“嘟……”
伴着火車的汽笛聲，列車緩緩的使出了車站，在其中一節車廂的首尾敞欄處，可以看到幾名穿着雲裳號衣的衛兵，他們腰繫牛皮洋帶，皮帶邊掛着沉甸甸的彈盒，長長的步槍隨意的搭靠在車廂邊，雖是如此，可卻也顯出這節車廂中乘客的不凡來。
這節車廂只有十幾名乘客與普通的車廂明顯不同，沒有普通的座椅，整個車廂瞧着倒是有些像是洋人的客廳，幾張洋式的沙發布在車廂邊，地板上甚至還鋪着一層洋式的地毯，瞧起了卻顯得有些富麗堂皇，這便是列車中最上等的頭等包廂。
若是擱往日，這車廂卻是停於車站，而今日卻被掛上了列車，原因到也簡單——北洋大臣李大人將乘車前往築路工地查驗，於是乎這節閒置年餘的車廂，便再次掛上了列車，作爲大人的專車。
從車窗往外看去，可以看到樹木與村莊隨着火車的行駛向後退去，列車不過行駛半個鐘頭，那車窗玻璃上便隱約可見些許煤灰，不過坐在車裡的李鴻章卻沒有注意到這些，他反倒是興致勃勃的欣賞着車外的直隸大地。
在一瞬間，他甚至產生一種錯覺，也許有一天，這中國的大地上將鋪滿鐵路，如西洋各強國一般，雖說他從未出過洋，可通過身邊的洋員以及有關外國的文章，他卻清楚的知道這鐵路即是強國之本，但凡列強又有誰人不築鐵路。
“咱們中國的鐵路還太少了！”
將視線從車窗外的直隸大地收回時，李鴻章看着盛宣懷等人說道。
“且不論西洋諸國，便是東洋之鐵路亦遠過我國。我國徒耗數十年之功，今日東洋盡得鐵路之便，而反觀我國……”
提及國內鐵路不倡，李鴻章還是於心底長嘆口氣，從十六年前於《籌議海防折》中一改數年前堅決反對興辦鐵路之立場。大言興辦鐵路之利，但由於在朝中沒有獲得足夠的支持而偃旗息鼓。光緒二年，福建巡撫丁日昌也積極向朝廷建言在臺灣試造鐵路。由於臺灣地處東南一隅，無礙大局，勉強獲得朝廷批准，但很快又因爲經費匱乏而自動中止。也正是那次興辦鐵路動議的失敗。使李鴻章對興辦鐵路一事之艱難，有了足夠的認識，深知內地若果議及，必至羣起相攻。
可雖是如此，他並沒有放棄鐵路。在十年前，爲解決開灤煤礦運煤問題，雖偷築鐵路，但其間數年卻不得不用馬牽煤車，這一切直到五年前與法戰爭之後，這築鐵路方纔峰迴路轉，因其運輸軍火之便而爲朝廷接受，又經去年大討論之後。朝廷方同意築鐵路。
而這鐵路背後的鬥爭，又何曾停止，從朝廷採納張之洞的建議緩建津通路。先建盧漢路，朝廷同意修建鐵路。再到借“東顧之憂”緩建盧漢鐵路，先修關東鐵路。這麼多年，國家的精力可不都是如此這般的盡爲牽絆？
聽着中堂的抱怨，盛宣懷等人連忙紛紛出言寬慰，什麼東洋彈丸小國。不足爲懼，什麼東洋小國。財力窘急，不足爲憑。什麼以中國之大，若修於鐵路，不出數必數倍於東洋，諸如此類的話語傳到李鴻章的耳中，他於心底長嘆口氣，若東洋僅只是彈丸小國，他又豈會將其視爲心腹之患，英吉利者，不亦是以彈丸之國而雄居世界之強。
可現在他卻無法同幕僚們暢談對日本的顧忌，只得轉移話題道。
“聽說，唐子然與天津辦的同文學校開學了？”
“荃帥，這天津的同文學校開學算是晚的，這同文學校，非但天津、上海有，廣州、漢口亦有之，且各通商口岸皆有其分校，只是規模不等罷了，如牛莊者，學生不過數十人，真不知這唐子然走的是那步棋，花那麼多銀子，縱是這學堂畢業千人，又有何用？便是咱們辦了那麼多年的洋務，也不見得能用那麼多人吧！”
並不是所有人都能理解唐浩然的深意，或許他們能夠意識到辦學培養通譯以及精通西學人才的重要性，但顯然無法理解其辦那麼多學校，招上千名學生的用意，這似乎有些太多了。
或許縱是如張佩綸者亦不知其用意，但辦了幾十年洋務，深爲人才不足所困的李鴻章卻能體諒唐浩然的用意。
“千人看似頗多，可實則不多，能有所成者，不過一兩百人，至於其它人，縱是放於他用，亦可爲用，唐子然辦事……”
辦起事的魅力是他人所不及，這辦學亦如其辦事一般，縱是自己辦了那麼多學堂，也未敢如此一般大膽，於各地大辦西學學堂。
