八月，正值伏暑，夏蟬於街道兩側的槐樹上歡騰着。此時的京城內炎熱而沉悶，悶燥的空氣彷彿浸透了油，一點火星就可以燃起沖天烈焰。
午後熾烈的陽光把菜市口“丁”字街照得白花花一片，義仁堂門前的國槐樹枝幹低垂，葉子都曬蔫了。藥鋪廊檐下面新添了一口大缸，盛滿清熱解暑的酸梅湯，任客飲用，不取分文。這是義仁堂掌櫃的一項醫德，也是招徠主顧的一件法寶。
買賣的信譽一半是自己創出來的，一半是主顧捧出來的，主顧是生意人的衣食父母。義仁堂的東家深諳此道，所以對主顧格外恭敬，即使不買藥的人路過門口，也請你白喝酸梅湯。喝的是義仁堂的字號，揚的是義仁堂的名聲。
這就苦了附近幾位街角小販的生意。他們賣的都是節令小吃，秋冬天賣沙其馬、艾窩窩，春天賣豌豆黃兒，夏天賣涼粉兒、大碗茶。這會兒就離開義仁堂門口的老地盤兒，把獨輪小車順“丁”字街口往西推，在路南房檐下的蔭涼裡支下攤子。，
“涼粉兒！酸辣涼粉兒喲！”
這吆喝聲，在義仁堂聽來，就顯得遠了。義仁堂店堂裡，尹隸宸坐在櫃檯外邊的椅子上，等着夥計抓藥，悶悶地想着心事……
這一年多來，這天下發生的一樁樁大事，可以說是令人目不暇接。去年的“壬辰兵亂”導致了“九督議政”，朝廷威嚴掃地不說，發動“兵亂”的唐子然非但沒有受到罰處，反倒是大清國的“龍興之地”東三省，不但做上了東三省的總督，還成了天下九督之一。緊接着“鬼子六”再次執掌大權，開始了新政維新，一個個看似頑固守舊大臣，大都被勒令致仕。可明眼人都看出來了，那些被勒令致仕的大都是漢官。現在朝廷中的滿官越來越多了，兩百多年來愛新覺羅家的人根本就沒相信過漢人，過去是，現在更是如此。只不過現在有時候連那麼臉面也不要了，能用滿官的地方自然要用滿官，至於漢官，尋個名義、由頭便給開了。
這邊朝廷瞧着是熱鬧非常，可那邊地方上卻是更爲熱鬧。大傢伙都在那裡悶着頭的操練新軍，推行新政，大有一日革新，以定萬年的勢頭。可誰都看不出，這天下之勢非但定不了，反倒是越來越亂了。雖說朝廷苦心經營着新軍，好不容易練成了兩鎮新軍，但又豈能與地方上相比——單就是北洋，那可不也練了四鎮新軍，湖北那邊也練了兩鎮一協。還有兩江的一鎮兩協，再這般下去，這天下得練出多少兵來？
這一切，意味着什麼呢？
作爲一個讀書人，尹隸宸可沒想過這天下練出來的十幾鎮新軍，是爲了大清國，是爲了打洋人，沒準撐不了幾年，這天下……不定得亂成什麼樣子。
就在這會義仁堂老掌櫃搖着芭蕉扇，從裡邊走出來。一眼瞧見尹隸宸，親近地打個招呼：
“喲，尹先生來了，老太太的貴恙好些了嗎？”
“噢。老掌櫃，”
尹隸宸從獨自遐想中被驚醒，也只好客氣地應酬，
“家母是長年老病，需要慢慢調理；自從換了您賜給的方子，倒是見輕了一些。我還要多謝您呢！”
“哪裡，哪裡！治病救人是本店的宗旨，還提什麼“謝”字？”
老掌櫃笑眯眯地說着。
“不過。易先生，我倒是早就想敬求您一幅墨寶，掛在店堂裡，爲小店增光！”
“哦，老掌櫃過獎，”
尹隸宸連忙客氣道。
“貴店早有鎮店之寶，我哪敢獻拙？”
他轉過臉，望着店堂裡左右兩根抱柱上的一副金漆楹聯。
“但願世上人無病，何愁架上藥生塵”
據說，書寫此聯的乃是乾隆朝那會的軍機大臣、做過相爺的劉墉，其書法造詣極高，早些年被更是被稱之爲“濃墨宰相”。
“劉文清公的字也寫得極何氣勢，貴店留有他的遺墨，足可引爲自豪！”
接着尹隸宸又感嘆道，
