝着，一邊在車廂裡，驗查着乘客的票，在查票的時候，袁世凱看到有人買了票，有人則付了些銅錢後，那銅錢便被直接裝進了口袋中。
“這是我們六個人的票！”
驗票員一來，一旁坐着的王成連忙取出六張票來，車票是從大稻埕至水返腳，也是臺灣鐵路的起點與終點，不過只有百餘里路程，雖是如此，這車廂裡乘客卻是不少，尤其是以商人爲多。
“喲。你們怎麼不做頭等車。來到三等車廂裡擠着！”
操着生硬官話的驗票員。接過票一看，便好奇的打量着這幾個人，這幾位腦子讓驢踢了是不是？
“這不是過去沒做過火車，都想嚐嚐嘛！”
王成賠着笑，作爲大人親隨，這種事自然都是由他招呼。
“行，那你們就先嚐着吧！”
驗票員笑着，把票還給了王成。臨走的時候，還朝着坐位上擠在窗邊的那個穿着件綢衣，面像卻與鄉間村夫無太多區別的青年看了一眼，那人眉頭皺着，瞧這罪遭的，不是自找的嗎？
而對於袁世凱來說，這趟鐵路之行，倒不是爲了坐一坐劉銘傳修的這鐵路，嚐嚐這洋葷，而是爲了巡視鐵路築路情況。畢竟這鐵路是臺灣洋務中最重要的一項，亦是“初見成效”之項——三年修通132裡。雖說現在看來路質堪憂，但確實也是一個不菲的成就。
對於心懷雄心壯志，意欲於臺灣同唐浩然一較高下，於臺灣大辦洋務的袁世凱而言，這已經修出些名堂的鐵路，無疑是他所選擇的第一個突破口，當今中國者築路者無外三人，一是李鴻章，二是張之洞，至於三嘛，過去是劉銘傳，現在就是他袁世凱了。
可這一路上，滿懷雄心的袁世凱那雄心頓時消無形，真正見識到了這條鐵路管理的混亂——有些人只買了二等票卻跑到了先前他搭乘的頭等車廂，不僅如此，車廂內的環境混雜更是遠超出他的想象，就像特意來到這節三等車廂內，車廂內除去乘客之外，還有不少人帶一堆小雞、小豬以及許多蔬菜豬肉與各種包裹上車，客車完全變成了貨車，而在車上的驗票員要求驗票時有不少人沒有票，不是想在車上補票便是根本不想付，對於那些不付錢的人，驗票員便拿走他們的物品抵押，更多的人卻是以少付錢的方式，直接買通驗票員，除此之外禮在貨運方面各車站的報價亦是不一，商人便會挑選附近幾個車站之中報價最低的車站託運貨物。
“大人，看樣子，這鐵路非得好好的整頓一下！”
坐在袁世凱身邊黃仲良輕聲說道，他是袁世凱於天津尋過來的幕僚，雖說原本在朝鮮時，有幾位似幕非幕的朋友，可人家畢竟都是正經的朝廷委官，全都被唐浩然留於朝鮮了，到了臺灣的他，只得另開爐竈，另招幕友，同是留美幼童出身，且熟悉路政的黃仲良，亦是他身邊僅有的幾個精通洋務的幕友。
因爲大家說的都是官話的原因，倒也不擔心談話爲他人所知，畢竟臺灣人大都不會說官話，自然也聽不懂官話。
“嗯！”
袁世凱只是略點下頭，需要整頓的豈只是鐵路運營，已經上任近半年的他，在過去的半年間，除去結交臺灣官員士紳，一面在熟悉着本地政務，一面又對機器局、電燈局以及郵政局加以瞭解。
臺灣洋務支開的攤子，看似成效頗豐，鐵路通了、機器局建了，郵政局亦送信了，甚至就連臺北也是全國第一個通電的城市，可是處處可見管理上的混亂，且不說其管理上的混亂，以機器局爲例，其製造的槍彈，實際還不如進口，不僅質劣，而且價格遠高於進口。但在另一方面機器廠製造槍彈、炮彈的設備，都是前幾年從德國進口的槍彈機，可從制殼至成彈，成品只有六成，其餘皆爲廢品。廢品多了，成本自然昂貴非常，甚至就連同機器局的技師，也不過就是幾名洋人罷了，而火藥局中的外國技師，甚至於法國所學是建築，而不是火藥，所謂的製藥，不過是依着葫蘆畫個瓢罷了。
唯一運營還算良好的，恐怕就只有電報局與郵政局，不過兩者都有先例於前——前者的一應章程仿自外洋，於大陸運營多年，至於後者，則是海關代管。
要整頓！
是該整頓了！
若不整頓，談何於臺灣操辦新政，不，是操辦洋務！對於總理朝鮮數年，剛剛放任臺灣的袁世凱來說，他急欲做成一些事情，以向朝廷、向大人證明自己能力，進而以洋務晉身官場，當今中國地方官員欲自重。唯有借洋務而行。中堂是這樣。張南皮也是這般，甚至就連同朝鮮的唐浩然亦是如此。
不過袁世凱卻知道，自己比不過他們三人，中堂有多年積威於朝，南皮有朝廷借重分權，至於他唐浩然，不單精通洋務，且又有中堂的欣賞與南皮的舊情。這都是他袁世凱拍馬難及的，雖是如此，因年歲相近的關係，袁世凱心裡卻總有與其一較高下的心思。
“朝鮮不過爲外藩，縱是你唐子然有翻天的本事，又豈能用以朝鮮人？富以朝鮮？縱是辦了特區又能如何？”
心裡這麼想，袁世凱卻知道，那唐浩然於朝鮮卻有着自己難及的便利，朝鮮爲外藩是不假，可就是因其爲外藩。他唐浩然才能享以全權，如此方纔能與朝鮮任意妄爲。而全無擎肘。反觀他於臺灣，卻不得不顧慮地方士紳以及湘淮防營，更有布政使、按察使等互相擎肘，多方來擎肘，又談什麼辦事業？