“辦事太過張揚，前陣子他那學校非但拒了一羣落榜的士子，且又言語相辱，弄的一羣人告到了學政那，若非荃帥有意護之，不知會惹來什麼麻煩……”
“那些士子不提也罷，不過是看上人家的食宿了，被人一言封還，還言稱有辱私文，真虧能說出那樣的話，若是擱在二十年前，沒準真把他們的功名革掉！”
辦了多所學堂的李鴻章又豈不知那些人的想法，他們不過是以學堂爲暫時容身之處罷了，其心全不在學堂，每年開恩科時，非但學堂中學生紛紛離校以備恩科，就連學堂中先生亦是如此，實在是……唐浩然正是因爲看清了這一點，方纔會定出那個法子來，從根子上絕了其借學堂以爲容身的想法。
“以我看，這個法子好，回頭水師學堂、電報學堂，都得用上一用，學業不精者，直接革去他的功名，非看看往後，誰還敢無心學堂學問，”
話也不過只是一說而言，別說學堂中如此，便是幕友之中，又豈不是逢科皆有人離府專心學問，自己這個作東翁的，還得奉上程儀，寫上書信以爲舉薦，有些事情他唐子然能做，可他李鴻章卻做不得。
這個唐子然啊！
一聲嘆息後，李鴻章無奈的說道。
“待迴天津後，幼樵你去給學堂送兩千兩銀子，就說是衙門裡送去的，若他日有所需，儘管來衙門上找我，他唐子然去朝鮮後，從咱們這挖了幾十人，這同文學堂的人，咱們也得留意下，他日派往洋行，不若進衙門裡領個差事！”
張佩綸一聽，頓時明白了這位岳父的心思，自己這個岳父的肚量是他人難以豈及的，想來能成今日之業，與這肚量有很大的關係，對唐子然那邊又豈只是欣賞，而這欣賞，怕更多的還是惜其之才，所以纔會對其會百般容忍，以用其才。
看來不出兩三年，那唐子然必定會入幕了！
張佩綸的想法亦是盛宣懷的想法，瞧着眼前的這一幕，盛宣懷的心思頓時一沉，那到了嘴邊的贊言卻是生生收了回來，而目光似乎並未投在他身上的李鴻章卻又接着說道。
“子然於仁川辦了那麼多差事，雖說都打着北洋公司的名，可終歸不是咱北洋的！”
這一聲嘆之後，李鴻章瞧着衆人，心知衆人心間想法的他又把話峰一轉。
“他在朝鮮辦三四年的差事之後，只怕咱北洋辦幾十年洋務積下的家底，人家是看不上眼的！”
這一句話，與基說是嘆息，倒不如說是在安衆人的心思，李鴻章辦洋務，除去陸水師靠的是千方百計的從朝廷弄銀子外，其它的洋務工廠大都是藉助門下幕員之力，他自然知道於這些幕員來說，他們自不樂意見着唐子然在洋務工廠裡插上一腳，可他們又那裡明白，再過上個幾年，他唐子然是絕計看不上那洋務工廠的。
“可不是，前陣子，炳華來了一封信，在信裡說，平壤一帶煤礦非但出產質優不遜威爾士之白煤，且大都皆是露天礦，其開採成本極廉，以開平礦爲例，煤出井每噸1兩有奇，而平壤露出白煤，噸不過4錢，且其煤質亦遠優於開平……”
唐廷樞這會與其說是在順着大人的話稱讚統監府創辦的洋務企業，倒不如說是展露出對朝鮮煤礦的野心，因爲礦師大都出自開平的關係，所以他自然清楚平壤煤礦的情況。
“自海軍成師以來，海軍苦於白煤不足之困，威爾士白煤者價高，開平煤煙大，大人，現在朝鮮既出白煤，是否可以礦局之名於朝鮮開採新礦，以濟軍需？”
唐廷樞的話讓李鴻章先是看着唐廷樞，沉默好一會之後方纔說道，
“子然前陣子派了人過來，請於平壤設海軍燃燒料廠，以供北洋海軍之用，建時，你倒是和他想到一塊去了！”
李鴻章的話只讓唐廷樞的臉色頓時一陣尷尬，就在一時窘迫間卻又聽李鴻章說道。
“既然礦局想於朝鮮設礦，就去和子然的那個什麼北洋礦業談談，單有一個開平礦，又豈夠中國之用。”
一言挽回了幕員的面子後，李鴻章朝着車窗外看了一眼，自言自語道：
“聽說，仁漢鐵路築通了，這子然築路之快，到是遠超國內啊！”
（李鴻章，這個人在歷史上是極爲複雜的，有人說他是賣國賊，亦有人說他是改革者，但至少有一點，在晚清諸臣之中李鴻章是個能辦事的人，也是唯一會辦事的人，同樣，他也會用辦事之人。帝國的朝陽讀者交流羣：150536833歡迎你的加入。）()