“可惜，其卻事清極忠，以忠名入史，虧得，這裡不是東北，若是東北，單就是如此，恐怕老掌櫃就得若是把他的字取下！”
東北與內地透着不同，滿清的忠臣於東北看來，自然不可能是忠臣，像生於的奉天，不，應該是瀋陽的范文程那樣的滿臣，更是被列寫的“漢奸碑”上，刻以其“功”，以教世人明瞭其認賊作父對民族之害。對死了幾百年的人尚是如此，自然可以想象東北的不同。
想來，若是擱在東北，像劉文清公這樣名列清史忠臣的“大忠臣”，自然不會受東北待遇，所以尹隸宸纔會有這麼一番感慨，而話裡話外的他的話中卻又帶着些嘲諷之意。這也難怪，中國素以講究“一死百了”，死了死了，還要把舊事都翻出來，尹隸宸自然要說上一句“公道話”來。
“那是本店的金字招牌，可摘不得！”
老掌櫃笑搖着頭。
“尹先生，您也忒較真兒了，甭管哪朝哪代，朝廷裡頭也不會一水兒清，這也就是幾個字兒，即便是將來東北那邊僥倖得了天下，還能較這個真兒？”
“您琢磨琢磨，是不是這麼個理兒？”
老掌櫃的臉上依然堆着招牌式的笑容，
“就說咱大清國吧，你說現在這時局又豈是一水兒清，誰是忠？誰是奸？若是當真有漢奸？且不說天津的中堂大人，便就是主持東三省的唐大帥，那可也是朝廷旨下的東三省總督，當年也是跪在太后老佛爺面前言道過吉祥的臣子不是，照這個理去了，那您說他是不是漢奸？所以我才說，這忠也好，奸也罷，不過都是用藥的引子罷了，到最後啊，還是要靠拳頭說話，誰家的洋槍多、兵多，誰就是忠……”
尹隸宸暗暗吃驚。現在這錯綜複雜的、讓人看不透的局勢，倒被這位中藥鋪老闆一語言中了！可不就是這個理嘛，現在地方上之所以日夜練兵，練的又豈是兵。練的是這亂世中立足的根本，也是各家總督的膽色和將來。
“哎，國之將亂哪……”
兩人正在閒談的功夫，店門口進來一位主顧。此人年約三十出頭，身材不甚高大。寬腦門兒，高顴骨，厚嘴脣，高聳的眉弓下，一雙黑亮的眼睛炯炯有神；頭戴青緞便帽，身穿一件圓絲細夏布長衫，腳蹬雙樑布鞋。進了店門那幾步走，更是走的呼呼生風，不經意地帶出身上的“功夫”，顯然不是尋常一般人。
“來了您吶？”
老掌櫃暫且中止了閒談。上前招呼道，雖然是生客，也笑臉相迎。
“這位先生，您是抓藥啊，還是來歇歇涼兒？”
“抓藥。”
那人遞過來一張方子，一口湖廣那塊的官話，說話的時候，那身上更是透着骨子裡帶着的官氣，不用問見多識廣的掌櫃也猜出這位爺的身份來，定是位官爺。還是大權在握的官爺。
“勞駕，您給抓快點！”
“好嘞，”
老掌櫃伸手接過方子，連忙又客氣着。
“這位爺您坐下歇會兒。這就給您抓，說話就得！”
可那人卻不坐，雙手背在身後，擡頭瀏覽着店堂，目光落在了鐫刻着劉墉遺墨的抱柱上，細細地觀看。
“但願世上人無病。何愁架上藥生塵……”
這人嘴上唸叨站這抱柱了上的對聯，好一會又輕聲嘀咕道。
“像是劉文清公的遺墨……”
雖說這人的話聲不大，可越還是傳到了尹隸宸的耳中，於了他又連忙多看上幾眼，能一眼看出是劉文清公遺墨的人可真不多，畢竟這對聯上並沒著着款。
實際上自從那人一進門，尹隸宸就在一旁打量着他，依稀覺得似曾相識，卻又一時想不起來他是誰。待到那人背手而立，凝視抱柱上的楹聯，猛然從那副神情辨認了出來，不覺倏地站起，試探地問道：
“這位先生，請問您可是貴姓孫？”
“嗯，”
那人驀然回首，詫異的看着身邊的這位老兄。
“不錯，先生怎麼認識我？請問您是……”