心裡這般尋思着，火車搖搖晃晃的駛進了下水腳站，車廂裡的乘客紛紛涌出車廂，只於車廂中留下一片狼籍，在離開車站之後，袁世凱又回頭看了一眼，那座車站瞧起來倒有點像是座祠堂，想到沿途的混亂不禁長嘆口氣。
“大人，現在自從鐵路去年四月初一投入運營，不單沒能達到以路養路的成效，反倒是每月虧空近三千兩，若是以此計算，待到全島南北鐵路築通後，每月虧空將達十數萬兩，以我看來，這虧空全在路政管理混亂，以今日咱們在車上所見，單這一趟車，入查票員私囊的至少有十數兩銀子，若是再加上稱磅減斤，這虧空怕還是虧於人事！”
在王成往車馬行租馬的時候，黃仲良則於一旁輕聲進言道，先前這一路上見過路政的混亂之後，他便立即意識到，對於自己來說，這或許就是一個機會。
“嗯！”
人事之虧，於國內洋務工廠之間，可謂是見怪不怪，旁人可以見怪不怪，但袁世凱卻不能，他沒有那個銀子去虛耗，他需要靠臺灣鐵路去向朝廷證明自己。
“良友，以你之見，若整頓鐵路，又當如何整頓？”
看着黃仲良，對路政不通的袁世凱只得把希望寄予其身。
“大人，其實說白了，這經營鐵路也就是做生意，對於主持來說，即便是不懂鐵路，亦需要先明白做生意的道理，做生意就是爲了掙錢，就拿咱們今天在車上看到的來說，這車廂中攜帶包裹倒屬不可避免，可把成籠的雞鴨，甚至豬仔趕上車，被車上的氣味這麼一薰，下次誰還敢做車？再者就是，各等車廂混坐，只要塞上幾十文錢，便能由三等轉二等，由二等轉頭等，依這種做法，這不虧纔怪……”
黃仲良這會倒全不像是讀書人，而是如普通商人一般斤斤記較起來，或許這正是留美所學的影響，使得他更擅長於經濟的角度去看待一些問題，就如臺灣鐵路面臨的這些問題一般。
“以騰雲號爲例，一共13節車廂，頭等車1節，二等車2節，三等6節，餘者4節爲貨車，以學生之見，既然頭等車廂成日幾乎無客，二等車終日客少，那就直接把頭等車廂取消，把二等車減至1節，三等車廂減至5節，增加3節特製的敞車，這種敞車的專供小販用，其攜貨亦極爲方便，票價與三等車相同，豬仔、雞籠之類一率不準進三等車廂，如此一來，三等車廂的環境自然好轉……”
黃仲良的建議讓袁世凱頗以爲然的點點頭，若是如其所說，帶着生豬、黃牛之類活貨的商販搭敞車，既不需要擔心貨丟，又不至因車廂不準進活物，而減少運營收入，而且又能改善車廂內的環境，百姓自然願意乘車。
“嗯，這倒是一個辦法，那諸如逃票、私貨之類的現象又如何清除？”
袁世凱朝着遠處的車站看去，在車站周圍可以看到有一些人不經驗票口進入車站，這些人不知要逃掉多少票去。
“給所有的鐵路工丁都派上帶號碼的制服，然後再派人暗查，可以向西學堂要了一批學生，每人月支五六兩薪酬，要他們每人坐一次列車，專看查票情形，發現弊端，記下查票員號碼，到下一站即下車直接拿文書打電話上報，反正這沿線車站既有電報，也有電話，譬如在錫口前一站發現，到錫口即下車打電話，告訴管理者，管理者立即以電話通知錫口站，派人上車接替作弊的查票員，將他開除並交由路丁扣押，然後直接扭送官府審問，吃上官司。能當上火車的查票員也不是件容易事，只要開除幾個以後，以後誰也不敢再冒險作弊。對私運貨物也同樣派人暗查，查出也立即開除、扣訊。這樣的話，只要有一兩個月，就能把這兩大弊端整頓過來了。這種路政改革只要主持者站得正，方法好，收效自然會很快，這樣一整頓，收入必定激增，轉虧爲盈，到時候自然可收以路養路之功效！”
朝着街對面的車站看了一眼，然後袁世凱頗爲略點下頭，語氣凝重的說道。
“良友，這路政是要整頓，不過要主持鐵路局，必須先懂鐵路，這次回臺北後，你先到鐵路局中任職，一切待到時機成熟的時候再說，現在，臺灣這邊……”
這邊的事情還沒有理清啊！
想到臺灣內部紛亂複雜的官場關係，袁世凱反倒有些嫉妒唐浩然了，他初一上任，便廢除舊王，另立新王，從而坐實的朝鮮太上皇的身份，如這般政令豈能不通，而相比之下，自己於臺灣這邊，反倒是各方擎肘，好不頭痛。
若不然……
想到唐子然於朝鮮的日子過的那麼舒坦，不無羨慕的袁世凱不禁想爲其添上一些麻煩，可如何添上些許麻煩？
若不……
想到家中的那位美嬌娘，袁世凱的心裡頓時涌出一陣不捨來，現在還不是用那人時候，而且……而且自己還有用得着他唐浩然的地方，
“袁世凱啊，現在交好他唐子然還來不急，你卻……”
搖頭感嘆一聲，袁世凱往着北方看去時，那眉頭亦隨之皺緊了。
“他唐浩然還欠自己一個人情要還，只是這個人情要還在什麼地方？”(……)