“子民兄，”
得到肯定的回答後，尹隸宸頓時興奮地歡聲叫喊道。
“您不認識我了？我姓尹！”
“姓尹？”
孫起雲端詳着面前的這個人，似乎有些印象，多年前赴京趕考時，好像結識過一位姓尹的老弟，難道就是眼前這人。
“莫非你是君平老弟？”
試探着問了一聲，立即讓尹隸宸連忙點頭說道。
“是啊，是啊！”
“你真是君平？”
孫起雲一陣驚喜，當年赴京趕考時，認識的幾位外省舊友，能再相逢實在是緣份。
“多年不見，爲兄居然沒有認出老弟來，實在是抱歉的很！”
久別重相逢的兩人四手相握，只顯得頗爲激動。
“君平兄！”
尹隸宸瞧着面前的多年前結識的好友，連忙詢問道，
“您這次進京是……”
現在沒有人還把會考當成會考，對於許多讀書人來說，他們更傾向於投奔地方各督，畢竟委官之權盡在地方，而不在中樞，想到明年的會試，難道眼前的子民兄依然如自己一般尚在爲前途奔波？所以纔來京趕考。
“我剛剛到京，親朋故舊還沒有來得及一一看望，”
孫起雲並沒有直接回答，然後又把話峰一轉。
“今天得遇賢弟，真是太好了！”
“可不就是這個理，子民兄，這次來京住於何處？如若不嫌棄，不妨住於小弟家中……”
尹隸宸的這話倒是發自肺腑，雖是多年前的數面之緣，但並不妨礙他邀請其於家中居住備考，再者兩人閒時也能討論文章。
“多謝老弟，只是現在爲兄已在賢良寺落腳……”
尹隸宸的熱情讓孫起雲連忙說道。
“哎呀，賢良寺？”
剛拿好藥的老掌櫃不等他說完，就驚叫起來。其實賢良寺裡住的是不是賢良他倒不怎麼關心，可卻知道，那歸賢良寺裡住的可不都是地方總督們的心腹，老掌櫃在京城地面混事，對此等貴人敢不巴結？
“孫大人，小人不知您大駕光臨，有失迎迓，您多多包涵，我這兒給您請安了！”
說着，老掌櫃就彎腰打千兒，住進那裡的頭，雖說都是“候補”的道員，可誰不知道，在這京城，在賢良寺裡住的，那身份可不比往日的軍機大臣差。
老掌櫃的客氣，讓孫起雲連忙扶住他說道。
“哦，不敢當！”
“哪裡，該當的！”
老掌櫃不知說什麼纔好，慌忙撣了撣椅子，請孫起雲坐下，又朝櫃檯裡頭嚷道。
“沏茶！”
夥計端出兩盞蓋碗茶，擺在兩張椅子之間的茶几上，連尹隸宸也叨了光了。
“您二位請用茶！”
請其坐下後，老掌櫃瞧着兩人似乎要說話，於是便恭恭敬敬的退回了櫃內。
“子民兄，不知你現在於何人幕中？”
心知孫起雲腹中之才的尹隸宸，在知曉其以入地方幕府之後，現在反倒是好奇着他於何人幕中了。
“這些年爲兄一直於兩江幕中，後來機緣巧合入了新軍，這不前陣子，於江西剿匪時，受了處槍傷，蒙劉帥恩點，往京城任議政員兵務參助……”
孫雲起連忙回答道，所謂的兵務參助，實際上就是軍事代表，畢竟地方之間同樣有軍事問題需要協調，而這個時候就體現出了議政會的重要性了，而這兵務參助自然也就應運而生，無非就是各方於議政會上協調軍事問題的代表。
“剿匪？這是什麼匪，居然能傷着子民兄。”
不知兵務參助爲何職的尹隸宸，但卻知道以其之才，絕不至於埋沒新軍之中，更何況其出身幕中，自然於將佐身邊，如此都能受傷，那是什麼匪？居然這麼厲害，這會反倒是更好奇其口中的“剿匪”，似乎沒怎麼聽報紙上提及此事啊。先前不提還不當緊，一提那眉頭頓時便皺緊了。
“這匪啊……哎，這次爲兄來這，就是爲了解決此事！”
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